无需贾琅开口，身后的刑部郎中已是一声暴喝，手中惊堂木重重拍在案上，官威夹杂着杀气，瞬间压下了所有哭嚎。
牢内重归死寂，只余粗重的喘息。
贾琅神色淡漠，目光如剔骨尖刀，缓缓刮过全场。
被他视线触及者，无不感到一股寒意从尾椎直冲天灵盖，仿佛赤身裸体置身冰雪。
“贾瑞，贾芸，贾蔷……”
声音不大，却在空旷的牢狱中回荡，字字清晰。
“你们，自由了。”
刑部郎中不敢怠慢，展开明黄卷轴，尖声宣读：
“查贾瑞、贾芸、贾蔷等十余人，虽涉案其中，然罪不至死，且有悔过之意，着即刻开释，钦此！”
枷锁落地的脆响连成一片。贾瑞几人踉跄出笼，双腿发软，几乎跪倒。他们望着眼前的贾琅，眼神狂热如见神祇。
自由了？
真的自由了？
然而，这狂喜仅维持了一瞬。
贾琅说的是“你们”，而非“所有人”。
角落里，几十名贾家子弟仍被锁在阴影中。
斩立决？
流放宁古塔？
这两个词如两座大山压得他们喘不过气。
“琅二爷！这是何意？”
“为何只放他们？我们呢？”
“侯爷！！”
短暂的呆滞后，剩下的人彻底疯了。
他们疯狂撞击木栏，双手抓得鲜血淋漓，嘶吼声如厉鬼索命。
“咱们流着一样的血！都是贾家的种啊！”
“你不能厚此薄彼！你不能绝了旁支的香火！”
“贾琅！你若敢走，我做鬼也不放过你！你这是要遭天谴的！”
面对声泪俱下的控诉与隐含威胁的谩骂，贾琅连眼皮都未抬一下。
借大案清洗族中毒瘤，是他早已定下的铁律。
这些人平日欺男霸女、侵吞族产、勾连外贼，早已烂透了。
若心软，便是对列祖列宗的犯罪，更是对贾家未来的残忍！
“走。”
贾琅薄唇轻启，吐出一个冰冷的字眼。
他甚至懒得再看那些人一眼，转身便向外走去，玄色袍角在阴风中猎猎作响，决绝如铁。
“别走！回来！你给我回来！”
“贾琅！你这刽子手！不得好死！”
“我诅咒你断子绝孙！”
身后的谩骂愈发恶毒，如附骨之疽。
贾琅的脚步却越来越快，将那地狱般的哀嚎远远甩在身后，直至一丝声响也无。
……
贾家，宁荣二府。
此时两府门前早已被围得水泄不通。
数百名贾氏族亲翘首以盼，压抑的气氛让人窒息。
“得得得——”
急促有力的马蹄声撕裂了长街的宁静。
贾琅骑在神骏的“太岁”之上，面沉似水。
身后，玄甲卫士如狼似虎，手按刀柄，目光森寒。
队伍中间，贾瑞、贾芸、贾蔷等人垂头丧气，眼神呆滞，显然还未从大起大落中缓过神。
“是琅二爷！”
“回来了！终于回来了！”
人群瞬间骚动，但未等靠近，一股肃杀之气便扑面而来。
“琅二爷，求您开恩，救救我家珧哥儿吧！”
“二爷，我家那不成器的还在里面啊！您行行好！”
贾琅刚至府门前，无数族亲便如潮水般涌上，哭天抢地，甚至有人伸手去拉扯马缰。
“止步！”
“呛啷——！”
十二名亲卫同时拔刀半寸，寒光凛冽，杀气逼人。
那冰冷的刀锋无声宣告：再进一步者，死！
族亲们被军伍杀气一冲，吓得倒退几步，但眼中的焦急却愈发浓烈。他们不敢惹贾琅，目光瞬间转向后方的贾瑞等人。
“瑞哥儿！是瑞哥儿！”
“还有芸哥儿！你们回来了！”
人群如发现新大陆般围了上去，七嘴八舌：
“怎么只有你们？其他人呢？”
“你珧大叔呢？不是说一起抓的吗？”
“是不是琅二爷把你们保出来了？其他人随后就到？”
面对那一双双充满希冀的眼睛，贾瑞脸色惨白，嘴唇哆嗦，下意识看向不远处高坐马上的贾琅。
那个背影，如不可逾越的高山。
“那个……”
贾瑞艰难咽了口唾沫，声音细若蚊蝇：
“琅二爷……只救了我们几个……其余的……”
“其余的怎么了？”
一名族老颤巍巍挤上前，厉声质问。
空气仿佛凝固。
终于，在众人逼视下，贾瑞把心一横，闭眼喊道：
“其余的人……刑部已定罪！除了我们……剩下的……不是斩立决，就是流放边疆……这辈子……怕是回不来了！”
轰！
此言如晴天霹雳，在荣国府门前炸响。
“什么？！”
“斩立决？流放？”
“不可能！这绝对不可能！”
有人发出一声凄厉惨叫，两眼一翻晕死过去。
现场瞬间大乱，哭爹喊娘声此起彼伏。
“这是怎么回事？！瑞哥儿你说清楚！”
一名妇人疯了般冲上来，死死揪住贾瑞衣领，指甲掐进肉里，面目狰狞咆哮：
“为什么只有你们活着？是不是你们害了其他人？”
“我不知道！我真的不知道！！”
贾瑞被逼崩溃，一把推开妇人，大吼道：
“别问我！去问琅二爷！是他定的生死！你们去问他啊！”
这一嗓子，让所有动作僵住。
对，做主的是那位高高在上的威烈侯！
瞬间，所有目光——带着愤怒、不甘、还有深深的怨恨——齐齐射向马上的贾琅。
“琅二爷！”
一名族中长辈越众而出，指着贾琅，手指颤抖，一副大义凛然状：
“此事你必须给个交代！那可是几十条人命！都是贾家骨肉！”
“就是！怎么才救回十几个？心太狠了！”
“琅二爷，他们是因你才被抓！你如今位高权重，不能不管！”
“咱们是血脉至亲！今日若不把人救出来，你就不配做贾家子孙！”
道德绑架！集体施压！
他们试图用“亲情”和“舆论”逼贾琅就范。在他们看来，法不责众，只要一起闹，侯爷也得低头。
马背上，贾琅缓缓低头，目光扫过这一张张贪婪丑陋的嘴脸。
突然，他笑了。
笑声极轻，却带着令人毛骨悚然的寒意。
“因为本侯？”
“呵呵……”
贾琅勒马前行两步，居高临下俯视众人，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“就算是因为本侯，那又如何？”
“若他们平日少作恶，少欺男霸女，少侵吞族产，刑部大牢的门，又岂会为他们敞开？”
“种因得果，这是天道！你们哪来的脸，在本侯面前犬吠？”
这番话如一记响亮耳光，抽得所有人晕头转向。