“奴才知罪！”
夏守忠浑身一激灵，不敢再迟疑，压低嗓音，气若游丝：
“皇上，冠军侯此举......是否太过放肆？”
“竟敢对龙体动手，这可是大不敬之罪！”
“若传扬出去，朝堂震动，天家威严何在？”
“嗯？”
一声极轻的鼻音，却如惊雷炸响在夏守忠耳畔。
夏守忠只觉寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，“扑通”跪倒，脑袋狠狠磕在金砖上，闷响刺耳。
“奴才该死！奴才多嘴！”
他抬手便要掌嘴，动作惶恐至极。
“行了，收起你那套苦肉计。”
乾元帝不耐烦地摆手，脸上肃杀之气骤散，取而代之的是一种令人捉摸不透的淡然。
“朕没怪你。你那点小心思，朕还不知道？”
“你是想问，贾琅是不是吃了熊心豹子胆，竟敢不把朕放在眼里。”
夏守忠颤巍巍爬起，额头青紫一片，陪着笑脸：
“皇上英明，奴才确实是这么想的。”
“呵呵......”
乾元帝忽然冷笑，猛地睁眼，身躯前倾。
那一瞬间，仿佛整座太和殿的重量都压在了夏守忠肩头，压得他呼吸一滞。
“朕坐拥四海，难道还要靠繁文缛节来撑场面？”
“大伴，你记住了。”
“朕要的是能咬人的狼，不是只会摇尾的狗！”
“只要贾琅对朕忠心，对大乾江山死心塌地，别说推朕一把，就算他今日在金銮殿上撒泼打滚，只要不造反，朕都能忍！”
“更何况......”
乾元帝眼底闪过一丝精光，嘴角勾起一抹玩味弧度，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹：
“这小子今日算是过了朕这一关。”
“有点意思，是个有真本事且不藏拙的种。”
“这种人，比那些满口仁义道德、肚子里男盗女娼的所谓‘忠臣’，强上万倍！”
夏守忠心头巨震，瞬间领会了圣意，顺势爬杆：
“皇上深谋远虑！既然皇上看重冠军侯，那这赏赐......”
“你亲自跑一趟宁荣二府。”
乾元帝靠回龙椅，恢复了掌控一切的从容，手指轻轻敲击着扶手，节奏分明：
“去宣旨。顺便把朕平日赏玩的那件蟒袍带去。”
夏守忠心头一跳：“那是国公规制......”
“赏给他，便是给他体面。”
乾元帝语气平淡，却透着不容置疑的霸道。
“还有，传旨时，你着意看看贾府如今的宅邸。”
“堂堂冠军侯，挤在宁国府偏院像什么话？”
“传出去岂不让人笑话朕刻薄寡恩？”
“在京畿附近挑块风水宝地，背山面水，气场要足。”
“拨内库银两，给朕建一座气派的侯府！”
“要快，要好，莫要委屈了朕的这员爱将。”
夏守忠眼中讶异一闪而逝，随即化为深深的敬畏与狡黠：
“奴才明白！皇上放心，奴才定办得漂漂亮亮。”
“不仅要让冠军侯满意，更要让满朝文武都看出来——这冠军侯，圣眷正浓，不可撼动！”
乾元帝端起茶盏，撇去浮沫，嘴角噙着一丝冷笑。
这哪里是建府，这分明是在向天下释放信号。
贾琅这把刀，太利，也太野。既然握住了，便要给足了甜头，让他替自己咬碎那些硬骨头。
至于那点“以下犯上”的小过节......
乾元帝想起刚才那记脑瓜崩，指尖似乎还残留着那种弹性的触感，眼底的寒意渐渐化开，竟透出几分棋逢对手的快意。
“去吧。”
“告诉那小子，七日后，滚回来给朕当差。”
“朕的便宜，可不是那么好占的。”
.......
皇城御道，红墙黄瓦，深邃如渊。
贾琅骑在神骏“太岁”背上，整个人却像是被抽了魂的苍蝇，在这庞大的迷宫里乱撞。
“妈的，大意了！这皇宫谁修的？”
“按八卦阵建的吧？”
“也没个路牌导航，这要转到猴年马月？”
他坐在马背上，看着眼前千篇一律的朱红宫墙和汉白玉栏杆，脸色比吃了苍蝇还难看。
没错，堂堂大乾冠军侯，迷路了。
神驹“太岁”似乎也感受到了主人的不靠谱，不耐烦地打着响鼻。
四蹄在金砖地上焦躁地踏动，却只能跟着这个路痴主人瞎转悠，时不时翻个白眼，仿佛在抗议：你自己蠢，别带上我。
“哎！前面的兄弟！停一下！”
就在贾琅愁得想薅头发时，前方拐角处转出一队巡逻禁军。
贾琅双眼瞬间锃亮，如同黑夜里的两盏大灯笼，双腿一夹马腹，像见了亲人般冲了过去。
“这位将军，劳驾问个路！”
“出宫大门往哪边？”
“本将在里头转晕了，快给指条明路！”
贾琅勒马，语气急切却依旧带着那股子浑然天成的嚣张劲儿。
那禁军小队长本是一脸警惕，手已按在刀柄上，待看清来人面容，手猛地一抖，差点把刀拔出来。
他瞪大了眼，脸上瞬间堆起一种既敬畏又古怪的神情：
“您......您是刚受封的冠军侯贾侯爷？”
也不怪他失态。能在皇宫禁苑策马狂奔还不被拦下的，除了那位刚把皇上都“推”了个趔趄的猛人，还能有谁？
“哟，认识我？那太好了！”
贾琅一听名号管用，顿时大喜，脸上的愁容一扫而空，咧嘴笑道：
“既然认识本侯，那就好办了！”
“快，带个路！本侯要出宫，重重有赏！”
小队长连忙单膝跪地，脸上堆满了近乎讨好的笑：
“侯爷折煞属下了！您请跟我们来，我们这队正好巡逻至午门附近，护送侯爷出宫！”
“哈哈，好！够意思！”
贾琅大笑，心情瞬间多云转晴：
“谢过各位兄弟！出了宫，本侯请你们去醉仙楼，日后在京城遇事，报我贾琅的名字！”
......
午门外，阳光刺眼。
“将军！您终于出来了！”
张薪火带着一众玄甲卫早已望眼欲穿，脖子都伸长了三寸。
见贾琅那熟悉的身影如旋风般冲出，众人悬着的心终于落地，连忙迎上。
按大乾律例，私兵擅入皇城者格杀勿论。
玄甲卫只能在宫外死等，这一等就是大半个时辰，简直度日如年。
谁知贾琅看见张薪火，猛地一拍脑门，脸色骤变：
“哎呀，坏了！完蛋了！”
“光顾着打架，忘了跟乾元帝敲定京营节度使的事了。”
他刚想调转马头回乾清殿，缰绳一拉，马头刚转过去，又硬生生勒住。
贾琅脸上闪过一丝犹豫和后怕，喃喃自语：
“差点忘了，老皇帝现在估计正被我气得吹胡子瞪眼，指不定正琢磨怎么找茬收拾我。”
“我现在回去，那不是羊入虎口？”
“万一他反应过来，觉得我刚才是在戏弄龙体，我这脑袋还要不要了？”
想到乾元帝那记阴险的“脑瓜崩”，贾琅忍不住打了个寒颤，立刻打消了念头。
“算了，下次找机会再说，或者让夏守忠那老狐狸传话也一样。反正木已成舟。”
贾琅给自己找了个完美的借口，心里的那点愧疚瞬间烟消云散。
“走，回府！”
贾琅一挥马鞭，空中炸开一声脆响。
策马扬鞭，如一道银色闪电般冲向贾府方向，那速度快得惊人，仿佛身后真有洪水猛兽在追赶。
“本侯爷要回去睡个三天三夜！”
“这一天折腾的，比打十场仗还累！”
风中传来他肆意的狂笑声，留下一众亲卫面面相觑，随后赶紧翻身上马，紧追而去。
然而，贾琅并不知道，就在他前脚刚走没多久，一队浩浩荡荡的仪仗已带着圣旨、蟒袍，以及乾元帝的“特殊任务”，浩浩荡荡地拐进了宁荣街。