方才还在怀念前朝、私下非议时政的他们，这会子一下也心虚起来。
茶楼里本就稀疏的谈话声，在这几名巡检踏入的瞬间，几乎彻底安静下来。
只剩下门外淅沥的雨声，和伙计略带紧张的招呼声：“几...几位差爷，里边请！是吃茶还是...公干？”
那领头的官员，正是扬州府巡检司总长杨旭。
他接到太子直接下达的严令后，哪里敢有丝毫怠慢，亲自率领精干人手，以最高优先级调查苗胜。
高效率的户籍与流动人口管理体系此刻发挥了作用，很快便锁定了苗胜的基本信息。
此人曾于两年前主动申请移民陕西，却在今年三月悄然返回扬州。
他们进一步调查得知，此人返扬后深居简出，鲜少与人往来，唯有一个年轻女子，偶尔会出入其住处，那女子形容娇媚，却在邻里间风评不佳，常带不同男子归家，总之非常的不检点。
顺藤摸瓜，查那女子倒不困难。
很快，便查出，那女子名为“苗锦心”。
更巧的是，此女竟也曾是苗家家奴，且同样曾在苗家三爷苗通昊的院子里伺候过！
这重重关联，让杨旭精神大振。
迅速找到了苗锦心的住处，通过房东了解到她日常在“春雨楼”的茶楼做些陪客的营生后，杨旭当即带人冒雨赶来。
杨旭对伙计的招呼充耳不闻，目光迅速落在柜台后面。
他没有半句寒暄，直接对迎上来的伙计道：“把你们掌柜的叫过来！”
那伙计忙不迭地连连点头：“是，是，差爷稍候！”
说完便慌慌张张跑进里间。
很快，一个穿着绸衫，满脸忐忑的中年人快步迎了出来，正是茶楼掌柜。
待掌柜看清杨旭一身装扮后，心中已是一咯噔。
他脸上忙挤出一个笑容，拱手道：“不知几位差爷大驾光临，有何事吩咐？”
杨旭微微颔首，也不废话，直接从怀中掏出一张盖有鲜红巡检司大印的公文，在掌柜面前一亮，声音不高道：“扬州府巡检司总长杨旭，此乃协查公文，望尔等配合。”
掌柜的听到这“巡检司总长”的名头，吓得腿肚子都软了三分，连忙点头哈腰：“配合！一定配合！”
“总长老爷有何吩咐，小的无不从命！”
接着，他下意识地说道：“小店...小店一向是正经经营，往来账目清晰，绝无藏污纳垢、违规犯禁之事啊！”
杨旭懒得听他这些话，将公文收回，直截了当切入正题：“本官此来，并非查你茶楼是否有藏污纳垢的。”
“乃是奉命调查一人！”
“有个叫做苗锦心的女子，可是在此处做陪客看茶的营生？”
他目光如炬，紧紧盯着掌柜。
掌柜闻言，先是一愣，在脑中迅速回忆“苗锦心”这个名字，随即想起那是蝶影登记用的本名，连忙点头如捣蒜：
“是，是...是有个叫苗锦心的姑娘，在这儿唤作蝶影，在草民这儿...陪客人吃茶说话。”
杨旭紧接着追问道：“她人此刻可在店里？”
掌柜的立刻回答：“在的在的！方才还见着她...”
他一边说，一边下意识地抬头往堂内角落张望，目光自然而然落在了蝶影等人所在的方位，随即抬手一指，“喏，总长老爷您看，就在那边角落里，正陪着几位熟客说话呢。”
杨旭顺着掌柜所指的方向望去，目光瞬间锁定了那个穿着藕荷色衫子，正低垂着脑袋的女子，以及她旁边那三个面色各异，明显面露不安的男子。
他心中一定，人找到了就好。
此前，他听到房东反映，此女昨夜未归，他原还担心扑空或人已闻风逃匿了。
他不再理会掌柜，朝身后的手下使了个眼色，一行人便不再耽搁，迈着沉稳步子，径直向那个死寂的角落走去。
见到杨旭领着人过来，角落里的四人顿时吓得魂飞魄散，身体僵硬得如木雕一般，连呼吸都屏住了。
他们眼睛发直，呆滞地望着杨旭逐渐逼近。
直到几道人影将他们几人彻底笼罩，而他们已经被团团围住了。
刘文远率先一个激灵，勉强从惶恐中挣脱出来。
他到底曾是有功名在身，见过些场面的人，下意识地想强撑起一点“读书人”的体面，嘴唇微微张开...
然而，当他真正对上杨旭那张肃然的脸颊时，喉咙里也只发出一点含糊的“呃”声，便再也吐不出半个字来。
周子久坐在那里，腰背挺得笔直，面上竭力维持着镇定，嘴角甚至还扯出一个僵硬的弧度，露出个人畜无害的笑容来。
然而，桌子底下，他的那双腿，却早已不受控制地微微颤抖起来。
吴茂材则是最不堪的一个。
他原本就心虚胆怯，此刻被官差围住，吓得是魂不附体，整个人不由自主地往椅子里缩去。
这本名苗锦心的蝶影，早在杨旭进门时便已心生不祥预感，此刻更是将脑袋埋得极低，几乎要埋到那高高的胸脯里，手里那方帕子更是被她捏的死死的。
杨旭的目光首先落在这个低眉顺眼，浑身透着不安的女子身上。
心中几乎笃定此人便是那苗锦心了，他冷声问道：“你便是苗锦心吧？”
蝶影心中猛地一沉。
从杨旭进门亮明身份的那一刻起，她就隐隐猜到可能与那“死鬼”苗胜有关。
随即不由埋怨起自己来，为何要猪油蒙了心跑过去找他？
其实，她原以为他只是受不了陕西苦寒跑回来，打算重新在扬州过日子。
谁能想到？！
他会捅出这么个泼天的大窟窿出来！？
可到了此刻，她心中也只能叫苦不迭，暗骂苗胜是个“天杀的祸胎”、“自己找死还要拖人下水”以外，还能如何了？
她强迫自己抬起头，脸上挤出一个笑容，声音发颤地应道：“是...回总长老爷的话，民女...正是苗锦心。”
杨旭脸色露出个笑容来，点了点头，语气依旧平淡道：“好。苗锦心，现有一桩案子，需要你随本官回巡检衙门一趟，配合调查。”
蝶影本能地想要开口询问所为何事，但在触到杨旭那双冰冷眼眸时，所有的话都被堵了回去。
最终，化作了漠然，轻轻点了点头，连“是”字都说不出口了。
杨旭接着看看向噤若寒蝉的其余三人。
刘文远、周子久、吴茂材此刻连大气都不敢喘，见这总长将视线投向他们，个个眼神慌乱的躲闪。
杨旭心中自有计较。
此三人既是这苗锦心的“熟客”，时常混迹一处，难保不会知晓些内情，甚至有所牵连。
此刻他的是，宁可错查，也不可放过的心态。
毕竟，关系他自己的前程，他必须尽快查清楚苗胜的底细！
他随即开口对着三人道：“你们三个，也一并随本官走一趟衙门，配合问话。”
“啊？！”三人闻言，如闻晴天霹雳，脑袋疯狂摇晃。
吴茂材反应最是激烈，也最是失态，他几乎要从椅子上滑跪下去，声音带着哭腔，语无伦次地撇清道：“总...总长老爷明鉴啊！”
“学生...不，小的们就是来...来这茶楼喝口清茶！”
“与这女子...真的不熟！”
“只是...花钱请过来奉茶，说两句话而已！”
“真的！老爷您要相信小的啊！”
刘文远也强自镇定，试图端起昔日举人的架子：“这位...总长，在下刘文远，乃举人出身...”
说完这番话，他观察着杨旭的眼色，却见他没有丝毫情绪，依旧死死的盯着自己，仿佛没听到自己“举人”的名头一般。
他心中一叹，只觉得恼火，却也不敢发作。
杨旭就这样看着他淡淡的“哦”了一声，便没有下文了。
刘文远声音逐渐发虚起来，“我等来此，确只为品茗清谈，与这位...蝶...苗姑娘，不过是主顾之谊，并无深交，更不知她有何事牵连官司。”
“还望总长明察！”
周子久也跟着连连点头，嘴唇哆嗦着附和：“是极是极！我等与她...萍水相逢，点头之交，实在不知...不知何事啊！”
熟不熟？
他们自己心里自然跟明镜似的。
岂止是熟，怕是连这蝶影身上几处隐秘的痣点，他们都摸得门儿清了。
杨旭将三人这番急于撇清的表演尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色。
他懒得与这些酸腐文人多费口舌，直接沉声喝道：“休要聒噪！”
接着声音抬高许多，气势逼人道：“叫你们回去配合问话，遵命便是！”
“若查明确与尔等无干，自会放你们归家。”他眼睛扫过三人，冷笑了一下，“尔等此刻多言推诿，莫非是心里有鬼不成？”
这一声断喝，顿时将三人辩解的话都给堵了回去。
三人瞬间噤了声。
然而，他们虽然不敢再多言，可此时所受到的屈辱，也转变为了更深的怨恨。
刘文远双手微颤，艰难地扶住桌沿站起身，心中翻江倒海。
他，刘文远，隆昌朝的举人老爷！
放在从前，莫说眼前这些巡检，便是县尊见了自己，也要客客气气称一声“刘兄”或“孝廉”，以礼相待。
这些奔走执役的“皂隶”、“胥吏”，在他眼中不过是下贱货色，安敢对他如此呼喝？
而今，竟被这等人物如驱赶鸡犬般呼来喝去，真真是奇耻大辱！
这狗屁大顺朝，果然是礼乐崩坏，尊卑颠倒，斯文扫地！
周子久胆小的紧，被这一吓，更是魂飞魄散，立刻站起了身。
而那吴茂材，恐惧到了极致，也站起了身。
心中更是怨气十足，在他看来这大顺的巡检就是平白无故的把他们抓进去。
他不敢对官差表现出丝毫怨怼。
此刻眼见身旁惹来祸事的蝶影，那积压的懊恼，瞬间找到了一个出气口。
他鬼使神差地猛然抬手，朝着身旁刚刚站起的蝶影脸上狠狠掴了过去！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，突兀地炸响在寂静的茶楼里。
打完之后，吴茂材还指着蝶影，破口大骂，唾沫星子横飞：“贱人！都是你这晦气的扫把星！”
“也不知你招惹了什么天大的官司，连累到老子头上！”
“老子平日没少给你赏钱，供你吃穿，你便是这般回报的？”