若不是改朝换代了，他们骤然失了靠山，林如海的坟头草恐怕已经很茂盛了。
把他吓成这幅模样，主要原因还是太子张逸随后展现出的强硬姿态。
他们扎根扬州多年，经营出的消息网络并非摆设。
几乎在第一时间，他们就得知了城防已被城外的野战部队接管的讯息。
军队入城，接管城防，这释放出的信号已经很明显了！
这已不是“怀疑”，更像是开始“清算”的前奏。
局势急转直下，快得令人猝不及防。
明明上午召见时，太子还言语平和，表达对盐业稳定发展的肯定。
谁知局势这么快便风云突变。
太子出手更是雷霆之势，布局迅猛果断，丝毫不留缓冲余地。
这凌厉果决的手段，更让他们感到后背发凉。
平心而论，即便利益受损，他们都是心怀怨气，但给他们泼天的胆子，也绝不敢真个在这时候去捋太子的虎须，行此诛灭九族之事。
那是取死之道，他们比谁都惜命，更懂得审时度势。
此刻，他们中的许多人，对昨日之事亦是满心骇然与不解？
究竟是谁，如此愚蠢又如此恶毒，在此敏感时刻行此险招，将所有人架在火上烤？
眼下，最令他们恐惧的变数，莫过于太子手中那个活口。
那活口若在审讯中熬不住，或者...被人...总之就是“胡乱攀咬”，把脏水往他们身上婆来，那便是黄泥落裤裆，不是屎也是屎了。
大顺那些铁腕手段，他们可是亲眼见过，甚至亲身领教过的。
一旦被贴上“谋害朝廷命官家眷”的标签，等待他们的，绝不会仅仅是破财消灾那么简单。
盐运使华熙直至深夜才应付完，一众如惊弓之鸟般的大盐商。
听着他们或真或假的愤慨陈词。
华熙面上维持着官员的持重，言语却多少显得有些敷衍。
无非是劝慰盐商们“稍安勿躁”，“朝廷自有法度缉凶”，让他们莫要“胡思乱想”，且都回去“安心等候消息”。
姿态是在安抚他们，却并无任何实质承诺，更像是一种例行公事的打发。
华熙如此做派，实际上也很违心。
身为掌控两淮盐业的盐运使，他的首要职责便是保障盐业的稳定。
其实，他此刻也被太子那番迅雷不及掩耳的动作，给搅得纷乱不安。
那怕太子早已经给他表达过了意图：他并无欲大动干戈，不过是震慑宵小。
虽然，这个基调他懂。
可太子这般雷霆手段，谁能保证不会激起无法预料的暗流与漩涡？
他内心深处，其实藏着与那些大盐商类似的恐惧，万一，只是万一，这些因为改革而心怀怨望的巨贾中，真有那丧心病狂的“熊心豹子胆”之徒，借此混乱之际铤而走险，或暗中串联，哪怕只是制造些不大不小的骚乱，也足以让两淮盐业陷入动荡。
盐业市场的稳定与否，直接关乎他的政绩，关乎他的前程。
大顺中枢，今年对两淮盐税寄予厚望，特别是内阁诸位大佬，对今年的课额预期比往年高出不少。
户部也盼着这笔钱，毕竟这笔钱不是小数目，是大顺窘迫财政急需要的。
哪怕是太子也一样明白这其中的利害，这也是昨日肯定扬州盐商，希望维持盐业稳定的缘由。
所以，别看华熙像是来捡了个现成的便宜，但其实他身上的担子并不轻。
眼见着淮北那些新盐场逐渐步入正轨，盐产量节节攀升，盐市在新政下也显露出前所未有的活力。
华熙正是雄心勃勃，欲借此东风更上一层楼之时。
他比谁都不希望出现任何意外，尤其是如此恶劣和敏感的政治性事件，来破坏这大好局面，毁掉他规划的政绩蓝图。
但此刻，他也只能等待太子的指令了。
无论如何，太子的意志他都不会违背，他已经在心中做好了对盐业进一步整顿的准备。
除了这些盐商得知了消息，扬州的士人圈子自然也得知了这桩令人震骇的消息。
光天化日之下，竟敢在太子驾前对官眷行凶，真真是无法无天，猖狂至极！
茶楼文会间，一些对新学有认同感的年轻士子，不免狠狠的将“苗胜”这样的狂徒批判一番。
不过，眼下他们更多的精力，仍倾注在串联“陈情”的事情上。
这关乎天下士子前途、文脉兴衰的科举开禁之请，才是他们心中头等大事。
因此，除了口头宣泄一番义愤，多数人并未将太多心思长久停留于此。
然而，文人群体绝非铁板一块，也不是所有文人都和复社能够玩到一块去。
暗地里，亦不免有那等心思迥异者，在无人处聚首，吐出些与公开场合迥异的言辞。
此刻，小秦淮河畔一处不甚起眼的茶楼“春雨楼”内，临河窗边一个僻静角落，便围坐着三位身着儒衫的士子。
窗外细雨如丝，敲打着河面掀起阵阵涟漪，画舫游船在朦胧水汽中缓缓穿行，琵琶声隐约飘来，
今日天雨，茶客稀疏，堂中空旷，但他们交谈的声音依旧压得极低，且不时警觉地瞟向门口与邻近空座，生怕隔墙有耳。
为首的是个脸型瘦长，留着几缕稀疏胡须的中年人，名叫刘文远，曾是隆昌末年的举人。
只见他端起茶杯，却未饮，只盯着碗中浮沉的茶叶，开口轻声道：“昨日保障湖那场热闹...诸位可都听了？”
他刻意顿了顿，目光扫过在座诸人，“光天化日，太子驾前，竟出此等骇人听闻之事。”
“这扬州城，看来是真要不太平了。”
这最后一句话拉长了声调，带着别样的意味。
坐他对面一个约莫三十出头，面容尚带些书生气的男子接口道：“文远兄所言，弟亦有所闻。”
“只是市井传言，多有夸诞，恐不足全信。”
“然...当街行凶，惊扰贵人，总非吉兆。”
这人名叫周子久，是大晟最后一批考取秀才功名的人。
另一位，是个身材微胖的年轻人，他来自镇江，叫做吴茂材。
他家道本属中等乡绅，但家中人口太多，每年租子分摊到各房头上，其实就不是特别多了，但日子也还能过的不错。
到了大顺，朝廷推行均田政策，他家田产都被分了，生计便彻底拮据起来。
只能随着亲舅舅来了扬州经商，如今在舅舅的铺面做了个二掌柜，实际上也就是个甩手掌柜，不管事儿，挂着名头每个月领一份工资。
他闻言，鼻子里轻轻“哼”了一声，声音不大，却怨气十足。
“吉兆？自打...那什么来了之后，江南又何尝有过真正的太平？”
“如今这世道...我等可是越来越看不懂，也受不起了。”
他到底不敢直言“大顺”，只以“那什么”含糊代指，对于这个世道更是充满了怨气。
这三人的共同之处，便都是在大顺鼎革后际遇急转直下的文人。
刘文远、周子久等人，身上还背着大晟的举人、秀才功名，自诩诗书传家，孔孟门徒。
让他们放下身段，去考那下贱的“胥员”，与市井皂隶为伍？
于彼等视之，无异斯文扫地，辱没圣门。
他们自持“君子不器”，自然，无缘分享大顺重塑格局所带来的政治红利了。
反而眼睁睁看着昔日凭借功名，享有的特权烟消云散，心中的失落与愤懑，不必多说。
他们也因此认定了大顺轻忽“士大夫”，遂生疏离，毫无归属之感。
更对大顺倡导的“新学”，那些质疑经典、推崇实技、推崇格物致知需验之于行，乃至谈论“人格平等”的言论，只觉是离经叛道，认为这乃礼崩乐坏之征，对此深恶痛绝。
如吴茂材这般的，则代表了另一类失意者。
他们或无功名，或功名不高，而家中主要的经济来源，依赖田产收租，属于中低层乡绅。
大顺的“均田”政策，将他们祖辈积累的田产析分给往日的佃户或流民，这些“泥腿子”了。
经济来源就此断了，生活水平骤然下降，往昔虽不豪奢却尚体面安闲之日，一去不返。
切身之痛，使得他们对这大顺难生半分好感，只有日渐深刻的厌恶。
这些人都在精神上缅怀那个已然逝去的大晟。
他们选择性记忆着旧日的“风雅”，将大晟末期种种弊政与民生疾苦淡化成模糊背景，构造出一个虚幻的“雅政”追忆。
现实的失意与对旧梦的怀念，交织在了一起，形成了对大顺的怨望。
这些不敢公之于众的怨愤，总需寻个出口。
于是，他们中的一些人，便提起了那支浸满酸水的笔，用书墨来宣泄情绪。
刘文远、周子久等人，正是如今悄然流布于扬州某些书坊、茶肆中的一些手抄或粗糙刻本话本、小说的主要执笔人之一。
这些故事，表面披着才子佳人、狐鬼仙怪、前朝逸闻的外衣，但字里行间，常巧妙嵌入对时事的影射。
或借古讽今，感慨“世风日下，人心不古”。
或借狐鬼之口，讥讽当下的“礼崩乐坏，纲常紊乱”。
更有那等胆大些的，在情节对白中暗藏玄机，对父子俩及其推行新政，施以含沙射影的讥评。
只是这些作品眼下传播不广，多在类似他们这般的小圈子内流传，尚未引起官府的注意。
昨日保障湖的凶案，传到他们耳中，经过一层别有意味的滤镜，也被扭曲解读出来几分畸形的“意味”。
吴茂材此时便压低了声音，眼中闪过一丝难以言喻的光，道：“那行凶的...听闻是个叫苗胜的？”
“倒是...可惜了。”
他语气中叹惋意味，遮掩不住。
周子久闻言脸色微变，忙四下又瞟了一眼，急促低声道：“茂材兄慎言...不可妄加评议！”
他虽也心存不满，但读书人的谨慎到底占了上风。
刘文远却慢条斯理地放下茶碗，手指轻轻敲了敲桌面，声音依旧干涩：“子久不必过虑。”
“我等在此，不过闲谈风闻。”
“只是...”他话锋一转，眼中掠过一丝冷意，“这世道，逼得人没了活路，难免就有那等豁出性命的。”
“匹夫一怒，或不能改天换地，却也足以...溅起些血色，让某些高高在上者，知晓这天下人心呀！”
他这番话，说得极为含蓄隐晦，可字里行间却透着一种隐隐期待。
对于这些失意人而言，大顺不就是不懂的他们的人心吗？
这时，一个带着几分娇慵的女声，毫无预兆地插了进来：
“哟，几位相公又在这儿忧国忧民呢？”
“要我说呀，这世道，活路要是真叫人给堵绝了，豁出条性命去，溅那高高在上的一身血，也算不得稀奇。”