贾诩却意味深长地说：“正因他懂得审时度势，主公才更该有所表示。毕竟，人心难测啊。”
秦义和贾诩对视了一眼，似有所悟，沉默片刻，忽然转身吩咐道：“取笔墨来。”
侍从连忙备好文房四宝。秦义在案前坐下，很快，他开始落笔，给刘备写了一封亲笔信。
写罢，他仔细看了一遍，装入锦囊，用火漆封好。
“公明明日就要启程去徐州了吧？”秦义问。
“正是，徐将军已点齐一万兵马，明日五更出发。”荀攸答道。
“让他来见我。”
徐晃来到中军帐时，秦义温和的说道：“公明，明日你就要去徐州了，有些话我要嘱咐你。”
徐晃拱手：“请主公示下。”
“这封信，你务必亲手交给刘备。”
徐晃双手接过，感觉到锦囊的厚度，心中已然明白这封信的分量。
秦义叮嘱道：“刘备此人，既有枭雄之志，也有仁德之名。我派你去，一是助他攻取青州，二来...”他顿了顿，“也是要你看住他。”
徐晃沉声道：“末将明白，不知主公对刘玄德，是疑还是用？”
秦义笑了：“既要疑，也要用。天下未定，能人为我所用便是好事。只是要用得放心，用得妥当才是！
刘备与公孙瓒有旧，这是人所共知的事。如今公孙瓒将亡，难免有人会说闲话。我这封信，既是安抚，也是敲打。你到了徐州，要仔细观察刘备的反应。”
“末将谨记！”徐晃用力点头，牢记在心。
秦义拍了拍徐晃的肩膀：“公明，你为人稳重，交给你我放心，去吧，早些休息，明日还要赶路。”
徐晃退出帐外，将锦囊贴身收好。
接下来，赵云和太史慈势如破竹，捷报频传，秦义并没有将黎阳围困起来，甚至还允许河北的探马向袁绍报信。
但河北的兵马，若想再来黎阳和袁绍汇合，那秦义，是坚决不让！
如此一来，丢城失地的噩耗如雪片般飞入黎阳，袁绍安稳了没几日，情绪就像被霜打的茄子一样，日益焦虑。
这一日，袁绍正在府中与谋士议事，忽有兵士拿来一封信，“主公，城下射来一封书信！”
袁绍接过来，展开一看，脸色顿时铁青。
信上正是秦义那句：“袁本初爱慕虚荣，好大喜功，到头来，却为曹操做了守户之犬！”
字里行间，带着无尽的嘲讽。
“嘭！”袁绍目眦欲裂，一掌用力拍在案几上，“秦义小儿，辱我太甚！”
谋士许攸看后长叹：“主公，此乃攻心之计，切勿动怒。”
郭援却道：“秦义欺人太甚！主公，我军当出城一战，以振军威！”
“不可！”
田丰急忙劝阻，“此正秦义所求。我军若出城，必中埋伏。如今河北虽失，但黎阳仍在，黄河天险仍在，曹操援军仍在。只要坚守待变，未尝没有转机。”
袁绍烦躁地挥手，“都退下，让我好好的想一想。”
众人退出后，袁绍独自坐在空荡荡的大堂中。他拿起那封信，又看了一遍，每个字都像针一样刺眼。
“守户之犬……守户之犬”，他喃喃重复了几遍，猛地将信撕得粉碎。
但愤怒过后，是一种更深的无力感。
他开始回想这些年的起起落落：从四世三公的家世，虎踞河北的威风，到邺城的惨败，再到如今的困守孤城。
一幕幕在眼前闪过，原本他应该是这个天下最风光的人，有大好的优势，可所有的一切，都被秦义给毁了。
讨董的功绩，被秦义抢走了；他的名声，也被秦义一次次的声讨，击得粉碎；袁家的话事人，也从袁绍变成了日益长大的袁芳。
而现在，除了一座孤城，他一无所有。
这守户之犬，他虽然不愿意承认，但其中所蕴含的意思，时间久了，袁绍自个也会控制不住往那方面想。
曹操虽然和他不计前嫌，要联手对抗秦义，可曹操，毕竟还有偌大的青州，要兵有兵，要粮有粮，要地盘有地盘，要人才有人才。
可他袁绍呢？
就得始终守在黎阳，挡在曹操的前面，不是守户之犬，又是什么呢？
转过天来，天才刚蒙蒙亮，一个年轻的袁兵揉了揉眼睛，指着远处：“那...那是什么？”
众人顺着他手指的方向望去，只见汉军营中竖起数十根高杆，每根都有三丈余高，在风中巍然矗立。
更引人注目的是，每根杆顶都悬挂着一面大旗，旗帜在风中猎猎作响，虽然距离尚远，但仍能隐约辨认出上面的字迹。
“常山”、“中山”、“河间”、“渤海”、“巨鹿”...河北各郡的名字，一一呈现在那些飘扬的旗帜上。
“他们这是在炫耀战果！”一个老兵无力地说道，眼中却掩不住惊慌。
消息很快传到袁绍耳中，袁绍急忙登上了城墙，看到那些旗帜时，袁绍也不由得一愣。
田丰一眼就看透了秦义的用意，“主公，这定是秦义的计策，他想用这种方式，瓦解我军军心。”
每隔几日，城头的守兵就会惊恐地发现：又少了一面旗。
“常山旗不见了！”
“中山旗也没了！”
“河间…河间旗今天早上还在，现在也不在了。”
每一次旗帜的消失，都像一把重锤砸在守军心头。他们知道，那意味着又有一地被汉军攻占了。
意味着他们坚守的这座孤城，正被一步步剥离与整个河北的联系。
第233章 曹操奇袭
开阳的战事僵持不下，但即便这样，刘备的心思也会时不时地飘向北方。
公孙瓒现在怎么样了？他不得而知，只知道，易京岌岌可危，险些被袁绍灭掉。
“大哥，外面风大，回去吧。”张飞粗声粗气地说。
刘备摇摇头：“再站一会儿。”
他想起很多年前，自己还只是个小小的安熹县尉，因为打了督邮，得罪权贵不得不弃官逃亡。
是公孙瓒收留了他，给了他兵马，表奏他为平原令，后来又让他做了平原相。
刘备不论是去北海救孔融，还是徐州救陶谦，公孙瓒都大度地给他提供了兵马。
虽然公孙瓒性格暴烈，行事酷虐，但那份雪中送炭的情谊，刘备却从未忘记。
何况，他和公孙瓒还都师出卢植。
这时，简雍匆匆来到近前：“主公，秦公派徐晃率军一万，前来助战，已经快要到了。”
刘备精神一振：“眼下正愁缺少兵马，有徐晃相助，破城更有胜算。”
很快，徐晃的大军便到了，刘备亲自率众相迎，场面隆重而周到。
徐晃下马行礼：“刘使君，我奉太尉之命，特来听候您的调遣。”
徐晃表现得很客气，把听候调遣这四个字咬字很重，言外之意，让刘备放心，一切还是你说了算。
刘备连忙拱手，“公明太客气了，有你相助，备如虎添翼。”
两人并马走进大营，一路言谈甚欢。
当夜，刘备设宴款待。酒过三巡，徐晃从怀中取出书信：“使君，太尉有亲笔信在此。”
宴席顿时安静下来，刘备双手接过，赶忙拆开。
“玄德吾兄：有一事相告，公孙瓒穷途末路，只率两千残兵逃回蓟县，奉先正率军追赶，相信不日就会送来其首级。
公孙瓒暴烈无道，强占幽州，险些逼死刘虞，他虐待百姓，滥杀无辜，今时之结局，实属其咎由自取。
玄德和公孙瓒有旧，往日多赖他提携，有人向我建议，应该让你领兵除掉公孙瓒，好和他彻底划清界限，但我没有采纳。
在我看来，你是你，他是他，玄德乃是仁德之人，又是汉室宗亲，自然一心一意忠心社稷，对此，秦某深信不疑，日后还要多多仰仗玄德，一同助陛下安定天下。”
刘备一向喜怒不形于色，看完书信，心里却泛起了波澜。
过了一会，他将信小心折好，放入怀中，举起酒杯，对徐晃说：“请公明回禀太尉，公孙瓒的所作所为和我并不瓜葛，备必竭尽全力，争取早日攻破开阳。”
宴罢，刘备回到自己的营帐。
秦义说的那句“你是你，他是他…”，翻来覆去的在他脑海中闪现出来。
秦义信中说得委婉，但其中的敲打之意，刘备岂能听不出来？
这封信表面上是为他开脱，实则是在提醒：你和公孙瓒的关系，天下人都知道，有人拿这件事做文章，被我压下去了。你该怎么做，自己看着办。
秦义偏偏选择在公孙瓒将死的时候，让徐晃送来这封信，这难道是巧合吗？
良久后，刘备苦笑，“你这是在逼我表态啊。”
他想起了这些年的颠沛流离，从平原到徐州，从依附公孙瓒到在徐州有了落脚之地，当然他也忘不了，他能名正言顺的坐稳徐州牧，正是秦义的举荐。
陶谦把徐州让给他，但归根到底，徐州的归属，一切还是朝廷说了算！
过了一会，外面传来脚步声，关羽的声音响起：“大哥，还没睡呢？”
“是云长啊，进来吧。”
关羽迈步而入，见刘备面色忧虑，便关切的问道：“大哥在为那封信烦恼？”
刘备便把书信的内容告诉了关羽，“云长，你说秦义究竟何意？”
关羽看完，沉默片刻道：“此信看似宽慰，实为警示。他是要大哥和公孙瓒彻底划清界限。我知道大哥念惜旧情，公孙瓒对我们多有襄助，可他毕竟是朝廷之敌，何况已命不保夕，大哥还是要尽快的放下。”
刘备无奈地长叹一声：“是啊，过去了…都过去了。”
不放下又能怎么样？
如果秦义让他去杀掉公孙瓒，只怕刘备也很难拒绝。
公孙瓒对他再好，那也只是他们私人之间的情分，而秦义，则是站在朝廷的立场，站在社稷大义的角度。
如此一来，公孙瓒是非死不可，谁也救不了。
“看来，我们得拿出行动来，得让秦义看到才行。”
次日清晨，刘备召集众将议事。
大堂中，徐州文武分列两侧。刘备端坐主位，左侧是关羽、张飞、简雍、孙乾等旧部，右侧是徐晃及他麾下将领。
“诸位，太尉派公明将军率精兵来援，我军如虎添翼。臧霸据守开阳，负隅顽抗，还和曹操苟合，我们奉命讨逆，绝不能对他们姑息，我意全力进兵，争取早日破城，助朝廷剿灭乱贼。诸位以为如何？”
徐晃率先表态：“晃既奉命来援，自当听从使君调遣。”
关羽、张飞等人也都纷纷点头，破城本就是他们的职责所在。
既然臧霸已经投效了曹操，那就没必要留情。
…………
开阳激战的消息，很快就传到了临淄。