数百名操石手齐声应和，开始操作这些庞然巨物。审配在城楼上看得分明——每架霹雳车需要十余人协作，装弹过程却异常熟练流畅：有人转动绞盘将抛杆拉下，有人用撬杠将巨型石弹滚入皮套，有人检查绳索和配重。这些石弹每颗都大的惊人。
“放！”
武安国的吼声刚落，一百余架霹雳车同时击发。
那一刻，时间仿佛凝固了。
配重箱轰然坠落，抛杆猛然上扬，巨大的石弹被狠狠地甩向空中。
它们划破晨空的呼啸声汇成一片死亡的合唱，如同百头恶龙同时咆哮。阳光初照，却在石弹群投下的阴影中被切割得支离破碎。
一颗石弹正中城楼左侧的望台，木制结构瞬间粉碎，碎片混合着守军的残肢四散飞溅。
另一颗砸在女墙上，厚重的砖石如纸糊般崩塌，露出后面惊恐的面孔。还有石弹越过城墙，落入城内，民居倒塌的巨响和百姓的哭喊随即传来。
“军师！这里太危险了！”亲兵试图拉审配下城。
审配挣脱了，他强迫自己观察。每一波攻击的间隔是多少？石弹的落点分布如何？有没有规律可循？
经过不断的校准，准星明显得到了极大的提升。
一颗石弹在审配前方二十步处击中垛墙，飞溅的碎石如箭矢般射来。就连审配也没能幸免，身上被一块碎石击中，他只觉得左肩一麻，随后是火烧般的疼痛。低头看去，虽然伤口不大，但肩头已经有鲜血渗出。
几名躲在垛墙后的士兵被飞石击中，一人头部中石，当场倒地；另一人胸口被击中，吐着血沫倒下；第三人比较幸运，只是小腿被划开一道深可见骨的口子。
但这才仅仅刚开始，随着霹雳车的持续轰击，城墙变成了人间地狱。
巨石呼啸，那种尖啸无法形容，它不像箭矢的“嗖嗖”声，也不像滚石的“隆隆”声。它是一种高频的、撕裂空气的哀鸣，仿佛死神亲自吹响的号角。
只要听到这个声音，守军都会本能地缩紧身体，有些甚至都尿了裤子。
审配亲眼看见一个彪形大汉——平时以勇猛著称的百夫长，在听到尖啸声时，整个人蜷缩成婴儿姿势，非常狼狈的蹲在地上，躲在垛口后面。
飞石一旦落入人群的中央，伴着轰鸣声，随即爆发出非人的惨叫，有的直接被砸死，血肉模糊，鲜血、碎骨、铠甲混合在一起，一个大活人惨烈的程度简直让人不敢直视，严重的直接呈放射状泼洒在周围同伴身上。
一个十七八岁的年轻士兵呆立在原地，脸上溅满了温热粘稠的液体。
他茫然地抬手摸了摸，看着手上红白相间的糊状物，愣了两秒，然后发出一声撕心裂肺的尖叫，转身就跑。但他只跑出三步，就被另一颗飞溅的碎石击中后脑，脑袋当场就开了花。
城墙上，守军的士气在以肉眼可见的速度崩溃。
…………
就在邺城激战正酣的时候，徐州的琅琊郡，臧霸也被逼得退守开阳，正在应对刘备的猛攻。
城头，“臧”字大旗在风中猎猎作响，却已残破不堪，仿佛随时会撕裂在风中。
臧霸站在城楼之上，甲胄上满是刀剑划痕，头盔下的面容憔悴而坚毅。他望着城外连绵不绝的刘备营寨，脸色阴沉的吓人。
“将军，东门箭矢将尽，滚木礌石也只剩三成。”副将孙观的声音沙哑，左臂缠着的绷带渗出暗红血迹。
臧霸没有回头，目光死死盯着城外那面“刘”字大旗。旗下一人身着银甲，虽距离尚远，却自有一股不怒而威的气势，正是刘备。
数日前，开阳城外十里处第一战。关羽那柄青龙偃月刀在阳光下反射出刺眼光芒，只一个照面，就将臧霸麾下骁将吴敦连人带马劈成两半。鲜血喷洒如雨，那场景至今仍在臧霸梦中重现。
随后，张飞率八百铁骑突袭粮道。臧霸派尹礼领两千兵马拦截，谁料那张飞声如洪钟，一杆丈八蛇矛舞得泼水不进，生生在阵中杀得无人能挡，尹礼被挑落马下，两千兵马折损过半。
第三战，刘备亲自布阵，关羽张飞左右齐出。臧霸不得已率主力迎战，却在城外平原遭遇埋伏。那一战，他亲眼见到张飞一矛刺穿三重盾阵，关羽单骑冲散中军。若不是孙观拼死断后，臧霸恐怕早已命丧沙场。
“将军，敌军又在调动了。”孙观的声音将臧霸拉回现实。
城下，刘备军中鼓声渐起，一队队士兵开始集结。云梯、冲车、投石机缓缓推向前线。
最令人心悸的是阵前那两道身影——左边红面长须，手提青龙刀，右边黑面虬髯，黑袍黑甲，丈八蛇矛插在地上，双手抱胸而立。
“传令各门，务必死守！”臧霸用力握紧手中的兵刃，咬牙道。
战鼓震天。
刘备军中，关羽轻抚长髯，丹凤眼微眯，望着远处的开阳城墙。“大哥，不出旬日，必破此城。”
刘备点点头，眼中却有一丝忧虑。“云长，翼德，臧霸虽连败数阵，但开阳城坚，想要破城恐非易事。我已命简雍在城东密林埋伏，若臧霸突围，可截而击之。”
“大哥多虑了！”张飞声如炸雷，“就这破城，不出几日，俺老张定能杀进城把臧霸那厮的脑袋拧下来当酒壶！”
刘备苦笑摇头。张飞勇猛无双，却总少了些谨慎。但他不得不承认，正是凭借两位义弟的万夫不当之勇，才能在短时间内连战连捷，将臧霸逼入绝境。
几日后，就在臧霸形势不利的情况下，城外东北方向忽然尘土大起。
最先察觉异常的是刘备军中老卒。他们停下手中动作，侧耳倾听——那不是风声，也不是雷声，而是千万马蹄踏地的轰鸣。
“报——”
探马飞驰而至，滚鞍下马时几乎摔倒，“主公！东北方向出现大军！是曹操的旗号！”
刘备脸色骤变。“曹操？他怎会在此出现？”
话音未落，地平线上已出现黑色浪潮。那是整齐划一的骑兵方阵，铁甲在夕阳下泛着冷光，如一道移动的钢铁城墙。最前方的“曹”字大旗下，一人身着红袍金甲，那举手投足间的气势，除了曹操还能有谁？
“速速整军迎敌！”刘备脸色登时一变，急忙下令。
但已经晚了。
曹操用兵，向来以迅猛著称。三万精兵如利剑出鞘，直插刘备军侧翼。刘备军正全力攻城，阵型散乱，侧翼几乎不设防。
“哈哈哈！玄德别来无恙！”曹操的笑声穿透战场，带着三分豪迈七分杀意。
冲锋在最前的是一员虎将，虬髯满面，手持双戟，如猛虎入羊群，所过之处血肉横飞。正是曹操麾下第一猛士——典韦。
“保护主公！”简雍疾呼。
刘备中军顿时大乱。他们正在全力攻城，阵型松散，侧翼几乎不设防。曹军铁骑如热刀切黄油般撕开防线，直扑中军大旗。
典韦铁戟狂舞，一路朝着刘备所在的位置突进。两名刘备军偏将上前阻拦，一个照面，一人被斩首，一人被拦腰砍断。典韦浑身浴血，却越战越勇，口中怒吼：“刘备何在！”
刘备看得心惊胆战，急令亲兵结阵防御。但典韦太过勇猛，铁戟所向，盾牌破碎，长枪折断，血肉横飞。
与此同时，曹纯率领的虎豹骑如尖刀般插入刘备军后阵。这支曹操倾力打造的精锐骑兵，人披重甲，马覆皮革，冲锋时如钢铁洪流，所过之处，刘备军如麦秆般倒下。
战场上，形势瞬间逆转。原本即将破城的刘备军，被曹操生力军从侧翼猛攻，顿时陷入混乱。攻城部队与后方被截断，首尾不能相顾。
原来关羽正在城头激战，忽闻后方大乱，回头一看，只见中军大旗摇摇欲坠。他心中一紧，急忙撇下一切，掉头回援。
张飞也察觉不对，他正率军猛攻西门，忽听后方杀声震天，回头望去，曹军旗帜已在营中飘扬。
张飞勃然大怒，也立即舍了城门，率部回援。
两人几乎同时赶到中军，正见典韦铁戟直取刘备。关羽大喝一声，青龙刀横斩，硬生生架住双戟。
“铛！”金铁交鸣之声响彻战场。
关羽面色凝重，丹凤眼中寒光闪烁：“汝便是典韦？”
“正是某家！”典韦狂笑，“关羽关云长？再吃我一戟！”
两人顿时战作一团。青龙刀对铁戟，都是势大力沉的兵器，每一次碰撞都火星四溅，震得周围士兵耳膜生疼。
张飞则直奔刘备所在的位置催马猛冲。
丈八蛇矛如黑龙出海，一矛刺穿当先骑兵的铠甲，连人带马挑飞出去。
战场上最危急处，却是刘备亲卫统领陈到所在。
陈到拼死护卫刘备后撤，却被许褚带人盯上。
“主公快走！”陈到挺枪迎上。
许褚杀到近前，嘴里大喊着：“大耳贼休走！”。
陈到哪里是许褚的对手，根本抵挡不住，刘备吓得只得一路后撤，慌忙逃命。
就在刘备军大乱之际，开阳城门忽然洞开，臧霸带人杀了出来。
他们憋屈了七日，此刻将全部怒火倾泻向刘备的队伍。他们的突然出击，成了压垮刘备军的最后一根稻草。
刘备军腹背受敌，顿时溃不成军。
“主公，不可再战了！我军已溃，速退为上！”简雍来到刘备近前，大声劝说。
刘备环顾四周，只见尸横遍野，旌旗倒地，虎豹骑正朝他杀来，关羽张飞虽勇，但被曹军大将死死缠住，也无法轻易脱身。
长叹了一声，刘备无奈摆手，“撤兵！”
最终，在关羽张飞拼死断后下，刘备率残部向南突围而去。此战，刘备军折损过半，大将陈到不幸战死，死在许褚的刀下，粮草器械尽失，可谓元气大伤。
夕阳西下，战场渐渐平静。
开阳城外，尸骸堆积如山，鲜血染红了大地。
臧霸来到曹操的近前，再三表示感谢。
“多谢曹公救援之恩！若非曹公及时赶到，开阳已破，臧霸已成刀下之鬼。”
曹操连忙将他扶起：“宣高请起。刘备无故犯境，吾岂能坐视？今虽败之，可惜走脱了刘备。”
随后，臧霸将曹操迎到城中，摆酒设宴，隆重款待，可他并不知道，这场血腥的战争背后，隐藏着怎样的算计。
正是郭嘉的计策，才让臧霸陷入如今的境地。
酒过三巡之后，曹操看向臧霸，说道：“宣高，今日之势，你也看到了。刘备虽败，必将卷土重来。你独守开阳，又能守到几时？”
臧霸默然。
他何尝不知？若无曹操，开阳早晚都守不住，一旦城破，不是变成阶下囚就是做那刀下鬼。
“不如跟我，我许你琅琊相，仍镇开阳，部众不散，粮饷不缺。他日平定天下，你便是开国元勋。”
堂内寂静无声，所有人的目光都集中在臧霸身上。
曹操这话说的无比直白，他是要对抗朝廷的，臧霸陷入了沉默，但他也知道自己的处境，刘备是不可能放过他的，何况两个要好的部将尹礼和吴敦也都死在了关张的手里。
过了一会，他下意识的看向孙观，孙观冲他点了点头，曹操救了他们，且又是近邻，投效曹操，显然对解决他们不利的处境是非常有利的。
臧霸打定主意后，整了整衣冠，然后躬身向曹操深深一揖：“霸愿追随曹公。”
曹操大笑，扶起臧霸：“我得宣高，如虎添翼！”
当夜，在府衙后室，郭嘉与曹操对坐弈棋。
“奉孝此计，有惊无险，得了臧霸，不仅南边多了一道屏障，我也平添了一员猛将！”
郭嘉轻叹：“可惜我们时间不多，还需要派人前往邺城去救援大公子，不然当乘胜出击，一举灭掉刘备！”
郭嘉料事如神，刘备经此一败，正是力量最虚弱的时候。
转过天来，曹操便和臧霸分别，不过临行前，他将大将乐进留在了琅琊，协助臧霸对抗刘备。
曹操刚返回临淄，程昱便送来了于禁传回的捷报。
“明公，于禁大破管承贼寇，杀敌三千，收拢降兵两千多，贼首管承及其得力部将皆已生擒，缴获船只四十余艘，海寇之患已平。”
“子孝在何处？”曹操突然问道。
“曹仁将军正在城外整顿新募的兵卒。”程昱回答。
“叫他来。现在。”
不多时，曹仁大步流星的出现在曹操面前。
“主公。”曹仁抱拳行礼，声音洪亮。
曹操没有立刻说话，而是挥手让左右退下。待厅内只剩二人，他才缓缓开口：“管承已平。”
曹仁脸上露出喜色：“于文则果然不负主公所托！如此一来，青州后方已经安定了。”