薛礼挥手拿来了几根子弹头干辣椒，“您瞧，就是这种新鲜调料。用来佐食乃是上佳，特别是烤肉喝酒，乃是一绝！今日是村民比赛吃辣，胜者奖励美酒一坛。”
哦？一绝？
说别的老程不动心，但说喝酒，老程抵抗力为零。
一拍胸脯：“老夫能吃辣，不过嘛，你这个小村庄，能有什么美酒？比得过我这坛十两金子的烧刀子吗？不就是吃辣比赛嘛，算我一个，谁要是能赢了我，这坛烧刀子算作奖励！”
“好！大叔痛快！”薛礼忍住笑意，看了一眼对方手里的酒坛，心说瞧不起谁呢，烧刀子就是我们村子酿的酒，你手里的是勾兑三年陈，我们奖励的可是十年陈。
本以为对方没脑子，可下一秒，程咬金的举动让薛礼刮目相看。
答应了参赛之后，程咬金扯住薛礼的袖子小声说道：“不过我要加上一条，如果我赢了，不要奖励，你把萧锐的行踪告诉我。”
“嗯？大叔，您此话何意？我们庄子真的没有……”
“小子，跟老夫玩心眼儿？我是经人介绍过来的，萧家庄没有姓萧的？让你的人放下敌意，老夫是友非敌。”
薛礼上下打量了一番，知道对方有备而来，点头应下：“可以，只要您赢了吃辣椒大赛，我告诉你萧锐的消息。”
“一言为定！”程咬金没想过对方会不会使诈，谁敢跟老子使诈？
“我们的辣椒从低到高分为五个等级，微辣，普通辣，特辣，最辣，变态辣！只是……”
“不用啰嗦了，直接给老子来那个什么变态辣的，吓唬谁呢？当年刀头舔血都没怕过，还怕区区吃辣？”程咬金很自信。
薛礼捂住了眼睛，“抱歉，这五种辣椒被我们弄混了，不知道哪个是变态辣，所以需要参赛者挨个尝过。我们会根据您各位的评价，分辨出品种。最后，吃最多的获胜。”
“这样啊，没问题，别啰嗦了，开始吧。”
老程自来熟一样，直接走向了最左边的烧烤摊子，烧烤师傅递上来一串烤好的竹签羊肉串。
也不嫌烫，老程一撸到底。
围观的村民纷纷竖起大拇指，心说是个狠人。
可下一秒……
嘶嘶……咳、咳……辣、辣、辣……水，快拿水……
薛礼捂住了眼睛，不会吧，这表现，难不成上来就吃到了变态辣？
后面参赛的村民依次走上前拿起一串试吃，然后，再看程咬金的眼神就不一样了，从惊叹变成了鄙视，“这人看着五大三粗一脸豪横的样子，闹了半天，是个银样镴枪头，连个普通辣都顶不住，还以为吃了变态辣呢。”
啥玩意儿？普通辣？程魔头真想找个地缝钻进去。
第12章 输钱不可怕
首战失利，程咬金哪还有脸留下来，灰溜溜要走。可薛礼拉住了他，还没套出身份来意呢，想走？
辣椒比赛结束，薛礼安排酒宴招待，老魔头说明了自己的身份来意，薛礼惊呼道：“您是宿国公？程大将军？怎么不早说！”
“怎么，小子你知道我？你也没问呀！”
“家兄萧锐，几天前他回来的时候介绍过您。”薛礼解释了萧锐躲藏的缘由，程咬金嘴角抽抽，这么说，怪自己倒霉？来的不是时候？
长叹一声，“唉！可惜了，萧贤侄不在家，看来我这场赌约要输给那尉迟老黑了，输钱倒不算什么，关键是丢脸啊……”
“赌约？什么赌约？”
程咬金详细说了一遍，大致就是双方各执几支马队比赛，怎样才能稳胜不输？
“嗨！这不就是田忌赛马的典故吗？”薛礼拍着大腿说简单，还仔细的讲了一遍典故。
程咬金一听，恍然大悟，抚掌大赞，“妙，妙妙！好主意，哈哈哈哈，太好了……”
得了妙计的程咬金兴奋的离去，当晚喝了个酩酊大醉。次日兵部，再次化身足智多谋运筹帷幄的大将，轻松击败了尉迟恭，赢得十坛烧刀子。气得尉迟恭抄起双鞭，就要一决雌雄。
老李靖笑而不语，迈步走向了太极殿小书房，找到皇帝李二。
李二最近因为女儿的事，有些心烦，听到这样的怪事，很是感兴趣，于是亲自来到了兵部，再出一题做赌，然后给老李靖使了个眼色。
老李靖派人跟上了程咬金，找到了萧家庄所在。
第二天，果然程咬金再次技压群雄，老李靖没再试探，而是告假出城，亲自去往了萧家庄。
萧家庄内，萧锐回来了，铸剑坊待了十天，帮助铸剑师完成了神兵的锻造，一柄重达六百斤的霸王戟，威风凛凛的立在薛礼面前，看得薛礼口水都快流出来了。
“二弟，擦擦口水，为兄陪你试试兵刃。”萧锐取过一把普通的八卦宣花斧。
薛礼连忙去擦拭嘴角，哪里有口水，尴尬的握住霸王戟，当先朝着萧锐攻了过去。
一时间萧家庄村口的广场上，飞沙走石，金铁交鸣，杀气四溢。围观百姓越来越多，不停叫好，全都站在三十米开外，不敢近前。
老李靖停车准备下马，可站在马车上，刚好看到场中央比斗的两人，惊呼道：“高手对决？这小小的庄子，竟有两名万夫不当之猛将？那是……天罡三十六斧？没错了，看来程知节的秘密就是此人。”
咔嚓！
萧锐手中的宣花斧柄断了，毕竟是凡铁兵刃，哪里及得上薛礼的神兵利器。
“好小子，你赢了！”
“大哥，这哪里能算，我占了兵刃的便宜。”
围观的百姓齐声欢呼叫好，两位公子都是高人。
“为了庆祝二弟神兵初成，今晚开席百鸡宴，大家一定都来啊。”萧锐大手一挥，很是财大气粗，村民欢呼再上一层。
众人散去，老李靖抚掌上前，“二位公子武艺高强，老朽看得心驰神往，不知可否聊一聊，讨杯茶喝？”
萧锐打量了一下，拱手问道：“老丈是？”
“老夫李药师，乃是宿国公之友。”他以为萧锐是程咬金的后辈，否则不可能得传天罡三十六斧。
可惜啊，他猜错了。
李药师？萧锐当然听过大名，“原来是兵部尚书大驾光临，晚辈萧锐，这是舍弟薛礼。您屋里请。”
“哦？你认得老夫？是宿国公提过吗？”
“不是，家父是宋国公，故而对朝中名宿略知一二。”
什么？你是宋国公之子？
此刻，李靖突然想起了朝中一个传言，说陛下想要赐婚给宋国公之子，可宋国公不愿，千方百计藏着儿子不露面，弄得陛下很不开心，正在找宋国公的麻烦。现在看来，十有八九是真的，儿子就藏在长安城外三十里，这么明显，当陛下是傻子吗？
本以为能给朝廷觅得良才，没想到对方身份这么古怪，这下老李靖犯难了，若是举荐萧锐，这么尴尬的关系，陛下未必会用他。可若是不举荐，岂不是让朝廷错失两员猛将？
思忖再三，老李靖还是决定实话实说。太极殿内，李二脸色阴沉，暗骂好你个萧瑀，你来求着朕赐婚，转头却把儿子藏起来，什么意思？出尔反尔，好玩吗？
于是，挥退了李靖，皇帝秘密安排了两名言官，准备第二天发难。
李二却不知道，萧瑀完全是被儿子坑爹了。他也想赶快带儿子入宫面圣，奈何萧锐滑不留手，根本不露面。
说来也巧，次日朝会，不等言官发难，光禄大夫陈叔达，就跟宰相萧瑀争吵起来，朝堂上闹得一团糟。
好了，李二一看，笑了。当即下旨，二人全都罢免官职，回家闭门思过。
萧瑀脾气刚直不阿，回到家中越想越气，我一片公心，怎么能这么处罚呢？竟然就此病倒了。
萧夫人慌了，马上派人去萧家庄通知儿子萧锐回家给老爹看病。
萧家庄里，萧锐听着报信之人的话，根本不信，“你回去跟我爹说，只要不催婚，怎么都好说，这样的把戏哄我回去，根本不可能。”
任凭来人怎么哭诉，萧锐愣是不信。回到宋国公府，萧瑀差点被气死，大骂逆子！
萧夫人不住的抹眼泪，还是二儿子萧钺出的主意，反正父亲被罢官赋闲在家，不如咱们直接拉着父亲去找哥哥，听说哥哥那里好吃好玩，比住城里都热闹呢。
于是，第二天一早，萧瑀就被强迫送上了马车，一家人悄悄出了城。
“哥，哥你快出来呀，咱爹真的病倒了……”
萧锐看到病倒老爹的那一刻，整个人都傻了，愣了半天才回过神来，“这谁干的？谁、谁……”
萧瑀脸色苍白，伸手指着萧锐，不住的咳嗽，愣是说不出话来。
萧锐一把握住老爹的手，“爹，你放心，不管是谁，我一定给你报仇。哪怕是天王老子，我也饶不了他。”
萧瑀是无力说话，不是老年痴呆，心中已经在大骂了，没有别人，就是你小子气得我！
旁边萧钺解释说：“哥，前天朝会，爹爹跟陈叔达政见不合吵了起来，陛下将他们二人同时罢官回家，爹爹一气之下病倒了。”
“陈叔达对吗？行，我记住了，虎叔，安排人，三天之内，我要他陈家滚出长安城！萧钺，扶着母亲进屋。薛礼，去药房抓药。”萧锐安排的井井有条，亲自把老爹背进卧室，萧夫人欣慰的看着一切。
“爹，不就是一个破宰相嘛，不让咱当，咱乐得清闲，不去给他当牛做马了，就留在儿子这里享福多好，这诗酒田园的日子，莫说宰相，就是给个皇、咳咳，给再大的官职都换不来。”
萧锐差点把皇帝两个字说出来，萧瑀已经无力吐槽了，明知道这是个管不了的逆子，随他去吧。
皇宫内苑，内侍老高悄悄汇报萧家的动静，李二嘴角微弯，“我就不信，治罪萧瑀，那小子还能无动于衷？朕等着他来服软。”
这一切，全都被一旁玩耍的长乐公主听了去，眼珠一转，小跑着去找姐姐襄城了。
第13章 我就是你说的萧锐
“大哥哥，我来找你玩啦……”
坐着萧锐送的四轮马车，小长乐被人护送着来到了萧家庄，自来熟一样下车就往院子里跑。
萧锐手拿蒲扇，正在院子里亲自给老爹熬药，抬头一看，惊讶的起身问道：“呀，长乐小妹妹，你怎么来了？”
小长乐直接扑到萧锐怀里，“好久都没吃到土豆炖鸡了，人家想大哥哥了嘛。”
想我？你分明是馋嘴了。
“怎么？就你一个人吗？你姐姐呢？”萧锐不解，这么小的孩子，敢放她自己出门？
小长乐摇头说道：“我姐姐被爹爹关起来了，不让出门。”
“哦？这是为什么？”
“爹爹想把姐姐嫁给什么宋国公的儿子，可人家好像不愿意，于是爹爹就让宋国公回家了。姐姐去求情，爹爹生气，就把姐姐关了起来。”小长乐很是为姐姐抱屈。
“大哥哥，姐姐好可怜，都没人要的，要不让她嫁给你吧？”
噗……这什么逻辑？皇帝的女儿没人要？
等等……刚才长乐说什么？皇帝要把襄城许配给谁？宋国公之子？那不就是我？
然后，宋国公不同意？这才被皇帝罢官回家……我这、这皇帝是公报私仇呀。不对呀，老爹傻了吗？皇帝赐婚给我，你干嘛不同意？那襄城公主我见过两次，不光人长得极美，而且性格温柔识大体，典型的贤妻良母型啊。
“大哥哥，你在熬药吗？是谁病了呀？”小长乐好奇问道。
这时，屋内传来一阵咳嗽声，小长乐悄悄走到门口，偷偷观察。
“大郎，在跟谁说话呢？是有客人吗？”萧瑀虚弱的问道。
萧锐倒出汤药，拉着小长乐走进了屋子，“这是我爹爹。”
“长乐见过伯伯。”小女娃很有礼貌。
萧瑀很好奇，“哪家的小女娃？好生乖巧可爱。”
萧锐将汤药递到父亲手里，解释说道：“她叫长乐。”
哦……长乐呀，好名字，嗯？哪个长乐？萧瑀手中的汤药差点洒了。
长乐看着眼前有些憔悴的老人，小声问道：“大哥哥，你爹爹我好像见过呀？”
萧锐哈哈大笑起来：“他就是你口中说的宋国公。”
“什么？他、他就是宋国公？那你、你不就是那个叫萧锐的大坏蛋？”小长乐吓得直接捂住了嘴巴。