那些青皮齐齐发一声喊，上来抡拳便打。
黄石是何等身手？本就是精通武学的宗师，又曾在千军万马中厮杀，岂惧这些市井无赖？
但见他身形晃动，拳脚如风，只听“砰砰”几声闷响，冲在前面的几个汉子已如断线风筝般跌了出去，躺在地上呻吟不止，竟是一招都接不住。
见状，那些青皮顿时惊惶地退散开来。
熊威大惊失色，未及反应，黄石已欺身近前，一把揪住他胸前衣襟，钵盂大的拳头高高扬起，作势欲打。
熊威只觉一股杀气扑面而来，魂飞魄散，双腿一软，“扑通”跪倒在地。
他连连磕头，口称：“爷爷饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了尊驾，万望恕罪！这东西，小的情愿奉送，只求爷爷饶了小的狗命！”
他那些手下见其如此，也纷纷爬起跪倒，磕头如捣蒜。
陆北顾吃完芝麻烧饼，擦了擦手，站起身来。
“这玉璜哪来的？”
熊威面如土色，颤声道：“不敢瞒爷爷，这、这是小人此前从北边李家庄里一个叫李三的破落户手里‘收’来的。”
“收来的？”陆北顾冷笑，“怕是强取豪夺来的吧？那破落户现在何处？”
熊威被他一语道破，冷汗直流，只得如实招供：“是，那人来镇上赌档耍，欠了赌债，便以此抵债来着。”
陆北顾闻言，心中已有计较。
裹挟着熊威离了郭栅镇，众人继续北行，因着这里的村落城镇基本都是沿汾河谷地分布的，故而李家庄也在需要经过的官道不远处。
往北走了一个时辰，顺着岔路往西北复又走了一里地多，他们便到了李家庄。
熊威战战兢兢在前引路，去寻那破落户。
行至村西头一间摇摇欲坠的茅屋前，熊威指着那扇漏风的木门，低声道：“爷爷，便是此处了。”
话音未落，便听得屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着浓痰翻滚的动静，令人闻之蹙眉。
熊威上前叩门，过了几息，才听得里面窸窣作响，一个嘶哑的声音骂道：“哪个杀才又来聒噪？老子没钱！”
“你是谁的老子？”
听了这个动静，没多会儿，吱呀一声，门便被拉开一条缝。
一股混合着劣酒与秽物的酸臭气味扑面而来，一个蓬头垢面、眼窝深陷的汉子探出半个身子，他约莫四十上下年纪，衣衫褴褛，正是熊威口中的李三。
李三看着熊威先是缩了缩脖子，待看到熊威身后气度不凡的陆北顾和魁梧的黄石以及其他人等，更是惊疑不定。
熊威忙道：“李三，这位官人有事问你，你须得老实回话！”
陆北顾掩住口鼻，迈步进屋。
屋内昏暗，家徒四壁，只有一张破桌和一堆乱草作为床铺。
他目光扫过，见墙角丢着几个空酒坛，心下已明了七八分。
他取出那枚玉璜，递到李三眼前，问道：“此物你从何处得来？”
李三一见玉璜，脸色骤变，眼神躲闪，支吾道：“是、是小的祖传的......”
“放屁！”熊威在一旁喝道，“你哪来的这等宝贝？再不老实，仔细你的皮！”
李三被他一吓，身子一颤，偷眼觑看陆北顾神色，心知瞒不过去，只得哭丧着脸道：“小人不敢欺瞒！这玉璜是小人去年、去年在并州交城县，给那许明许员外家里做工时趁乱摸来的！”
“许明？”
“是。”
熊威谄媚地弯腰解释道：“好教官人知晓，乃是个号称家藏百颗夜明珠的交城首富。”
“正是此人！”李三更是惶恐，“可小人拿这玉璜时，许家已经败了呀！许员外被官府抓走，家产也都抄没了......小人只是捡了点零碎，不算偷啊！”
陆北顾命他起身，详述经过。
李三定了定神，这才断断续续道出原委。
原来这许明确是交城首富，为人乐善好施，颇得本地人敬重，大约是去年，并州来了个名叫边珣的巨贾，觊觎许家财富，欲强买其夜明珠，许明不允。
边珣便勾结当地官员，竟以许明儿子的小名叫“大王儿”为据，诬陷其有僭号称王之心，是十恶不赦的大逆之罪，而官府将许明逮捕下狱，严刑拷打，最终判了个刺配充军，万贯家财也尽数被边珣侵吞。
“许员外真是天大的冤枉啊！”
李三说到此处，竟也挤出几滴眼泪：“可怜许员外一世善人，落得这般下场......小人当时见许家树倒猢狲散，下人们都在抢拿东西，便也、也顺手拿了这玉璜和一些小物件，跑回了老家。”
后来的事情就很简单了，李三本就是个好喝好赌的，有一次去郭栅镇上耍乐子，赌输了拿不出钱来，虽然欠的不多，但也不得已将此物抵给了熊威。
问明情况后，陆北顾见李三这般烂泥扶不上墙的模样，也无意多留，与黄石等人转身离去。
而考虑到此行需要隐蔽，故而也不可能真把人杀了，便只是劈头盖脸地对着熊威狠狠抽了十几鞭以作惩戒。
一行人趁着天光尚亮，催马向北直奔并州而去，熊威兀自在马后叩头不止。
“许明之案，虽是去年发生的，但若属实，亦是骇人听闻的冤狱。”
“是啊，真就是一手遮天了。”
刑部的官差们纷纷感叹了一番。
陆北顾点了点头，道：“可一并查访。”
“侯爷说的是！”
黄石愤然道：“这等欺压良善的狗贼，决不能轻饶！”
到了并州，陆北顾却并未奔交城县去，而是去了大通监，大通监依着狐突山而建，远远便望见山间烟火升腾，叮当打铁之声不绝于耳。
并州大通监，设立于太平兴国四年，与池州永兴监、韶州岑水监、徐州利国监并称“四大铁监”，是大宋重要的铁矿开采和冶炼场所，在行政上接受并州和盐铁司的双重管辖。
而之所以陆北顾要去此地，是因为他在盐铁司的时候就看过相关名册......大通监的监丞也就是管理该监的副手，非是旁人，正是曾巩的弟弟曾布，当年曾与他一同赴京赶考来着，并不是那种会与贪官污吏同流合污的人。
监衙设在山脚一处平坦所在，虽是官署，却因常年烟熏火燎，墙垣屋瓦都蒙着一层灰黑。
陆北顾向守门的小吏递了帖子，说是拜访曾监丞的，又使了些铜钱，那小吏便拿着帖子进去禀报了。
值房里，曾布正埋首案牍。
他自嘉祐二年进士及第，先外放做了司户参军，去年才调任大通监监丞，这差事是个实缺，管着狐突山铁矿以及上千匠户，手上很有权力。
小吏进来禀报，说外面有商人求见。
曾布皱了皱眉，近来河东官场风声鹤唳，他这位置虽偏，却也嗅到了几分不寻常的气息。
再加上他素来不喜与商贾往来，便摆手道：“就说本官公务繁忙，不见。”
小吏却道：“那递帖子的说是监丞故人，称监丞看了帖子便知。”
曾布接过，展开只看了几眼，便霍然起身，急道：“快请！不，我亲自去迎！”
说着整了整官袍，快步走出值房。
到了衙门口，只见陆北顾作寻常商贾打扮，但模样，曾布一眼便认了出来，晓得这般打扮定是有原因的，故而曾布也没声张。
他只是热情地道：“怎地不提前知会一声就来了？快进来叙话。”
两人进了值房，曾布屏退左右，又亲自掩上门。
落座后，曾布亲自斟茶，道：“弟听闻子衡兄在熙河立下不世之功，弟在僻远之地，常怀钦慕......子衡兄如今是盐铁判官，乃弟之上宪，今日又这般隐秘来访，可是有要事？”
陆北顾遂将前事简略说了，只提了解盐走私，并未提及孙沔。
“如今解盐走私的线索指向并州，我人生地不熟，需得寻个可靠之人打探些消息，想起贤弟在此，故特来相扰。”
“子衡兄信重，弟知无不言。”曾布听罢，赶忙道。
“我沿途听闻一桩旧案，交城富户许明，被巨贾边珣勾结官府害得家破人亡，你可曾知晓？”
“许明案？”曾布眉头紧锁，“此事确有耳闻，去岁闹得沸沸扬扬，许明以‘僭号’之罪被刺配，家产尽没，坊间皆传是冤狱，不过却没人敢明面上说什么。”
“为何？”
曾布身子前倾，手肘搭在案上，低声道：“那边珣，可是孙经略的妻弟！”
“竟有此事？”
“千真万确。”曾布道，“自孙沔来河东后，边珣骤然暴富，无所不营，可谓是凡有暴利处，必有他身影......正是因为有孙沔，所以许明不肯割爱便遭此横祸，不过月余，便人财两空。”
陆北顾心头暗忖：“如此说来，从解池走私的盐若最终流向并州，接手的‘隆盛号’吴掌柜，恐怕也与边珣有干系。”
随后两人又叙了些别后情景，陆北顾不便久留，告辞离去，回到衙署外面与众人会合，他把事情跟刑部的官差们大概说了说。
“若边珣是孙沔妻弟便说得通了，孙沔借其手敛财，自己稳坐幕后，即便事发，亦可推脱不知。”
“咱们何时去拿那姓边的？”
“不急，尽量不要打草惊蛇。”
陆北顾说道：“许明案是除了解盐走私案之外的突破口，明日先去交城寻访一番，找些实证。”
第499章 柳暗花明
翌日清晨，一行人抵达交城县城。
陆北顾吩咐众人分头打探，不过倒也没有抱有太高的期望。
因为他思忖着，许明案发于去年，时过境迁，证人恐怕早已星散，物证更可能被销毁殆尽，此行只怕不易。
事实也是如此。
按理来讲，交城本是大县，许明又是昔日首富，其案去年必是轰动一时。
然而他旁敲侧击地问了些人，要么摇头摆手，讳莫如深，要么含糊其辞，只说“许员外是好人，遭了难”，再问细节，便三缄其口......显然，边珣积威犹在，寻常百姓根本不敢妄议。
随后，陆北顾闲逛着行至一处十字路口，见一书画铺子，招牌上写着“墨香斋”。
他心中一动，想起李三所言许明家藏丰赡，便信步走入。
店内墙上挂着不少画，山水、人物、花鸟皆有，掌柜的是个干瘦老者，见有客来，忙堆笑迎上。
陆北顾认真浏览，然后装作不满意地问道：“掌柜的，可有好一些的古画？外面这些挂的实属寻常。”
“客官可是来对了地方。”
老者眼睛一亮，压低声音道：“小店去年刚得了一幅宝贝，乃是唐代郭虔晖的真迹《秋郊鹰雉图》。”
说着，他便从柜台下取出一卷画轴，然后小心翼翼地展开。
只见画上秋山寥廓，一只苍鹰盘旋天际，目光锐利，下方草丛中隐见雉鸡惊惶之态。
须知道，大宋立国已有百年，再加上数十年的五代十国时期，而既然是前唐的画作，意味着起码有二百年以上的历史了。
而这画的笔法确有些古意，绢色、墨色看着倒也旧，所以陆北顾只能说看着不赖，但是不是仿的他就看不出来了。
“此画原是本县许员外家藏，许家破了，这才流落出来。”
听了这话，陆北顾直皱眉，虽说自己想找许明案的相关线索，可这世上哪有这么巧的事情？在街边随便逛一家就能看到许明的家藏？
他不动声色，问道：“哦？倒是头回听说，这便是真迹？”
“千真万确！如假包换！”掌柜的信誓旦旦。
陆北顾点了点头，没再说什么，随后便离开了，又在街上逛了逛。
过了大概两炷香的时间，他便回来了。