陪同视察的陈监官在一旁殷勤介绍道：“陆判官请看，这便是改良过的‘垦畦浇晒’之法。”
陆北顾看过卷宗，盐池制盐原本的办法是从汉代传下来的，即通过引卤水入畦，凭借日晒风吹自然成盐。
而现在的办法是前唐改良的，也就是在畦里注入固定比例的淡水，这么做可以分解杂质形成“硝板”，从而萃取到较为纯净之盐。
陆北顾信步走向一处正在收盐的盐畦，蹲下身，抓起一把刚捞起的盐粒，入手冰凉粗粝，色泽较白。
随后，他又向盐畦里离他最近的一位老畦夫走过了去，而对方见一位身着绯色官袍的大人物突然走近，吓得手足无措，慌忙就要跪拜。
陆北顾伸手扶住，温言道：“老丈不必多礼，本官只是随意看看，这般天气下水，甚是辛苦。”
老畦夫嗫嚅着，不敢抬头，只连声道：“不敢言苦，不敢言苦，都是本分。”
陆北顾的目光掠过老畦夫粗粝如树皮的手掌，放缓了声音，试图让语气显得更平和些：“老丈，在这盐池劳作，一年到头，能得多少工钱？每日需劳作几个时辰？”
那老畦夫身子微微一颤，头垂得更低，双手搓着破旧的衣角，喉咙里发出几声含糊的“唔......这个......”，却不成语句。
而后，他飞快地抬眼看了一下陆北顾身旁那位身着绿色官袍的陈监官，又像被烫到般迅速缩回目光，只反复念叨：“都好，都好......”
陈监官见状，立刻上前半步，脸上堆满殷勤的笑容，代为答道：“回陆判官的话，这些畦夫皆是世袭的盐户，工钱嘛，皆是按日计酬，每日八十文，足额发放，从不拖欠，至于劳作时辰，亦是遵循古制，日出而作，日落而息，中间亦有歇息吃饭的时候，断不敢过于劳累人力。”
见老畦夫问不出什么来，他又问盐监官员道。
“这样的一方盐畦，能产多少盐？”
“好教陆判官知晓，盐产丰歉亦需仰赖天时。”
陈监官解释道：“若是雨少，多时可达两千多席；若逢雨水稍多，卤水稀释，则产量锐减，少时只有一千多席。”
大宋盐制，解池盐务采用“盐席”作为计量单位，而一席盐的重量，用现代的斤来算就是116.5斤。
随后，陆北顾又找了其他几名畦夫，而这些畦夫无一例外，见了他都不敢言语，显然已经有人事先严厉叮嘱过他们，不得在任何上官面前妄言。
明面上没问出什么来，离开盐池，陆北顾又视察了附近的盐仓。
仓廪森列，规模宏大，一眼根本就望不到头。
陆北顾看过卷宗，解池监现有贮盐3276庵，总重3.88亿斤，折合每庵贮盐约1.18万斤。
其实只看数字，也可以想象得到，这究竟是何等庞大的规模。
实际上，解池的盐产量占大宋全国盐产量的百分之四十以上，而生产成本每斤仅0.2-0.3文，官价却卖到了每斤39文。
换句话说，摆在他面前的，是理论价值1513.2万贯的天量财富。
如此恐怖的利益，就如同一座又一座明晃晃的金山一样，而负责监管的人却只是些微末小吏，怎么可能不监守自盗呢？
说实话，就算解盐监的这些人在他面前赌咒发誓没有贪墨，陆北顾都是不信的。
第496章 土皇帝
“此乃各庵历年入库、出库及结存的总账、分账，请判官过目。”
盐仓主事曹效用和后面的两排小吏，手里都捧着厚厚的账册，恭敬地呈给陆北顾。
陆北顾随手翻开一册，只见上面密密麻麻记录着日期、数量、经手人等信息，条目清晰，印章俱全。
他点了点头，并未细看，而是对随行的盐铁司官吏吩咐道：“账目要核，实物更要验，不过仓庵如此之多，盐斤数以亿计，我等人力时间有限，难以一一盘查......这样，分为三组，采用‘抽阄’之法，随机抽取六十座仓庵，开仓验看，务必仔细核对账实是否相符，存盐有无潮解、掺假等情弊。”
“遵命！”
众盐铁司官吏齐声应诺，立刻行动起来。
有人撕纸制作阄签，有人把提前准备好的量具和取样工具拿出来，现场虽忙碌却井然有序。
“请判官放心，下官等万万不敢懈怠，仓庵管理更是严格依照规程，断不会有疏漏。”
听着陈监官的话，陆北顾不置可否。
抽签完毕，被抽中的六十座仓庵号牌被高声念出。
盐仓吏员们拿着钥匙，引领各组盐铁司官吏前往对应的仓庵，沉重的锁具被打开，仓门吱呀作响地推开。
陆北顾亲自跟着其中一组，走进一座仓庵，只见里面盐堆如小山，表面覆盖着草席以防潮气。
盐铁司的官吏们上前，用特制的铁锹和量斗，按照规程进行抽样、称重、验看成色。
整个过程，陈监官和曹效用都紧随左右，有问必答，态度恭谨。
等来到下一座仓庵，结果也都大同小异，账册上记录的数量与实物清点的结果基本吻合，误差都在规定的损耗范围之内，而盐的品质也未见明显问题，颗粒均匀，色泽正常。
期间，陆北顾看似随意地踱步，目光却仔细地扫过仓房的梁柱、地面、通风口等细节。
他看到一些仓庵的墙角有细微的返潮痕迹，但似乎都经过处理，并未影响到储盐。
足足查了四个多时辰，三组官吏陆续回报，六十座抽检的仓庵均已查验完毕，均未发现账实重大不符或盐品质量低劣等明显问题。
曹效用明显松了口气，脸上堆起笑容：“陆判官，您看......这查验结果，是否还算妥当？”
陆北顾心中清楚，仓庵数量实在太过庞大，足足有3276庵之多，这个抽样比例极低，若真有人处心积虑要做手脚，完全可以通过各种手段补上窟窿。
不过，他本来就没指望通过初次抽查就找出猫腻来。
陆北顾收回目光，对盐监官吏们说道：“今日抽查，仓庵管理大体合规，盐斤账实基本相符，此乃诸位平日恪尽职守之功，然盐政关乎国计民生，丝毫松懈不得，还望诸位一如既往，严守规程，确保盐课无损。”
众人连忙躬身应道：“下官等谨遵判官教诲！”
看着这些人，陆北顾心知肚明，这解池上下，从盐监官员到仓庵小吏恐怕都已结成了一张细密而坚韧的网......这张网既能抵御外来的窥探，也能悄无声息地吞噬本该属于朝廷的巨额盐利。
随后，盐铁司一行人等返回不远处的解州城驿馆。
接下来的几日，陆北顾并未再大张旗鼓地巡查盐池或仓庵，他每日只在驿馆中处理公文，偶尔召见几位解州地方官员，他表现得如同一位例行公事、走马观花的京官，似乎对盐务的深层问题并无深究之意。
这般的“懈怠”，果然让解州官场紧绷的神经稍稍松弛下来。
到了第四日傍晚，解州知州周巍亲自来到驿馆拜会，言谈间比初见面时热络了许多。
“陆判官连日劳顿，想必也乏了。”
周巍捋着胡须，笑容可掬：“下官与本地几位乡绅盐商略备薄酒，在城东‘望湖楼’设下一席，不知判官可否赏光？”
陆北顾略一沉吟，便点头应允：“周知州盛情，本官却之不恭，正好也听听诸位对本地盐务的见解。”
“那便再好不过了！”
周巍喜形于色，连忙道：“酉时三刻，下官派人来迎判官。”
望湖楼在城东，可以正好望到解池风光，而酒楼虽比不得开封正店的奢华，却也雕梁画栋，颇为气派。
陆北顾只带了黄石随行，到了楼前，便听得楼内丝竹隐隐，笑语喧哗。
周巍早已候在门口，亲自引他上楼。
三楼最大的雅间内，此时已坐了七人，见陆北顾进来，众人纷纷起身，拱手作揖。
除了那位河东路转运使司派来常驻解州的王璘，其余六人皆是锦衣华服，气度不凡，一看便是本地有头有脸的盐商。
其中一位年约五旬、面庞红润的富态老者坐在周巍下首，想必便是此番宴请的主要人物。
周巍一一介绍，果然，那老者姓陈，名万金，是解州乃至河东路最大的盐商之一，家资巨万，与官府往来密切。
其余几位盐商也皆是陈万金的生意伙伴或同乡。
寒暄过后，酒菜如流水般端上，席面极尽丰盛，山珍海味，水陆毕陈，更有本地特产，酒则是陈年的河东汾酒，醇厚甘冽。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。
陈万金举杯敬陆北顾，言辞恭谨：“陆判官少年英才，名动朝野，今日能得见尊颜，实乃我等草民之幸！”
其他人也跟着举杯，纷纷说道。
“是啊，陆判官远道而来，为我解州盐务操劳，我等感佩不已！”
“薄酒一杯，聊表敬意，陆判官请！”
陆北顾举杯示意，浅啜一口，淡淡道：“本官奉朝廷之命，分内之事而已。”
“陆判官过谦了。”
另一位姓李的盐商接口道，他约莫四十出头：“谁不知陆判官在熙河拓土千里，立下不世之功？如今执掌盐铁，更是朝廷股肱，我等虽在商贾之列，亦知忠君爱国，也是全赖朝廷盐法周全，方有我等一口饭吃，故而判官但有吩咐，我等定当竭力效劳。”
这话说得漂亮，既捧了陆北顾，又表明了态度。
陆北顾道：“盐法乃国家财税根本，只要诸位依法经营，诚信买卖，朝廷自然乐见其成。”
“是极是极！”周巍连忙打圆场，亲自为陆北顾布菜，“判官尝尝这醋椒鱼片，乃是用今晨刚捕的黄河鲤鱼，佐以本地老陈醋和山中野椒，别有一番风味。”
陆北顾依言尝了一口，果然鲜嫩酸辣，滋味独特，点头赞道：“确是不错。”
见陆北顾神色缓和，席间气氛更松快了些。
盐商们开始轮番敬酒，说着些恭维话，间或夹杂些对本地风物、生意艰难的感慨。
那位河东路转运使司的王璘话不多，只偶尔附和几句。
酒至半酣，陈万金使了个眼色，立刻有仆役捧上几个精致的锦盒。
“陆判官初次莅临解州，我等无以为敬，些许土仪，不成敬意，还望判官笑纳。”
陈万金亲自打开其中一个锦盒，里面是黄澄澄的金器，在灯下闪着诱人的光泽。
另外几个盒子，或是晶莹剔透的玉器，或是光泽温润的珍珠，一看便知价值不菲。
陆北顾脸上笑容不变，语气却淡了下来：“陈员外这是何意？本官奉旨巡查盐务，岂能收受馈赠？”
陈万金脸上笑容一僵，连忙道：“判官误会了！只是本地乡绅对朝廷命官的一点心意，亦是风俗如此......绝无他意！绝无他意！”
陆北顾看着眼前这些价值不菲的“土仪”，又看了看席间众人，心中冷笑，这哪里是什么风俗？分明是试探，若他今日收了，往后许多话便好说了。
不过，陆北顾是肯定不会收的，因为他也怕这是有人要给他下套拿证据。
“朝廷法度森严，尔等莫非不知？”陆北顾冷冷道。
“判官清廉，我等佩服！”
陈万金顺势将锦盒盖上，示意仆役都拿走，随后脸上的笑容变得更加热切。
“既如此，我等便不勉强判官了，来，喝酒，喝酒！”
席间重新热闹起来，推杯换盏，笑意盈盈，只是多少带着些刻意。
宴罢归来，已是亥时。
秋夜寒风侵肌，陆北顾饮了些酒，额角微微发胀。
回了房间，他正欲歇下，却见黄石快步进来，低声道：“侯爷，府州折克行在外求见。”
陆北顾闻言，酒意醒了大半。
折克行？他怎会来到解州？
而陆北顾心中虽疑，仍即刻道：“快请。”
不多时，一名风尘仆仆的少年将军被引了进来，正是折克行。
他年岁虽轻，不过十几岁光景，但眉宇间已具凛然之气。
见到陆北顾，折克行抱拳躬身，道：“末将折克行，拜见陆侯，深夜叨扰，实非得已，还望陆侯海涵。”
“不必多礼，坐。”
陆北顾示意他坐下，又让黄石去备醒酒汤和热茶。