“不行！”三叔公激动地杵着拐杖，“我们陆氏宗族出了陆侯这样的人物，是天大的荣耀！绝不能让这等不肖子孙玷污了族誉！”
说罢，他转身对押着陆宗德的子弟喝道：“拿藤鞭来！”
一根粗实的藤鞭被递到三叔公手中。
他虽然年迈，但挥起藤鞭来却毫不含糊，一鞭一鞭狠狠抽在陆宗德背上，发出沉闷的响声。
“这一鞭，打你败坏族规！”
“这一鞭，打你不知廉耻！”
陆宗德疼得嗷嗷直叫，却不敢反抗，只能不住求饶：“饶命！我知道错了！真的知道错了！”
每抽一鞭，围观的群众中就发出一阵唏嘘。
有人窃窃私语：“活该！当年他们一家怎么欺负陆侯的，现在报应来了！”
“是啊，听说当年陆侯家贫时，全家都得节衣缩食度日，他还要逼债。”
“真是三十年河东，三十年河西啊！”
陆北顾静静地看着，没有阻止，也没有赞同。
而裴妍的目光则越过受罚的陆宗德，落在了人群中的一个熟悉身影上——当年的邻居王婶。
王婶缩在人群后面，当她发现裴妍在看她时，吓得低下了头，她脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，浑身微微发抖。
五年前，就是她整天在巷子里嚼舌根，说陆北顾是个“不成器的书呆子”，劝裴妍改嫁，还克扣裴妍的刺绣工钱......如今见到陆北顾衣锦还乡，已是侯爵，听说连水西罗氏土官都要行跪礼，她自然是怕得要命。
抽了二十多鞭后，陆宗德的后背已经血肉模糊。
“够了。”
这话一出，不仅三叔公愣住了，连围观的街坊邻居也都惊讶不已，谁都没想到，陆北顾竟然如此轻易就原谅了陆宗德。
只晓得家长里短的乡人们自然不懂，对于陆北顾来讲，这些乡土间的琐碎恩怨，在他心中早已无足轻重。
见此事已毕，罗索态度恭敬道：“已在镇中备下薄宴为陆侯接风洗尘，不知陆侯可否赏光？”
“多谢好意，不过接风宴就不必了。”
陆北顾婉拒了他，罗索也不意外。
对于罗索来讲，他的一切所作所为，都是为了表示水西罗氏的亲近之态。
“是是。”
罗索连忙点头道：“陆侯自便，若有任何需要，尽管吩咐。”
在众人敬畏的目光中，陆北顾关上了祖宅的院门。
陆语迟和陆言蹊好奇地打量着这个在二人的记忆里已有些模糊的“家”，而陆北顾则站在院中，望着那棵老桃树，轻轻叹了口气。
桃树未改，祖宅依旧。
只是曾经那个需要嫂嫂省吃俭用供读的少年，如今已成为了这里所有人都需要仰望的存在。
这一路走来，不易。
夜幕降临，古蔺镇渐渐安静下来。
但关于陆北顾荣归故里的消息，却像长了翅膀一样，迅速传遍了整个小镇，成为家家户户茶余饭后的谈资。
又过了几日。
在从泸州带来的画师将画像绘好后，陆北顾亲自携带着官家追赠三代的诰书，前往宗祠。
宗祠位于古蔺镇东侧一处僻静的山坡上，青瓦白墙，古柏森森。
祠堂门楣上悬着“陆氏宗祠”四字匾额，虽经风雨侵蚀，漆色斑驳，却依旧透着庄严肃穆之气。
祠堂大门早已敞开，包括三叔公在内的几位族中耆老已带人候在阶下，此前虽被拒之门外，但今日祭祀大事，他们不敢怠慢，早早便来洒扫布置。
“陆侯。”
陆北顾微微颔首，目光越过他们，望向祠内。
晨光透过天井洒在青石板上，映出一片清冷的光晕，他抬步迈过门槛，踏入祠堂。
祠室正中，神龛巍然，历代陆氏先祖牌位层层列列。
“请画像。”他沉声道。
陆言蹊应声上前，努力举高双手，将三卷画轴奉上。
陆北顾亲自接过，缓缓展开。
三幅画像皆用上等绢帛绘制，画中人物的样貌是参考祖宅里留下的画像所画，而新画跟旧画的主要区别则在于衣冠。
“悬像。”
族人连忙搬来木梯，小心翼翼地将三幅画像悬挂起来。
陆北顾整了整衣冠，退后三步，带着陆言蹊向着画像郑重行礼。
礼毕，他起身，从随从手中接过早已备好的祭品，皆奉于供桌之上。
随后他拿出紫檀木匣，打开铜锁，取出一卷明黄绫帛，这正是官家颁下的追赠诰书。
“制曰：
朕闻积善之家，必有余庆；累仁之裔，克绍箕裘。
故陆氏祖考，世笃忠贞，潜德弗耀。今有嗣孙北顾，文武兼资，勋劳懋著，拓土安边，功在社稷。推恩溯本，宜沛殊荣。
特追赠显曾祖考陆公讳承训为银青光禄大夫，追赠显祖考陆公讳翊为正奉大夫，追赠显考陆公讳稹为太中大夫。
呜呼！纶綍褒崇，用显幽光之德；苾芬孝享，永垂奕叶之芳。钦哉！”
他的声音在祠堂中回荡，身后的族老和族人们齐齐行礼，脸上神色都颇为复杂。
须知道，银青光禄大夫可是从三品的高官，正奉大夫是正四品，太中大夫则是从四品，哪怕是追赠，这等显赫官位也是陆氏宗族百年未有过的。
宣毕，陆北顾将诰书仔细卷好，置于紫檀木函中，亲手供奉在神龛香案上，木函雕刻着的云龙纹样与诰书的明黄绫帛相映生辉，成为祠室中最耀眼的所在。
“更制牌位。”他吩咐道。
因着陆北顾已经宣读了诰书，所以现在三代先人已非是从前的身份了，自然也不应以此前身份继续供奉于宗祠。
随后，族老上前将原先朴素的父祖牌位请下。
新的牌位是用上等楠木制成的，漆黑底色，金字粲然，分别刻着“皇宋追赠银青光禄大夫显曾祖考陆公讳承训府君之神位”、“皇宋追赠正奉大夫显祖考陆公讳翊府君之神位”、“皇宋追赠太中大夫显考陆公讳稹府君之神位”等字样。
陆北顾亲手将新牌位按照位置，安放于层层列列的历代先祖牌位神龛之中。
众人再次行礼。
“礼成——”族老拖长了声音宣告。
出了宗祠，陆北顾带着裴妍、陆语迟、陆言蹊一起去山上给先人烧纸扫墓。
诸事办妥，他们便坐船返回了合江县，裴妍将铺面转让给了冯金花，将家中需要携带的家当收拾完毕。
随后，一家人坐上了顺江东下的大船，江水汤汤，依旧奔流不息。
岸边的芦苇正长得茂盛，几只白鹭掠过水面，又振翅没入翠色之中；远处田畴间农人身影隐约，夏稻已抽穗，在风中荡起层层青波；更远的山脊线上，云絮舒卷，天光澄澈。
陆北顾立于船头，只觉得两岸景色，似乎与他记忆中嘉祐元年深秋时所见的画面重叠在了一起。
五年光阴，恍如一梦。
去时还是赴京赶考的穷书生，归时已是名动天下的开国侯。
【第五卷《定西番》，结卷。】
朝天子
第480章 裴氏低头
嘉祐五年，八月。
重走了一遍来时路的陆北顾，终于回到了开封，马车进了城，窗外还是那副熟悉的繁华景象。
“吁~”黄石勒住了马车，栓好后便利索地去搬东西。
此次四川之行，在走水路去泸州的途中，陆北顾特意让船绕进青衣江，去了趟黄石的老家止戈镇。
嘉州当地官员殷勤招待不说，镇民见本该早早杀头的黄石竟是摇身一变成了侯爷的亲随，还混上了京城禁军军官的官身，皆有艳羡之意。
黄石倒是有意将他的老娘接到开封奉养，奈何老太太在镇上生活了一辈子，实在是故土难离，便只好作罢。
老太太劝他好好跟着陆侯爷，勿要惦念自己。
一行人在镇上过了一夜，陆北顾不仅给当地知县做了交代，更是留下钱财嘱托其族人好好照顾。
第二天黄石吃了顿老娘亲手做的饭，重重地磕了三个响头，方才不舍离去。
经此一事，黄石也是对陆北顾更加感恩戴德。
“终于回来了。”
裴妍站在陆家旧宅的门前，手里拿着陆北顾递给她的钥匙。
拧开锁，她深吸一口气，推开门，伴随着“吱呀”一声轻响，旧日时光仿佛随着扬起的微尘扑面而来。
院落里静悄悄的，与她记忆中炊烟袅袅、欢声笑语的景象截然不同。
那棵老树依旧伫立在院中，依旧是那么的枝繁叶茂。
她走到院中的水井边，井口盖着木板，移开一看，井水幽深，映着天空的流云。
裴妍记得她刚嫁到陆家的时候，夏日里常从这井中打水洗果子，此时此刻，她看着井水，就只觉得那种水花溅起时的清凉感受仿佛就发生在昨日一般。
环顾四周，诸多往事如潮水般涌上心头。
裴妍的眼眶微微发热，她迅速眨了眨眼，将那点湿意收了回去。
陆语迟则下意识地攥紧了母亲的衣角，目光怯生生地打量着四周。
院落的院墙对她来讲很高，虽然挡住了外面的世界，但也隔绝了刚才一路所见的令人目眩神迷的繁华......那种京城独有的繁华，让从小地方来的她下意识地感到渺小。
当然，眼前这座静谧的宅院，同样也让她产生了一种难以言喻的局促感。
陆语迟看着脚下平整得没有一丝杂草的青砖，想起古蔺祖宅院子里那凹凸不平的泥土地，小时候，下雨时总会积起小水洼，她和弟弟曾在那里踩水玩。
而这里，干净得让她不敢随意落脚。
正屋和厢房的门窗都紧闭着，窗纸很整洁，也和她在合江县所住铺屋截然不同。
——这里的一切都太“规整”了，仿佛每一块砖瓦都在提醒她，这是一个与她过去生活完全不同的世界。
陆言蹊倒是没有这么多想法，他兴奋地在院里跑了一圈，东摸摸西看看，但很快也安静下来。
他跑到姐姐身边，小声说：“姐姐，这院子都没有虫子叫。”
在合江县的夏天，哪怕是城里也总是充斥着各种虫鸣，而这里，只有陌生的寂静。
见姐姐不搭理他，陆言蹊又仰头看起了正屋那高高的门槛。
他对比了一下自己的小短腿，有些发愁地问裴妍：“娘亲，这门槛好高，我跨得过去吗？”