他手里拿着一根炭笔，在展开的绢布上快速画着什么，又指着骨架的某个节点比划。
地上还堆着由素色绢布组成的球囊，以及几捆粗实的麻绳，还有一只特制的、带着铜制防风罩的炭炉。
“子厚兄！存中兄！”
陆北顾拨开人群，快步上前，声音在喧嚣中不由自主地拔高了几分。
“你可算来了！”
张载猛地抬头，一步跨上前紧紧抓住陆北顾的手臂，力道显示出他内心的紧张。
“时辰不早了！宣德楼那边鼓乐已起，官家御驾想必已快要临楼观灯，万事俱备，只待燃放，只是......”
他环顾四周汹涌的人潮，眼中忧色更浓：“这周遭人潮如沸，万一绳索不堪，或炉火失控，引起踩踏惊扰圣驾，该如何是好？”
“包府尊既已批了位置，衙役也在附近巡视。”
陆北顾指了指不远处，说道：“更何况，还有他们呢！”
地面上，沿着御街主干与金水河岸，每隔数十步便可见一处清空出来的“火铺”，里面有很多专业的消防人员。
而堆积在里面的消防物资，便是东京百年来元宵节从未出现大规模火灾的仪仗。
实际上路过的时候，陆北顾就特意往里面看了。
所有“火铺”里面，都堆积着小山般的牛皮水囊，各个灌得鼓胀，而倚墙而立的是顶端装着巨大铁钩或锋利镰刀的长柄“火钩”，以及绑着厚厚浸湿麻絮的“麻搭”长杆。
更显眼的是几架被抬出铺屋、架在板车上的巨型竹制“唧筒”，这些利用杠杆活塞的原始水枪，正由铺兵反复检查着机括。
而通向金水河、汴河以及几口大水井的道路被特意清理出来，铺兵持棍肃立两侧，载着巨大木桶的“水车”就停在河边随时待命。
“批条在此，位置明确，又有这么多灭火的兵丁，我们依规行事，何惧之有？更何况，绳索牵引，足保稳妥。”
这时，沈括也站起身，拍了拍手上的灰，他掏出那张盖着开封府朱红大印的批条晃了晃，试图安抚张载的焦虑情绪。
今天对于沈括来讲，是验证他制造的热气球是否可靠，但沈括是不怕失败的，毕竟他在无数次的失败中，早就习惯了。
而陆北顾更不怕失败，这件事情他只是出主意的。
最害怕失败的，是张载。
因为张载需要热气球来证明他的“气本论”。
“这个怎么样了？”
陆北顾指着热气球问道。
“骨架已按图纸加固，用的是柔韧轻便的紫藤，关键节点以牛筋缠绕加固；绢囊三层裱糊，反复浸过熬制的鱼鳔胶，密不透风，分量也控制在预期之内。炉头是我盯着铁匠打的，防风效果尚可，银霜炭备足了量。”
沈括指向那只特制的炭炉，又弯腰用力拽了拽固定在地上的几股粗麻绳，绳索紧绷，纹丝不动。
“绳索是上好的青麻，三股绞合，坚韧非常，我亲自试过承力，牵引点已牢牢固定在石桩上，断无飞逸之虞。”
沈括的语气充满自信，随即又补充道：“只是这风力比预想的稍大些，升空后需格外留意绳索受力方向，随时调整炉火大小控制高度，我已让老刘守在石桩旁，随时准备配合收放。”
张载听着沈括条理清晰的话语，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼中的忧惧仍未完全褪去。
他望向那巨大的、尚未充气的球囊，说道：“此物虽系为证‘气’之实在而造，然其升空，必惊世骇俗......契嵩禅师‘荒谬无凭’之诘难，能否在此一举回应，在此一举！”
陆北顾很理解此时张载的紧张和焦虑。
“子厚兄，‘太虚即气’其理昭昭，如日月之行。今夜，便让这天地间的‘气’，以世人皆能目见之‘象’，为我们开口。”
张载点了点头，没再说话。
估摸着时间差不多了，陆北顾说道：“开始吧。”
沈括点头道：“好！”
巨大的素色绢囊在旁边老刘等几个工匠的协助下缓缓覆盖在藤骨架上，皮扣扣紧，随后开始膨胀。
沈括转身蹲下，火折子“嚓”地一声轻响，橘红色的火苗瞬间在特制炉头的铜罩内跳跃起来，贪婪地舔舐着上好的银霜炭，一股灼热的气流开始向上蒸腾，扭曲了上方的空气。
陆北顾、张载、沈括三人并肩而立，目光紧紧锁定着热气球。
热浪持续涌入，球囊如同沉睡的巨兽缓缓苏醒一般变得巨大。
而随着球囊完全展开，这只名为“热气球”的巨兽，在金水河畔的光海之中，缓缓睁开了它的眼睛。
周围的百姓陆续被这前所未见的巨大“灯球”吸引，议论声、猜测声嗡嗡作响，无数道好奇、惊异的目光聚焦过来。
第294章 载人升空
“快看！那好大的灯球！”
一个提着兔子灯的孩童率先尖叫起来，小手指着正在球囊正在不断膨胀的热气球。
“老天爷......这、这是啥？”
旁边一个裹着厚袄的老汉张大了嘴，浑浊的眼睛里满是惊愕。
“这是何物？怎生如此巨大？莫非是新制的花灯？”
议论声瞬间在人群中炸开。
旁边原本都看向鳌山灯会的人潮，目光仿佛被无形的磁石吸引，开始向金水河畔这片空地看来。
张载也在旁边看着，他双手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。
一阵寒风卷过，吹得地面上那几盘绳索微微晃动，张载心头便是一紧，仿佛那绳索牵着的不是热气球，而是他呕心沥血构建的“气本论”大厦的根基。
“稳住！老刘，看好绳索！”
这时，沈括的声音随风传来，听着好像都有点抖了。
抖是正常的，换谁都抖，因为这时候沈括已经踩着沙堆，跨过吊篮的护栏，站在热气球吊篮里面了。
说实话，这种载人升空的行为，是有一定危险性的。
虽然沈括已经在郊外做过实验了，但这毕竟这是热气球第一次在大众面前升空，谁也没有百分百安全的把握，一旦摔下来，一方面人有可能被摔伤......虽然下面已经堆了沙堆，但另一方面，同样还有被烧伤的风险。
也就是沈括这种科学先驱才有亲身试验的大无畏精神，其他人肯定是不敢的。
陆北顾的目光，也同样死死锁住那不断升高的球囊底部，以及下方吊篮里跳跃的炉火。
作为赞助商的他这时候也同样紧张，除了担心沈括的安全，还有其他的原因。
对于陆北顾来讲，这次热气球升空，不仅仅是为张载正名，更是为一种全新的，基于“现象和实证”的认知世界的方式的普及而努力。
“火要再旺些。”
看了看球囊，沈括嘟囔了一声，然后在逼仄的吊篮里俯身，把炉膛内的银霜炭被拨弄得更开。
火焰“呼”地窜起，灼热的气流更加汹涌地灌入球囊。
随后，巨大的素色穹顶猛地向上一挣！
覆盖着骨架的素绢发出更响亮的绷紧声，整个球体仿佛活了过来，带着一种挣脱束缚的磅礴力量！
“升了！要飞起来了！”
人群爆发出更大的惊呼，无数人踮起脚尖，伸长脖子。
那巨大的球囊，在万千目光的注视下，缓缓的脱离了地面！
一寸，两寸......一尺！一丈！
吊篮的底部，清晰地离开了地面的厚厚沙堆，随后越飞越高！
“哇——！”
人群的惊呼声浪瞬间拔高，如同海啸般席卷开来。
孩童们兴奋地跳着脚，大人们眼中则满是不可思议。
连周围维持秩序的衙役都忘了上前，目瞪口呆地望着这从未有过的奇景。
“成了！”
站在缓缓升空的热气球的吊篮里，沈括的脸上瞬间绽放出狂喜的光芒，之前的担忧一扫而空，只剩下纯粹的、属于探索者见证奇迹的激动。
但到了差不多三层楼的高度，眼见着热气球还在往上升，沈括有点害怕了。
他几乎是扑到吊篮边，对着下面负责绳索的老汉喊道：“稳住！老刘，收绳！控制高度！”
“不用收了！绳子马上到头了！”
老刘头仰着头，喊道。
果然，随着“笃”地一声轻响，升空的热气球，被延长到了极限的绳子紧紧地拽住了。
沈括放下心来，这绳子结实，地面也是有拴绳桩的。
根据沈括之前的测算，这个高度，如果发生了意外，他离开热气球往下跳到沙堆里，大概率是不会受什么太重的伤的。
但是再往高，肯定就不行了。
他往周围看去，只觉得整个世界，似乎都变得不一样了。
在陆北顾的身侧，张载的身体剧烈地颤抖了一下。
他死死盯着那悬停在离地挺高的吊篮底部，仿佛要将其烙印在灵魂深处。
那简陋的藤条吊篮，那跳跃的炉火，那巨大的、被热气鼓胀得饱满的素色球囊......这一切，都如此真实地悬浮在天地之间！
一股热血猛地冲上他的头顶，瞬间冲垮了连日来的焦虑、忧惧和自我怀疑。
他感到眼眶发热，喉头哽咽。
“升起来了......”他的声音里带着激动，“看！你们看！它凭何升空？凭何悬停？”
张载猛地转向周围越聚越多、指指点点议论纷纷的人群，声音陡然拔高。
“凭热气生于内！凭冷气压于外！凭这天地间至清至轻之气，升腾而上！凭这至重至浊之气，沉降挤压！此便是‘气’！此便是阴阳二气交感激荡所生之力！此力非虚非妄，昭昭然在此！此‘象’，便是‘气’之存在、其性其理最直白之证！”
他的手指向那悬空的巨大球囊，手臂因激动而微微发抖。
......不过没人理他。
人们都看着热气球这个稀罕物呢，并不关心下面这个中年士子在叽里咕噜地说些什么。
上面的沈括更是已经完全顾不上张载的宣言。
他只是短暂地看了看周围的风景，随后全身心投入到对热气球的操控和观察中，他紧盯着绳索的受力角度，感受着风向的细微变化。
随后，沈括又掏出随身携带的炭笔和纸板，借着周围的灯火，在纸板上快速记录着高度、绳索张力、炉火状态、风力、风向等等情况。
对于他来说，这次载人升空的每一个细节都是宝贵的实证数据。
陆北顾的目光扫过激动得难以自抑的张载，扫过沉浸在科学观察中的沈括，再望向周围那无数蕴含着震惊、好奇、敬畏等情绪的目光。
他看到有人拼命往前挤想看得更清楚，有人双手合拢似乎在祈祷，有人则对着那悬浮的巨物指指点点争论不休。
“成功了......”
陆北顾心中默念，一股巨大的成就感与对未来的期待交织在一起。
这颗在嘉祐元年寒冬点燃的火种，终于在此刻，在嘉祐二年东京开封的元宵之夜，挣脱了地心引力的束缚，也挣脱了纯粹思辨的樊笼，向这片古老而璀璨的天空，发出了第一声属于“格物”与“实证”的嘹亮啼鸣！
第295章 引动天听