“干爹，水不烫脚。”高韬低着头，用手把热水撩到朱福的脚上，又捧着朱福的脚徐徐放进木盆里，朱福看着干儿子的头顶，这孩子从小脑袋上就两个旋儿。
啪嗒，啪嗒。
握着干爹瘦成皮包骨的脚，高韬眼泪成琏珠般的往水里掉，荡出不大不小的涟漪。
朱福哑着嗓子问道：“哭什么？”
“干爹，儿子，儿子...”
“不必说了，”朱福柔声道，“洗脚。听话。”
高韬已泣不成声，伴着隐隐绰绰的抽泣声，朱福手指搓线又浑然不觉。
他寻思着，
这眼泪中有几分真情，有几分假意呢？
朱福想着，最起码掉下眼泪时，该是真心的，那就足够。
在宫里做了几十年，已是人精中的人精，可朱福依旧搞不懂这事。
也无需再烦扰。
该歇歇了。
朱福歪倒在炕上。
“干爹，干爹！呜呜呜！干爹啊！”
耳边的声音逐渐消失。
朱福脸上现出酣容。
......
《大智度论》曰：
佛在阴庵罗双树间入般涅槃，卧北首，大地震动。
诸三家人，佥然不乐，郁伊交涕。
诸无学人，
但念诸法，一切无常。
......
月落日升
“惟约。惟约？”
杨博回过神，眼神复杂地看向刘天和。
兵部尚书刘天和拾起手袱儿擦了擦脸，内阁例会开了一天一夜，刘天和没腾空换下朝服，先回到了兵部。
“叫人弄些吃食来。”刘天和随意交代一句，见杨博纹丝不动，刘天和疑惑看向杨博，“怎么了？惟约？”
“为何？”
杨博嗓音嘶哑。
从昨日起杨博便不对劲了。
刘天和缓缓放下手袱儿，叹道：“惟约，站过来些。”
“以下官的品秩，站在这就够了。”
杨博立定在后厅，再不肯往前走一步。
“惟约，自你入了兵部，历任兵部尚书都做不过一年，满打满算，我已快到一年了。”刘天和擦了擦手，把手袱儿往几架托着的铜盆里一扔，侧头望向槅窗外。
一片冬菊。
杨博攥紧拳头，强压怒火，
“为何？”
“什么为何？”刘天和看向杨博。
杨博恨声道：“为何不跟着夏阁老往下走了！刘尚书，我一直敬重您，您忘了您初来兵部时对我说过的话了吗？粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！您任兵部尚书，便是要做事...”杨博往前追了两步，“您为何不敢走了！”
“你什么都不懂！”一向为儒将姿态的刘天和怒喝一声，转瞬收敛情绪，“是夏阁老走得太远了。”
热气直冲杨博眼眶，如此苦涩的感觉让他陌生。
哪怕是险些死在巡视九边的路上。
哪怕是一己之力扳倒张瓒被同僚孤立。
哪怕不被理解，哪怕孑然独立。
杨博从没有被如此背叛的痛苦！
望向刘天和，杨博眼中只剩陌生。
进士及第，因得罪宦官被贬，辗转南北革除民弊，民政、治河、税法无一不通，嘉靖十五年任三边总制，吉囊猛攻有着详细地图的山西，刘天和力挽狂澜保家卫国。
这样的人，该轰轰烈烈的死去！
这才是这个故事该有的结局！
怎么会这样？怎么能这样？
是从哪一天开始，不，是从哪一个瞬间，刘天和不愿往前走了？
刘天和望着隔窗外怒放的冬菊，兵部只能养活菊花，但好在冬天有冬菊，春天有春菊，一年四时皆有颜色。
“黄巢有两首《菊花诗》，一首是落榜后所书，也是最有名的：待到秋来九月八，我花开后百花杀。另一首不知是何时所写，听说是在另一首的前头，那句诗是：他年我若为青帝，报与桃花一处开。
若按心境，应是后一首在前，前一首在后，惟约...南京的养鸟尚书不好做啊。”
刘天和嘴角现出苦涩。
在南京任户部尚书那段日子，在别人口中最多惋惜感叹一句“刘尚书郁郁不得志”，但真正掰着手指头捱日子的是刘天和自己。
杨博怔忡，有大智慧者有大慈悲，眼中坚冰稍解，但马上又结了更厚的一层冰，除了愤怒，杨博不知也不想再用其他情绪承载这一切了。若杨博共情刘天和，今日之刘天和，未尝不是来日之杨博。
“刘尚书还想着做官呢，”杨博冷笑，“您不是黄巢，更不必用菊花诗说什么，您就是怕了。”
“惟约，你自己想想，夏阁老哪次往前走我没跟着？我本也以为自己不怕，”刘天和自嘲道，“司礼监陈公公告诉我陛下许诺仇鸾为兵部尚书时我没怕，陈公公又告诉我陛下许诺曾铣为兵部尚书时我却怕了。许诺俩人为兵部尚书，呵呵，这兵部尚书的位置上坐着人呢，我还在呢！无论这兵部尚书被他俩谁夺去，有一件事真得不能再真，我要失势了。”
“您！”
“听我说！”刘天和皱眉喝住，“我能跟着夏阁老轰轰烈烈做一番事业，变法成而商鞅死未尝不可，但这条路走不通。末了只会是我像条丧家之犬，夹着尾巴灰溜溜的被陛下从这位置上拿走！惟约，你不知道，奇袭河套是三边总制翁万达所为！”
杨博瞳孔猛缩！通体寒颤！
值房外一股风刮过，吹得冬菊恹恹。
宣、大、保总兵官翁万达奇袭河套，却在此事中没有一点影子，除了与辽东府总兵官曾铣齐名上奏收复河套外，其余事如不存在一般，甚至把奇袭河套的功劳全安在了曾铣头上！九边的实际情况到底如何？
杨博分不清了！
“我做过总兵官，河套驻扎的鞑子不是傻子，规制极严，我也想过奇袭河套，根本没戏。”刘天和默了一会儿，反问，“夏阁老走得不远吗？”
杨博心思百转，淡淡道：“刘尚书，您是被吓怕了。若是您的话，不该上陈公公的当。”
刘天和本想着劝回杨博几分，再不济，也要说服自己，闻言，脸上罕见的现出几分愠色。
“你说陛下许诺仇鸾、曾铣为兵部尚书是假？”
“此事为真。”杨博立于后厅，再往前蹭一步，便是他走进无数次的前厅，但杨博不愿往前走了，“敢问这次内阁例会，对仇鸾是如何处置的？”
杨博这一问，让刘天和恍惚又回到二人亦师亦友为国谋划的夤夜。
“下狱了。”刘天和哑声道。
“呵，”杨博一副果然如此的表情，“仇鸾下狱后必然扳咬曾铣，对曾铣会如何处置？定然是一起下狱。刘尚书，仇鸾和曾铣一起下狱为狗咬狗，您本身稳坐高台坐山观虎斗，何惧于被他俩扯下？在我看来，这俩人谁也做不成兵部尚书。刘尚书，您并非是被陈公公诓了，您未免太溺于尚书二字了。”
刘天和僵在原地。
杨博打了一拱，转身离开。
......
仁寿宫
炕上龙凤大褥下掩着一副骨牌，收得匆忙，有一张骨牌落在了大褥外，上下各六点，点色分黄绿两色，互相岔开，这张牌为“天牌”。
“夏阁老，”嘉靖嗓音中带着淡淡的悲伤，“眼子头上有青天。朱福也算是善终了。”
夏言反倒不及嘉靖悲伤，夏言在心中琢磨着嘉靖的话。
“眼子”常指呆憨之人，眼子头上有青天，是说这等人虽呆憨，却傻人有傻福，自有天老爷保佑。
实在不像是一句夸人的话。
嘉靖又道：“除旧布新，朱福没了，唐龙也暴病而死，渣滓日去矣。”
若眼子头上有青天，还勉强能算为中性，渣滓日去便妥妥是讽刺了。
“朱福是朕的人，朕等下找严嵩问问，能不能给朱福风光大办，恐怕又要花些银子了。不过夏阁老不必担心，这银子由宫里出，你只需把青海的亏空追回来就是。”
“是，陛下。”夏言应声回道。
“孝宗皇帝一直想收复河套却没做，武宗皇帝做了没做成，朱家皇帝总脱不开收复河套的功业，这是命。”嘉靖似自言自语道，“夏阁老，你极力举荐曾铣，曾铣告诉朕奇袭河套俘了鞑子，这等奇功你该早些和朕说。”
“回陛下，臣初略战报一时拿不住此事真假，嘉靖二十年里加起来生俘的鞑子不过近千，曾铣一日就赶上前二十年的九边建树，再说辽东府离河套有些行程，臣便想着将此事核对清楚再上报陛下。”
嘉靖余光扫到落在外的天牌，用手抓住天牌藏住，从大炕走下，“嗯，夏阁老，你核对的如何了？”
“确有此事。”夏言沉声道。
嘉靖笑了笑：“确有此事，甚好。”
嘉靖绕着夏言走，走到龙柜边上，用手拨动在上摆着的土定瓶，土定瓶是仿定窑所造的质地极粗的摆瓶，摆在物物精细的宫内，未免有些格格不入。嘉靖用一只手指压住瓶口，往外一拨动，土定瓶半个身子伸出龙柜外，若嘉靖松手，瓶子会瞬间落在地上砸烂，嘉靖用手指将瓶子前后摇晃。
“朕一直以为，你我为盛世君臣，朕年少登基，把江山社稷托付给你十余载，朕从没对不住你，该赏的朕不吝赏赐，哪怕是罚你，朕也不舍得罚得太重。但你也没对不住过朕，明里暗里替朕掌着家，一路风风雨雨也过来了。”
嘉靖看着土定瓶，用手指把土定瓶往下勾，瓶底仅仅沾着龙柜一点点，眼瞅着就要落下来，嘉靖又把土定瓶完全推入龙柜里。
回身对夏言微笑道，
“朱福走了，等下朕让滕祥去找你。”
第一百一十六章：二选一
土定瓶被一根纤长的手指又拨出龙柜。
换作旁人，他们没嘉靖这么长的手指，土定瓶早落地摔个粉身碎骨，哪怕这枚拙朴的土定瓶于宫内格格不入，摔了总是叫人心疼。
嘉靖身后躬立的礼部尚书严嵩偷瞄了摇摇欲坠土定瓶一眼，继续道，
“朱福当以陛下特旨安葬的规格下葬，但前朝特旨下葬的公公各有规格...”严嵩稍顿，见陛下没有搭话的意思，只能继续道，“...额，朱公公虽不是司礼监掌印太监，但于宫内侍朝多年，更得陛下赐国姓，臣以为可预作寿藏，制棺下葬。”
太监无后，人死茶凉。像哪个当官的走了，不看僧面看佛面，不看老子看儿子，家里有个后人倒能不叫人轻看一眼，太监则不同，死了随处一扔算了，还想套个棺椁下葬？想得美。
严嵩所试探的规制，已是极高的了，最起码，让朱福能入土为安。
可嘉靖依然不语，反复把土定瓶勾出来、按回去，龙柜不满被如此玩弄，发出“坑”“坑”的抗议声。
嘉靖开口道：“朱福是朕的人。宫里为数不多的朕的人。”
严嵩趋炎附势，霎时会意，