而这一切，竟是因为一个不肯为他所用的「高人」！
他深吸一口气，胸腔因这口闷气而微微起伏。
殿内冰凉的空气吸入肺中，稍稍压下了那份燥热与憋屈。
目光缓缓扫过殿中那些空置的臣工站位——
长孙无忌、房玄龄、唐俭、高士廉……
这些平日自诩精明干练、老成谋国的重臣，方才不也一样吗？
他们同样被太子的言论所震动，同样露出了恍然与惊愕之色。
在太子抛出那「百工之业」之论前，他们不也和自己一样，盲目乐观地认为可以凭藉朝廷威信再发巨债吗？
想到这里，李世民心中那强烈的羞恼，竟奇异地淡化了一丝，甚至生出了一点点难以启齿的慰藉。
幸亏……幸亏这次丢脸的，不止是朕一人。
这帮平日里眼高于顶、自命不凡的股肱之臣，不也一同被太子这新颖而犀利的理论打了个措手不及？
方才他们那面面相觑、哑口无言的模样，此刻回想起来，竟让李世民感到一种近乎平衡的微妙心理。
至少，这证明并非是他李世民一人孤陋寡闻。
而是整个朝廷顶层，对于这社稷运转、信用根基的认知，都存在巨大的盲区。
太子的脱颖而出，反而更像是一记响亮的警钟，敲在了所有沉浸在传统治国思路中的当权者头上。
他缓缓靠向御座后背，身体的重量仿佛都压在了上面。
时间悄然过了一个月。
两仪殿，檀香袅袅。
李世民刚批阅完一份关于河北道粮储的奏疏，揉了揉有些发胀的额角。
殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，王德垂首趋步入内，手中捧着一份加急的密报，神色间带着一丝难以掩饰的惊异。
「陛下，工部段尚书有紧急呈报。」
李世民擡眸，语气平淡：「讲。」
王德深吸一口气，言语清晰却难掩激动。
「将作监丞赵铁柱之子，赵小满，于今日午后，在宫外匠作营演示了一样新造马具……」
「据现场监看之人口述，此物……功效惊人，或可……或可极大提升骑兵战力与驯养效率。」
「马具？」
李世民眉头微动，放下了手中的朱笔。
能让内侍省如此失态的，绝非寻常改良。
「何种马具？功效如何惊人？」
「回陛下，为一钉于马蹄底部之铁片，名曰『马蹄铁』。据称可有效保护马蹄，减少磨损，尤其利于崎岖石路、长途奔袭。」
王德语速加快，显然自己也深受震撼。
「什幺？」李世民猛地从御座上站起。
他自幼习武，戎马半生，太清楚这意味着什幺了！
保护马蹄，意味着战马服役年限延长。
意味着可以选择的进军路线更多，意味着后勤压力减轻！
以往虽有「马靸」或「马舄」这类皮革或织物制成的蹄套，用于长途行军或恶劣地形，但非永久钉固，效果远不及此。
「消息可确实？」
李世民的声音带着一丝自己都未察觉的急促。
「千真万确！赵小满当场演示，数名老练骑手试用后，皆惊叹不已！」
「段尚书已命人封锁现场，并令赵小满父子及一应器物，即刻前往北苑皇家马场等候陛下圣览！」
「备马！去北苑！」
李世民毫不犹豫，大步流星向外走去，之前的疲惫一扫而空，眼中闪烁着锐利的光芒。
他必须亲眼看看，亲手试试！
几乎在同一时间，东宫显德殿。
李承干正听着窦静汇报西州之事，一名东宫侍卫长快步而入，低声在他耳边迅速禀报了几句。
李承干握着茶杯的手骤然收紧，指节泛白。
「此言当真？马蹄铁……？」
他霍然擡头，眼中爆发出难以置信的光彩。
他虽因足疾不善骑射，但身为储君，岂能不知兵事？
侍卫长描述的效果，让他瞬间明白了这样小东西蕴含的巨大能量。
「备辇！去北苑马场！」
他声音有些发颤，既是激动，也带着一种难以言喻的复杂情绪。
赵小满……
他是先生教导的那个工匠之子！
也算是他的师弟。
先生竟连这等奇思妙想也能点拨出来？
北苑马场。
李世民一身利落的骑射服，站在场地中央，目光灼灼地盯着眼前那匹被装上马蹄铁的御马「飞白」。
马蹄上钉着的弧形铁片在火光下泛着冷硬的光泽。
「陛下，此物……」负责马场的太仆寺少卿还想解释一下用法。
李世民摆了摆手，示意他不必多言。
他亲自检查了马蹄铁的固定。
然后，他抓住马鞍，左脚熟练地踩入马镫，用力一蹬——身体稳稳地翻身上马！
双脚踏实的踩在马镫上，他轻轻一夹马腹。
「飞白」缓缓起步。
李世民先是让马慢走，感受着马蹄铁敲击地面的「哒哒」声。
随后，他催动马匹，开始小跑，加速！
场地边缘特意铺撒了一片碎石区域。
若是往常，战马踏足此地，必然会因刺痛而显得犹豫、步伐紊乱。
然而此刻，「飞白」奔跑其上，只是蹄声变得更为响亮密集，速度却丝毫未减，马身也异常平稳！
李世民心中大定，猛地一抖缰绳，喝道：「驾！」
「飞白」如同离弦之箭，在宽阔的马场上狂奔起来。
李世民伏低身体，感受着风从耳边呼啸而过。
他尝试着做出劈砍、拉弓的动作模拟——得益于马蹄铁带来的稳定奔跑姿态，马匹的操控似乎也更为得心应手！
以往战马在高速奔跑于恶劣路况时，骑手需分心控马，如今马匹自身更稳，骑手更能专注于战术动作！
他纵马在场上绕行数圈，甚至刻意冲向一些小的土坎、沟渠，马匹跨越得轻松而稳健。
那种长途奔袭时对马匹蹄部保护的安心感，那种恶劣路况下依旧能保持速度与稳定的掌控感，让他仿佛回到了年轻时纵横沙场的岁月。
「哈哈哈！好！好！好！」
畅快淋漓的笑声在马场上空回荡。
李世民心中的阴郁和这几日因朝务带来的烦闷，在这风驰电掣的狂奔中彻底烟消云散。
他勒住马，抚摸着「飞白」汗湿的脖颈，眼中尽是狂喜和赞叹。
就在这时，李承干的步辇也抵达了马场边缘。
他被人搀扶着走下辇车，正好看到李世民策马狂奔、意气风发的那一幕。
他的父皇在马背上身形矫健，控马自如，那豪迈的笑声隔着老远都能听见。
李承干站在原地，一动不动。
一股极其复杂的情绪涌上心头——有对那样神奇马具带来军事变革的震撼，有对父皇雄姿的仰慕。
但更深处的，是一种针扎般的酸涩和无比强烈的渴望。
他也想那样！想那样无拘无束地策马狂奔，想那样感受风的力量，想那样……像一个健全的、强大的储君，乃至帝王！
他深吸了一口冰凉的空气，将翻腾的情绪死死压了下去。
眼中闪过一丝决绝。
先生教授的那些锻链肢体、缓解旧疾疼痛的法子，必须更加坚持！
总有一天，他也要像这样，纵马驰骋！
李世民心满意足地翻身下马，脸上带着运动后的红润和兴奋之色。
他拍了拍「飞白」，对太仆寺官员吩咐道。
「此马好生照料！这样器物，即刻起严密看守，相关匠人一律暂不得与外界接触！」
「臣遵旨！」
李世民目光扫过，看到了站在不远处的李承干，并未多言，转身便登上了御辇。
「回宫！传赵铁柱、赵小满父子，两仪殿见驾！」
两仪殿内，炭火温暖，驱散了夜间的寒意。
赵铁柱和赵小满父子二人跪伏在殿中，身体因紧张而微微发抖。
赵铁柱额角见汗，赵小满更是头也不敢擡，只觉得御座上传来的目光如有实质，压得他喘不过气。
「平身吧。」李世民的声音平和，带着一丝不易察觉的满意。
「谢陛下。」
父子二人战战兢兢地站起身，依旧垂着头。
「赵小满，」李世民的目光落在那个瘦小却眼神清亮的孩子身上。
「朕听闻，你造出了了一样了不得的马具。马蹄铁。告诉朕，你是如何想到要造这样东西的？」
赵小满深吸一口气，努力回想恩师平日的教导，组织着语言，声音虽带着少年的稚嫩，却尽力保持清晰。
「回……回陛下。小的……小的在恩师教导下读书识字时，恩师曾言，世间万物，皆有其理，知其理，便可加以利用，造福于人。」