文丑虽然默不作声，但那魁梧身躯也横移半步，凶神恶煞。
袁尚脸色由青转白。
而高干则是浑身冷汗浸透内衫，袁熙更是筛糠般抖个不住。
情知事不可为，袁尚只得认命应道：“孙从事深谋远虑，所虑极是！曹贼惯用阴险伎俩，确有加害我等、构陷左将军的可能。我等，即刻便行。”
孙乾复又恢复礼节性的笑容：“尚公子英明，请移步车驾。”
而等袁尚三人前脚一走，后脚在石邑秘密募练的死士就被清扫一空，想跟着袁尚谋富贵的“刺史府属吏”，也被缉拿。
袁尚辛苦几个月培植的势力，还未来得及施展就已被扼杀。
在清扫缉拿过程中，文丑也搜到了袁尚秘密通曹的书信证据。
审视书信内容，孙乾亦不由暗暗冷笑：有此书信在，纵是袁绍再疼爱袁尚，也绝不会再为袁尚求情。
而事实也如孙乾预料，当袁绍看到袁尚通曹的书信证据后，气得大骂袁尚“不当人子！”
随后，袁绍又亲自给刘备写信，让刘备将袁尚、袁熙和高干三人派驻辽东自我反省，若不能想明白，就不要再回河北了。
这也是袁绍最后一次为袁尚、袁熙和高干三人谋生路了，如今有许攸在辽东，只要三人安分守己的不在辽东生出事端来，足以保命，今后等刘备彻底崛起后，甚至还能混点儿功绩。
第323章 建安九年，曹操起五路大军北伐刘备
时光荏苒，如白驹过隙。
自袁尚、袁熙、高干被派驻去辽东，刘备辖下九郡三国的潜在势力也再度被震慑，纵有不服者亦只得收敛，不敢公开嗟怨。
内患虽然暂平，但外扰却从未止歇。
先是王邑、曹仁、韩浩屡犯上党、常山、中山诸县，又行踪飘忽，绝不与赵云、关羽、张飞主力接战，曹兵见援便走，反袭他处，专攻赵云等将防守薄弱之地，意图使其疲于奔命。
继而，平原相吕虔渡河佯攻南皮，试探刘备边防。
为避免暴露渤海和河间兵力部署，黄忠联手牵招，一面由黄忠固守城池，诱敌深入，一面由牵招自乐成奇袭吕虔粮道，迫退吕虔。
安平相李典欲趁隙袭取乐成，但奇袭图谋被庞统所识破，庞统以围魏救赵之策，令张飞佯攻信都，李典被迫撤军。
整个建安八年，诸如此类的边境磨擦，曹刘双方竟已不下二十次！
之所以曹操会如此针对刘备，也实属无奈。
当今天下群雄，马腾、韩遂据守关中，张鲁、刘璋据守益州，刘表据守荆州，孙权据守江东，公孙度控辽东，加之刘备据守幽燕。
曹操独踞中原四战之地，势必要择一主要方向进击。
相较其余诸方，刘备虽然也在固守，但进取之心是最强的。
马韩诸人虽然势力不弱但追求的是偏安称王，并无问鼎中原的大志；而刘备蛰伏据守，不是因为胸无大志，恰是因为雄心勃勃而基业尚弱，这才隐忍待时。
故若曹操西征关中、益州，或南讨荆州、扬州，刘备必会引兵袭扰其后；反之，若曹操举兵河北，马韩、二刘、孙权乃至辽东的公孙度，皆会作壁上观。
是以，曹操一面遣军弹压境内叛乱，一面已将重兵粮秣军械，悄然屯聚于河东、河内、魏郡及平原诸地。
为巩固统治根基，曹操于许都再兴太学，广纳世家子弟入仕：凡公卿、六百石以上官吏及将校子弟担任郎官、舍人者，皆可入太学，受教于博士，诸生通晓一经以上，即可经太常考核，按等授予官职。
与此同时，曹操经一年边境试探，对刘备在河北的防御部署也有了大致了解。
次年。
即建安九年（公元204年）二月，曹操以雷霆之势调兵遣将，发动五路攻势：
东路：密令臧霸率泰山诸将突入齐国，与曹纯、张辽会师，猛攻渤海南部诸县；平原相吕虔再度挥兵直指渤海治所南皮。
西路：密遣夏侯渊、徐晃统兵进入安平国，进击河间国西部诸县；安平相李典则二度强攻河间治所乐成。
中路：密调曹洪疾驰北上巨鹿，助巨鹿太守曹仁引兵推进至巨鹿北部筑垒严防，以遏制常驻中山的张飞再次故技重施，伺机截断曹军后路或突袭薄弱环节。
北路：令骁将乐进、高览统兵入赵国，配合赵国国相韩浩合力进逼常山国。
南路：驻守邺城的大将夏侯惇则与张郃一同引兵西进，扼住壶关城通往魏郡的咽喉要道。
曹操本人则坐镇邺城中枢，亲掌全局。
自瓜分河北后，曹操军力空前膨胀，此番五路大军，每路皆拥步骑万人。
而邺城驻屯的曹操，更有六千步骑亲军，可以随时驰援各方。
相较之下，刘备兵力顿显窘迫：
上党郡仰仗地利，兵力最少；常山国为实控人口最多的郡，勉强部署步骑约万；战略要地中山郡屯兵五千步骑；渤海、河间方向更显单薄，黄忠、牵招所部合计竟不足三千步骑；唯一较为机动的，是涿郡预留的约六千步骑预备队。
田畴、田豫、鲜于辅的部曲则需稳定地方、镇抚胡人，短时间内也难以抽身赴援。
所幸的是：诸葛亮此前的内政举措成效卓著，如今府库充盈，钱粮无虞，不用担心在与曹操对抗时钱粮不足。
闻讯的刘备也不由暗自庆幸：“此番未曾仓促讨伐辽东公孙度，实乃天幸！否则我大军远在关外未及回师，河北只怕已尽归曹操之手矣！”
虽然军力劣势明显，但刘备也不惧怕曹操来袭，随后便令田丰率两千精兵驰援河间国，助牵招抵挡夏侯渊、徐晃锋芒；沮授速赴渤海国，协同黄忠防御臧霸、曹纯、张辽三路；再命徐庶领两千兵马进入渤海，策应乐平、南皮两处守军，使其互为犄角。
“曹操五路进犯，仅以现有兵力想要完全守住各处，委实艰难，军师可还有良策教我？”刘备盯着地图，揉了揉生疼的太阳穴。
即便应对迅速，刘备也深感兵力不足的痛苦，相对于曹操，刘备终究还是基业太过于薄弱。
倘若兵力悬殊不大，刘备都不用死守各处，而是直接就统兵去邺城与曹操分高下决生死了。
诸葛亮凝神细观地图，目光如炬，迅速分析着敌军的部署与进军路线：“主公明鉴。眼下常山、中山、河间、渤海四路皆已传来战报，战事一触即发。唯一尚未有动静者，唯有上党一路。以亮推断，曹操为防上党我军增援或侧击其后方，必定已在常山通往魏郡的要冲之地设下重兵埋伏，绝断我军南下通路。”
刘备心中一凛，呼吸不由得急促：“曹操这是倾国之力，欲图一战灭我啊！常山、中山、河间、渤海，任何一处若被突破，其他三处立时腹背受敌，必将崩溃。有云长、翼德、士元及诸多兵马在常山、中山，二处应是无碍。河间和渤海，却是难以防守，想必去岁的冲突，曹操是在试探我的兵力部署，故而此番才会以重兵牵制常山、中山，又遣重兵强攻河间和渤海。”
诸葛亮亦是认同刘备的断言，道：“主公勿忧虑，曹操想要一战而定，也非易事。可速调代郡太守田豫引兵南下，再令右北平太守田畴引乌桓突骑急赴涿县，乌桓突骑在辽西练兵日久，也是时候在河北战场上展露锋芒了；鲜于辅则负责留守渔阳，以防乌桓生乱。”
随后，诸葛亮又指向辽东，道：“公孙度既与主公结盟，又被曹操夺了东莱诸县，可再快马遣使公孙度，就言曹操主力皆已深陷河北，若想夺回东莱诸县，可速速进兵。”
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第324章 河北人心向刘备，诸葛亮再度掌剑印
乱世纷争，讲究的就是弱肉强食。
昔日袁强曹弱，袁曹之战，主动权在袁绍手里；如今曹强刘弱，曹刘之战，主动权就掌握在曹操手中。
刘备虽然没多少选择的余地，但也并不畏惧与曹操开战，随着两军开始调兵遣将，常山、中山、渤海、河间先后成为了双方交战的主战场。
为了对付刘备，曹操可谓处心积虑。
先是用了将近一年的时间通过二十多场小规模战斗，摸清了刘备防线的薄弱环节；紧接着，就调动了除必要留守部队之外的主力战将和精锐部队，发动了北伐。
与当年袁绍南征曹操时，喊了半年口号才慢吞吞行动不同，曹操这次北伐一如既往地行动迅速、下手凶狠，五路大军都以最快的速度到达了预定位置！
主打核心就是“兵贵神速”，只要够快，就能抢到先手，不让刘备有机会提前进行反制。
曹操在官渡能打败袁绍，主要原因就在于袁绍行动迟缓、错失战机：十万大军南下本该直扑许都、势不可挡，结果反而给了曹操半年时间在官渡修筑壁垒。
昔日的袁绍，不够快，也不够狠；而今的曹操，不仅比袁绍更快，也比袁绍更狠。
特意把北伐时间选在春秋前的二月，又采用“因粮于敌”的老战术，曹操这是打定了主意：
就算北伐不能完全成功，也要让刘备的地盘闹饥荒，重创刘备的根基所在，这和曹操当年攻打徐州的策略如出一辙。
先用优势兵力在城外击溃陶谦主力，把陶谦困在郯城死守，然后在城外大肆屠杀、抢掠、破坏，将一个富庶的徐州变得满目疮痍，即便最后侥幸让刘备当了徐州牧，也只得到一个残破的徐州而无法对曹操构成威胁。
正因深知曹操用心险恶，诸葛亮才会建议暂时放下稳定地方和镇抚胡人，力主急调田豫和田畴南下，以求最大程度地减轻曹操对刘备治下造成的破坏。
目前双方兵力部署对比，刘备明显处于下风，尤其是渤海和河间，在田豫和田畴的援军南下前，曹军有绝对的兵力优势。
对于诸葛亮的提议，刘备只是思虑片刻，便将剑印再次托付给了诸葛亮，又道：“眼下云长、翼德、子龙皆不在，渤海和河间也仅有汉升和子经可为大将。元直、元皓和公与虽然多谋有智，但勇武不足也难以与曹将临阵抗衡。等乌桓突骑抵达涿县后，我会亲自引兵去救渤海河间。故而此番，就由军师负责统筹战事。”
在大势上，刘备的眼光也是不差的，眼下局势危急，需要统筹九郡三国所有的军力和民力，方有可能抵御曹操的春季北伐攻势。
兼之渤海河间方向统兵大将人手不足，刘备也需要亲自上阵充任大将，故而以诸葛亮来执掌剑印是最优抉择。
若曹操在此，定要嘲讽一句：玄德岂能露怯？但刘备有自知之明，想要统筹九郡三国所有的军力和民力，眼下惟有诸葛亮一人能办得到！
“谨遵主公之令！”
事急从权，诸葛亮当仁不让。
右北平自涿县有七百余里，算上调兵时间，即便乌桓突骑急行军也得十日才能抵达涿县。
为避免乌桓突骑未至而渤海和河间就已生出意外，诸葛亮在分派调兵符令后，又分派檄文至涿郡诸县出榜招募义兵。
刘备明面上兵寡，但危机时刻亦可募兵于民。
尤其是涿郡还有数万自徐州而来的士民，这数万士民与刘备是一荣俱荣一损俱损的关系，得见左将军府出榜招募义兵，登时就有数千青壮踊跃报名。
兼之刘备又是涿郡人，涿县刘氏以及近几年与涿县刘氏走得近的家族，也未藏着掖着，族中有志气者也纷纷自募青壮响应。
又有故安人赵犊和霍奴各聚部曲五百人，自请入涿县，愿为刘备效力。
令诸葛亮动容的则是：七十七岁高龄的郑玄，不顾病躯，亲笔撰文告知门下受业弟子助刘备一臂之力，仅仅是受业弟子的姓名就罗列了百余人，这百余人几乎都分布在河间、渤海，不是出身世家豪族就是诸县有名望者。
蔡邕之女蔡文姬亦含泪撰文，泣诉若非得刘备解救，此生恐永陷胡尘之辱；更蒙刘备以国士相待，聘为官学西席。以此拳拳之心，泣请父辈故旧仗义援手。
卢植之子卢毓，亦执笔恳请，向卢植遍布河北的故旧门生求援。
而那些曾受刘备开放藏书之恩的士子，也纷纷致信故里，其中不乏身份显贵的豪族子弟，甚至还有化名求学的山贼流寇。
曹刘之争，不仅仅有军事之争，还有人心之争。
诸葛亮先自义兵中挑选了千人，授予密计，将这千人分散遣往河间、渤海以及青州的平原、乐安、齐、北海、东莱，乃至于徐州；这千人的任务不是上阵冲杀，而是去诸郡国分发檄文、散布消息。
随后又挑选了三千青壮由刘备直接统率先往南皮附近以观动静，这三千青壮几乎都为涿郡子弟以及移居涿郡的士民子弟，其中涿县刘氏就有百余人。
刘备也不迟疑，挑选白毦兵骨干如陈到、阳群、丁立，宗室刘德然、刘郃，涿郡豪强赵犊、霍奴，等为将，将兵三千人急赴南皮。
而在刘备急赴南皮期间，吕虔再次引兵来到了黄忠驻守的南皮城下。
两千兵马阵势列下，吕虔更是在城下耀武扬威：“黄忠老儿，莫要再当缩头乌龟了。这次没了乐成的兵马助你，你就只敢龟缩城池了吗？”
又指使军士骂了半个时辰，脏话都不带重复的，将黄忠连带南皮城的主要官吏都喷了个遍。
看着嚣张而狂妄的吕虔，城头军吏多有不忿，就连渤海太守徐勋也忍不住想要出战与吕虔较个高低。
反观黄忠，却是一脸淡定、不骄不躁，甚至还时不时的派人关切的询问吕虔，诸如“累不累？城头有好酒，要不要喝两口润润喉？”“老夫见你骨骼清奇，是个学习射箭的好材料，要不要拜我为师，我的射术可比养由基”之类。
这番从容淡定，令吕虔又惊又疑。
第325章 无懈可击，黄忠也得了诸葛亮的真传
吕虔见城上无动于衷，转而策马亲至城下，高声叱道：“黄忠老儿！素闻刘备自诩仁德爱民！然而今日渤海南部诸县饱受兵灾，田亩荒芜，百姓流离，皆因刘备虚诈伪善，招致天兵讨伐！城中妇孺因缺粮啼饥，城外生灵因战火泣血，全是你这老儿龟缩南皮之故！如此畏战如鼠，老儿可还有半点羞耻？！”
话音未落，黄忠已然拊掌大笑：“吕将军方才可是盛赞吾主‘仁德’？老夫耳背，只听得这句！既知吾主公仁德英明，将军何不弃暗投明？凭你这宏亮嗓门，若随老夫学射箭，来日必成大器！”
吕虔气结：“老匹夫！我说的是刘备伪善害民……”
“哦？将军又说一个‘善’字？妙极！”黄忠不待他说完，立即抢白，“主公之善，连康成公亦亲笔颂扬。将军既如此仰慕，便是老夫朋友了！不如共饮一樽？”