袁谭许诺富贵的嘶喊未绝，其惊恐绝望的头颅便被一刀斩落！
鲜血喷溅，这位曾雄踞一方的袁氏嫡长子，身躯颓然仆倒，双眼圆睁，凝固在最后一刻的惊愕与不甘。
城内。
功曹华彦惊惧的跪倒在曹操面前，口称“请降”，又自称是华歆的堂兄。
如今的华歆，已经官拜议郎，参司空军事。
虽然与华彦是同族，但却不是堂兄，华彦这般攀亲认故，也只是想苟存性命。
郭嘉低声进言道：“据闻袁谭有亲信二人，一人为华彦，为平原功曹，主持平原诸事，一人为孔章，为齐国功曹，主持齐国诸事。华彦、孔章二人又彼此相善，或可令其劝降孔章。”
华彦耳尖，敏锐的听到了郭嘉的低语，忙磕头发誓道：“小人愿为司空说降孔章！”
曹操正犹疑间，曹纯入内，将袁谭的首级扔在地上，禀道：“贼子袁谭，已被诛杀！”
华彦盯着袁谭那死不瞑目的头颅，吓得瘫软在地，随后再次向曹操请命：“请司空许我前往临淄，我定能说降孔章！”
曹操双目如刀，瞥了一眼惊魂失措的华彦，复又对曹纯道：“带上此人，即刻前往临淄城。”
曹纯诺应一声，随后如提小鸡仔一般将华彦给拖了出去。
虽然得了平原又斩了袁谭，但曹操并未因此而开心，只因方才自华彦口中，曹操得到了渤海和河间的最新情报。
渤海太守徐勋、河间相张陟，献了渤海郡和河间国，刘备又遣麾下大将黄忠和牵招，分驻南皮和乐成。
刘备还派人给华彦送了信，希望华彦能识时务，也效仿渤海太守徐勋和河间相张陟归献平原，只因曹操追击袁谭太狠，华彦还来不及给刘备回信就已经被堵死在了平原国。
显然，刘备再次提前应对了曹操扫灭袁谭之计，不仅趁机拿下了人力物力都相对丰饶的渤海和河间，还想染指平原。
“玄德与孤，倒是想到一处了。”曹操不怒反笑，只是语气却听着瘆人。
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第314章 刘备曹操明争暗斗，短暂的和睦时期
操心头不悦。
魏郡与平原国，是曹操亲率主力浴血奋战所得；反观刘备，仅凭两封书信、一名使者，便轻易攫取了渤海郡与河间国。
人不患寡而患不均。
付出与收获的天壤之别，令曹操对刘备窃取二郡一事耿耿于怀。
若非顾忌方获大捷、不宜动摇军心，曹操几欲拍案怒斥：“刘备何人耶？竟敢如此！”
然现实不容乐观。
自黎阳至邺城再至平原，曹操所部连番激战，夏侯渊对战关羽时主力亦是损伤不小。
虽已控制魏郡、平原国毗邻兖州的黄河北岸要地，但兵马疲惫已极，已无力挥师北上与刘备开战。
曹操只得强抑心中愤懑。
当务之急，也不是寻刘备决战，而是抢占河北腹地以及速遣得力官吏接管诸郡。
沉思良久，曹操提笔写下任命：
命夏侯惇领魏郡太守，坐镇邺城。
命吕虔为平原相，屯驻平原。
命曹仁为巨鹿太守，即刻攻取巨鹿。
命韩浩为赵国相，率部攻取赵国。
命李典为安平相，负责攻取安平。
命董昭行冀州刺史事，治于邺城。
命程昱行青州刺史事，治于临淄。
地盘扩张，所需才俊剧增。
即便留下了董昭、夏侯惇、曹仁、韩浩、李典坐镇冀州，程昱、吕虔坐镇青州，曹操仍感不放心。
略作思忖，曹操又提笔调满宠赴邺城协理机宜。
同时，又令曹纯在成功劝降孔章后，留驻临淄，辅佐程昱征讨青州未服之地。
相较西、南之患，刘备的威胁尤甚。
曹操必须在青、冀二州留下精兵强将与善治之才，以防备刘备趁虚南下，蚕食诸县。
因刘备的主要精力投入在保护民众北迁，曹仁、韩浩、李典的攻势进展顺利。
尽管曹操进攻巨鹿、赵国和安平也曾引发部份县乡的百姓向北流亡，但整体而言，选择北逃的毕竟是少数。
对于盘踞河北的众多士族豪强而言，并非所有人都甘愿放弃世代传承的祖业，他们中的大多数也更倾向于与曹操寻求和解，以实现某种形式的“共治”。
为避免将这些势力推向刘备一方，曹操也约束了军纪，减少屠戮，转而假借天子名分安抚诸县士民，并向地方豪强大族提供入仕的名额，进行拉拢。
至建安七年（公元202年）八月，曹操已基本掌控冀州的赵国、安平国、巨鹿郡、魏郡，以及青州的平原国、济南国、乐安国、齐国、北海国、东莱郡。
加上其原有的河内、河东二郡，黄河沿岸南北的大片疆土至此尽归曹操。
与此同时，刘备则控制了幽州的涿郡、代郡、上谷郡、广阳郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡，以及冀州的常山国、中山国、河间国、渤海郡，还占据了并州的上党郡。
仅就青、冀、幽、并四州核心区域来看，刘备的版图与曹操几乎能够平分秋色。
然而，曹操的势力远不止于河北，还牢牢掌握着豫州、徐州、兖州及淮南等土地肥沃、人口稠密之地。
反观刘备，虽拥有九郡三国的广阔疆域，但其中多为边陲苦寒之地，地广人稀。
即便在组织北迁后新增了十余万人口，治下的总户数仍不足二十万，总人口估计也仅百万左右。
曹操原有的根基本就拥有二十余万户，攻占青州及冀州魏郡、赵国、安平国、巨鹿郡后，户口又增加了十余万。
无论从户籍、人口还是实际控制的富庶地区衡量，曹操此时纸面上的综合实力都远超刘备。
（注：户口及疆域具体数字仅为推测，用以反映势力对比。）
袁绍势力被曹操与刘备瓜分殆尽后，双方在明面上维持了表面的和睦，各自严守疆界。
然而平静的水面之下，却是暗流涌动，杀机四伏。
曹操甫回许都，便急急上表天子，盛赞刘备在剿灭袁绍中的“功勋”，更以刘备乃“汉室宗亲”为由，奏请天子册封其为卫将军。
此计用意至毒：一则向袁氏故吏门生暗示，刘备实为朝廷安插北方的“卧底”，袁绍之亡与刘备的“假仁假义”脱不开干系；二则这看似升迁的“卫将军”名号，更是曹操精心设置的陷阱，只要能将刘备诱至许都，莫说卫将军，便是司徒之位曹操也舍得，目的就是将其软禁，剪除羽翼。
面对曹操的明枪暗箭，刘备断然回击。
再次高举衣带诏痛斥曹操欺君罔上之罪，申明自己以左将军之尊与大将军袁绍会盟，正是为了勤王除贼，还政天子！
袁绍卸任州牧、临终举荐田丰、颜良等忠良效力刘备之举，正是最有力的证据。
为使立场无可辩驳，刘备更当着天子使者的面，拔剑划地起誓：“天日昭昭！若不能荡清君侧，救天子于水火，吾刘备终此一生，绝不受卫将军之衔！誓以左将军之名，上报国家，下安黎庶！”
如此血誓，不仅粉碎了曹操的“升迁”图谋，更将曹操钉在国贼位置上，尽显自己忠臣本色。
一计不成，曹操凶芒再露，双管齐下：
一面强塞刺史：从朝中精心挑选人选，任命为幽州、并州刺史，意图染指刘备的地盘。
一面派官纠察：派遣刺奸深入刘备控制的九郡三国，以“督查吏治”为名，实则搜罗构陷之材，打击刘备威信。
对此，刘备的应对亦是老辣至极：
一面法理正名：直接亮出朝廷当年任命高干为并州刺史、袁熙为幽州刺史的原始印绶与文书，强调二人“治州有方，吏民咸服”，以此强硬拒绝曹操派来的新人交接！
一面反戈一击：同时刘备又明面上表朝廷，实则是公告天下，怒斥曹操“打压异己，私行任免，乱我汉家州牧之制！”将祸水引回曹操头上。
见刘备巧借高干、袁熙作挡箭牌，曹操又祭出釜底抽薪之策：再表天子，称高干、袁熙“功勋卓著”，将二人征调入京为官，“以示天恩浩荡”！
高干、袁熙自然不能应诏入京。
抗旨自然不能明说，于是刘备就让两人玩起了“失踪术”：
高干的部属称“高刺史已亲赴雁门，游说乌桓诸部归化大汉，此乃家国大计，刻不容缓！”
袁熙的部属称“袁刺史已急往上谷，敦促鲜卑各部效忠朝廷，事关北疆安危，不敢稍离！”
只要二人顶着刺史官衔在外“奔走国事”，即便朝廷的征召诏书到了，也得以“待其归而宣诏”为名延宕。
天子使者当然可以亲赴雁门或上谷宣旨，只是那塞外苦寒之地，强敌环伺，使者们敢不敢“深入虎穴”、能不能“巧遇”这两位遁迹的刺史，就只有天知道了。
这出“官差外交”的戏码，也成了曹操一时也难以破解的僵局。
第315章 涿县夜话，诸葛亮的婚事也有了回音
十月，涿县。
夜色已深，官署内仅余一室灯火未熄。
烛火不安地跃动着，在墙壁上投下诸葛亮伏案疾书的影子。
竹简在案几上层层堆叠，笔毫饱蘸新墨。
诸葛亮时而凝眉驻笔，目光穿透竹简，仿佛在思虑千里之外；时而又奋笔疾书，沙沙声联绵不绝。
夜色浓重，诸葛亮浑然不觉，连侍从悄然端上的晚膳也早已凉透。
笃，笃笃。
几声轻叩门扉，打破了夜的寂静。
“请进。”
诸葛亮头也未抬，目光紧紧锁在摊开的舆图上某处关隘，手中朱笔悬而未落。
门轴发出轻微的呻吟，一股寒意随之涌入。
抬眼望去，只见刘备身披玄色外氅，手捧食盒，步履轻缓地走了进来。
行至案前，刘备一眼便看到了诸葛亮眼下的倦色与微青。
将食盒轻轻放在案几一角，刘备心头不忍，关切道：“军师，夜色如此深了，万不可再这般耗损心力，身体才是根基啊。”
闻此言，诸葛亮这才搁下笔，指尖按了按发胀的太阳穴，起身施礼：“亮不知主公深夜亲临，有失远迎，还请恕罪。然而国事悬而未决，重任在肩，亮实不敢有片刻松弛。”
“军师不必多礼。”刘备虚扶一下，示意坐下，目光扫过旁边原封不动、凉透的饭菜，叹息道：“‘废寝忘食’四字，用在你身上再贴切不过。勤于王事固然当为，但也需爱惜己身，方是长久之计。”
诸葛亮心头感怀，亦有一丝惭愧，温声应道：“劳主公如此挂念，亮铭感五内。只恐才智微薄，不足以助主公早日匡复汉室伟业，是以不敢松懈分毫。”
刘备见其心意坚诚，便在诸葛亮对面安然坐下，目光温和中透着了然。
从案上摊开的舆图瞥过一眼，刘备话锋一转，语气仿佛家常闲聊：“军师之心，我已深知其坚。只是……”
顿了顿，目光带着探询看向诸葛亮，“人生天地间，非独国事亦有家事。军师如今春秋正盛，不知于家室之事，可有计议？”
诸葛亮闻言，面上闪过细微疑惑，随即正色，不假思索答道：“汉室未复，天下不宁，亮实无家室之念。此事……亦不曾有过打算。”
刘备敏锐地捕捉到了诸葛亮眼角稍纵即逝的落寞，心中暗忖印证了此前的听闻。
唇角微扬，不疾不徐地追问：“哦？军师此言，似言不由衷啊。我近日倒听闻一事，言道军师当年在襄阳时，曾对沔南名士黄承彦之女倾心不已。”