只得闭眼躺在地上束手受戮，没想到几个呼吸过去，厮杀声已经渐渐停歇，亲兵皆战死，他的脖颈也没感到任何痛处，更没被人用刀斩下来。
不由睁开眼睛，望向看不清肤色，只能看见短须军汉正翻看他马袋里面的文书与印绶，余光瞧见他睁开眼睛，忍不住畅快笑道：“汝便是张郃乎？！怎么河北名将如此不经打，当初文丑是这样，如今你也是这样。”
“你又是何人，要杀便杀，无谓多言！”张郃没想到临死还要受到这种嘲讽，立即收回了想要求饶的话，面色青红交加道。
没想到军汉咧嘴一笑，让骑士用绳索将张郃缚绑住，遂打趣道：“我可不会杀你，当初河内一役没有捉到文丑，令我颇为遗憾，今日生擒你张儁乂，也可报使君重用之恩。”
“你就是张文远，那粗鄙不堪的歌谣便是你编的？！”
张郃心底升腾起一股怒火，横眉竖眼问道。
打仗归打仗，动不动编童谣辱骂别人，是不是有些过分了。
“不错，我就是张辽。”
张辽想到农学僮不仅善研究农事，对于编朗朗上口的乐歌更得心应手。
河北乌龟张儁乂，困顿裹足不至前，近来学成泥龟法，未敢正面显露头。
“确与我有关，不过激将罢了，你我彼此各为其主，只要能磨你兵锋，用一些手段又如何。”
张辽居高临下道。
停顿片刻，张辽又复笑说道：“我若没猜错，袁本初此刻已然大败了吧？”
“先前领骑兵往西奔去的，应该是监军校尉沮授罢。”
“袁绍兵败，冀州必然人心涣散，举城而投者不在少数，你觉得他还真能逃回河北吗？”
“昔日伏波将军马援曾言：当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。袁本初非天下之主也，乃为隗嚣、公孙述之流尔，实为井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方，效投玄德公，犹如投光武，洗心革面为汉家拨乱反正，戴罪立功，建功立业时未晚也！”
张辽笑着劝道，仅仅击破张郃所部，他还不甚满意，平原还有高览、董昭呢，功劳当然要越立越多为好。
“大汉承天命四百年，汉德虽衰，天命未改，儁乂扪心自问，可愿再为汉臣乎？！”
第284章 此夜太漫长了
张郃沉默良久，最后低头说道：“郃愿降玄德公，讨伐诸侯匡乱世反之于正，望张将军恕罪。”
事到如今已为阶下之囚，袁公败局已定，不降青州刘使君，他张儁乂怕只有死路一条了。
何况玄德公匡扶天下，名正言顺。
眼下入主河北，大势已成，必将重定天下。
除非他吃饱了撑着，硬要和汉家刘氏对着干，既然张文远递来台阶，给了他匡谬的机会，那就赶紧顺势请降。
难道还要等玄德公来亲自劝降吗？
万一等来的不是劝降，而是斩首示众怎么办，这些年征战公孙氏，算是回报了袁氏的恩情，要是让他舍全家之命，如同朱灵一样效命袁公，那是不可能的。
“袁公，倘若你还未大败，张郃必定不降青州，奈何，奈何啊！”
张郃心中感慨万千道。
不是我想投敌，实在是大势已去，未成灰烬的公孙瓒必在幽州卷土重来，王郎之败将复现矣。
袁公先刻冀州牧、车骑将军印绶，后又私用承制封官赏爵，获罪于天，故兵败刘使君之手，由此可见天命佑汉啊！
……
就在张辽领军于鬲县的郊外击破张郃所部，在同一片沉沉的黑夜下，不仅有张儁乂舍命狂奔，还有疾驰一天一夜未曾停下歇息的袁绍。
此刻更是备受艰难，多次中途刚停下歇息不久，斥候便立即来禀报，青州虎贲骑出现在三四里外，荀谌赶紧过来扶起坐下的袁绍，再度翻身上马继续朝着渡口赶路。
旷野寒风凛冽，呼啸拍打在早已跑得衣冠凌乱，披襟散发的袁绍脸庞两侧，让他感到十分煎熬。
他从未想过自己会有如此落魄的时刻，当初对抗董卓出京都雒阳，也没遭受凉州贼这般衔尾相随的追击。
不过才三百多里的渡口，竟让他感到从未有过的遥远。
“友若，再歇息一会儿罢，绍已经快跑不动了，髀肉磨得鲜血淋漓，再不停下来，我怕难以为继了。”
袁绍骑马并辔齐驱，对荀谌叹息说道。
他并非不善于骑马，但从来没有这么长的时间一直策马未停，别说是他了，这一路逃亡不知有多少掾吏与军吏掉队，数次与青州骑兵交战，骑军更是战死了不少。
眼下身边只剩下四百多人了，冀州属吏折损了不知多少。
为了此次决战河北，先后调集了诸多官吏随军从征，有的安排在巨鹿、安平、渤海三郡运送粮草、军械、布帛、钱财。
如今大军倾覆，不仅十万人马没了，还有陷在大营里的冀州官吏，如别驾田丰，怕皆会被刘玄德擒获。
乱军之中有多少人能在逃出生天返回河北，怕是寥寥无几。
这些心腹掾吏的损失，无疑让袁绍重整冀州更加雪上加霜。
荀谌怎么会没看出袁公被一路追逐，已然快心灰意冷，踣不复振。
忖度不久前往北偏离驰道，青州骑兵一时半会儿也难以追击上来，那就先歇息会儿。
荀谌不顾自己双腿发颤地下马，向前搀扶住袁公，找石块将其扶坐好，再取出水囊递给对方，下意识地舔了舔干涩的唇角，整理衣冠揖礼道：“袁公，天将与之，必先苦之，欲享天下之福者，必先为天下之劳也，只为坚磨其志，苦其心，劳其力，方所成其事也。”
袁绍仰头喝了一口水，又将水囊递给荀谌，不想对方摆手拒绝，他忍不住苦笑道：“人生如朝露，友若何久自苦如此，今日与我共患难，必将久久不忘友若施水之恩。”
看向左右周围，见众人离得甚远，袁绍有些悲叹道：“我岂不知友若欲聚众激气，想要绍赫然发奋，再激厉将士，遂以此振作之效。”
“只是自从河北与刘玄德交战以来，屡次兵败损兵折将，颜良、麴义、高干、朱灵、蒋奇、许攸先后摧折在刘备手中，郭图与田丰不知生死，逢纪擅自出击兵败被我处斩。”
“遥想当初大败公孙瓒，河北何其强大，可谓是猛将如云，谋臣如雨，雄罴百万，没想到短短数年，冀州竟已草木萧疏，难道我汝南袁氏终无天命乎？！”
袁绍自打兵败后，便一直在思考这个问题。
倘若刘玄德真符合金刀之谶，纵使他在奋兵而起又有什么用。
此刻大军损失殆尽，河北的士族、豪族，还有许利拉拢乌桓、鲜卑等胡人，还愿意倾力相助吗？
袁绍想到他为了和刘备决战，拜访诸多豪族与士族，征得近五万部曲，现在一战覆灭，不知多少豪族宗长会对他恨之入骨，欲取他头颅戴罪立功，而降刘备。
这样想来，就算回信都也将坐以待毙，还不如不回信都，省的落到与王郎一样下场，信都乃是光武翻身之地，就不要在他手里有瑕玷了。
河北开战不过两三个月，刘玄德便已大破冀州，席卷河北成了早晚的事，何况他还是幽州涿郡人，届时幽州各郡纷纷举兵而起，南下讨伐袁氏。
单凭一个冀州加上并州两郡，如何能抵挡青、徐、兖幽四州的围困。
想到不久将面对这样的场景，袁绍忍泪含悲，对荀谌说道：“友若，大事去矣，河北溃败不可收拾，或如人之云亡将近。”
“多年谋划终究一场空，若非当年何进蠢如猪狗，不听我言使宦官行凶挟持少帝，而董卓进京都又废帝杀后，鸱视狼顾忘故主恩德，袁氏何至于落得如此地步。”
袁绍想起这些就不禁痛恨。
天下扰攘滔滔，麋沸蚁聚至此，竟让织席贩屦出身的刘备捡了便宜，得以占据河北，成光武之事，稳固根基，然后横扫诸侯。
他怎么没想到自己会败的这么快，连淮南袁公路、江东曹孟德的书信还没有收到，就已兵败如山倒。
这岂非是天在亡他袁氏乎？！
如今追兵穷追不舍，不顾鞍马劳顿，似乎打定主意将他擒杀在洹水南面。
“友若，此夜太漫长了，我怕再也望不到天日……”
第285章 末路之途
是夜，刘备还在率军追逐袁绍，途中袁军屡次分兵逃窜，搞得虎贲骑也只好分兵追杀，以防袁绍率数十人在偏僻小路逃走。
“吁！”
刘备勒马传令道：“追击时间过长，还是歇息片刻，待夜哨传来消息，我们再启程追击也不迟。”
虎贲骑听见呼唤传令，纷纷勒马下鞍，暂时休整，有的骑士自主前去巡视，防止有敌军突然袭击。
“使君，还要追吗？袁绍也太会跑了，老是兜兜转转地绕路，如今都不知道跑到哪来了。”
典韦看了看附近，隐约能看见一些田野，还有草盖的茅舍房屋，处在荒原那边影影绰绰。
刘备不由地揉了揉大腿，目光瞥向周遭，忍不住叹道：“袁本初逃跑的毅力果然坚韧，我奋起直追一天一夜，也还未将其擒获。”
“这一路上倒是捉了不少冀州属吏，袁绍就算成功逃脱，能渡河返回河北，对于冀、幽两州的调度，也会心有余而力不足。”
“待明年开春，我率军征讨河北十数郡，还不是摧枯拉朽，不出一个月便能直捣信都，何必做此无用功。”
袁氏可不是刘氏诸侯，当初占据邯郸的王郎，也是自称汉成帝刘骜之子刘子舆，才得以图谋大事，得到汉家宗室和豪族的拥护，能雄踞河北。
在河北众多宗族看来，王郎与秀儿争河北，那都是刘氏之争。
四世三公的袁氏，再怎么威望甚高，也比不上汉家刘氏发奋而起，带来的人心震撼。
何况袁氏拉拢的门生故吏，大部分都集中在魏郡邺城、以及赵国邯郸与安平郡信都。
只需攻下冀州的渤海、河间、甘陵、安平四郡、国，就能与幽州的涿郡、广阳郡、渔阳郡接壤。
袁绍经过全军覆没的惨败，哪还有余力按得住这么多郡县效力袁氏，明摆着各地皆会望风而降。
刘备思索了一会，对典韦、许褚说道：“追击至天明，若是还未擒获袁绍，就掉头返回大营，先将数万降卒处理完，再攻处于洹河南岸的甘陵四县。”
“时下已快至十一月，此战过后各州休整两月，待到建安二年，再出兵北伐，一举剿灭袁氏。”
不管对方打算屯军驻守信都，还是分散各地防守各郡，先后击破高干与袁绍，共计河北十四万大军，袁绍麾下多年征战磨砺出来的军队，在这一战中，不说损失九成，至少也损失了七八成。
这比历史上的官渡之战，袁本初损失的还要惨重。
曹孟德突袭乌巢后，可没有率骑兵追他追得那么紧。
想到这里，刘备倒有些忍俊不禁了。
“嘚嘚……”
马蹄响起，哨骑快速驰马前来汇报：西北面发现袁军踪迹，斥候颇为精锐，因夜哨裹住了马蹄与马嘴，发出的声音较小，又距离数百步远，故没有交战，但从地面痕迹看来，前方袁军极众多。
刘备顿时大喜过望，抚掌笑道：“本初，这回终于让我逮到你了。”
……
“袁公！袁公快撤！！”
“青州骑军裹住马蹄，快速掩杀而来，前军骑兵快要顶不住了。”
有骑士远远挥手呐喊示意，让坐着的袁绍以及身旁的荀谌瞬间大惊失色。
因过度劳累，东倒西歪躺地歇息的近百掾吏，听闻此言立即惶恐不安，骚乱起来。
“青州骑兵怎么会来的这么快，难道他们都不用休憩吗？”
袁绍再度被众人推搡急忙搀扶上马，忍不住愕然问道。
这追的太急迫了，当初项籍也没有落得这般趑趄窘态罢。
“袁公，前面七八里处有条小河，先过河我等再合力拆桥。”
袁军斥候以手指向西边急道。
“友若快快上马！我们返回河北重整旗鼓，明年再与刘玄德交战。”
袁绍心急如焚说道，他不能再损失心腹幕僚了。
“来不及了，袁公先走一步，谌随后就来。”
荀谌眼见青州骑兵已经冲杀至两百步内，见袁绍还在犹豫，挥起一鞭抽在马的后腿上，马儿吃痛立刻往前狂奔。
接着代替袁绍指挥剩下的骑兵全部去阻拦虎贲骑，又让斥候精锐跟随袁公而去，在过河后立马想尽办法拆毁浮桥。