在得知青州军竟连营数里，旌旗拂日蔽天，鼓奏千响，旗动连连，喊杀声呼喊震天。
甚至营盘还一眼望不见头，绝对不止五万人马。
朱灵听罢不由愣在原地，张大嘴巴呆滞了几息才反应过来，不觉呼吸急促道：“我被高元才所骗，今救援不得，且进退无路，又脚无立锥，若此刻潜军突围而返灵县，未足为耻也。”
“料想以我昔日之功勋，袁公也能体谅一二，非灵坐视不理，不愿意去救，实在是无能为力。”
“还不如退守灵县保有用之身，他日再为袁氏建功立业。”
朱灵暗忖道，立即书信一封，封泥盖泥再差使数人，乘快马绕到西边驰道快速送至信都向袁绍解释清楚。
不能只让高干、许攸等人把求援书信送至袁公处，而他要没丝毫动作，这样岂不令人怀疑别有居心。
快速将书信写完，差遣人送走后，朱灵立马下令，后军急速掉头，以风旋电掣之势赶回灵县，此时后军离灵县也不过才出三十七里，在急行军状态下，旦夕之间便能赶返。
即便是青州军伏兵击败前军，再闻讯一路掩杀而来，也不一定能追得上他们的速度。
等对方赶来，他们这数千精锐也已安然回城了。
“咴儿！咴儿！”
士卒检查军械，收拾甲胄与器具，驮伏在马背上，引发马儿嘶叫声不绝于耳。
朱灵走出营帐，抬头望到西边的太阳渐沉，通红色的夕阳，从森林树梢掠过，静悄悄平铺在地面。
让他一时间忍不住感慨说了道：“这残阳红得……好像血渍。”
“将军，前军四千辅卒与三百久役之士，正在北边十二里处砍伐树木，准备解甲安营歇息，他们离青州军最近，怕已然被敌军斥候所察觉，若不让他们舍弃辎重撤退，恐将会被刘玄德围猎啊！”
有军官快步走来，面色焦急拱手道。
朱灵闻言，沉默半响。
拍了军官的肩膀，轻微叹气开口道：“此事我岂能不知，只是眼下后军撤离，还需要前军佐之，否则青州军闻讯杀来，届时两军都在撤退，必然兵败如山，有覆军杀将之危，不可不思量。”
“那三百久役之士我亦心痛，可如今虎豹在侧，只能壮士断臂求生，不至于束手自毙……”
“待明日清晨，我自会遣人传令使他们撤军，此刻还须他们献出余力。”
朱灵用话宽慰了军官一番，最后唏嘘苦笑抚着胡须说道。
军官听了也不禁叹气，只能这样了。
不然两军都不一定能够撤退回灵县，只期盼今夜无事罢。
朱灵率部退的比来时更快，许多东西该舍弃就舍弃在半路，哪怕太阳西下也要动身赶回。
只是万万没想到，往回行了数十里，眼见离灵县方向只差十余里路程便能赶到，全军上下憋得那口气刚松，就猛地听到战鼓震天。
“咚咚咚……”
青州骑军杀气腾腾地从左右两侧杀出，如狼似虎，动如雷霆般洪涌而来。
“杀啊！”
“杀敌，杀敌！！”
“使君有令擒杀朱灵，擒杀朱灵！莫放跑了朱灵！”
锐冲营的将士在战场上群情激昂，连声大吼向袁军中军麾旗处猛冲过去。
许褚着铠甲骑良马，持丈八长槊一路捅穿十数人，没有半分感觉到力乏，突然望见敌军麾幡下有身穿精良甲胄的大将，禁不住兴奋喝道：“前方牙旗下横刀立马，必定朱灵也，如此好头，我当为使君斩之，献其头颅于案。”
呼唤左右数十骑，气势汹汹奔驰而去，气焰嚣张的很，完全没把朱灵中军的三四百骑军放在眼里。
许褚将手上粗杆的马槊，抡得飞快把前来阻拦的敌骑尽数拍落马背，此刻没有时间去一个个捅死，只能将这些人交给后面的刀盾步军来收割解决。
好在甲胄比较坚固，飞来的零星箭矢皆被挡住，马儿的前半身也有轻甲挡矢，才得以在对方的弓箭连射下得以愈发接近敌军的麾幡，许褚率军所过之处，袁军无不陨身糜骨。
路过处甚至单手夺过敌军盾牌，竖起在前为自己挡箭雨，挥抡长槊膂力过人，冲阵之时近乎力敌千钧。
刘备站在陡坡临阵观之，忍不住惊叹道：“仲康执锐披坚，领数十骑冲阵不避斧钺，精进勇猛，而力敌万夫，骁勇之姿不在三弟益德之下，真乃虎将也。”
身旁的典韦有点闷闷不乐，抬手指遥战场道：“使君，若我为骑将率军冲阵，怕早击破朱灵所部，顺手擒杀了敌将……”
刘备笑了笑，安抚典韦说道：“典君毋急，据哨骑探查所得，前方不远处还有袁军数千之众，只需将这前后两军击破，取灵县易如反掌，还怕无功可立乎？！”
拔除了灵县，则可以挡住甘陵来犯之敌，青州的西面算是能彻底稳住了。
……
朱灵做梦也没想到，去的路上没有遭遇伏击，返回的途中却遇青州军策马疾至从左右杀出，尤其是为首的数十骑兵更是骁勇善战，马槊用得十分熟练，不仅将自己骑兵的长矛挡开，还能单手夺盾。
将袁军兵卒杀的人仰马翻。
这一群骑兵的武艺，至少锤炼了二十年之久，把他中军当作纸糊似的，轻轻一戳就破，快要将他军阵给贯穿了。
朱灵脸色煞白，忍不住咽了口唾沫。
挡不住了！真挡不住了！
只能当机立断，放弃全军先走为敬，这群青州骑军凶神恶煞，投降怕会被当场枭首，提他首级拿去请功。
见中军兵卒溃败得比他想象更快，全乱哄哄的向后跑去。
朱灵对身旁亲卫急吼道：“撤，快撤！”
自己夹紧马腹反向当先冲在最前，瞬间几息便超过了诸多溃兵，就算把人撞倒连身踏过，也不回头看，只因那力士正在后边策马追杀，大呼道：“朱灵狗贼莫逃，将头颅给乃公留下！”
第267章 骑兵可大用
在朱灵救援鄃县全军覆没之时，袁绍率大军也到了鬲县，这是平原郡西北面的首座坚城。
袁绍原本打算乘全军士气高涨及锋而试，直接将守城的敌将劝降。
不曾想派出去的使者，反倒被张辽一阵痛骂，然后缚绑双手，鞭笞教训后叫军士给扔出城外。
“说，张辽鄙夫究竟说了什么？！”
袁绍见他派出去的属吏，回来时衣冠不整，双脚赤裸，狼狈不堪的模样，脸色瞬息比锅底还要黑，眼神闪过一抹狠厉问道。
张辽不过并州武夫罢了，先被丁原召为从事，后隶属于何进、董卓、吕布以及刘备，由此可见只是攀高结贵之徒，卑谄足恭善取媚于人而已。
如今他尽兴雄罴之兵十万众，声势浩荡而来，军械、箭矢堆集如山，骑军多不胜数，张辽竟然还敢以数千人马据城而守，敢羞辱他的使者。
卑贱枯骨死到临头，还犹不自知，真乃鄙夫竖子尔！
“袁公，袁公可要为我报仇啊！”
山羊胡须的属吏忍不住涕泪纵横，哭腔道。
整理完七倒八歪的头冠，然后脱下衣袍露出被鞭笞的痕迹血条，龇牙裂嘴哭诉道：“张文远鼠子也，粗鄙不堪还不懂礼节，在得知我的来意后，立即痛骂说：汉将军岂有投降背主之臣的道理。辱骂我为投贼之吏，让军吏脱去衣袍鞭打四十，又用麻绳捆绑四肢从城墙放落……”
“张辽还挑衅道：有胆就来攻，鬲县什么都不多，就是箭矢、礌石、滚木无数。”
“袁公，此贼顽固不可招降啊！”
“应当速速发兵击之，使青州不敢轻视河北。”
属吏顿首跪拜，踉跄膝行肘步，为自己鸣冤叫屈道。
“张辽役夫竟如此狂妄，骄横放肆，不破此城焉解我心头之恨！”
“传令前军搭建高台，用强弩居高临下射之，部曲辅卒立即攻打鬲县，斩此贼首级于我。”
袁绍闻言脸上带着愠怒，将张辽的傲慢回书掷于地，愤恨下令道。
“袁公不可，张辽此举不过是想激怒我河北大军停留在鬲县，好为刘玄德争取时间攻打鄃县，万不可中其诡计。”
田丰赶紧站出来，拱手劝道。
其实在昨日就已经收到了高干的求援书信，为此田丰、郭图、荀谌三人还起了一番争执。
到底是略过鬲县，南下前往绎幕，还是趁兵力占据优势快速攻破鬲县，省的后面有敌军偷袭粮道，使粮食耗损较多。
田丰的意见是派部分士卒修建四座营壁于外，只要青州军敢出城则可用弓弩射之，既能保后方粮道，也不用大军在这耽误时间。
为今之计，当与许攸、高干等人合力共破刘玄德，且应兵贵神速，命淳于琼与蹋顿即领汉胡万三千骑兵，留下辎重粮草与军械，以千里袭人之势，攻其无备，掩其不意，出轻兵日行百里兼道击青州军。
那时就算刘备再怎么举无遗策，会防微虑远，见骑兵快速奔袭而来，猝不及防下必然大败。
只可惜，田丰的建言让郭图给成功搅和了……
此刻听见田元皓再度重提旧事，郭公则心里一动，也跟着站出来，作揖说道：“袁公，张辽此人不容小觑，此贼昔日在吕布麾下便屡立战功，破黑山贼、又败名将文丑，跟随刘玄德南征沛国时，还生擒了淮南大将乔蕤。”
“古人云：圣人千虑，必有一失，愚人千虑，必有一得。行事先虑事，自古计谋莫难于周密，既然张辽如同刚磨过的兵刃，便不能任其自便，否则必将伤人也。”
郭图揖礼侃侃而谈道。
田丰听见立马有些心急，再度拱手说道：“袁公，不可纳郭公则之策，原因有二，一是倘若我军兵锋顿挫于鬲县，必将影响士气，要刘玄德率军袭来，当如何与之决战？”
“二是刘备才是冀州大敌，哪有不寻其主，而攻其吏之事，再者王者不可因怒而兴兵，还望袁公三思啊。”
田丰为袁氏已然操碎了心，躬身语重心长说道。
袁绍不禁陷入了沉思，田丰说的有道理，郭图讲的也有道理。
而唯一没开口的荀谌见状，及时起身礼道：“袁公，渤海驻军的沮授、张颌、高览等人此刻正攻打般县与西平昌两地，可调令张儁乂率部前来围攻此城，我十万大军则继续南下与刘备决战。”
“不如就用田元皓之策，命骑兵先行赶往鄃县，淳于琼也是军中宿将，可令其相机观变，临时施宜，有利则攻，无利则绕，既能鼓舞我军士气，也可观察青州军动向。”
荀谌瞧见郭图和田丰又在反戈相向，索性不站在他们任何人的立场，只依据自己的判断，来谏言袁公。
随着荀谌的一番话，袁绍终于下定了决心，拍案而起道：“好，就依友若与元皓之策，传令淳于琼与单于蹋顿立刻统骑军以疾掩迟，厉兵秣马轻装突袭刘玄德，我率八万步军随后而来。”
然后又稍微停顿了一下，复道：“谨慎刘玄德的诱敌之策，以及青州军中的远射强弩，若见有武刚车阵，即便寻间隙可乘，也不可策马强攻。”
“犹记颜良旧事，纵使敌军步军人少，也不可用骑兵强冲那声势烜赫的堂堂之阵。”
待军中书佐、主记撰写完文牍前去传令后，袁绍的眼里情绪复杂。
不是他不想分兵早点去解围，而是害怕这又是刘备的诱敌之策。
鄃县城高墙厚又粮草军械充足，就算高干不擅兵略事宜，但有许攸、蒋奇、朱灵等人辅翼，刘玄德再怎么能征善战，短时间也难攻克。
还不如借机消磨刘备的兵力，等时机合适了再去救援。
袁绍思索片刻，还是寻军吏附耳叮嘱了几句，让淳于琼不要太倚重乌桓突骑，胡人天生见利即前，知难便走，风驰电卷，不恒其阵。
既要驱使其众，亦须防范其变。
目光落在军吏的背影，袁绍下意识想道：“此战诚若袁氏能胜，我必将革新天下，问鼎中原，囊括四海。”
第268章 一战而歼灭
建安元年十月初八，在刘备剿灭朱灵将其头颅送于城下，城中守卒与官吏辨认后，顿时纷纷攘攘，乱作一团。
城里蓦地一阵厮杀声四起，接着剩余兵卒举城而降。
刘备只在灵县待了半日，便让驻扎在高唐的于禁分出部分军士前来驻守灵县。
又把蒋奇与朱灵军中投降的士卒，使人押送过大河南岸，至于那些跑了的数千袁军溃兵，他也懒得派骑兵继续追杀。
眼下最重要的还是等候袁绍到来，只要袁本初一败，即便逃了再多残兵败将，也没有卷土重来的可能性
两者的主次轻重，刘备还是分得清的。
翌日，他率锐冲营再度回到鄃县郊外，此刻各军营呈品字，择牲畜水草方便地形扎好，辎重车与拒马、木栅前后左右摆放有度。
刘备进主营后，立即召军吏升帐擂鼓议事，为了不让袁军有机所趁，在众多武官商议兵事时，率军突袭大帐，导致士卒无人管理，特命各营校尉、军司马、军侯分批而来。