陈斯远才走几步，忽而听得身后响动。扭头，便见宝姐姐与莺儿过了穿堂，正往梦坡斋这边厢而来。
陈斯远干脆停步，遥遥朝着宝钗一拱手。
宝姐姐瞧见他，心下便是一怔，到底笑着到了近前。
“远大哥这是才回？”
“有些庶务要处置……薛妹妹这是去寻二姐姐、三妹妹、四妹妹耍顽去了。”
一言既出，宝钗顿时暗恼不已。这话什么意思？是说宝玉不搭理她吗？
暗自咬牙一番，宝钗边行边道：“眼看过年了，宝兄弟那绮霰斋也要洒扫，我过去帮衬一回。”
“呵。”陈斯远笑而不语。
绮霰斋十几个丫鬟，哪里就用宝姐姐帮衬了？
宝钗也不接茬，想起这几日所闻，试探道：“听闻远大哥又弄出了一桩营生？”
陈斯远笑道：“不错，说来也算故技重施。那骗子虽说是为了诈取钱财，可主意却是好的。这几日我说动了燕平王，方才又说动了贾藩台，说不得转过年来此事就要成行。”
宝姐姐顿时心中意动。这钱财到了薛家这等份儿上，每年出息能有三五分都是极好。府中都在流传，那海贸一事半年周转便能得四成厚利，便是比典当也不差什么了。
宝姐姐有心攀扯上，顺势也投上一笔，奈何面对陈斯远一时间又不知如何开口。
就听陈斯远道：“本待这几日就去寻文龙兄说道说道，只是……呵。”笑着瞥了宝钗一眼，陈斯远又不言语了。
宝钗心下极为气恼，这人说话说半截，只是个什么啊？
是了，留给东跨院份子，本就是应有之意，谁叫此人是大太太的外甥呢：留与王夫人、凤姐儿份子，也在情理之中。一个明面上掌家，一个实际管家，可不就要交好？
因着婚书一事，老太太极不待见此人，于是他干脆就不去讨人嫌。至于薛家……说来先前还有仇怨，无缘无故的，凭什么又将这等好事儿送上门来？
虽心下想的通透，可宝姐姐就是觉着心下憋闷。每回撞见都要招惹自个儿，偏好事儿不想着自个儿，这算什么？
暗自运气一番，宝姐姐强笑道：“既如此，便祝远大哥大展宏图了……是了，翻过年便要去黉门监，却不知远大哥文章做的如何了。”
陈斯远昂首自信道：“这有何难？不过是制艺文章，我如今七窍已通了六窍了。”
那岂不是一窍不通？何以这般理直气壮的说出来？
宝姐姐眨眨眼，只当是顽笑话儿。
嗫嚅间到得梨香院门前，陈斯远拱手作别，道：“提前给薛妹妹贺新年，祝薛妹妹芳龄永继。”
说罢也不待宝钗回应，竟扭身就走了。
宝姐姐却愣在当场。她那金项圈，除了宝玉仔细瞧过，旁人可是没瞧过的。那上头的字儿又如何被此人知晓了去？
她狐疑着看向莺儿，莺儿却道：“不想姓陈的竟是个有能为的，七窍通了六窍，这不眼看就要皇榜有名了？”
宝钗暗忖，莺儿是自个儿一手调教的，想来那上头的字迹也不会说出去……是了，定是哥哥说漏了嘴！
当下冷哼一声，瘪嘴进了梨香院，自是寻薛姨妈告状去了。
薛姨妈自是气恼不已，转头提了薛蟠的耳朵教训，偏薛蟠一无所知。待听闻情由，顿时指天画地、赌咒发誓，此事倒成了无头公案。
薛姨妈无可奈何，只得放过了薛蟠。待回返正房里，思量着今日听闻，又寻了宝钗计较。
“我的儿，那远哥儿竟又折腾出了一桩营生，这回还有燕平王托底，一听就是稳赚不赔的买卖。你说咱们家要不要——”
宝钗娴静道：“妈妈说的好没道理，咱们家与远大哥既不沾亲也不带故，前头还闹了误会，这等事儿怎么好开口？”
薛姨妈蹙眉道：“话是这般说，可那事儿不是翻过去了吗？再说连你姨妈都有意掺上一股，怎么能落了咱们家？”
宝钗盯着薛姨妈不言语。
薛姨妈就笑道：“再说，远哥儿瞧着就是个心胸宽广的，不然上回也不会将那几千两银子送回来。我看，等年里设了酒宴款待其一番，到时我再提提？我的儿，你也知咱们家情形，这下头的掌柜愈发唬弄事儿，年底盘账竟有几处铺子是亏了银钱的！”
宝钗自是知晓，她还亲自去盘账了。
奈何那些掌柜、账房都是做老了营生的，最懂欺上瞒下的手段。
就好比那典当铺，有主顾来典当，掌柜的自是要极力压价，将那物件儿说成一文不值。此后定下文契，半载后若那人不来赎买，当铺再往外发卖，大赚一笔。
宝钗的父亲在世时，精擅经营之事，下头掌柜自是不敢太过分。等其父一过世，自家哥哥薛蟠又是个混不吝，下头人哪里还会服？自是生出损公肥私的心思来。
还是当铺，到了最后一步，掌柜的自个儿赎买出来，转头寻人发卖。如此当铺赚了小头，大头落在了掌柜的腰包里。偏不管什么人来查账，都查不出内中名堂来。
这还只是冰山一角，其余各铺面各有门道，宝姐姐大肆查账，也不过逮了几个小鱼小虾，又哪里制得住那些掌柜的贪心？
先前母女二人计较一番，已定下将那些亏本的营生关门出兑的打算。
可长此以往也不是法子，那皇商的营生本就是亏本，这各处营生逐一断掉，薛家岂不成了坐吃山空？
因是无怪薛姨妈对此事这般上心，投一回赚个一两万银钱，总能多支撑一些时候，说不得到时薛蟠就能顶门立户了呢？
薛姨妈的心思，宝钗自是知晓。她思量一番，虽极不情愿，可到底没反对，道：“妈妈拿主意就是，女儿也帮不上什么。”
薛姨妈笑道：“那就定下了，待来日让你哥哥好生招待远哥儿一番，说不得此事就成了呢。”
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荣庆堂。
碧纱橱里本就每日洒扫，今儿个又擦拭一新。黛玉仔细翻着书架上的书册，这些孤本、善本都年头久远，最差都是前明的，时间一长不免黏连。春夏须得晒书，冬日里时不时翻动一番，免得折损了。
紫鹃与雪雁在一旁伺候着，笑说府中趣事。
外间传来响动，雪雁循声观量，旋即笑道：“是嬷嬷回来了。”
果然，少顷那王嬷嬷便笑着进了碧纱橱。
黛玉笑道：“可见过老师了？”
“见了，藩台给姑娘写了一幅字，又送了些金、银稞子，说留着赏人用。”
雪雁笑道：“这倒好，省得去寻二奶奶兑了。”
黛玉放下书册，扭身道：“老师写了什么字儿？快给我瞧瞧。”
王嬷嬷便将一副字送上。黛玉急切展开，便见其上写着‘敛锋芒、藏才情，勿露圭角；谨言行、掩喜怒，温和柔顺’。
黛玉观量一般，心下若有所思。自苏州往京师途中，老师虽不曾说过什么，可担忧之色溢于言表。
黛玉自是知晓贾雨村担忧的是什么。除了文武殊途，只怕老师担忧的便是荣国府的富贵！
林家累世列侯，黛玉打小儿也是锦衣玉食养起来的。可甫一入荣国府，还是被那泼天的富贵骇了一跳！
初时只当荣国府门第高，自是该当这般富贵。可在扬州一年，经历了事儿，黛玉此番再见荣国府富贵，心下又是另一番心思。
这荣国府岁入多少？开支又是多少？这般富贵可能长久维系了？
她虽年幼，却因主持家中庶务一载，对此略有所得。这不算不知道，一算吓一跳！荣国府每岁开支两万大多，赶上事儿多只怕就要三万银钱。荣国府庄田、铺面所得有限，又怎么支撑得起这般富贵？
黛玉聪慧，便想着荣国府只怕另有生财之道。可这般法子既然见不得光，又岂能长久？
常言道由俭入奢易、由奢入俭难，来日若那营生断了，荣国府为了维系体面，只怕一时间不肯俭省，那岂不成了坐吃山空？
奈何贾家只是她外家，这等事儿不好多言。
再一则，那宝二哥虽有赤子之心，却又从无担当，只怕不是能托付之人。
此番老师送来寄语，自是出于好意，黛玉仔细观量过了，默记于心，便仔细将那一幅字折好。
紫鹃就在一旁，扫量了一眼便道：“雨村先生太过挂心了，有老太太看顾着，谁还能欺负了姑娘不成？”
黛玉笑道：“又不是小时候，我还能总让人让着不成？”
再说那宝天王可从不知让着她。
转眼书册整理过，眼看临近午时，紫鹃便去厨房提食盒。她一走，王嬷嬷立时凑了过来，往外观量一眼，压低声音道：“姑娘，藩台说方才远哥儿去了一遭。”
“嗯？”黛玉纳罕道：“莫非是去送年礼？”
王嬷嬷掩口笑道：“姑娘猜错了，远哥儿空着手去的，却送了藩台好大一个人情。”
当下王嬷嬷复述了一遍贾雨村所言，内中隐隐有夸赞陈斯远之意。
黛玉听了若有所思。她听母亲贾敏说起过，父亲林海年轻时也是这般气盛、有能为。昆山一地连年洪灾，偏时任苏州知府是个酒囊饭袋，没遇灾荒只知恳请朝廷减免钱粮。
其父实在瞧不过眼，四下勾连，募集资金，修了百里石塘。也是因着这石塘，如今昆山才有半数田土免于洪涝侵害。
为父亲发引时，竟有昆山百姓远来祭拜，直至那时黛玉才知为何父亲临终时说起最得意之事，不是高中探花点了翰林，不是坐镇扬州盐政，而是修了区区百里石塘。
人虽死，清名永存。那石塘旁立了碑文，便是百年后也有知晓父亲功业。
此时不知为何，黛玉听了此事竟想起了其父。
心下暗忖，这般有能为，来日莫非真能赶在自个儿及笄前中举？
王嬷嬷见其若有所思，低声劝慰道：“姑娘往后也别跟远哥儿太生分，时常往来着，这说不得就——”
“嬷嬷，”黛玉打断王嬷嬷，只轻声道：“我心下有分寸的。”
王嬷嬷笑道：“有分寸自然好……不过，太有分寸的也不大好。”
黛玉待要再说，忽听得外间传来紫鹃的声音：“姑娘，食盒提回来了。”
黛玉便忍着没说，王嬷嬷紧忙起身，雪雁也胡乱忙活起来。待紫鹃入得内中，一扫量便觉有异，她只笑着与黛玉道：“厨房新制了烧汁藕排，姑娘快尝尝可合胃口。若是得意，来日我寻了柳嫂子给姑娘单点几回。”
黛玉道：“也不用劳烦，有什么吃什么就好。”顿了顿，又道：“外祖母还没起？”
紫鹃道：“鸳鸯姐姐说了，老太太昨儿个贪了凉，多吃了几枚葡萄，这会子胃口不好，还歪着呢。”
黛玉应下，便起身净手用饭。
紫鹃殷勤伺候着，心下另有所想。这些时日王嬷嬷、雪雁时常凑在一起嘀咕，每每撞见自个儿便止了话头，这私底下嘀咕什么，紫鹃想也能想明白。
不外乎因着那沸沸扬扬的婚书，王嬷嬷、雪雁好似更看好那位远大爷。
紫鹃对此自是不屑一顾。什么远大爷？不过是八竿子打不着的穷亲戚，便是侥幸过了乡试，莫非还能过会试不成？
姑娘的爹爹尚且三十六岁点了翰林，谁知那位远大爷又要等多久？说不得熬到五、六十也未必皇榜有名。
且那人瞧着锋芒毕露，一看就不是个好相与的，论家世，论才情，论贴心，哪一样比得上宝二爷？
放着好好儿的宝二爷不选，非要选那劳什子的远大爷，真个儿莫名其妙！
外间忽而噼啪炸响，惊得黛玉险些掉了筷子。随即一阵风也似跑进来一个人，叫嚷道：“林妹妹快来，我讨了个二龙戏珠的烟花，听说白日里燃放别有意味，快随我来瞧瞧！”
内里琥珀转出来，蹙眉道：“宝二爷，老太太正安歇着呢，你这是闹哪样啊？”
王嬷嬷也阻拦道：“我们姑娘还没用过饭食呢，不然哥儿再等等？”
宝玉心下正得意，哪里管得了这些？只笑道：“饭食何时不能吃？这二龙戏珠错过可就没了。妹妹真不去？罢罢罢，我去寻宝姐姐耍顽去。”
说完又一阵风也似的跑了。
紫鹃瞧着其身形，俯身低声笑道：“宝二爷也是的，什么都想着姑娘。”
黛玉没言语，王嬷嬷却直翻白眼。这等想着……不要也罢。
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转眼到了年三十。
一早贾母已然好转，穿戴全套诰命大妆，领着邢夫人、王夫人会同东府尤氏一道儿乘轿往宫里朝贺。
大老爷贾赦、老爷贾政与东府贾珍也往朝堂贺拜。
这一去便须得傍晚时方才能回返。
自一早起来，这京师里鞭炮便时不时炸响，又有鼓乐庆贺之声不绝于耳。