此番相见，贾雨村果然又热切了几分，考校了学识，说了几桩朝廷上的事儿，甚至留陈斯远一道儿用了午饭。
陈斯远继续道：“贾抚台尤其问了妹妹的事儿，我照实回了，贾抚台颇为忧心。”
黛玉感念叹息道：“我是个不中用的，劳烦老师挂心了。”停了停，又道：“想来老师不日便要回返江南，若你得了信儿也知会我一声儿，我好让王嬷嬷代我去送。”
“自当如此。”陈斯远应下。他见黛玉有些疲乏，便道：“妹妹既累了，何不坐一会子。”
“也好。”黛玉痛快应下，挪步过来，撩了裙裾便落座青石之上。
恰前几日邢岫烟好不容易续写了一段《浮生若梦》，那桥段自是与黛玉商议好的。谁知黛玉瞧过了，心下却极不满意。虽不愿瞧三白、芸娘二人以悲剧结尾，奈何那团圆和美的瞧着却格外别扭。
今儿个二人又聚首，黛玉也不别扭了，干脆依照浮生若梦前头的脉络，商议着与邢岫烟续写起来。
此时黛玉想起此事，便道：“我与邢姐姐续写了一段，说的是三白泛舟忆芸娘，本该有一首诗词，偏生我们二人怎么写都不合心意。”
陈斯远问道：“这前后文什么情形？”
黛玉来了兴致，紧忙说了说。陈斯远心下暗忖，果然是‘咏絮才’，黛玉、邢岫烟这般商议着续写，竟得了原作七分真味，真真儿是殊为难得。
等黛玉说过，陈斯远蹙眉思量一番，便道：“妹妹且听这一词可好：
飞花时节，垂杨巷陌，东风庭院。重帘尚如昔，但窥帘人远。
叶底歌莺梁上燕，一声声伴人幽怨。相思了无益，悔当初相见。
”
黛玉听得怔住，将此一阙忆少年代入续作，顿觉合该如此。再看向陈斯远，心下不由得分外惋惜……错非其要用心攻读，自个儿续写了岂不比她那狗尾续貂要强百套？
心下隐隐有些沮丧，旋即又有些不服气，暗忖待回头儿仔细思量了，定要将这续作写好了。
黛玉不再说浮生若梦的事儿，这会子她面上、脖颈上满是汗珠子，便自个儿扯了帕子擦拭。随即扫量陈斯远一眼，笑着道：“说来再有几日就是你生儿，我却还不知要送你什么贺礼呢。”
陈斯远道：“妹妹凭心意送就是了，或是一诗一字儿，或是一扇一画，若实在想不出，随便捡一册书送来也行。”
黛玉笑道：“那可不好，每回你都用足了心思，我又哪里敢随意敷衍？不若你自个儿来说，心下可有想要的物件儿？”
陈斯远一时间还真没想过，忽而瞥见黛玉手中攥着的半新不旧的帕子，便笑着道：“什么都行？”
黛玉眨眨眼，道：“你说了我才知行不行。”
陈斯远身子倾过来，骇得黛玉身形后仰，只见他出手飞快，嗖的一下便将黛玉手中的帕子夺了去。
“你——”
黛玉正要恼，陈斯远就笑道：“若依着我，也不用旁的，妹妹只消将这旧帕子送我就是了。”
说话间将那帕子叠了，便要往怀里揣。
黛玉面上顿时腾起红晕来，也顾不得旁的，凑过来便来抢帕子，道：“我才擦过的，哪儿能送你？”
陈斯远笑吟吟攥紧帕子，任凭黛玉扯了半晌，见其嗔怪着瞧过来，这才撒开手。黛玉紧忙将帕子掖在汗巾子里，挪开两步，羞赧着瞥了陈斯远一眼，低声道：“我这会子倒是想好了，回头儿打发雪雁给你送去就是。”
说罢，拾起花锄，朝着陈斯远略略颔首，道：“不早了，我先回了。”
陈斯远笑着颔首，起身目视黛玉下了山坡，又顿足回首观量一眼，这才一路缓行，朝着潇湘馆而去。
陈斯远面上噙了笑意，抬头观量了下天色，料想贾政合该回来了，便往前头去寻贾政。
暂且不提陈斯远，却说黛玉一路回了潇湘馆，自有丫鬟、婆子来迎。黛玉卸下花锄、帷帽，一径进得内中，立马有紫鹃捧了温茶来。
黛玉吃了半盏，想起方才情形，不由得又羞红了脸儿。略略思量，便吩咐雪雁道：“去将我那新绣的花卉竹菊纹手帕寻来。”
雪雁答应一声儿，不一刻便寻了帕子来。黛玉得了帕子自个儿进了书房，研墨思量，半晌后提笔落墨，在那帕子上写下一阙娟秀字迹：
花开花落一年中。惜残红，怨东风。恼煞纷纷如雪扑帘栊。坐对飞花花事了，春又去，太匆匆。
惜花有恨与谁同。晓妆慵。忒愁侬。燕子来时红雨已濛濛。尽有春愁衔不去，无端底，是游蜂。
待停笔，黛玉仔细端详、思量，忽而莞尔一笑，却不知那人会不会自比游蜂。
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却说陈斯远一路寻到外书房，门前却只守着个小厮。问过才知，敢情老爷贾政今日还不曾回来，内中只几个清客在闲谈。
许是衙门有事儿耽搁了？
陈斯远扭身，便见赵姨娘身边儿的小吉祥儿正在角门处与婆子说话儿，没两句便蹙眉失落起来，正待回转，又瞥见了陈斯远，便抿嘴一福，这才扭身匆匆回转。
陈斯远款步行至角门，不待问话儿，那婆子招呼一声儿便撇嘴道：“一日也不知要寻几回，我看老爷这回是真恼了，连着两宿都在梦坡斋睡的。啧啧，赵姨娘定是急了。”
陈斯远哈哈笑道：“这却不好说了，说不得老爷过两日就回心转意了呢。”
婆子笑着颔首，陈斯远这才款步而去。谁知才至大观园门前，又见探春领着两个丫鬟蹙眉而来。
陈斯远眼前一亮，上前笑道：“三妹妹这是往哪儿去？”
探春勉强一笑，回道：“我去太太处问安。”
陈斯远道：“今日读书读得头昏脑涨，三妹妹过会子不若寻了众姊妹来清堂茅舍，咱们也耍一耍手球。”
探春笑道：“那我过会子问问她们，若是都赞同，便一道儿去寻远大哥；若另有旁的事儿，我再知会远大哥。”
“好。”
探春别过陈斯远，又往王夫人院儿而来。那晚的事儿虽已过去了，可良言一句三冬暖、恶语一句六月寒，王夫人那怨毒的目光，与那句话便如同刀子一般径直在探春心窝子戳了个洞！
探春此时方知，哪怕她再乖顺，于王夫人眼中，自个儿与宝玉、元春总是不一样！
便是明知不该再想，探春也禁不住面带愁绪。待从角门进了院儿，又兜转到前头抱厦，玉钏儿忙往内中传话儿，须臾又引着探春入内。
刻下王夫人正眉头紧锁与周瑞家的交代着什么，二人也不曾瞒了探春去，小姑娘略略听了一嘴，便知是要撵外院两个丫头归家。
那周瑞家的一一领命，旋即匆匆去料理。
王夫人叹息一声，瞧了眼探春，顿时挤出一抹笑意来：“探丫头来了？”
探春规规矩矩上前敛衽一福，口称‘太太’。
王夫人一怔，又是一声叹息，起身行过来扯了探春的手，道：“我的儿，前日都怪我在气头儿上，一时说错了话儿，你可别往心里去。”
探春强笑道：“我既养在太太屋里，太太要骂什么，我也只有听着的份儿。”
王夫人赶忙道：“话不是这般说的，你素来孝顺，我自是瞧在眼里的。实在是……”王夫人咬了咬牙，道：“事到如今，我也不瞒你……此番环哥儿搬弄是非也就罢了，你可知那赵姨娘前一回险些害了宝玉与凤姐儿性命？”
“啊？”王夫人当下便将过往略略说了说，临了才道：“亏得通灵宝玉显灵，不然哪里还有他们的命在？”
探春愕然不已，心下却颇为纳罕。
王夫人好似瞧出其心下所想，便道：“你当我不气恼？只是一来没了凭据，那马道婆又逃之夭夭；二来，我实在不想闹得鸡飞狗跳。本道饶她一遭，从此便能安分了，谁知此番又来挑唆。前日你也瞧见了，错非我早去一步，只怕老爷便要打死了宝玉。”
说话间红了眼圈儿，王夫人哭道：“可怜我奔五十的人了，珠哥儿去的早，身边儿只剩下这么一个孽障。好歹也要瞧着其成婚生子，往后是死是活我再也不管。”
探春心下将信将疑，一时间不知如何言语。
那王夫人又说道：“错非有这前后两回，我何至于与赵姨娘闹起来？前日实在是气得昏了头，这才说出那般不着四六的话儿来……我的儿，你千万别当真。我原还想着，待答对了宝玉成婚，便要给你寻个好人家，连嫁妆都预备了。”
探春闻言也红了眼圈儿，丹唇翕张，到底叫了声儿‘母亲’。王夫人噙泪颔首，又搂了探春好生安抚。待须臾，又点过侍书来问探春这两日情形。
随即嗔道：“不过一句无心之语，偏你这孩子……罢了，也是怪我。去厨房点几样探丫头爱吃的，今儿个晚饭就留我房里用了。”
玉钏儿紧忙应下，自去小厨房吩咐。过得半晌，几个丫鬟提了三个食盒来，伺候着王夫人与探春享用，一时间母女两个瞧着好似比先前还好了几分。
待用过晚饭，探春又说要去看赵姨娘，王夫人极为爽快道：“你想去便去，我何时拦过你？你也劝劝她，便是没了宝玉，还有个兰哥儿呢，再如何也轮不到她来惦记！”
探春自是应下，出得正房，面上复又眉头紧蹙起来。和好如初？二人便是装得再像心下也都清楚，此番只怕是破镜难圆。
思量间进了赵姨娘院儿，入内便见赵姨娘、贾环两个正闷头吃用着。桌案上菜色不过四样，一碟青菜豆腐，一碟凉拌的银耳，一碟焖茄子，唯一一碟荤腥，还是条巴掌大的鱼。
贾环抬眼瞥了探春一眼，冷声道：“白眼狼，活该！”
赵姨娘抬手就给了贾环一筷子，叱道：“少胡吣，那是你姐姐！”
扭头瞧了眼探春，赵姨娘挤出笑道：“你可吃过了？”不待探春回话，赵姨娘就道：“都这个时辰了，想来也是吃过了的。”筷子点了点几样菜肴，撇嘴道：“瞧瞧，这是打算饿死我们娘儿俩呢。呵，你这几日也不大好过吧？早与你说了，你是我肠子里爬出来的，她能真心待你？简直是白日做梦！”
探春张张口，欲言又止。
那赵姨娘又道：“今儿个可曾瞧见老爷了？你且放心，如今不过是一时的，等我哄好了老爷，那起子下人再不敢苛待咱们。”
探春这才摇头回道：“这两日都不曾瞧见。”
赵姨娘蹙眉嘀咕道：“想是这回真个儿恼了……夜里我再往梦坡斋走一趟吧。”
这般情形落在探春眼中，探春不禁惨笑一声，暗忖生母如此，嫡母也是如此，她夹在中间真是不知如何是好。
当下扭身与侍书吩咐道：“你去使了银钱，给……环哥儿叫几样可口的来。”
侍书应下，扭身往小厨房而去。探春回身与赵姨娘道：“这边厢既暂且无事，那我先回了……方才远大哥正寻我呢。”
赵姨娘摆了摆手：“去吧去吧，可得与远哥儿好好相处了，那可是有能为的。”张张口，忽而瞥了贾环一眼，赵姨娘紧忙起身过来，推着探春到了一旁，低声耳语道：“那事儿上回我与老爷说了，谁知老爷开口就说你年岁还小……你也别急，我看远哥儿春闱前怕是不好成婚，等上二年我再寻老爷说说。”
探春愣住，旋即霞飞双颊，张张口又是欲言又止，俄尔叹息一声，道了句‘我先回了’，当下扭身又蹙眉出来。
才出来便见凤姐儿急匆匆进了门儿，瞥见探春招呼一声儿，凤姐儿便笑着往王夫人房里去。探春心下依旧苦闷，便闷头往大观园而去。
却说这日凤姐儿院儿可谓门庭若市，盖因先前王夫人将金钏儿调拨去了陪嫁的布庄上，这前头又有彩霞，四个丫鬟空出来俩，下头那些有心人便提了孝敬来求凤姐儿。
起初凤姐儿还不解，还是平儿道破玄机，凤姐儿这才恍然，因是这日于籍册中圈了几个年岁相当的丫鬟，便来王夫人房里请示。
当下凤姐儿进得内中，便将籍册与王夫人看，又道：“太太跟前少着两个人。太太或看准了哪个丫头好，就吩咐，下月好发放月钱的。”
若单少了金钏儿，王夫人或许就此作罢，只是如今身边儿只玉钏儿、彩云两个，那彩云时常往赵姨娘院儿去，王夫人便抄起籍册来，逐个问其上的丫鬟情形。
凤姐儿能说会道，将上头几个丫鬟一一说了个分明。那王夫人略略思量，便道：“这丹棘、檀心两个如何？”
凤姐儿一瞧这二人都是出自王夫人陪房，哪里还不知王夫人心意？当下就笑道：“还是太太会选，丹棘十四了，生得周正，素日里谨言慎行，交代了事儿也能办个周全；檀心却是个机灵的，尤其能说会道。也是太太眼光好，提前选了去，不然我还想调拨到我房里呢。”
王夫人笑道：“你身边有平儿，这回就别跟我抢了。这样，你明日便让丹棘、檀心两个来我房里，前两个月比照三等丫鬟份例，若得空，第三个月再升二等丫鬟。”
凤姐儿笑着应下。
王夫人又道：“还有，如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”
凤姐儿回：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”
王夫人想了半晌，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一份都从我的份例上匀出来，不必动官中的就是了。”
凤姐儿心下纳罕不已，转瞬又想了个分明。原先宝玉处有晴雯、媚人，如今这两个都去了，就只剩下袭人一个……啧，这袭人好手段，也不知如何哄了姑妈，只怕老太太还拿袭人当自个儿人呢。
好似生怕凤姐儿狐疑，王夫人叹道：“这些时日袭人忙前忙后，四下周全着，又屡屡规劝宝玉……你哪里知道袭人那孩子的好处？只怕比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子，也就罢了。”
凤姐笑道：“既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？”
王夫人摇头道：“那就不好了，一则都年轻，二则老爷也不许，三则那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”
凤姐儿笑着应下，待出得正房，顿时暗自冷笑。心道那袭人两头讨好，此番只当得了太太的意，却哪里知道太太这般行事，便是要吊着她。若乖顺听话，留下来也无妨；若是藏了心思，待来日新妇进门前，只怕这袭人便是头一个被处置的！
当下凤姐儿回转自个儿院儿，平儿紧忙过来打扇，凤姐儿便将事儿一一交代了，过后才道：“这两日可算消停了。你想着些，远兄弟过生儿，提醒我送一份厚礼。”
平儿笑着应下，道：“我看远大爷素来敬重奶奶，料想这等惠而不费的小事儿，远大爷断无不应之理。”
凤姐儿笑着颔首，道：“说来我都不知欠了远兄弟几回了，那膠乳工坊的事儿若是成了，得空可得好好宴请远兄弟一通。”
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大观园。
却说探春苦闷着进了园子，待丫鬟提醒，这才想起陈斯远先前之约，当先紧忙去寻诸姊妹。
谁知二姐姐迎春下晌时也来了月事；邢岫烟寻了黛玉商议续写呢，也无心耍顽；宝姐姐往东北上小院儿去陪薛姨妈了；四妹妹惜春倒是想去，奈何贪凉吃多了西瓜，这会子正闹肚子呢。
探春哭笑不得，兜转一圈儿只得自个儿往清堂茅舍去回陈斯远。
沿甬道一路前行，遥遥便听见清堂茅舍里满是欢声笑语，待走到院儿外，忽而便有个鸡毛毽子飞出来，好巧不巧的砸在探春头上。