“啊？”王夫人愈发愕然，心下不明所以。当下紧忙命周瑞家的往梦坡斋传信儿。谁知过得须臾，周瑞家的回返却道：“老爷说了，定是因着那膠乳营生的事儿。今儿个有监察御史建言朝廷理应多采购膠乳轮胎，料想那两位主事就是因着此事才来寻远大爷的。”
王夫人唏嘘不已，暗忖无怪妹妹盛赞陈斯远有陶朱公之能，本道这膠乳营生没了声息，谁知这才几日，眼看着又要生发了。连朝廷都要采买，说不得那劳什子膠乳轮胎来日定能大行天下。
只是她如今一心想着夺权，对这等营生事儿却并不在意。只吩咐前头好生答对，眼见玉钏儿领了低眉顺眼的袭人来，王夫人便叫袭人到跟前儿来问话。
不提内中情形，却说这工部、兵部二主事一并而来，最先得了信儿的却不是王夫人，而是管家的凤姐儿。
凤姐儿一边厢打发周瑞家的知会王夫人，一边厢打发婆子进园子告知陈斯远看，另一边厢紧忙催着贾琏往前头答对招待。
临别之际凤姐儿动了心思，叮嘱贾琏道：“二爷用些心思，过会子远兄弟来了，二爷便在一旁仔细听着……说不得这营生咱们也能掺上一股呢。”
贾琏方才正与多姑娘调情，本待入巷，谁知骤然被凤姐儿叫了来。胆战心惊之余，难免兴致大坏，因是只含混应了便要往前头去。
凤姐儿见此，顿时蹙眉道：“二爷莫忘了那百草堂！”
贾琏顿时面上讪讪，这才赔笑道：“放心，我一准儿听个仔细，过会子细细与你说来。”
当下这才抖擞精神而去。
眼见凤姐儿兀自愁眉不展，平儿便凑过来道：“奶奶，二爷提着精神呢，料想定能听个仔细回来。”
凤姐儿嗤笑一声儿道：“他？与媳妇子厮混是一个顶俩，待要办正经事儿，又有哪一回成事儿了？”顿了顿，瞥着平儿道：“我就不信你没听过风声！”
平儿低声道：“若说风声，自是听过的。可我又不曾拿了真凭实据，怎好与奶奶分说？”
凤姐儿冷哼一声，也不与平儿计较，只自个儿嘀咕道：“瞧着吧，说不得改明儿我须得自个儿去见见远兄弟。”
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东北上小院儿。
莺儿与门前的婆子别过，匆匆入得内中。此时薛姨妈正与宝钗说着话儿，宝姐姐心下纳罕，她前一回在姨妈王夫人面前好生夸赞了一番宝兄弟的诗，又将誊抄的纸笺留下，怎么这些时日还不见动静？
因她心有所属，又停了冷香丸，是以与宝玉相处起来便愈发不耐。她如今可是巴不得姨夫贾政恼怒之下，干脆禁了宝兄弟往园子来，如此自个儿也省去了许多烦扰。
莺儿进得内中，草草敛衽一福，说道：“太太、姑娘，方才得了信儿，前头来了工部、兵部的两位主事，说是因着那膠乳营生的事儿来寻远大爷呢。”
宝钗闻言顿时笑道：“今儿个邸报上便写了的，想来定是朝廷来寻远大哥订购轮胎了。妈妈如今这颗心可算能放下了。”
薛姨妈故作释然笑道：“菩萨保佑……那可是三万两银子呢，刨去拆借的，咱们家足足投了两万两，再如何仔细也不为过。”
她这些时日，隔几天便说担忧膠乳营生，打着往城外工坊去的幌子，私底下偷偷与陈斯远在那大格子巷私会。
对那膠乳营生，薛姨妈虽也有担忧，却不似明面上那般急切。此番得了准信儿，薛姨妈心下是又欢喜又为难。
欢喜的是，大事底定，有朝廷前头，来日膠乳营生不愁；为难的是，这往后该寻什么由头与小良人相会？
母女两个欢喜一番，薛姨妈就道：“是了，前儿个远哥儿与我说，他身边也没个得用的人手，便想着让老掌柜往郑和岛待上几年。我本道还能缓上一些时日，如今看来，却是耽搁不得了。我的儿，你看此事——”
宝钗就道：“老掌柜最是忠心，咱们家的营生也多赖其打理。这贸贸然打发去了郑和岛，难免离心离德。我看妈妈不若多许一些顶身股，其后再说动老掌柜南下。”
“合该如此。只是他这一走，咱们家别处的营生——”
宝姐姐悠悠道：“妈妈若是不放心，不若将那不大赚钱的营生也一并发卖了就是。”
“这——”薛姨妈极为心动，又一时拿不定心思。女儿劝说，此前小良人也画了大饼，怎么算都是膠乳营生更有前途。奈何如今那些营生都是亡夫留下的家业，这亏欠的发卖了也就罢了，赚钱的怎能轻易发卖？
见薛姨妈拿不定主意，宝姐姐又道：“若妈妈不愿，不若与嫂子商议商议？”
薛姨妈顿时眼前一亮：是了，那儿媳曹氏素来端庄娴静，老宅里被其打理得井井有条——说不得便也能将那些营生打理了呢？
薛姨妈不禁颔首笑道：“不错，改明儿我与你嫂子商议商议。”
宝姐姐噙笑颔首，心下得意不已，想着自个儿可算能帮到他了。
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东跨院。
听闻朝廷来了人，唬得贾赦以为宫中又有旨意降下，紧忙穿戴齐整在外书房等候。谁知余四转头来报，来的只是两个主事，贾赦丧气之余不禁蹙眉思忖。
连宝姐姐都瞧了邸报，又怎会瞒了他大老爷去？
那邸报所载乃是昨日之事，结果今日朝廷便来人寻陈斯远……且来的不只是工部，还有兵部。
贾赦思量着，按说这膠乳营生怎么都能赚吧？奈何股子价码太高，此时入手实在得不偿失……那该如何施为，既不卖股子，又能把银子赚了？
正思量着，忽有婆子入内道：“老爷，太太请老爷去后头叙话儿呢。”
“嗯。”贾赦应了一声，腹诽道：“妇道人家就是沉不住气。”
说罢，到底起身往三层仪门而来。须臾进得正房里，便有邢夫人巴巴儿迎上来，道：“老爷，我听说朝廷来人寻远哥儿了？”
贾赦点点头，面沉如水道：“远哥儿运道好，有监察御史盛赞膠乳轮胎得用，圣人龙颜大悦，这才命工部采买三万轮胎试用。倒是没想到兵部也来了人……像是因着往返西域靡费太多之故？”
这中原往西域又何止万里？一趟走下来，十辆车能完好留存下两辆就已不易。若更换了膠乳轮胎，说不得靡费得能稍稍少一些？
不待邢夫人欢天喜地，又有王善保家的来报：“太太，大喜事，远哥儿才见了两位主事，谁知又有户部郎中来寻远哥儿了，这会子正在前厅叙话呢。”
“啊？”邢夫人欢喜着不解道：“老爷，这户部郎中怎么也来了？”
贾赦思量半晌道：“这户部每岁须得往各处押运钱粮啊，自然也少不了马车。”
小贼好本事！六部来了一半儿，可见这膠乳营生定然生发了！
“诶唷唷，这可是喜事。王嬷嬷去瞧着，等远哥儿出来，快请来东跨院！”
王善保家的笑着应下，扭头飞快而去。
邢夫人本待展扬一番，又见大老爷贾赦面沉如水，自个儿面上一僵，这才讪笑道：“这……朝廷衙门可不好打交道，也不知远哥儿这回能不能赚回本儿。”
贾赦落座道：“回本容易，想要大赚却是难了。嗯……嗯？”
贾赦怔住，忽而合掌道：“是了，老夫怎地忘了这一茬！”
谁说不掺股子就不能做这膠乳营生的？如今膠乳才四分银钱一斤，正是便宜的时候，他大老爷斥资囤积一批，来日趁着价码高再发卖出去，岂不既不用掺股子，还能大赚一笔？
诶呀呀，四分银钱一斤，只要涨到六分银钱，他大老爷就能赚一半儿啊！
邢夫人见其时而咬牙，时而欢喜，顿时心下忐忑。为小贼计较，到底忍不住问道：“老爷？你这是——”
贾赦回神儿，拍案而起，仰天大笑道：“哈哈哈，远哥儿才赚几个？老夫略施小计，说不得比远哥儿赚得还多呢！”
第231章 纷沓而来
王夫人院儿。
西梢间里，王夫人端坐炕沿，手中攥着大丫鬟金钏儿拼凑起来的那页诗稿，抬眼盯着束手而立的袭人，开口之际好似浸了冰碴子一般，道：“我且问你，宝玉近日可是同那个小蹄子有了首尾？”
袭人背脊一僵，后背渗了一层细密汗珠。这怡红院里，除去那外间伺候着的，麝月、秋纹、媚人、袭人自个儿，哪一个不曾与宝二爷厮混过？
只是这等话儿不能说，便是赶人也不好用此由头，容易将自个儿也装进去。因是袭人赶忙道：“太太明见，宝二爷不过是闷了寻姑娘们解闷，断不敢逾矩。”
王夫人恼道：“扯你娘的臊！我问你小蹄子，与姑娘们又有何干？”手指戳着拼凑起来的诗稿，道：“这浓词艳赋里写着‘竹影窗下拭香汗’，写的又是谁？”
“太太，这——我这一时间也不知——”
王夫人显是动了真火儿，指着袭人道：“你既不肯说，明日便回了你老子娘，拾掇了物件儿滚出府去！”
“太太！”袭人吓得跪地重重叩首。
袭人之母的消渴症如今只是维系，前一回陈斯远所赠银钱眼看要用光，这些时日袭人一直用宝玉房里的体己，正思量着如何再寻陈斯远讨银钱呢，若这会子被赶出府去，她母亲哪里还有命在？
暗自一咬银牙，正待来个‘死道友不死贫道’，忽而想起一事来，袭人顿时有了主意。当下她便道：“二爷时常往栊翠庵见妙玉师傅，或烹茶手谈，或谈古论今；再就是往老太太房里寻云姑娘耍顽。至于太太说的小蹄子……前日秋纹倒是瞧见二爷扯着金钏儿在树下吃……吃胭脂。”
王夫人眨眨眼，顿时没了言语。
这湘云也就罢了，自打黛玉定下婚书一事，便被老太太接了来，显是存了撮合湘云、宝玉之意；那妙玉也是自个儿与老爷计较之后请了来的，一来用其往来宫中传递消息，二来其身家丰厚，若寻不着可心之人，莫不如将其许配给宝玉。
至于金钏儿，更是得了王夫人旁敲侧击，这才有恃无恐地勾搭宝玉。这三者不论哪一个王夫人都处置不得。
袭人抬眼道：“不敢欺瞒太太……太太若是不信，只管使人往园子里扫听，我若扯一句谎，愿出门便遭了雷殛！”
王夫人心下腻歪，若此时穿梭时空见了方从沪上铩羽而归的小蒋，定会心有戚戚焉。这可真是，搬起石头砸了自个儿的脚！
闷声思量良久，正不知如何言语，忽有玉钏儿隔门回道：“太太，听说又来了位户部郎中，老爷得了信儿赶忙往前头大厅去迎了！”
王夫人心下愕然，心道无怪哥哥王子腾这般看重，这前头工部、兵部来了两位主事不算，如今户部竟派了位郎中来！可见朝廷极为重视那膠乳营生。
回了句‘知道了’，王夫人叹息一声，自个儿找了台阶道：“罢了，你且起来回话儿。”
袭人战战兢兢起身，又垂头束手听吩咐。
王夫人就道：“前几日宝钗送了诗稿，我只当是好的。谁知今日老爷见了，顿时怒不可遏，说宝玉又写些浓词艳赋……错非如此，好生生的我也不会寻你撒气儿。”
袭人心下稍安，口中便道：“太太，我说句不当说的，二爷……如今到底到了年岁。这等事儿，总是堵不如疏。若一直堵，二爷说不得便要往外去寻了——”
王夫人悚然一惊，暗忖，是了，无怪宝玉这些时日总往北静王府跑，那北静王也没多大年岁，说不得王府里便给宝玉预备了个可心人呢。
这还算好的，若是王府不曾预备，宝玉再去那烟街柳巷找寻……
想到此节，王夫人便道：“你说的我何尝不知？这白日里还好说，我隔三差五也能去瞧瞧。待到了夜里……我的儿，宝玉就须得你看顾着了。堵不如疏，自是有理，可也不好让宝玉沉迷其中。”
袭人闻言，心下彻底安定下来，便唯唯应下。又过半晌，这一场本该是雷霆之怒，却雷声大雨点小的责问方才罢休。
袭人出得王夫人院儿，顿时暗自舒了口气。扭头瞥了一眼院儿门，面上得意、不屑之色交织。那王夫人存的什么心思，当她不知？
不过是与老太太斗法，这才瞧不上老太太安插过来的丫鬟罢了，怎么不见太太约束金钏儿与宝玉亲近？
于是以子之矛攻子之盾，袭人方才只一句话便噎得王夫人哑口无言。她又心下计较，回头寻得分头寻了麝月、媚人、秋纹几个告知，往后夜里怡红院再不好传出动静来了。
转头又想起那诗笺来，暗忖自个儿不认字，太太也不曾读过书，可宝姑娘知书达理，又岂能瞧不出宝玉写得是什么？偏生当场誊抄了，转头儿就送去了太太处……宝姑娘是瞧不上怡红院的与宝玉有染的丫鬟，还是另有心思？
袭人蹙眉思量，一时拿不准宝钗心思，心下费解之余便行错了道儿。待回过神儿来，才发现自个儿已然过了梦坡斋，前头几步便是穿堂——这是往绮霰斋去的路。
袭人抬眼观量日头，估摸着辰正已过，正好往绮霰斋去瞧瞧，当下便过了穿堂往绮霰斋而去。
谁知才过穿堂，耳听得向南大厅里笑声阵阵，旋即便有远大爷、老爷将一行三人礼送出来。
那向南大厅两侧开着角门，袭人便挪步掩在门后观量。眼见一行人到得仪门前，一红袍官员停步回身道：“存周、枢良且留步，老夫自去就是。”
老爷与远大爷俱都不肯，只是一路送出仪门。眼见那远大爷多日不见愈发丰神俊逸，如今竟与朝廷官员相谈甚欢，比照宝玉，简直一个天上一个地下！
袭人虽早过了情窦初开之时，可心下又岂能没幻想过来日身边良人？她也是盼着宝玉能读书长进，这才时不时的敲打宝玉。若将宝玉换了远大爷，她只会低眉顺眼悉心伺候，又岂会多言语一声儿？
是，远大爷与宝二爷一般，都是怜花惜玉的，可人家远大爷有本事、有能为！便有如自家妈妈患了消渴症，与宝二爷而言，不过唏嘘一场、散尽家财，可那几个银钱能顶什么用？
远大爷指头缝里流一点儿，便足够一直给母亲治病的了。
还有那床笫之间……远大爷虽蛮横了些，可袭人偏就喜欢这等粗蛮的——
抿嘴思量间，不一刻陈斯远与贾政相携回返，眼看二人有说有笑，老爷贾政难掩赞赏之意，袭人顿时愈发气馁。只觉便是宝玉改了心思奋发图强，只怕也赶不上远大爷半分。
当下袭人再没了往绮霰斋看宝玉的心思，略略思量，扭身疾走，先行往大观园而去。
却说陈斯远与贾政一路说笑，临到梦坡斋前分别之际，贾政方才语重心长道：“经济营生不过小道，枢良万不可因此耽搁了功课，须知他日皇榜有名方才为大道啊。”
陈斯远赶忙拱手应承道：“是，多谢梦坡公教导（贾政内书房为梦坡斋，设其自号梦坡）。”
贾政抚须颔首，难掩面上赞赏之意。方才陈斯远应对得体，非但是与两个庶务官主事，便是与后来的户部郎中也相谈甚欢。且一直谦逊有礼，不见半点桀骜骄矜，颇得‘君子如玉’之真味！
贾政这等方正之人，又岂能不待其另眼相看？
心下想起自家那孽障，贾政顿觉恼火，本待有心求陈斯远多与宝玉往来。随即心下哂然——只怕自个儿年轻时也不待见宝玉这等浪荡子，又遑论远哥儿？
当下绝口不提此事，只叮咛一番，方才与陈斯远别过。
陈斯远别了贾政，昂首阔步行了几步，不禁面带笑意，长出了一口气。
三部来人，那工部、兵部只求膠乳份额，户部却是干脆看中了膠乳股子。那后来的卫郎中此言一出，顿时惹得两位主事惊愕不已。
此时各省、各部，哪个没小金库？各省各府，那小金库自是源自火耗，户部掌天下钱粮，稍稍提留一些便足够花用。