转天清早。
司棋提了食盒往大观园小厨房而来，方才过得省亲别墅，遥遥便见五间小厨房廊檐下，柳嫂子与柳五儿两个正嘀嘀咕咕笑说着什么。
司棋走得近了，便听柳嫂子笑吟吟道：“远大爷没回，那豆腐皮包子、奶子糖粳粥你自个儿多吃用些，妈妈方才多给你盛了一碗呢。”
柳五儿道：“妈妈，这让人瞧见多不好？”
柳嫂子笑道：“靠山吃山、靠水吃水，又不曾短了各处主子的，你管那么多作甚？是了，往后在远大爷身边儿多些眼力劲，你爹爹还盼着你早日收房呢。”
“诶呀！不与你说了！”柳五儿面嫩，臊红了一张脸儿顿足而去。
柳嫂子追了两步嘱咐道：“你走慢些，小心崴了脚……这孩子。”扭头瞧见司棋，柳嫂子面上笑意略略收敛，颔首道：“给你们姑娘取早点？一早儿就预备好了。”
司棋冷淡应了一声儿，入内撂下食盒，便见柳嫂子将一碗建莲红枣儿汤放进食盒里，豆腐皮包子倒是有，可那奶子糖粳粥却不见踪影。
司棋皱了皱眉头，因过会子便要离府，她便忍了火气。那柳嫂子见其面色不善，赶忙找补道：“司棋姑娘不知，早间预备了两样稀的，琥珀姑娘说老太太与云姑娘爱吃奶子糖粳粥，便多盛了一些去……不过这建莲红枣儿汤也是一样。”
“嗯。”左右是二姑娘的用度，又与她司棋何干？
含糊应了一声儿，司棋提了食盒往回走。年前时司棋待迎春极为热切，巴巴儿盼着撮合了二姑娘与远大爷，如此一来自个儿自然算作陪嫁丫鬟，名正言顺进得远大爷房里。
谁知大老爷心思叵测，二姑娘自个儿也不争气，大太太闹腾了一些时日，如今也没了动静。司棋懊恼之余，自然生出别样心思来——若不能陪嫁过去，那便只好等到了年岁，求大太太放了自个儿出府了。
一路回房后楼，甫一上楼便有绣橘迎来，道：“司棋姐姐，王嬷嬷方才来了，说七说八的，到底缠磨着借了姑娘的金累丝镯子去！上回借的玉钗还没还呢，这回又借！”
司棋撂下食盒，乜斜一眼往内中看去，便见二姑娘迎春端坐床榻上，手中捧了一册棋谱，面上一片娴静，便好似无事一般。
司棋便哂笑一声，道：“王嬷嬷是姑娘的奶嬷嬷，借了物件儿早晚会还回去。再说……姑娘都不急，你急什么？”
绣橘瞥了一眼内中无动于衷的迎春，叹息一声也不说话了。
待伺候着迎春用罢早点，司棋招呼一声儿，便提了个小包袱下得楼来。
谁知才转过粉油大影壁，迎面正撞见王柱儿媳妇——这妇人乃是迎春乳母王嬷嬷的儿媳。二人略略说过几句，司棋搭眼便瞧见迎春的金累丝镯子正戴在王柱儿媳妇手腕上。
见其瞥过来，王柱儿媳妇紧忙将镯子遮掩在袖口里，道：“太太今儿个要往宫里去看贵妃娘娘，我须得办差去了。”
司棋与其别过，行了两步扭头鄙夷地瞧了几眼，这才穿过大观园，自荣国府后门行将出来。
念及过会子便能与远大爷相见，司棋顿时心下愉悦。待出了宁荣后街，紧忙雇请了驴车，一径往那大格子巷而去。
好半晌到得地方，司棋给付了车资，挪步到得小院儿前，眼见门前落了锁，便自汗巾子里将钥匙寻了出来——这钥匙乃是上回陈斯远给的，一直不曾收回去。
开门落锁，司棋进得房里，便见四下凌乱，屋中积了一层浮灰不说，火盆里也满是碳灰。独那床榻上还算干净，可扫量一眼便见圈圈点点的水渍印……
心下想起薛姨妈来，司棋顿时蹙眉啐了一口，暗骂其老牛吃嫩草。虽不曾问过远大爷，可司棋已然心下认定，定是那薛姨妈拿了远大爷短处，不然远大爷放着大好前程不要，又岂会与这等老女人厮混在一处？
骂过一阵儿，司棋闷声儿四下洒扫一番，又寻了剪子拆了被褥面儿，自小巧包袱里寻了被、褥面儿，拿了针线便细细绷将起来。
她绷得细致，待余光瞥见外间人影晃动，这才赶忙抬起头来。便见陈斯远手搭凉棚往内中观量，见是她，这才笑了下挪步入得内中。
司棋撂下被褥，紧忙笑着往外来迎，二人在堂中遇见，陈斯远便笑道：“远远瞧着开了门，还道是招了歹人，又或是谁家来鸠占鹊巢来了。”
司棋叫了声儿‘远大爷’，陈斯远便故作嗔道：“怎么又外道了？”
“远哥儿，”见陈斯远面上复又露出笑模样，司棋方才道：“远哥儿上回忘了将钥匙收回，过会子我把钥匙——”
“你留着就是了。”
陈斯远负手四下打量，见地面洒扫过，各处浮灰也擦拭过，连被褥面儿都更换了，顿时赞道：“果然是个贤惠的。”
司棋欢喜道：“本就是应当应分的，哪里当得了哥儿一声赞？”
正说话间，便见陈斯远移步到其身前，略略比量便笑道：“我果然比你高了一寸。”
那司棋原本满眼娇羞，听闻此言方才回神儿，自个儿也比量了一番，不禁愈发欢喜道：“果然！哥儿说不得往后能比我高两三寸呢！”
她身量本就高挑，漫说是女子，便是府中男仆、男主子，也无人比她还高。因是那没起子的背后便称其一丈青，又因其脾气不好，于是又称其为母大虫。
也是因此，原著中司棋方才被那潘又安哄骗了去。此时自然不同，司棋心下满心满眼得都是陈斯远，盖因其人非但不曾厌嫌过，反倒极为喜爱她那身量。
司棋正要说些旁的，便被陈斯远挑了下颌，当下叩开牙关好一番逗弄丁香，司棋须臾便身形绵软，不禁求告道：“哥儿……那被子还不曾——”
陈斯远下晌还有事儿，哪里耐烦等候？当下扯了其往床榻上去，口中戏谑道：“理会那些作甚？左右过会子也须得换了的。”
当下罗衫乍褪、云鬓半偏，柳眉颦，柳腰摆，一时间娇声宛转，俏眼朦胧，自不多提。
待许久时候，司棋再没了气力，翻身下来横卧，只见其娇羞满眼、春意酥慵，似眠非眠、似醉非醉，恰似杨妃春睡。
待其缓过气儿来，抬眼便见陈斯远正批了衣裳，系着绦丝。
司棋纳罕道：“哥儿这就要走？”
陈斯远道：“近来有一桩大事要办，刻不容缓啊。你也知我这些时日早出晚归，便是为着那一桩大事儿。”
司棋这才熨帖几分，道：“哥儿既然不得空，知会我一声儿，咱们改天也是一样。”
陈斯远探手捏了捏其脸颊，笑道：“我若改了时日，说不得你便要多心。”
“我才不会。”司棋辩驳一嘴，心下暗忖，自个儿的事儿这回怕是没法儿说了。
少一时，司棋伺候着陈斯远穿戴齐整，陈斯远戳在原地略略思量，便从袖笼里翻找出一张庄票来，塞在司棋手中：“你自个儿留着买些头面儿，我本待自个儿买了的，近来实在不得空。”
司棋顿时变色，道：“哥儿，我不是因着这个——”
陈斯远不待其说完便抢白道：“想什么呢？我给自个儿女人银钱，本就是天经地义。是了，待我那大事落定，少不得人手帮衬。你家中若有妥帖的，只管打发来，我看着安排差事。”
司棋捏着庄票这才欢喜道：“我那堂弟倒是一直没差事，待回头儿我寻了婶子问问。”
陈斯远颔首，又与其亲昵一番方才快步离去。
目送其出了小院儿，司棋这才披了衣裳回返床榻上，此时才低头瞧了眼，见那庄票乃是一百两的，顿时得意无比——哥儿果然是疼爱自个儿的，不然又怎会给了这般大的庄票？
待回头瞧了眼床榻，司棋顿时面上讪讪……陈斯远果然说中了，这回只怕要彻底换了被褥了。
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却说陈斯远乘车回返荣国府，方才交还了马车，正待往内院儿而去，便有王夫人乘轿回转。
那王夫人挑了帘栊瞥见陈斯远，遥遥便叫了一声儿‘远哥儿’。陈斯远便只好停在一旁等候。
少一时，金钏儿、玉钏儿先行将妙玉接了下来，旋即方才扶着王夫人下了轿。
那妙玉与王夫人说了一声儿，又冲着陈斯远略略点头，便一甩拂尘进了角门。
少一时，金钏儿、玉钏儿簇着王夫人过来，陈斯远与其一番厮见，王夫人便道：“远哥儿这是才回？”
“正是，太太这是？”
王夫人顿时蹙眉道：“才见过娘娘，实在是……哎。”
见其愁容满面，陈斯远便让道：“太太，咱们进去再说。”
王夫人颔首应下，二人便进了角门。此间幽静，王夫人脚步放缓，这才说道：“才见过娘娘，娘娘说宝玉有些不成器，连我这个做娘的也埋怨了一遭。”
往常元春都是用太监来传话儿，这有些话自然不好来回传。此番王夫人入宫，元春自是将省亲那日宝玉情形说了出来。
任你诗词作的再如何花团锦簇，又岂能忘了歌功颂德？错非元春自个儿绞尽脑汁改写了两首，过后还不知如何交代呢。
这若是传扬出去，但凡有心人说一嘴‘贾家不记天恩’，荣国府上下就得吃不了兜着走！
那日情形究竟如何，陈斯远不过听宝姐姐略略说了，却不曾提及内中细节。此时听闻王夫人说过，心下顿时恍然：是了，原本是宝钗提醒宝玉改了词儿，黛玉帮着宝玉作了一首杏帘在望，元春看过之后方才大喜，只觉宝玉长进了。
尤其是那杏帘在望，内中歌功颂德，正对了元春的心思。
如今因婚书敲定，黛玉逐渐冷落宝玉，自然不会上赶着帮衬；宝姐姐心有所属，自然也懒得为其纠错。于是乎宝玉就露了相！
此时就听王夫人说道：“我原道宝玉瞧着伶俐，再差也差不到哪里去，谁知如今竟愈发不成器了！”
陈斯远能如何说？当下只劝慰道：“宝兄弟还小，待过二年寻了名师仔细教导，料想来日必有所成。”
王夫人吐槽道：“有老太太宠着，他便无法无天惯了，再是名师也教不出什么来！”
顿了顿，不待陈斯远回话儿，她便又叹息道：“罢了，这事儿远哥儿也管不得，我与你说这些作甚……是了，我与娘娘说过了，娘娘说往后你只管住进清堂茅舍就是，娘娘还说盼着你下一科高中呢。”
陈斯远心下大喜，赶忙笑着道谢。又随着王夫人兜转过梦坡斋，临到王夫人院儿前，陈斯远方才停步道：“太太，晚辈素闻金台书院学风严谨，若将宝兄弟送去，说不得也能板一板性子。”
“金台书院？”
这金台书院本为大兴义学，其后宛平义学并入，改称金台书院，乃是顺天府官学，又称状元府。
太上时金台书院曾连出两科状元，至此便成了北地秀才、举人读书圣地。
王夫人不曾读书，自然不知这些。待陈斯远略略说过，便道：“老爷那门生便在顺天府为推官，料想得其引荐，进那金台书院也并非难事。”
王夫人心下有些舍不得宝玉外出就读，便思量道：“远哥儿说的有些道理，待我寻了老爷计较一番再说。”
二人就此别过，陈斯远路过东北上小院儿，他故意放缓脚步，奈何不曾偶遇了薛姨妈、宝钗，当下兜转过来穿园而过，一径回了自家小院儿。
谁想正撞见小惜春蹙眉而出，待瞥见陈斯远，惜春顿时嗔道：“远大哥还说不忙了，谁知险些又扑了空。”
陈斯远笑着道恼：“罪过罪过，我还道四妹妹下晌才来寻我呢。”
小惜春一笑，露出有如编贝一般的牙齿道：“早还寻不见呢，若是迟了，说不得远大哥又不见人影了。”
陈斯远哈哈一笑，探手揉了揉惜春的脑袋，二人便又进得内中。
因着惜春总来，是以香菱、红玉、五儿等都不拿这位四姑娘当外人，眼见两位主子说话儿，红玉便扯了彩屏、入画往厢房耍顽。
书房里只余下陈斯远与惜春两个，陈斯远本要教导其吹奏笛子，谁知惜春一摇头，却说道：“今儿个不学了，头晌自个儿吹得腮帮子都酸了。倒是有一桩事要求远大哥——”
“四妹妹说说看。”
惜春便道：“也是受了大嫂子之托，本来合该是我与三姐姐一道儿来说，今儿赶上我自个儿撞见了，那便只好我来说。”
惜春小嘴巴巴儿说了一通，却是李纨感念教导贾兰愈发为难，便有心求陈斯远得空代为教导一番。
陈斯远暗忖这倒是凑巧了，正愁寻了缘由去寻李纨呢。
于是颔首道：“好，过会子我去寻了大嫂子，若兰哥儿也愿意，我便应承下来。”
惜春纳罕道：“咦？远大哥现下应承了不也一样？”
陈斯远眨眨眼，道：“四妹妹洞悉人心，怎地这会子又糊涂了？我去寻大嫂子，自然有旁的事儿。”
惜春应了一声儿，又道：“远大哥又浑说，我何曾洞悉人心了？”
陈斯远便笑着道：“四妹妹可是忘了上一回说起两府情形，自个儿又该如何明哲保身种种了？”
惜春思量半晌方才回想起来，“原是此事”，顿了顿，她四下瞧了瞧，又凑近压低声音道：“那些话不是我自个儿想的。”
嗯？那莫非是探春教的？敏探春果然名不虚传……
惜春又道：“是二姐姐私底下与我说的。”
迎春？二木头？
陈斯远因着才来，迎春便待字闺中，二人往来不多，陈斯远便只当其人乃是书中的二木头。此时听了惜春所言，心下大为纳罕。
就听惜春又得意道：“二姐姐什么都瞧得清楚，偏生她自个儿处在那个位置，左也不是、右也不是，只能扮了个木头样子，由着下头人嚼老婆舌。”
竟有此事？
陈斯远蹙眉思量：是了，曾听探春、惜春提起过，二姑娘迎春棋下得极好，素日里得空便自个儿打棋谱，只偶尔翻看太上感应篇。
棋下得好，人也不会笨拙了，只怕翻看太上感应篇，也是因着心下愤懑无法宣泄，这才不得已而为之？
那原书中迎春嫁了中山狼，若迎春果然是个面团性子，只放任由着孙绍祖在家中胡闹就是，何至于被其磋磨而死？料想必是私底下性子犟，这才屡屡与那孙绍祖犯冲。
见其沉思，惜春就道：“远大哥来日若娶妻，不若想想二姐姐。”
“嗯……嗯？”陈斯远回过神儿来，哭笑不得揉了揉惜春小脑袋：“好啊，四妹妹原是保媒拉纤来了。”
惜春便道：“二姐姐与远大哥年岁相当，性子也极合，只可惜大老爷那一关难缠，不然岂不是天造地设的一对儿？”