“嗯？嗯。”
“姐姐最好待那位姑娘和善些，将来只有好处没有坏处。记得啊！”
晴雯蹙眉道：“她是大爷堂表姐，我自是恭敬着，还要你另外交代？”
“不是——”芸香急了，扭头四下观量一圈儿，这才低声道：“我听东跨院的苗儿姐姐说，大太太好似有意撮合大爷与那位姑娘。”
“啊？”晴雯哭笑不得道：“不是二姑娘与王姑娘吗？”
芸香撇嘴道：“大老爷那性子，石头都恨不得攥出点儿油水来，一直端着架子，二姑娘只怕是不成；二房太太寻了大爷几回，如今荣国府里也不说那位王姑娘了，想来是没影儿的事儿。这算来算去，可不就得是这位邢姑娘？”
晴雯便道：“谁知是真是假？说不得也是以讹传讹呢。罢了，我瞧着那姑娘极为和善，想来就是个好的。平白无故的，我自不会甩脸子。”
恰此时，外头的婆子纳罕而来，瞥见晴雯便道：“姑娘，隔壁男人来叩门，说是……说是你家老爷的堂舅？”
晴雯与芸香对视一眼，谢过婆子紧忙去寻陈斯远。
一刻之前。
邢忠进得家门，绕过前头，搭眼瞥见篆儿正与邢岫烟忙着浆洗衣裳，冷哼一声便往后头来。
邢甄氏头不抬眼不睁地闷头搓洗衣物，邢忠哼哼一声，负手迈着方步嚷道：“快预备些吃食来，贼他娘，耍了一夜，这会子额得劲。”
“没有！”邢甄氏梗着脖子道：“家里都断炊了，哪儿来的吃食？”说话间红了眼圈，道：“昨儿个你才走，我便问隔壁借了二两银钱。岫烟抄写经文的钱还没结呢，这眼看这一季的房租又要缴……当家的，不行咱们还是搬回蟠香寺吧。”
“妇人之见！”邢忠摸摸搜搜，自怀里摸出块银子来，随手丢将过去，道：“不就是银子，你看这是什么？”
邢甄氏慌手慌脚才将银子接住，面上兀自不肯相信，张口便在银子上咬了两排牙印，见果然是真的，顿时纳罕道：“这……哪儿来的？”
邢忠负手撇嘴道：“早跟你说了，我不过是一时时运不济，还能一直倒霉？这是昨儿个夜里赢的，拿去买些酒菜来，我吃了须得好生睡一觉。”
“哎哎！”邢甄氏顿时大喜，甩了甩手上的水渍，又在腰间围裙上擦了擦，不迭起身便要往厨房去。忽而想起米粮不多，紧忙去到巷子口的米铺买了五斤籼米，切了半斤酱肉，打了一壶烧酒。
待回返家中，邢忠已然大老爷也似坐在床榻上，邢甄氏将酒菜奉上，那邢忠滋溜饮了一盅，乐道：“这才是日子啊……你还说回蟠香寺，一直留在蟠香寺，岫烟哪里说得了好人家？前日大妹妹来信儿，说是陈家小子中了举人，说不得来日还能金榜题名呢。嘿，陈家小子与岫烟年纪不过仿佛，我看大妹妹有意撮合这二人。”
“陈家？陈……陈斯远？”
“不错。”邢忠唏嘘道：“谁能想到堂姐的儿子竟这般出息了？”
邢甄氏犹豫道：“这……当家的那外甥能瞧得上岫烟？”
邢忠吃了一口酱肉道：“我那外甥如今还寄居在荣国府，爹妈又去得早，这婚姻大事还不是由着大妹妹做主？大妹妹信中既提了，想来这事儿八九不离十。”
邢甄氏凑坐过来，思量着道：“这举人自然是好……可我瞧着，不若让大妹妹帮着在勋贵里寻个好人家。烂船尚有三千钉，区区举人，又哪里比得过勋贵子弟？与其嫁了陈斯远，我看不如给勋贵人家做妾室呢。”
“你知道什么？”邢忠举起筷子虚点了邢甄氏两下，压低声音道：“我那外甥能为着呢！”
邢夫人信中虽只略略提及，却也能管中窥豹。当下邢忠便道：“大妹妹说了，那远哥儿如今可不差钱，自个儿在京师置办了个三进带花园子的宅第呢。”
“吓！那只怕要二三千银子吧？”邢甄氏骇然道。
“二三千？呵，只怕再多几倍都挡不住！”邢忠又自斟自饮了一盅，思量着道：“能掏出这些银子置办宅第，说不得远哥儿手里头最少还有这个数！”
说话间又伸出一根食指来。
邢甄氏忖度道：“一千……”见邢忠撇嘴摇头，邢甄氏调门顿时高了许多：“一万两？天爷爷诶！”
邢甄氏倒吸了一口凉气，一万两银子，还有三进带花园的宅第，这女儿若是嫁了去，岂不是掉进福窝子了？说不得他们二人还能占些便宜呢！
当下就道：“当家的，咱们何不现在就去京师？”
“妇人之见！”邢忠说道：“荣国府忙着贤德妃省亲事宜，哪里得空招待咱们？不急，等转过年来再说。”
邢甄氏应下，又想起要还隔壁银子，便起身出来。须臾到得东宅门前，叩开房门，便笑着将银钱交给开门的婆子，又说了好些话儿。
听得院儿中庆愈与芸香两个叽叽喳喳，邢甄氏顺口道：“家中来客了？昨儿个我瞧着来了几辆马车呢。”
那婆子就道：“是太太的姑娘回来了，还领了姑爷来。”
“回门啊？那可真真儿是喜事。”
婆子唏嘘道：“也是太太命苦，早年姑娘被拐子拐了去，辗转多年，好容易撞见了陈老爷。陈老爷是个心善的，怜惜姑娘，便四下打听，到底扫听到了太太所在。去年便打发人护送着姑娘千里寻亲，娘儿俩这才重聚首。”
邢甄氏听得纳罕不已，道：“这位陈老爷果然心善……那你们姑娘，可是明媒正娶的？”
婆子撂了脸子，有些不大乐意，可还是回道：“姑娘先前给人家做丫鬟的……不过如今倒是贵妾，当初接了太太去京师，还摆了席面呢。”
“哦哦，原来如此。”
婆子生怕被甄封氏小瞧了去，又道：“陈老爷先前不过是监生，这八月秋闱，一举中第，如今可是举人老爷。最紧要的是，如今才十五六年岁，跟我们姑娘正相当。”
八月里唯有京师有秋闱，甄封氏便道：“巧了，我男人有个外甥也姓陈，也是八月里中了桂榜——”说着说着，甄封氏不禁瞪眼道：“且慢……你家那陈老爷，莫不就是我那外甥吧？”
婆子强忍着不曾骂街，道：“陈老爷姓陈讳斯远，你那……哎？”
就见甄封氏诶呀一声，扭头就往家跑去。
婆子心下莫名，只得腹诽着关了门。
却说那邢甄氏一路小跑进得家门，邢岫烟与篆儿正在晾晒衣物，见其慌慌张张跑来，赶忙迎上去蹙眉道：“妈妈，出了何事这般慌张？”
却见邢甄氏推开邢岫烟，笑道：“喜事，天大的喜事，我去寻你爹爹说话儿去！”
当即撇下邢岫烟，过穿堂往后头而来。那邢忠兀自自斟自饮，邢甄氏便一路飞奔而至，欢喜道：“当家的，隔壁嫂子家的姑爷便是咱们外甥啊！”
邢忠听得莫名其妙，蹙眉道：“你仔细些说来。”
邢甄氏立时颠三倒四说将起来。
邢忠听罢，顿时大喜过望，当下酒也顾不得喝了，趿拉了鞋子就往外头跑。
邢甄氏缀在后头，忽而醒悟道：“当家的，哪儿有舅舅拜访外甥的道理？我看不若让篆儿去知会一声儿？”
邢忠骂道：“头发长见识短，这等外甥还不上赶着巴结，等人家定了亲事，咱们只怕连吃屎都吃不上热乎的了！”
邢甄氏面上一哂，心下暗忖：是了，那远哥儿身家不菲，又中了举人，眼瞅着就要发迹。莫说当舅舅的去拜访，便是让邢忠管远哥儿叫舅舅都乐意！
夫妻两个急切过了穿廊，邢岫烟见此情形，不禁愈发急切，紧忙拦了邢甄氏道：“妈妈，到底是何事啊？”
邢甄氏眼见挣脱不开，只道：“你这孩子……自然是天大的喜事。你可还记得陈家表弟？”
邢岫烟思量一番，好似幼时曾随着父母往扬州陈家去了一回，不过盘桓几日便又转去金陵，其后才在蟠香寺落脚。记忆里是有个挂着鼻涕的小男孩整日介缠着自个儿叫姐姐来着。
于是她点点头，邢甄氏就雀跃道：“那远哥儿如今可了不得了！非但过了秋闱成了举人老爷，悄咪咪更是攒下万贯家财，你京师的姑姑说远哥儿少说攒下这个数儿！”
邢甄氏先是竖起一根手指，想着那三进带花园的宅子怕也值一万银子，于是便又竖起一根来。
邢岫烟便点点头，还不待其开口追问，那邢甄氏就眉飞色舞道：“也是凑巧，我方才去隔壁还银子，谁想你表弟如今就住在隔壁。这不，你爹爹紧忙寻去了。”略略思量，想着远哥儿可是金龟婿啊，邢甄氏扯着邢岫烟就走：“走走走，咱们一道儿去见见你表弟去！”
邢岫烟本就是风淡云轻的性子，又不是傻的，哪里不知爹妈存了巴结之意？且她与陈斯远相差不过一岁，这会子推着自个儿去见，内中意味不言自明。
她虽贫贱，却不肯下贱，当下奋力往后挣，只道：“妈妈自个儿去就是了，何必拖上我？”
邢甄氏顿时蹙眉道：“你这孩子……都是自家亲戚，小时玩儿在一处的，这会子去见见怎么了？”
邢岫烟已然挣脱开来，退后两步淡然道：“不怎么，妈妈怕是忘了男女大防。妈妈要去只管自个儿去，我先将衣裳晾晒了。”
邢甄氏急切之下张口要骂，余光瞥见邢忠已然出了门，当下顾不得再骂邢岫烟，只丢下句‘我回来再与你分说’，随即抬脚快步追了去。
院儿中只余邢岫烟与篆儿，篆儿凑过来道：“姐姐为何不去？那位远哥儿听着好有钱啊，还是举人老爷呢！”
“多嘴！”邢岫烟乜斜篆儿一眼，篆儿生怕被赶走，便嬉笑道：“罢了，姐姐不去就不去，总之姐姐去哪儿我就随着去哪儿。”
邢岫烟自盆里取了衣物晾晒起来，心下不由得想起先前撞见的那人来。暗忖，那人原来就是远哥儿……一别十几年，如今竟这般玉树临风，真真儿想不到！
她这边思量着，那边厢邢忠叩开门来，婆子听闻其说辞，惊愕之余只得扭头去寻陈斯远。
正巧撞见晴雯与小丫鬟芸香在角落里嘀嘀咕咕，婆子便将此事与二人说了。
晴雯、芸香对视一眼，俱都心下惊奇，便紧忙往后头去寻陈斯远。
这会子陈斯远靠坐书房里正翻着书册，两个丫鬟一道儿进来，芸香巴巴儿道：“大爷大爷，你堂舅找上门来了！”
晴雯听着直蹙眉，探手戳了芸香一指头，道：“好好儿说话，你这说的好似讨债来的一般！”
芸香嘟囔道：“当舅舅的上赶着找上门来，可不就是来讨债的。”
陈斯远撂下书册，笑道：“本道下晌登门造访，不想堂舅竟来了。也罢，我去迎一迎。”
当下快步出来往前头迎去。晴雯与芸香两个缀后几步，那小丫鬟芸香便用胳膊肘捅了捅晴雯，又努努嘴，意思是莫忘了方才交代的。
晴雯朝其做了个怪脸儿，心下不禁暗忖，那位邢姑娘瞧着果然是个出彩的，只怕自家大爷这回又要动了心思吧？莫非邢姑娘还真能做了正室不成？
须臾光景，陈斯远到得门前，便见一对四十出头夫妇齐齐定在门前。男人虽衣衫邋遢、满脸酒意，却姿容颇佳；反倒是女子瞧着样貌寻常。
“可是远哥儿？”邢忠眼巴巴道。
陈斯远赶忙拱手做礼：“外甥陈斯远见过堂舅。”起身笑道：“说来也巧，我昨个儿方才来此，今儿个一早才得知堂舅就住在隔壁，吩咐了下头人预备了土仪，本待下晌时登门造访，不想堂舅与堂舅母就来了。”
几声堂舅叫得邢忠心花怒放，不禁咧嘴笑道：“远哥儿恁地多礼，什么土仪不土仪的，你能来瞧舅舅一眼就是好的！”
陈斯远思量着，此处乃是香菱母亲居所，实在不好待客，且邢忠就住在隔壁，于是就道：“此间不好招待堂舅，还请二位先行回转，外甥片刻后便去叨扰。”
“诶，好好好，那舅舅可就等着你了，远哥儿！”
当下邢忠夫妇乐滋滋而去。
陈斯远扭头笑着与晴雯、芸香道：“别闲着了，预备好土仪，咱们这就去吧？”
晴雯便蹙眉道：“大爷……”
眸中关切溢于言表，显是不喜邢忠夫妇。陈斯远便笑道：“放心，我心下有数。”
当下庆愈、芸香、晴雯、两个婆子忙碌起来，后头的香菱得了信儿也来帮衬，须臾便将土仪预备齐整。
点算一番，不过两白、两黄四张鼠皮（不是真老鼠，大概是鼬之类的），一口袋五斤各色山珍蘑菇，一盒子两根装十年人参，一方松花石砚，一盒鹿茸，两坛桂花陈酿。
除去那桂花陈酿，余者都是关外特产。
香菱本要随行，陈斯远只让其回去与甄封氏说话儿，自个儿领了晴雯、芸香等浩浩荡荡出得门来，不过十来步就到了邢家门前。
那邢忠夫妇眼巴巴在门口等着，小丫鬟篆儿翘着脚观量着土仪，邢岫烟则大大方方在夫妇二人身后叠手而立。
见得陈斯远瞥过来，邢岫烟便笑着略略颔首。
陈斯远与邢忠夫妇见礼，夫妇二人眼见一应人等大包小卷的带了土仪，顿时乐得合不拢嘴。一个劲儿说陈斯远太过客气，赶忙让其进得内中。
须臾到得正堂里，小丫鬟篆儿慌手慌脚地奉茶，晴雯实在瞧不过眼，不待邢岫烟过来，便凑过去道：“还是我来吧？”
那邢甄氏讪笑道：“篆儿才来，还不懂规矩，倒是让远哥儿笑话了。”
陈斯远笑道：“无妨，舅舅、舅母身子骨一向可还康健？一别十几年，我如今只隐约记得小时舅舅来过，却是想不起样子了。”
那邢忠不禁牢骚道：“你母亲……哎，不提也罢。如今总算好了，远哥儿学有所成，又置办了家业，想来我那堂姐来日泉下有知，定会欣慰不已。”
陈斯远心下稍安，因着年代久远，真主儿那会子还小，不大记事儿也是寻常。
说过一会子，邢甄氏忽而想起理应置办了席面招待陈斯远，奈何才得的银钱已然还了回去，如今哪里还有银钱采买？
她又惦记着陈斯远所送的土仪，当下告罪一声，道：“你们舅外甥先说着，我去叫个席面来。”
当下起身又招呼篆儿，吩咐道：“快把东西搬下去！”
篆儿不情不愿应了，只得将大包小裹的物件儿一趟趟往后收拢了。那邢甄氏一样样查看，越看越欣喜。旁的且不说，那鼠皮、人参都是值钱的好物件儿！略略点算，只怕拢共加起来起码要几十两银子，说不得就要上百两！
暗暗咋舌之余，惊叹陈斯远果然发迹了，又暗自犯愁——人家送了这般大礼，总不好薄待了吧？这席面若是寒酸了，只怕脸面上也不好看。
可她囊中羞涩，又不好拿了才送来的土仪典卖，于是蹙眉一筹莫展。
眼见篆儿将最后两坛子桂花陈酿费力搬来，邢甄氏眨眨眼，忽而计上心头，扯了篆儿吩咐道：“去将岫烟叫了来。”
篆儿应下，转头叫了邢岫烟来，邢岫烟便道：“妈妈叫我？”
邢甄氏咬着下唇欲言又止，目光扫量着邢岫烟头上插着的梅花鎏金簪，半晌才道：“我的儿，先将你这簪子借我一用。”