只是妈妈本就是内宅妇人，前番陈斯远揉开了、掰碎了与其分说了一通，过后妈妈还不是依着原先的谋算行事？
宝钗心下茫然，也不知说服薛姨妈能有几分成算。
陈斯远负手而立，瞥得宝钗眸中闪过茫然，隐有退缩之意，忽而肃容正色道：“人教人百言无用，事教人一次入心。经此一遭，来日姨太太必不敢放文龙兄单独办事。
这有一就有二，妹妹焉知来日姨太太不会心灰意懒，舍了那皇商底子？是以若我说，妹妹心下也不用太过急切，待过得一些时日，姨太太总会转过弯来。”
宝钗眸中茫然褪去，垂了螓首道：“远大哥所言甚是，只是不知下一回家中又要折损多少了。”
说话间又屈身一福：“多谢远大哥指点迷津。”
陈斯远忽而玩味道：“妹妹总不好这般红口白牙的谢过吧？”
“嗯？”宝钗纳罕着抬起螓首，对上陈斯远那戏谑中带着炽热的目光，顿时心下一惊偏过头去。
不料陈斯远忽而探手自其腰间一拽，抬手便将其原本悬在腰间的薄荷脑香囊攥在了手中。
“近来读书困乏，多谢妹妹相赠。”
说罢略略拱手，竟笑吟吟而去。
宝姐姐呆愣了下方才缓过神来，只觉心下羞怯得紧！女子贴身的物件儿，又岂能随意送人？且此番还不是送的，分明便是他明抢了去。
也不知为何，每一回与其相处，都会撩拨得自个儿心绪不宁。拔脚正要往荣庆堂而去，却见负手而行的陈斯远忽而抖了抖手中的薄荷脑香囊，宝钗都能想见陈斯远这会子得意洋洋的模样，顿时掩口嗤的一声笑了起来。
宝姐姐不禁放缓脚步，瞧着陈斯远转过翠嶂之际朝着其笑吟吟颔首，又掩于翠嶂之后，她方才加快脚步。不自查地面上带了笑意，暗自腹诽了其人戏谑顽劣，又不禁暗忖，想来那书中所言‘知世故而不世故’说的便是他这等人吧？
不提宝姐姐乱了芳心，却说陈斯远雀跃着转过翠嶂，本想径直回返自家小院，换了衣裳便往小花枝巷去寻尤氏姊妹。谁知才过沁芳亭，便隐约听得有笛声自西面儿传来。
陈斯远顿时放缓脚步，仔细听得那笛声略显生涩，便知定是小惜春在演练。想起好些时日惜春不曾寻来，大抵是生怕耽搁了自个儿读书？
小姑娘方才八岁，虽有些懵懂，却懂事儿的让人心疼。陈斯远便暗忖，既与小姑娘结了善缘，来日总要护佑其一番才好。
拿定主意，当下调转方向，过得两道桥往笛声方向寻来。
过得蜂腰桥，行不多远便见水榭之中有个娇小身形横笛吹奏，一旁的流苏穗子随着其身形来回摆荡。
陈斯远停步笑着观量，那小惜春好似隐有所觉，待瞥将过来，笛声顿时为之一歇，随即高高举起晃动道：“远大哥！”
“四妹妹！”
陈斯远招呼一声，迈步便进了水榭之中。内中只有入画、彩屏两个丫鬟侍立一旁，惜春虽面上带着欣喜，却依旧规规矩矩福身一礼，道：“见过远大哥，远大哥月考可放榜了？”
陈斯远摇头笑道：“怕是要后日了……四妹妹瞧着已熟悉了笛子，只待再过些时日便能精通了。”
惜春撇嘴道：“远大哥就会哄人，单这一支曲子我翻过来调过去的吹奏，可不就熟能生巧？便是这般还显得生涩，真个儿也学会笛子，只怕还要几年功夫呢。”
此时彩屏挪了凳子来，笑道：“远大爷快坐。”
陈斯远撩开衣袍落座，笑着说道：“丝竹本就是风雅之事，四妹妹又不是乐工，自个儿听着满意就好，又何必苛求？”忽而瞥见小惜春右手腕上多了一串佛珠，陈斯远顿时蹙眉不已，道：“这佛珠——”
小惜春探手摸了下才道：“是妙玉姐姐送的。”
陈斯远蹙眉便道：“丝竹陶写，何必在哀。”
惜春眨了眨眼，她才多大年纪，自是不曾听懂陈斯远暗指。陈斯远正思量着如何旁敲侧击劝说，惜春却已懂了其心思。
当下抿嘴与左右吩咐道：“我与远大哥说说话儿，你们先下去耍顽吧。”
因着惜春年纪实在太小，是以入画、彩屏也不曾说旁的，只屈身一福便告退而出。
待人走了，惜春便凑近陈斯远，瞪着眼睛低声道：“远大哥方才是劝我莫要学佛？”
“是啊。”陈斯远惆怅道：“上回劝了四妹妹一回，本当你改了心思，谁知转头儿又与那妙玉凑在了一处。”
惜春忽而玩味道：“其实远大哥也不用挂心的……妙玉姐姐虽自诩槛外人，可我每回去她都要扫听宝二哥两句。我看她啊，怕是身在槛外，心在槛里。”
陈斯远听得哈哈大笑：“四妹妹看人果然准。”顿了顿，又纳罕道：“既如此，四妹妹又何必——”
惜春竖起食指在唇边，又回头观量了眼，见入画、彩屏离得远了，这才嬉笑道：“远大哥恁地小看人，我就不能是扮的？”
“扮的？”陈斯远面上愈发纳罕。
惜春便道：“我观荣宁二府如今好似鲜花着锦、烈火烹油，不过是仰仗了老祖宗与大姐姐庇护。可老祖宗上了年岁，还不知剩下多少时日呢；大姐姐处在深宫，都说伴君如伴虎，那妃子又岂是好当的？
所谓‘君子之泽五世而斩’，贾家富贵绵延至今，已有入不敷出之相。跟着只怕就是盛极而衰。”
陈斯远心下凛然，暗忖到底还是小瞧了惜春，谁能想到这般年纪的小姑娘心思竟这般深？
就听惜春又道：“再者……入画虽瞒的好，我却知道她时常往宁国府去，还不知东府存了什么诡心思呢。我自然要防着一手！
我扮做性冷喜佛，便少了许多烦扰。待来日事有不谐，也能顺理成章遁入空门。”
她说这些时脸上罕见带了些许得意之色，偏生这般掏心掏肺的话说出来，惹得陈斯远心下酸涩，不禁对惜春愈发怜惜起来。
眼见陈斯远不言语，惜春便道：“我都说与你知道了，远大哥可不要外传……这事儿我连三姐姐都不曾告知呢。”
“好，出得你口、入得我耳，绝不让第三人知晓。”陈斯远郑重说过，又探手揉着惜春的小脑袋说道：“四妹妹也不用这般费心，来日旁的我许是管不了，却总要护得四妹妹周全。”
小惜春认真与陈斯远对视一眼，旋即笑着颔首，又伸出右手尾指来勾了勾。陈斯远先是不解，随即恍然，赶忙也伸出自个儿的右手尾指，与惜春勾在一处，大拇指又印了印。
待惜春松开手便笑着道：“远大哥可要记得今日所说。”
“嗯，一准儿牢记心中。”
惜春又道：“好。诶呀，咱们莫说这些烦心的了，上回你教我的曲子我习练的熟了，不若远大哥再教我一曲？”
“好啊。”陈斯远应承下来，探手接过惜春递送过来的竹笛，略略思量便放在唇边吹奏起来。
他只吹了半阙，曲风欢快，听得惜春合着拍子不住的点头。
待半阙吹罢，惜春便急切问道：“好听，这是什么曲子？”
陈斯远吹的是双面燕洵，自是不好与惜春说，于是便信口胡诌道：“没名字，自个儿胡乱想的，是以只有半阙。四妹妹天性聪颖，待过上一二年，说不得便能补全此曲，到时候咱们一道儿商议着起个名儿？”
“好呀好呀。”
当下陈斯远便教着惜春吹奏起来，恰此时彩屏快步行进来，到得近前拢手俯身低声与惜春耳语了几句。
惜春讶然道：“又要闹起来了？”
彩屏说道：“听说赵姨娘这几日被折腾得不轻，可不就要寻厨房那些婆子计较一番？”
见陈斯远纳罕不已，惜春就道：“也不知怎了，赵姨娘与环老……三哥这几日上吐下泻的，赵姨娘便说是得罪了厨房里的婆子，这是变着法的整治她呢。可各处的饭菜虽有增减，却是大差不差，旁处都好生生的，不知为何唯独赵姨娘处上吐下泻的。”
陈斯远略略思忖便知晓了缘由……大抵是因着赵姨娘挑唆了一嘴，这才有了柳燕儿盗通灵宝玉之事？
真算起来，王夫人与凤姐儿顶多教训赵姨娘胡乱嚼舌，可又如何解得了姑侄二人心头之恨？是以这才变着法儿的折腾赵姨娘？
说来也是赵姨娘求锤得锤，若不是她嘴欠，何至于招了无妄之灾？
陈斯远眼看天色不早，便与惜春道：“四妹妹先自个儿习练着，明儿个我休沐，四妹妹到时再来寻我。”
“好。”
惜春应下，陈斯远便点点头，负手出了水榭。
他一路往北行去，过石洞、盘山道，须臾到得后园门左近，偏生一旁便是园子里的五间厨房。遥遥便见得赵姨娘一手叉着腰，一手攥着帕子来回挥舞，口中滔滔不绝将内中厨役骂了个狗血淋头。
忽而自内中出来一人，正是柳五儿的母亲柳嫂子，那柳嫂子强压怒火道：“姨娘少说两句吧，为何旁的主子都好端端的，唯独姨娘吃了饭菜上吐下泻？再说那饭菜太医都查验过了，并无不妥之处，姨娘可骂不着咱们！”
“呸！”赵姨娘骂道：“好个下作娼妇，打量我不知道你们这些奴才秧子背地里的勾当？不过是捧高踩低罢了！环儿也是老爷的种儿，但凡吃出个好歹来，看看你们可还有命在！一帮子眼皮子浅的，只知道舔人家裹脚布，你娘老子在阴司里数铜板，倒教你学那起子挺尸的做派！唬弄谁呢！”
柳嫂子气得脸色铁青，顿足道：“我，我与你说不着！快来人，去请了二奶奶来评理！”
赵姨娘兀自不肯罢休，叫骂道：“谁来也没用！骑在我们娘儿俩头上屙屎撒尿，想瞎了你的心！”骂道此间，忽而捧腹‘诶唷’一声儿，赵姨娘面上一变，转头竟快步而去。
边走边回首叫骂不已：“你且等着，这事儿没完！诶唷唷……快走，又要憋不住了！”
陈斯远停步瞧了个稀奇，暗忖这赵姨娘骂起人来果然厉害啊。随即便见不远处探春领着丫鬟转过省亲别墅，与赵姨娘撞了个对向。也不知母女二人说了什么，那赵姨娘捧腹而去，探春便蹙着眉头往这边厢寻来。
陈斯远心下叹息，知道只怕探春定是来寻柳嫂子等来道恼的。他便遥遥与探春对视了一眼，旋即扭身出了园子。
须臾回转家中，红玉、香菱等迎了其入内，香菱与柳五儿便往书房里一道儿研习诗词，红玉捧了温茶来，禁不住说道：“大爷……有些话也不知当不当讲。”
陈斯远逗弄道：“我若说不当讲，你待如何？”
红玉瘪嘴笑道：“那得空也要说的。”
陈斯远哈哈一笑，道：“这就是了，那你说就是了。”
红玉就道：“近来姨太太总来寻大爷，大爷如今一心攻读，可不好总因着旁的事儿分心。”
“嗯。”陈斯远随口应了一声儿。
那红玉嗫嚅半晌，凑近说道：“莫非大爷……相中了宝姑娘？”
噗……方才呷了一口茶水的陈斯远径直喷了出来，抬头纳罕看向红玉道：“谁说的？”
就见红玉撇嘴道：“还用谁说？薛家除了那位宝姑娘，只怕也没什么值当大爷挂念的了。”
陈斯远笑道：“宝妹妹不好？”
红玉抿着嘴摇了摇头，说道：“大爷只待过了秋闱，便能定下与林姑娘的婚事。至于旁的，眼下瞧着个顶个的好，可只怕过后都是竹篮打水一场空。”
陈斯远情知红玉有心劝其上进，便笑道：“你且宽心，不过是出出主意结个善缘，耽搁不了什么事儿。”
“大爷自个儿有主意就好。”红玉不再劝说。
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夤夜时分，水浮葫芦也似的尤二姐忽而扬起脖颈，一声吟唱缠绵悱恻，花雨流沥，浑身凉液，旋即停车住辔而卧。
待其滚落一旁，陈斯远左右观量，但见这一个，光身如玉欺瑞雪；那一个，遍体香姿赛兰麝。由是陈斯远不禁心下得意非常，暗忖那喜来芝果然效用非凡。待来日寻了三位好哥哥学了桩功，耐心习练三两年，往后便是夜御十女也不在话下。
此时尤三姐缓过气儿来，探手便轻轻拍了陈斯远一巴掌，飞着媚眼儿道：“哥哥今儿个怎地这般下力气？”
另一边的尤二姐也道：“我这会子腰酸腿软，你，你若还要，便去寻三姐儿吧。”
尤三姐也蹙眉道：“我实在困乏的紧……要不明儿再说？”
尤三姐如今白日里打理丹丸营生，夜里又与陈斯远颠鸾倒凤了好些时辰，自是疲乏不已。
陈斯远哈哈一笑，说道：“那就明儿个再说。”
当下左拥右抱，享那齐人之福。许是尤三姐的确困乏的紧了，缩在其怀中不一会便呼吸匀称，睡将过去。
那尤二姐却辗转反侧，几次欲言又止。陈斯远察觉尤二姐好似有话要说，便问道：“二姐儿有话？”
尤二姐就道：“今儿个白里，妈妈与大姐又来了一回。问了我一些事儿，我都遮掩了过去。妈妈便说张家之事，说来日寻了你再行计较。三姐儿便将那长命锁拿了出来。
妈妈噎了一回，转而赞你本事了得，又催问何时摆酒纳我过门。”
陈斯远思量道：“你妈妈又短银子使唤了？”
尤二姐可怜巴巴地点点头，又低声小意道：“好歹生养了我一场，我也不好不管她……临走前便塞了一百两银子。”
陈斯远蹙眉道：“你妈妈为了些许体面四下撒银子，只怕便是送了金山银海也不够其花用的。”
尤二姐赶忙找补道：“我又何尝不知救急不救穷的道理？过往有我跟三姐儿在眼前，好歹还能拦一拦。如今我与三姐儿都离了她，可不就没人看顾了？”顿了顿，又道：“我也想着长此以往不是法子，不若……不若接了妈妈来此。”
接尤老娘来小院儿？开什么玩笑！
陈斯远便道：“此事莫要再提，瓜田李下的，好说不好听。”
那尤老安人才多大年纪？虽因粘着亲称一声老安人，可实际年岁还没薛姨妈大呢。此人又是个为了银钱不择手段的，陈斯远生怕来日闹出尤老娘勾搭自己被尤三姐窥破的戏码来。
尤二姐闻言不禁蹙眉道：“可是……我也不好瞧着妈妈没了生计。”
陈斯远思量道：“往后再不好一次给你妈妈太多银钱，回头儿你们姊妹计较了，每月或三十或五十，奉养着安人便是了。”
尤二姐略略抬头瞥了一眼尤三姐，瘪嘴道：“三妹妹可不是个好相与的，因着你，她早与妈妈闹翻了。”
陈斯远笑道：“母女之间哪儿有什么深仇大恨？料想你妈妈眼见三姐儿如今过得如意，心下早已生出悔意。你从中撮合一二，此事不就成了？”