陈斯远笑着拍了拍贾芸肩膀，扭身就走，只摆了摆手道：“我自个儿回了，芸哥儿也早些回去吧。”
贾芸哪里肯？顾不得看手里塞的是什么物什，到底将陈斯远送进了荣国府后门，这才回转。
进得巷子里，贾芸这才撒开拳头看向手中，便见内中是两张百两的银票。
二百两！贾芸只觉气血上涌，一时间竟有些目眩！他自幼丧父，全靠着母亲浆洗作工养活，顶着贾二爷的名号，又何曾见识过这么多银钱？
这些年家中不免困顿，少不得妈妈与他四下拆借，拆借是要还的，就算如此也免不了亲戚的冷言白眼。又何曾有人初次相识就赠以厚金？
头皮发麻半晌，贾芸慌忙将银票揣在怀里，缓缓舒了口气，低声嘟囔道：“府中传闻果然不假，这远大叔真个儿豪爽。不冲旁的，只冲着这份信重，来日但有差遣，不说赴汤蹈火，少不得也要为其鞍前马后奔走！”
嘟囔罢，贾芸这才兴冲冲往自家回返。
第26章 婚约
往后几日，陈斯远始终要见贾赦而不得。大老爷贾赦不是在外书房会客，便是往宁国府招呼往来勋贵，生生将陈斯远忘在了脑后。
陈斯远便每日四下转转，因始终不见记号，他便也不曾往八角胡同去寻孙广成。
红玉果然是个伶俐的，四下打点一番，每日吃食、用度都不曾短过；香菱一门心思扑在书册上，二人少不得夜间耳鬓厮磨，倒是情谊愈深；小丫头芸香最是嘴快，许是还想着给三姐罗香谋个差事，因是但凡扫听到了什么大事小情，回来都一股脑的说给陈斯远听。
于是陈斯远便知道了，他撞见贾芸那日下晌，薛蟠一千两银子卖了贾珍一副棺木，说是劳什子樯木质地，原本是给义忠老亲王预备的，奈何老亲王坏了事，这才转卖给了宁国府。
跟着是钦天监阴阳司的人来了，择了日子，停灵四十九日。又请了一百零八个和尚、九十九个道士做法事。
又听说贾珍认了瑞珠做孙女，如今就停灵在登仙阁。秦氏身边的小丫鬟宝珠甘愿为其义女，誓任摔丧驾灵之任。如今宁国府上下都称其为‘宝珠小姐’。
第三日开丧送讣闻，亲朋故旧陆续登门。随即又有内相戴权坐了大轿亲来上祭。不过几日，府中便传闻贾蓉捐了个正五品的龙禁尉。
转眼头七已过，这日陈斯远方才用过午饭，便有媳妇子登门道：“大老爷有请，远大爷快些吧。”
陈斯远扫量一眼，来的确是秦显家的。
当下便道：“秦嫂子稍待，我换了衣裳就去。”
秦显家的应下，扭身退下。陈斯远换过衣裳，那红玉便道：“大爷，可要我一道儿随行？”
陈斯远说道：“这倒不用。芸香年纪小，香菱管不得事，你还是留在院中吧。”
红玉点头应下，随即将陈斯远送出院外。
陈斯远一路绕行，转眼进了黑油大门，那门子余四低声道：“大老爷方才从宁国府回来，瞧着心绪倒还好。”
陈斯远心中有数，笑着点点头别过余四。此人贪财，却也不好将胃口养刁了，为免来日狮子大开口，这回陈斯远便没给赏钱。
过仪门，随着小厮进得外书房里，便见贾赦正落座书案后观量着一只赏瓶。
那小厮道：“老爷，远大爷到了。”
贾赦这才撂下赏瓶，待陈斯远见过礼后说道：“宁府那边厢须得给秦氏选处坟茔，这些时日亲友陆续登门，蓉哥儿、蔷哥儿轻易不得闲，此事又不好拖延，不若你跟着阴阳司的人走一遭。”
“是，外甥记下了。”
许是觉着就这般打发下去，实在有些说不过去。于是贾赦又道：“你也来了几日，可有什么打算？”
陈斯远说道：“回姨父，外甥读书略有所得，打算往国子监深造一番。”
贾赦眯眼观量，说道：“此事容易，那黉门监捐个百八十两银子就能进去。珠哥儿媳妇之父曾为国子监祭酒，待过几日我疏通一番，远哥儿便去国子监攻读吧。”
陈斯远心里骂娘！捐监还用你疏通？那不是掏银子就能进的吗？问题是捐监除了行走方便，旁的什么好处都没有。真要捐监，又何必等着贾赦指点？
陈斯远正要再说，那贾赦却没了兴致，只摆摆手道：“且下去吧，仔细办差。”
陈斯远却没动，而是拱手道：“姨父，外甥有一事做不得主，还要请姨父拿个主意。”
“嗯？何事啊？”
却见陈斯远抖落衣袖，自袖袋里寻出一封信笺来，前行几步递上案头:“姨父请看。”
“嗯。”贾赦应了一声，神色不耐地抽出信笺来观量了几眼，随即忽而三角眼瞪圆，禁不住倒吸一口凉气。
“这……这信——我再瞧瞧！”
贾赦瞪眼仔细观量，便见其上写着：
‘致令正乔夫人：
如海遥拜。
余染沉疴，恐不久于人世，不能登门亲见，还望令正海涵。
余与宗佑自幼相识，可谓良朋益友。虽远隔千里，亦书信互通。宗佑染疾而亡，余心下大恸……
……余常缅怀宗佑，不意余今也病入膏肓。
余此生上报圣人、下安黎庶，自问于心无愧。
临终之际，唯挂心小女一人。
小女黛玉，自幼丧母，性本纯敏，心尤娇弱，今失怙恃，余唯恨不能见其结缡。
今听闻宗佑有子枢良，秉性纯良、才情出众。若令正不弃，余愿促小女、枢良结秦晋之好。
唯余子嗣单薄，来日恐愧对先祖。若得令正首肯，望二人来日行兼祧之礼。
所诞长子，既承陈氏名分，袭祖业、继祭祀，依长幼秩序入陈家谱系，开枝散叶，绵陈家根基；
次子归余家长房，袭书香世第之名，掌余长房祖产，赓续簪缨之望，使两门皆有后嗣承祧，不致宗祧失序、香火断绝。
若令正垂怜，则余虽在九泉，亦感念情谊。
临书涕零，不知所言。
如海敬上。
延康七年正月十六。
其下又有林如海私印。’
再看落款，既有林如海签字，又有盐司衙门官印与林如海私印。
仔细观量笔迹，果然是林如海手书，挑不出半点错漏来。直把贾赦惊了个瞠目结舌！
好半晌，贾赦回过神来兀自不肯放下婚书，一双浑浊眸子看向陈斯远，开口道：“你家中与林如海有旧？”
陈斯远拱手道：“姨父不知，家父早年林盐司乃是同榜举人，还曾一道儿进京赶考。奈何家父名落孙山，林盐司一路高中探花。此后虽分隔南北，书信往来却不曾断过。待林盐司主政扬州盐司衙门，家父每岁总会拜访几回。”
陈斯远上述所说全是真话，唯独他是假的。
随即陈斯远挤出一抹苦笑来，说道：“如今家父早已亡故，这信笺到得家中，险些被毁了去。还是家中老仆忠义，悄悄将婚书盗了出来，只可惜先前的书信被烧了个干净。”
这话就是纯纯的假话了。盖因这婚书既不是写给陈家的，更不是给陈斯远的。也不知是偷还是抢，总之此物是孙广成那厮自贾琏处得来的。之后用了手段消去一些文字，又模仿林如海笔迹添上陈斯远姓名，直到前些时日方才做好。
也是因为这一封婚书，孙广成这才裹挟了陈斯远来京师贾家谋取富贵。
陈斯远此时心下忐忑生怕露出破绽来，面上却满是苦涩。
那贾赦虽直勾勾盯着他观量，却不疑有他，只是心下不住的思忖。
林如海虽娶了贾敏，却始终与贾家不甚亲近。其人在扬州为主理盐政数年，那可是天下数得着的肥缺，再不贪，只拿常例也赚了个盆满钵满。
是以前番林如海病重，贾家这才商议着让贾琏一路护送黛玉南下扬州。内中心思不问自知，自是存了吞掉林如海家产的念头。
先前贾琏陆续回信，林如海果然沉疴难起，旁人且不提，贾赦可是摩拳擦掌，恨不得立马就吞了那白花花的银子。
如今陡然横生枝节，林如海竟给了陈斯远婚书，这煮熟了的鸭子岂不是要飞了？
第27章 奇货可居
想到此节，贾赦心下便是一沉。朝着门口的小厮招招手吩咐道：“去将太太叫来，就说有急事。”
小厮应下，不迭跑去寻邢夫人。
贾赦忽而眯眼问道：“远哥儿既得了婚书，又身在扬州，何不径直去盐司衙门？”
陈斯远面有凄容，拱手回道：“一则位卑，有家难回，心恐有负林……叔父所托；二则听闻林盐司沉疴缠身，听闻几日里只醒了一刻便又昏沉过去；三则林家别房盘踞，这……外甥递门贴，被奚落了一番撵了出来。”
贾赦一琢磨，这倒也合理。半月前贾琏来信便说林如海每日里昏沉的时候多，清醒的时候少，时而醒来竟认不得人了。那会子便有林家别房奔着林如海家产而来，每日吵嚷不休，气得黛玉将两个闹得凶的乱棍打了出去……
此时就听陈斯远又道：“林叔父厚爱，外甥心下至今尚且不知所措，反复思量也不曾拿定主意，这才来请姨父做主。”
“嗯。”这么一说倒是合情合理。贾赦端了茶盏慢慢饮着，思量着内中利弊得失，一时间也不发话。
他暗自运气、一言不发，陈斯远稳稳当当立在书案前，鼻观口口观心。
良久，贾赦又道：“既有此事，远哥儿何不早说？”
陈斯远道：“前几日一直寻姨父而不得，也是今日得姨父召唤，外甥这才得空将此事说了。”
贾赦一噎，倒是忘了这一茬。他连邢夫人都不甚在意，更遑论那劳什子堂姐的儿子，若不是腾不出人手来，只怕贾赦还想不起来有陈斯远这个人呢。
贾赦又道：“这婚……书信我看过了，然则远哥儿有何打算？”
陈斯远躬身道：“全凭姨父、姨妈做主就是，外甥全无异议。”
“唔……”
贾赦听得此言，不禁沉吟起来。全凭自个儿做主，这倒是好事。前番贾琏来信虽不曾明说，可估摸着林如海少说也得有个十几万家财。若婚事由他做主，那过过手留存个几万两不过分吧？
想明此节，贾赦不由得心绪转好。面上也带了笑模样，摆手道：“远哥儿也莫站着了，且坐下说话。”
陈斯远应下，自行搬了凳子落座。
这会子外间环佩叮当，陈斯远扭头便见邢夫人领着丫鬟婆子来了。
甫一入得内中，邢夫人紧张地观量陈斯远一眼，又谄笑着与贾赦道：“老爷寻我可是有事儿？”
贾赦吩咐道：“且都退下吧，我与太太、远哥儿说些梯己话儿。”
一众媳妇、丫鬟应下，随即鱼贯而出。
邢夫人纳罕着又瞧了陈斯远一眼，挪步到得贾赦身边儿，忐忑着小意道：“老爷？”
“唔，”贾赦随手将书信交给邢夫人道：“你且看过了再说。”
邢夫人接过书信尴尬道：“老爷惯会作弄人，我何曾识字了？”
贾赦一怔，冷哼一声便要发作，念及大事要紧，这才耐着性子说道：“这是如海写给远哥儿与黛玉的婚书。方才远哥儿才说，其父竟与如海是故交。”
“啊？”邢夫人大吃一惊，狐疑着瞥了眼陈斯远，说道：“老爷，这……这会不会弄错了？我那堂姐夫不过是个举人，怎会与黛玉的父亲攀上干系？”
贾赦嗔看其一眼，训斥道：“妇人之见！读书人往来素来不看重门第，远哥儿之父与如海乃是一同中的举人，有些情谊也是寻常。”
邢夫人顿时讪笑不已：“老爷说得在理，是我见识少了。”顿了顿，又蹙眉道：“只是此事……老爷是如何做想的？”
这会子贾赦已然拿定了主意，说道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言。如海眼看着不好，既有婚书在此，我总要为我那外甥女做主。”
邢夫人一时间闹不清楚贾赦是何意，于是干脆闭口不言。
却听贾赦道：“远哥儿放心，此事自有我为你做主。”
陈斯远赶忙起身谢过：“多谢姨父。”
邢夫人顿时急了，慌忙道：“老爷，这事儿……不妥吧？黛玉自小送来，与宝玉一道儿养在老太太身边儿，府中都道老太太有心两好凑一好。这事儿若闹到老太太跟前，只怕……只怕得不了好。”
贾赦横眉呵斥道：“你知道什么？老太太不过是黛玉的外祖母，这婚姻大事哪儿有外祖母做主的道理？”
邢夫人眨眨眼，不知如何是好了。暗自寻思，今儿个怎么老爷犯了邪？这般费力不讨好的事儿也乐意担下？他犯病不要紧，老太太本就不待见自个儿这个小门小户的，若是牵连下来，来日自个儿哪里还有好儿？
她心下急切，又不敢开口驳斥。