……
一盏茶之后，朱勔的船上。
时隔一夜，朱勔看上去稍有些憔悴和颓废。
他翘着腿斜坐在长榻上，面前的案头堆着些卷宗，似乎是供词。
见到赵子称，朱勔也不起身，只是随手指了指那些卷宗。
赵子称不想惹麻烦，拱了拱手后就静静站着，假装没看懂对方的暗示。
朱勔一愣，这才清了清嗓子，吩咐道：“让你看就看。你也算个人才，又能通过太学舍试。只要肯好好做事，有本官提携，还怕不能飞黄腾达？”
赵子称心中一凛，朱勔这是挑明要招揽自己了。
莫非是因为自己知道的太多了？所以想拉进同一个圈子？
赵子称当然知道乱世将近，时间紧迫，自己必须尽快建立班底和势力。他也知道，朱勔有这个实力让自己快速升迁。但朱勔的名声太臭，赵子称肯定不能和对方勾结。
这个道理很容易想明白：朱勔将来会名列六贼，而且方腊之乱就是朱勔激起的。自己要是主动跟朱勔扯上关系，将来在江南就别混了，哪怕自己是“宋室宗亲”也不好使。
这就好比你要是穿越到董卓之乱前的东汉、夺舍到刘备身上。
哪怕你知道天下即将大乱、刘备必须尽快升官建立势力，才能在即将到来的乱世中赢得一个高起点。
但你依然不能去找十常侍买官，甚至不能明着找汉灵帝买官。不然名望就臭了，将来的号召力也会荡然无存。
今之六贼，犹昔之十常侍，能躲远点就躲远点。
但眼下这种环境，朱勔势大，人为刀俎，赵子称肯定得注意拒绝的方式方法，不能直来直去触怒对方。
“怎么办？要是直接拒绝，只怕会惹得他恼羞成怒……而且我已经知道一些关于段明的蛛丝马迹了，朱勔肯定不希望家丑外扬。”赵子称心念急转，手心也不由捏了一把汗。
朱勔原本都没当回事，觉得只要自己正式出言招揽，这种穷书生还不是纳头便拜？哪怕他姓赵又如何？
此刻发现赵子称迟迟不语、神色有异，朱勔这才拉下脸来：“怎么？你还不识抬举？”
赵子称被这句逼问所迫，忽然福至心灵，想到一策，立刻拱手道：
“并非学生不愿为相公出力，只是学生身份敏感，作为宗室不宜结交朝臣。按例，我哪怕被朝廷授了官，也该是个闲散孤臣。”
朱勔听了这个解释，才收起怒气，反而大笑道：
“原来是担心这个，倒是个谨慎之人，不过你也是多虑了——连你都能想到的，本官会想不到？
你不过是太祖之后，又非太宗之后，连朝廷都不拿你当回事，有什么好怕的？
再说，本官提携你，自然有办法不让外人看出端倪。只要你用心做事，还怕朝廷找不到堂堂正正的升官借口？”
赵子称静静地听着，表情恭敬，内心则飞速地把朱勔的说辞盘算了一番。
朱勔说的，也有一定道理。宋朝对于宗室的提防，本就弱于其他朝代，毕竟都允许宗室参加考试了。
而且过去这百余年来，朝廷主要是提防赵光义一脉的后人，因为这一脉离皇权更近，篡逆的威胁更大。至于赵匡胤后人，其实已经极度边缘了。
包括北宋时要求宗室子弟常住在汴京城内、天子脚下，便于管理，这一点其实也主要针对赵光义后人，所以赵子称的老家才能在秀州。
这也导致历史上后来靖康之耻、汴梁城破时，赵光义后裔几乎全被金国抓走，只有一个赵构机缘巧合逃到南方。
而赵构被金兀术吓成阉人后，只能从太祖后裔里选远房堂侄过继为太子，也是因为太宗系团灭了，而太祖系却散播各地。
而朱勔既然注意到了这点，又愿意在“公事公办”的范围内提携他，明面上并不额外照顾开小灶。这种程度的关联，也就不至于坏了赵子称的名声。
当然了，在北宋后期那烂透了的官场环境下，“有功不赏，有能不升”才是常态。
多少有志之士，有才之人，立了功献了策，照样没法升迁，只能靠塞钱拉关系。
所以对方肯给你一个“公事公办”的机会、让你能凭借功劳政绩公平升迁，其实理论上来说，已经算是施恩了。
赵子称只是不想被朱勔拖累坏了名声，不代表他喜欢穿小鞋。既然对方也愿意注意“朝臣不得结交宗室”的影响，不要求自己公然站队，那么暂时口头上再虚与委蛇一下，也不是不可以。
“多谢相公体谅，只要有机会，学生自然会为朝廷尽忠。”赵子称便点到即止地表了个态，一点也不落把柄。
他口口声声扣着“朝廷”二字不松口，内心只当是学关羽只降汉帝、不降曹操了。
考虑到他敏感的宗室身份，朱勔也就没计较他的说辞，只当对方是胆小怕事。
朱勔自以为收服了赵子称，也就肯跟他说些隐秘之事，于是他就再次把提审段明的卷宗往前一推，示意赵子称先读一遍：
“你既是自己人了，看看也无妨，反正段贼的案子，你已经知道了不少内情，本官也不希望更多人介入。
你若能帮衬着多抓出一些同党，吏部还不得授你一个姑苏县丞？太学舍试两优，最多也就是个县丞起步，而且还不可能给上等县。苏州却是天下富饶之地，这里的一个县丞，比穷地方的知县还值钱，别不识好歹。”
客观来说，朱勔开出的这个招揽条件，确实比较优厚。
如果赵子称靠自己候缺，肯定候不到那么好的肥差。
北宋一朝，原本用传统科举取仕，一直到神宗朝时，王安石变法，觉得传统科举以文章辞赋取仕，取来的都是守旧之才、没有实干能力。于是王安石就要求太学教授新学，并且以新学的专门考试取代传统科举，这就是“舍试”的由来。
后来历经宋哲宗和当今皇帝赵佶，“科举”和“舍试”经常轮替出现，新党当权就用舍试，旧党回来就继续搞科举。
最近一次轮替，发生在崇宁三年（1104），蔡京上书请求废科举、兴舍学，赵佶批准了。此后的十五年，大宋就一直用太学舍试取仕。
太学的舍试又分两轮，第一轮叫“内舍试”，考过之后再考“上舍试”。两场成绩都为“优”的，可以比照原本科举的乡试、会试、殿试全过，直接去吏部挂号排队候缺。
只不过排队的时间往往会比传统科举更久，因为太学两优的人数会更多——这也是赵子称穿越之前、肉身原主靠自己真本事考出的成绩。
从这个角度来说，赵子称已经很幸运了。他穿越后虽然融合了肉身原主的记忆，但真要他亲自去考一次，未必还能考出“两优”。
太学舍试两轮的总成绩如果是一优一平，则比照旧科举乡试、会试通过的待遇，还需要再御前加考一场（相当于原来的殿试），通过了才能排队授官。
如果两轮总成绩是一优一否，则比照旧科举乡试通过、会试没过的情况，只能享受原来举人的待遇（一优一否是指第一场优，第二场否。第一场相当于原本的乡试，如果第一场就考了否，那根本没资格参加第二场。）
至此，朱勔的意思已经很清楚了。
他不希望更多人参与到这个案子里来，因为不知道后续还会扯出些什么，也不希望更多人知道“应奉局出了叛徒”这种丢人事。所以不如用已经被卷进来的人，把事情搞定收尾。
等这一系列案子结束后，朱勔应该也不会再有什么私事非要赵子称帮他办。毕竟如今的江南官场上，上赶着要讨好朱勔、为朱勔办差的官员太多了，到时候，赵子称自然能慢慢抽身。
……
赵子称没有理由再推辞，于是就先假意感谢，然后硬着头皮仔细看了一遍朱勔昨夜问出来的口供。
“原来段明背后居然还勾结了其他势力？这个案子倒是有点大。”赵子称只是稍微看了几眼，神色就凝重起来。
从口供上看，段明已经招供：他之所以背叛朱勔、监守自盗，主要目的就是图财，但也不完全是为钱。
原来前阵子有一伙“拜火食菜”的太湖水贼潜入他府上，威逼利诱让他合作。说是打探到福州知州黄裳，有一批送给皇帝的道藏样书，和别的一些东西，要跟着花石纲一起顺路押运进京。
那伙太湖水贼愿意帮他做局，监守自盗黑下这批货。事成之后，水贼只要黄裳给皇帝的那些东西，至于朱勔的财物，他们可以分文不取，全部由段明处置。
为了取信于段明，他们还允许段明提前把财物掉包，私自扣下根本不发运，只装模作样启运一批贴了封条的、装满了铅块的箱子。
这样所有的钱财其实都留在段明那儿，神不知鬼不觉，也不用担心分赃的麻烦。最后只要在太湖上找个烟波浩渺难寻之处，偷偷把船弄沉，来个死无对证。
段明就算一时被追责，也只是个过失之罪，不至于抄家砍头，还能另外想办法尽量把责任推到别人头上。等风头过了，他再设法金蝉脱壳不干，这一票的收益足够他换个地方当几辈子富家翁了。
而按照段明的招供，他一开始并不打算做。但那伙贼人却是亡命徒，还提前踩点，扣了他的家人作为要挟，不合作就要灭口——这说辞也未必真，或许是段明为了减轻罪责才这么说的。
赵子称大致看清了对方的作案动机后，虽然觉得还有一些疑点，但他一时也没工夫深究，就继续往下看案情和作案手法。
按照段明的招供，贼人之所以做局，乃是因为听说这批货特别受重视、押运的军官杨志，也是所有随船军官中武艺最高强的。因此不敢力敌，只能智取。
案发前几天，无锡县运河上的桥被漕船撞塌、堵了漕运，也是这伙太湖水贼做的局，目的就是逼得杨志改走太湖，便于段明下手。
另外在起运之前，段明还提前借口“这次要运的假山太过沉重”，原本的水手装卸货不力，额外临时招募了两个体格极为健硕的巨力水手，帮着装货。
而实际上，这俩巨力水手，都是那伙太湖水贼的人。他们由段明安排上船后，就伺机破坏凿船，到了合适的位置后，制造事故让船沉了。
沉船后，这俩太湖水贼就假装船难时没能逃出来、淹死了，避免事后追查。让段明、杨志和其他水手被救回去，伪装成事故误导朱勔。
只是慕容言的多管闲事、救人后试图打捞，赵子称又帮他支招定位沉船，这几个变数都是段明和太湖水贼没料到的。
以当时人的常识，都觉得在太湖深处沉了船，根本没人能再找回现场、找到沉船。也就没想到会被打捞导致穿帮。
毕竟这伙人只是贼徒，智商并不太高，能想到那种程度已经算很不错了。
所以段明才不得不临时改变计划，阻挠陷害慕容言一行。而慕容言离开案发现场前，让人丢下湖的碇石和木桶，也是被段明悄悄通知合伙的太湖水贼、提前回到现场割断麻绳破坏掉的。
他本以为自己的堵漏已经天衣无缝，没想到赵子称却还有后招，依然鬼使神差找到了沉船，让他们的一切平账遮掩都化为了泡影。
……
赵子称一口气看完段明招供的那部分案情，然后把卷宗小心地放回案头。
朱勔看了他几秒，见他并没有主动请命的意思，这才清了清嗓子，吩咐道：
“这只是段明的口供，后续还有很多事情要处理，也还有些疑点没解决。那伙与他勾结的太湖水贼，必须擒获、剿灭。
被段明藏匿起来的财物，还有福州黄知州给陛下的东西，也都要找回来。他们为何如此看重黄知州的货，也必须弄清楚。剿灭水贼之后，还要继续严查苏州地界上那些‘食菜拜火’的妖人。”
赵子称静静听对方说完，这才摆出一脸真诚、慎重的表情：“学生只是一介书生，并未实际做过官，也不懂如何带兵剿贼、带衙役办案……”
朱勔一抬手：“动刀子的事情，不用你操心。本官是看在你心思细密的份上，你协助暗中查访、出主意就是了。另外，你也算对杨志有恩了，办案紧要时，若确实要临时调动刀兵，让杨志带人助你就是。”
赵子称想了想：“相公信任，学生自然不能推辞，不过宗室不宜结交外臣，我参与此案，名不正言不顺。最终向朝廷汇报时，能不能不要宣扬我的所作所为。”
赵子称这么说，真实目的当然是为了不在明面上被视为朱勔的党羽。
另一方面，他也意识到这个事情比较复杂，有可能拉到不少暗流涌动势力的仇恨值。
那些“食菜拜火”的贼寇，显然是类似于后世“明教”的组织了。历史上方腊起事也多有借助民间的类似势力，可见在眼下这个节骨眼，江南各地这类势力的渗透力度还不小。
现在方腊还没起事，这些人倒不太可能是方腊的手下。可一旦将来方腊起来了，这些人就很有可能跟方腊同气连枝、成为内应。
赵子称现在毫无势力，他可不想过早拉到这些亡命徒的仇恨值。
还是让朱勔顶在明面上，让他们更恨朱勔好了。
朱勔却没想到那么多弯弯绕，他只当赵子称是因为宗室身份才那么谨慎，当下毫不犹豫就准了这点请求。
“你想谨慎一点，那就不露脸好了，暗中从旁谋划便是。不过如此一来，你也就只能调动杨志的人了，其他人不会配合你。”
赵子称连称无妨，表示有杨志配合就够了，这事儿暂时也就这么敲定下来。
朱勔如此安排，并不是他草率，只是他太狂妄了，压根没想到在江南地界上，还会有人拒绝他的好意招揽。
赵子称稳住了朱勔，这才礼貌告辞，回到慕容言的船上。
另一边，就在朱勔找赵子称谈话的同时，那条沉船也终于被顺利打捞了上来。
整个过程中再未出现新的意外，用的办法也正是赵子称教的。
那太湖石假山内部有很多空洞，正好能塞下很多大木桶，也方便了排水增加浮力，加快了打捞的进度。
至于那条坐沉的船壳，也被工匠们提升起来、稍稍排水后简易钉上一堆木板，把那个凿穿的漏水大洞暂时堵上，这样就能直接拖曳着假山返航了。
午前时分，船队终于再次回到岸边，在码头顺利上岸。
第6章 先天正当防卫圣体
“总算上岸了，连着在水上颠簸三天，吃的都是冷食，整个人都没劲。”
重新踏上码头的那一刻，赵子称长长吁出一口浊气，伸了个懒腰，就想先找个地方吃碗热汤面，再好好洗个热水澡。
连续在水面上漂泊的日子，实在是憋屈。尤其木船生火不便，吃喝洗漱都是冷的，时间久了浑身难受。
赵子称和慕容言、杨志在码头上喝了一碗热茶，便该各奔东西了。喝茶的时候，慕容言主动问起：“不知赵兄后面有什么安排？”
赵子称：“我知道了朱勔那么多内情，想立刻抽身也难，只能是徐徐图之。目前先得为太湖水贼的案子出力。
不过冰冻三尺非一日之寒，这案子也不是几天能解决的。我还跟朱勔告了假，说我此番是考完舍试回乡探亲，家中父母已经知道我快回来了。