今日中午，薛姨妈、薛宝钗惊怕不安，如坐针毡，薛蟠则在节度使衙门的牢房里受罪，姜念却惬意地睡了午觉。
此刻，姜念刚从午睡中醒来，只觉得神清气爽，满身的疲惫一扫而空，整个人显得精神焕发，香菱则满脸温柔地服侍他更衣。
贺赟来到书房，对姜念禀报道：“大爷，薛家来人了，来了有两刻钟，因大爷在午睡，不敢惊扰的。”
姜念神色平静，问道：“来的是何人？”
贺赟道：“名叫薛锦，乃是薛蟠的叔叔。”
姜念微微颔首：“领他来书房。”
很快，贺赟领着薛锦来到书房。
姜念坐在雕花木椅上，微微侧身，一面轻轻呷茶，一面细细打量眼前的薛锦。
只见这薛锦身着深蓝长袍，外罩马褂，脚蹬厚底布鞋，三十多岁的年纪，本是壮年之时，然其身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。
“据原著所写，此人大概只能活三四年了！”
姜念心中暗叹。
第14章 让宝钗登门道歉
薛锦不敢就坐，微微躬身站着，态度谦卑地恳求道：“我家蟠哥儿年轻气盛，行事鲁莽，今日竟冒犯了姜大爷，实属不该。我家愿赔偿一笔银子，只求您高抬贵手，勿再追究，与咱们和解。”
姜念故意冷笑一声，语气严厉冷峻：“薛蟠竟敢聚众来我家滋事，意图将我打死，害我性命，此乃目无王法，胆大包天，丧心病狂！我意欲请节度使唐大人严办，纵不能处死了他，也要使他做不成皇商，且受牢狱之灾！他聚集的一群豪奴，也都要严办！此事岂是赔银子即可善罢甘休的？何况我并不缺银子使！”
薛锦惊得目瞪口呆，忙道：“姜大爷误会了，蟠哥儿今日确是昏了头，竟聚众上门闹事，但他绝无害您性命的意图。”
姜念板着脸：“今日在秦淮河上，薛蟠当众叫嚣要打死我，又聚集了那许多豪奴，来我家撞门翻墙，气势汹汹杀气腾腾的，若非节度使大人率军及时赶到，此刻我怕是已成了冤魂！”
薛锦神色尴尬，心内忌惮。
他深知，若薛蟠坐实了这种罪名，后果真会严重。
薛锦顿了顿后，一下子掏出了五千两银子的银票，恭敬地递到姜念眼前，说道：“姜大爷明鉴，蟠哥儿确无害您性命的意图，也没这个胆子。但今日之事，蟠哥儿委实冒犯了您。这里有五千两的银票，望姜大爷收下，勿与蟠哥儿这昏了头的孽障一般见识了。”
姜念微微挑眉，目光落在银票上，暗想：“薛家是真有钱啊，一出手就是五千两银子！”
他却并未伸手去接。
薛锦又道：“我必会叫蟠哥儿母亲从今往后严加管教他。也会请他舅舅严加管教，他舅舅乃是京营节度使，他素来敬畏的。还会请他姨父帮忙管教，他姨父乃是荣国公贾源之孙，名政，字存周，德高望重。如此一来，必能使蟠哥儿改过自新。”
五千两银子，于普通百姓而言，堪称巨资，若是有了这笔钱，不铺张浪费，一家几口人都能宽裕一辈子。
薛锦又故意搬出了京营节度使王子腾与荣国府贾政，试图借此威慑姜念，让姜念知难而退。
姜念却冷笑一声，语气强硬：“我晓得薛蟠的舅舅是何人，姨父又是何人，这又如何？且不说此二人远在都中，纵然目下二人皆在江宁城，我也不会畏惧。此次薛蟠所作所为实在过分，我不会轻易和解了事，除非……”
说到此处，姜念故意停住，目光如刀般扫过薛锦，似在等待对方的回应。
薛锦心中一喜，忙问：“不知姜大爷要如何才愿和解？”
姜念故意端起茶杯，朝杯中看去，茶水澄碧，浮着几片茶叶，他轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，然后一面呷茶一面沉思。
过了一会子，他目光深邃地看向薛锦，问道：“薛蟠是否有个胞妹？”
薛锦已了解今日薛蟠与姜念争执的缘由，听姜念问到薛宝钗，心中虽有些忐忑，并不感到意外，他微微点头，如实回答：“有。”
姜念问道：“叫何名字？”
薛锦道：“乳名宝钗。”
姜念一手握着茶杯，另一手轻轻摩挲杯身，神情平静得如同一潭深水，他直视着薛锦，语气也是平静的：“若想和解，只有一个法子，让这位薛姑娘登门向我道歉，并让她送来一万两银子！”
薛锦瞬间愣住：“……”
……
……
见过了姜念后，薛锦又匆匆返回薛家。
他深呼了几口气，平复了一下情绪，将姜念的要求告知薛姨妈与薛宝钗。
薛宝钗登时神色恼怒。
闺阁姑娘轻易不见外男，更别说登门向外男道歉了，薛宝钗又端庄自重。
对薛宝钗而言，让她登门向姜念道歉，既是对她名节的损害，也是莫大的羞辱。
“这个姜家哥儿怎如此霸道！竟提出如此无礼的要求！”
薛姨妈气得浑身发抖，连声音都在颤抖，似有怒火在眼眸中燃烧。
屋内突然寂静下来，空气中仿佛弥漫着令人窒息的压抑感。
春日的阳光从窗棂射入，铺在地上，落在薛姨妈、薛宝钗眼里，却仿佛铺的不是阳光，而是阴影。
薛姨妈犹豫良久，长叹一口气，身体微微前倾，用无奈的眼神望着薛宝钗：“宝丫头，为了你哥哥，也为了咱们薛家，你可愿受这委屈？”
薛宝钗低着头，双手紧紧绞在一起，手指不自觉地颤动，心中苦涩。母亲疼爱哥哥胜于疼爱她，何况哥哥是家中独苗，此事又关系到薛家的前途。
薛宝钗委屈地咬了咬下唇，低声道：“妈若叫我去，我便去。”
薛姨妈脸色带着苦闷，眼神带着愧疚，语气则带着歉意：“宝丫头，我知你心内委屈，可如今你哥哥的安危攥在人家手里，咱们薛家的前途也系于此，你……你就委屈一回吧。等这事一了，咱们就立马进京，从此远离那个姜家哥儿！”
薛宝钗低垂着眼眸，长睫毛微微颤动，眼眶已湿润，泪珠儿在眼眶中打转，终究还是轻轻点了点头，声音低得几乎听不见：“好，我……我去。”
薛姨妈令薛宝钗退下，然后对薛锦道：“那姜家哥儿今日在秦淮河上便见过了宝丫头，竟直说他甚是喜爱，一眼相中了，还要买了宝丫头。此番他特让宝丫头登门道歉，我担忧他会趁机对宝丫头不轨。”
薛锦沉声道：“我自然会陪宝丫头一起去，全程守着宝丫头。”
薛姨妈仍不放心，顿了顿道：“把蝌儿也带上，有你们一个爷们一个哥儿陪着，我才放心些。”
……
……
下午。
阳光正好。
姜家的后院仿佛镀上了一层璀璨的光辉。
姜念照常在后院习武，贺赟悉心指导，蒙雄则在旁作伴。
姜念穿着一身劲装，一面沐浴着明媚的阳光，一面弯弓射箭。
正当此时，董良的老婆姚氏快步而来，脸上带着几分急切，对姜念恭声道：“大爷，薛家的人又来了，这回薛家姑娘也来了。”
姜念嘴角一勾，微微颔首：“领她们来此。”
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第15章 咫尺之间，定她终身
在薛锦、薛蝌的陪伴下，薛宝钗缓步迈入姜家院门，由姚氏领着，逶迤朝着后院而去。
薛宝钗目光流转，心中暗自惊叹：“这座宅院从外头看并不显眼，甚至有些朴素，可一进二门，入了内宅，却别有洞天。”
内宅有一条青石板铺就的小路，蜿蜒曲折，石缝间时而冒出几簇嫩绿的草芽，为这静谧的宅院增添了几分生机。
薛宝钗沿着青石板小路继续逶迤而行，来到了后院。
后院其实是一个后园。
园中曲径通幽，假山叠石错落有致，也有一池碧水，在阳光的照耀下，波光潋滟夺目。
池畔有一座小巧的亭子静静伫立，亭中设有一张石桌几只石凳，桌上摆着一套青瓷茶具，釉色温润，与周遭之景相映成趣。
薛宝钗心中暗思：“那位姜家哥儿行事霸道，他家中却处处透着雅致。”
姜念习武的地方，就在池畔。
薛宝钗来到池畔时，姜念正凝神射箭。
只见姜念身姿挺拔，双臂舒展，弓弦在其手，若满月之形，“嗖”的一声，箭矢破空疾出，稳稳钉入靶心，发出一声沉闷的响动。
薛宝钗明眸微闪，心中泛起涟漪。
她分明对他又恨又怕，此刻竟是觉得这位容貌非俊秀之辈的哥儿，有了几分英武之气。
她紧绷的心弦不知不觉间松了几分，连呼吸都轻缓了几分。
姜念已察觉到脚步声，他暂停了射箭，转身看向了薛宝钗，薛宝钗也正在看着他，两人四目相对。
算起来，这已是两人第三次四目相对，前两次都是今日上午在秦淮河上。
第一次四目相对时，他目含赞赏，她却像是被他的目光烫到一般，忙转头避开。
第二次四目相对时，她面带怒色地瞪着，他则唇角微扬，玩味一笑，不在意她的怒意，反觉有趣。
眼下这第三次四目相对，她忙低头，避开他的目光，他则神色平静，仿佛没什么情绪，只是静静地等待着她的走近。
池畔有风吹过，吹动了他的衣角，也拂动了她的鬓角。
这风，仿佛是两人之间的纽带。
薛宝钗垂首低眉，仿佛犯错的孩子一般，走到姜念面前，主动屈膝行了个万福礼，声音轻柔却带着些许颤抖：“给姜大爷请安。”
尽管此行令她感到羞辱、委屈、惧怕，但她认为，既然已经来了，便该硬着头皮将任务完成。
姜念凝视着咫尺之间的“宝姐姐”，启口说道：“你抬起头来。”
这简短的一句话，让薛宝钗又羞恼又惧怕，好在姜念的语气并无威胁或嘲弄之意，而是透着一股温和。
薛宝钗迟疑了一会子，才缓缓抬起了头，双眸并未直视姜念，故意将视线偏向了一旁，躲避着什么。
一旁是一池碧水，池中有数十尾锦鲤悠然自得地游弋，有时跃出水面，溅起晶莹的水花，打破池面的宁静。
此刻，薛宝钗的心里也仿佛有数十尾锦鲤在游弋跳跃。
咫尺之间，姜念专注地凝视着薛宝钗的容颜。
尚未及笄的薛宝钗，虽有几分青涩，然已颇为美貌动人。面容如明月般白皙，透着淡淡的光泽，两弯远山眉如烟似雾，衬着一双秋水明眸，鼻梁纤巧，唇色淡绯若新桃初绽。
姜念的目光缓缓下移，落在她的衣着上，见她身着月白色棉袄，藕荷色比肩褂，象牙白绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。
她通身上下无金玉堆砌的富贵之气，似春雨洗过的青瓷般温润雅致，不事张扬，却有一番令人心折的韵味。
“不愧是《红楼梦》里数一数二的金钗，既然我来到了这个红楼世界，又如此早地遇见了她，这位宝姐姐，我要定了！”
姜念心中暗道。
咫尺之间，定她终身！
随着姜念的专注凝视，薛宝钗感觉自己此时仿佛是一个被贵客审视的青楼女子，也生怕姜念突然提出令人难堪的要求。
比如，将她买下。
年仅十二岁的薛蝌，此时在细细打量着姜念，觉得这位仅比自己稍长三岁的哥儿，透着一股不怒自威的气势，令他不由自主地生出几分敬畏。
这时，薛锦故意干咳了一声，打破了寂静又诡异的气氛，他对薛宝钗道：“宝丫头，将银票给姜大爷。”
薛宝钗如梦初醒，从袖中抽出一叠银票，依然不直视姜念，只是将银票往姜念身前一递，淡绯色的双唇开启，声音如同秋日飘落的枫叶，轻柔而带着不易察觉的颤抖：“这是赔给你的一万两银票，我哥哥弄性尚气，冒犯了你，我向你赔不是，望你与咱们和解。”
姜念没有立刻接银票，继续审视着薛宝钗，享受于端庄自重的宝姐姐屈服于他的感觉。
薛宝钗越发羞恼惧怕，暗自思忖：“难不成这位姜大爷要食言？亦或是要提出令人难堪的要求了？”