薛蟠犹自发怔，就被三个将士围住，随即被狠狠按倒在地，脸贴着冰冷的地面，泥土的气息钻入鼻腔，四肢被死死压住，动弹不得。
“放开我，我是薛家的薛大爷，你们是哪里的官兵，竟敢捉拿我……”
薛蟠惊怒交加，声嘶力竭地叫喊着，声音中夹杂着不甘与恐惧。
回应他的，则只有三个将士冷峻的目光和铁钳般的手掌，仿佛是对他的无情嘲讽。
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第12章 节度使大人
姜家院门外的战斗很快就平息。
薛蟠被擒，他带来的二十多个豪奴、小厮、伙计，也被捉拿了大半，其他人则从巷子另一头逃窜而去，但已无碍大局。
“大爷，我是贺赟，外头已平息了，请大爷出来见节度使大人。”
贺赟立于院门外，高声喊道。
“节……节度使大人？”
被擒的薛蟠，听到贺赟的喊声，急向唐吉纳看去，看清了唐吉纳身上的节度使官服，愈发惊恐。
薛蟠本不认得唐吉纳，心中还在疑惑，这次率军而来的武官究系何人。
现在他知道了，竟是江宁节度使。
江宁节度使乃从一品武官，与两江总督同驻江宁城。
依大庆官职体系，虽说江宁节度使的权力不及两江总督，其地位却比两江总督还高。当江宁节度使与两江总督一起向皇帝奏事，江宁节度使的署名要列在两江总督前面。
薛家如今已大不如前，虽顶着皇商的名头，家中既无官亦无爵，最大的靠山是薛姨妈的哥哥王子腾。
王子腾为京营节度使。
“老天爷，这究竟怎么回事？我不过是要捶那囚攮的一顿，怎就惊动了节度使大人？难不成那囚攮的竟与节度使大人相识？”
薛蟠心内惊恐地想着，思绪乱作一团。
这时，伴随着“咔嚓”一声闷响，紧闭的姜家院门终于开了，不是被“薛家军”破开，而是董良、董丰父子自内开启。
姜念步履从容地走出院门，神色淡然，目光平静，来到唐吉纳跟前，拱手一礼，恭敬道：“拜见唐大人。”
唐吉纳威严的脸上展露微笑，语气温和：“念哥儿受惊了。”
姜念道：“幸大人及时而至，请大人入内细谈。”
唐吉纳颔首。
姜念目光一转，瞥向一旁的薛蟠，此时薛蟠正偷偷抬眼看向他。
两人四目相对，目光在空中交汇，薛蟠竟畏惧瑟缩，觉得一股寒意从脊背直窜上来，仿佛姜念的目光是一把利剑，刺在了他的身上，他急低头，避开了姜念的目光。
被擒的吉儿，此刻也看向姜念，神情带着惶恐与不安。
在姜念、贺赟的恭请下，唐吉纳迈步走入院门，于院内止步，对姜念道：“我不往里头去了，外头押着许多人，不知念哥儿意欲如何处置？”
姜念道：“有劳唐大人且将他们押往节度使衙门，后续之事，容后再议。”
唐吉纳颔首，心领神会：“好。”
姜念语气中带着歉意：“我本让贺管家去请唐大人派些将士过来，不意竟劳大人亲临，实令我惭愧。”
唐吉纳摆了摆手，郑重道：“贺管家确这般与我说的，然我得知薛家要聚众闹你，恐你有危险，不敢怠慢的，遂亲自率军过来了。”
姜念拱手一礼，诚恳道：“多谢唐大人相助，此情我铭记于心。”
唐吉纳微微一笑，心中暗道：“今日我这般行事，得你这位皇子的人情乃其次，主要为圣上，亦为我自己！”
唐吉纳早已知道，姜念是泰顺帝的儿子！
说起来，唐吉纳与姜念有些缘分。
十几年前，当时的四皇子下江南办重要皇差的时候，唐吉纳是他的贴身护卫与心腹武官。
四皇子与姜雪莲相遇、相恋直至生子，唐吉纳几乎全程见证。
唐吉纳是四皇子大力提拔起来的门人！
六年前，唐吉纳赴任江宁节度使之前，四皇子特意嘱其保护姜雪莲、姜念母子。
现在，唐吉纳又已得知，今上泰顺帝已许姜念进京，贺赟则成了五品龙禁尉。
在唐吉纳看来，泰顺帝对姜念这个儿子是有所关怀的，而且，纵然泰顺帝现在还不相认姜念，以后多半会相认。
今日唐吉纳亲自率军相助姜念，固然有让姜念欠他人情的考量，然此乃其次。主要的是，保护姜念是他对泰顺帝的忠诚，而若姜念今日有何差池，泰顺帝就可能降罪于他。
……
……
姜念、贺赟送唐吉纳至院门外，又目送着唐吉纳率领百名将士押着薛蟠及十余个薛家的豪奴、小厮、伙计离开，其中有三个豪奴是被抬着走的，因受伤不轻甚至被打残废。
待队伍消失在巷子尽头，姜念才收回目光，步履轻盈地步入院门，来到院中，然后抬头，目光投向无垠的天空，天空依然是暖阳当空，碧空如洗，清澈而深邃。
风波已定！
蒙雄、董良、董丰这三个几日前刚买来的奴仆，此刻看向姜念的目光，都带着尊敬与钦佩，今日之事，让他们对这位少年主子有了新的认识。
“大爷非同凡响，今日这场风波，竟能请动节度使大人亲自率军赶来护卫，难怪牙行的王老爷对大爷与贺管家都那般恭敬。”
蒙雄心中感叹。
姜念对贺赟吩咐道：“蒙雄今日防卫勇猛，立下功劳，赏银四十两；董良、董丰亦表现不俗，各赏银二十两以资鼓励。”
今日这场风波，让姜念对蒙雄、董良、董丰三人都颇为满意。
三人都愿冒险防卫，尤其是蒙雄，勇猛果敢。
王典、王茂安确实给姜念挑了几个好奴仆。
“谢大爷赏！”
董良连忙拉着董丰上前，恭敬行礼，满是感激。
“谢大爷赏！”
蒙雄拱手谢赏，心中暗自庆幸，庆幸自己跟了这么一个主子，不仅背后有惊人的靠山，且对下人不吝赏赐，这样的主子，值得他效忠。
姜念的目光扫过院中静静摆放的弓箭与长柄大刀，心中暗道：“今日准备的弓箭与长柄大刀，都未派上用场。”
若“薛家军”今日闯进了姜家，威胁到了姜念的安危，姜念不会手软，他会毫不犹豫地动用弓箭，同时让蒙雄动用长柄大刀，收割人命，必要时他甚至会要了薛蟠的命。
“不知那位宝姐姐眼下在做什么呢？他哥对我闹了这么一出，让她上门对我道个歉，没毛病吧？”
姜念走向内宅的时候，思绪飘向了薛宝钗，嘴角微微扬起，勾起一抹玩味的笑意，期待着接下来的好戏……
第13章 薛家母女惊怕
自得知薛蟠领着众豪奴小厮气势汹汹去找姜念闹事，薛姨妈与薛宝钗的心便悬了起来，惴惴不安。
母女二人尤怕薛蟠将姜念打死，惹来祸事。
薛姨妈急遣人前往阻拦，试图将薛蟠唤回。
然而，遣去的人被薛蟠劈头盖脸一顿痛骂，灰头土脸而归，薛蟠一意孤行，执意去姜家滋事。
薛姨妈与薛宝钗心中更是焦急，却又束手无策，只得暗自祈祷，盼着这场风波不要闹到无法收拾的地步。
此时，一个婆子慌慌张张地跑来，喘吁吁地禀报道：“不好啦，大爷被许多将士抓啦！”
薛姨妈闻言，手中茶盏骤然一颤，茶水溅于衣襟也浑然不觉，瞪大双目，声颤而问：“你说什么？蟠儿被许多将士抓了？”
婆子道：“有几个随大爷去闹事的下人回来了，说大爷被许多将士抓了。”
薛宝钗面露愕然之色，秀眉紧蹙，既忧虑也困惑。
薛姨妈也困惑，对婆子道：“大爷今日聚众闹事，即便惊动了官府，来的也该是衙役才是，怎会被许多将士捉拿？必是你听错了，或是回来的下人说错了。”
薛姨妈立即召来逃回的小厮盘问。
得知事情经过后，薛姨妈急得像热锅上的蚂蚁，在室中往来踱步，口中喃喃自语：“这可如何是好？这可如何是好？”
薛宝钗虽也心急，尚能保持冷静，对薛姨妈道：“妈妈莫急，且将事情说与叔叔，请叔叔去探个究竟。”
其声虽轻，却透着一股安抚人心之力。
薛姨妈连忙点头，吩咐下人速去请薛锦。
薛锦是薛蟠、薛宝钗的叔叔，是薛蝌、薛宝琴的父亲，
不多时，薛锦匆匆赶来。
薛姨妈忙将事情始末一五一十地告诉了薛锦。
薛锦听罢，眉头紧锁：“我先去探个究竟，你们在家候着消息。”
说罢，薛锦转身便走。
屋内，薛姨妈与薛宝钗相对而坐，皆是忧心，静得可怕，仿佛连空气都凝固了，时间在无声中缓缓流逝，似乎每一秒都显得漫长。
过了一个时辰，薛锦才返回，急匆匆步入室内，神色紧张，语气急切地说道：“蟠儿这回惹下大麻烦了！”
薛姨妈与薛宝钗本就心中忐忑，一听这话，更是如坠冰窖。
薛姨妈脸色泛白，眼中满是忧虑：“究竟怎么回事？”
薛锦道：“据我探得，今日蟠儿闹的那位哥儿，姓姜名念。其父何人，竟无人知晓，他从母姓，母亲将其抚养长大。其母已于两年多前病逝，又无兄弟姊妹，唯他一人带着众下人过活。”
薛姨妈听罢，紧绷的神情微微放松了些：“这位哥儿今日亲口说他非望族子弟，再听你这般介绍，应该确非望族子弟了。”
薛宝钗一双妙目紧张地注视着薛锦。
薛锦叹了口气，神色凝重：“此事说来也奇，按说这位哥儿确非望族子弟，然不知为何，他竟与江宁节度使唐大人甚是亲厚。今日蟠儿聚众在姜家闹事，正是唐大人亲率众多将士赶到，将蟠儿拿下，已关押在节度使衙门的牢房了。”
薛姨妈的哥哥王子腾是京营节度使，她深知江宁节度使乃高位显贵。她惊得睁大了眼睛，声音微微发颤：“什么？那哥儿竟与节度使大人甚是亲厚？竟是节度使大人亲率众将士拿下蟠儿的？”
薛宝钗也惊得花容失色，本就白皙的脸显得更白，纤细的手指攥起衣角。
这对母女也都被姜念惊奇了，两人本都认为，姜念无力与薛蟠相抗，都担忧薛蟠将姜念打残甚至打死，却不料竟是这种反转性的结果。
薛锦继续道：“我业已托人引我去拜见了节度使唐大人，唐大人说，蟠儿此次所犯之事非小，若那姜家哥儿执意追究，会严办。”
薛姨妈满心苦闷，喟然叹道：“头里蟠儿就没少惹是生非的，我屡屡劝他，他偏不听我劝，这回可不就惹来大麻烦了！节度使大人要严办，这可如何是好？看来此事唯有请我兄长相助斡旋了，兄长是京营节度使，或能说得动这位江宁节度使。”
薛锦却摇了摇头，眼中浮现无奈之色：“王大人未必说得动这位唐大人，况且此事紧急，远水难救近火。唐大人说了，咱们可去求那姜家哥儿。如此一来，咱们少不得要赔偿许多银子了。”
薛姨妈虽心中不舍，关乎薛蟠的安危，也只得咬牙道：“银子咱家有，纵然一二千两，也要让那姜家哥儿同意和解。”
薛姨妈素来娇惯薛蟠，薛蟠成为弄性尚气、无所不为的呆霸王，原因之一便在此。
薛锦苦笑：“一二千银子怕是不够，那姜家哥儿虽无长辈在家，然其家富足，又与节度使大人亲厚，岂是寻常之辈？今日蟠儿聚众去他家滋事，又是撞门又是翻墙的。一二千两银子，他怕是不愿和解。不过，纵需花费三五千两，只要能救回蟠儿，平安了结此事，这便值得。否则，咱家的皇商之位或不保，蟠儿或也有牢狱之灾。”
薛姨妈愈听愈惊，面色苍白，连连点头：“是了，是了，平安和解方为正道。你速往姜家寻那哥儿，但能和解，无论多少银子，都在所不惜。”
……
……
姜念素有午睡之习。