气氛紧张到了极点。
“哎……”
不等那些小弟们有所动作，坐在主位上的男子迅速用衣袖抹去了脸上滚烫的水珠，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中带着几分玩味与不屑。
“你们这群家伙，是活得不耐烦了吗？”
他的声音低沉而有力，瞬间让周围蠢蠢欲动的气氛凝固。
“知道这位是谁吗？”
他缓缓环视四周，语气中带着不容置疑的威严，“她早已不是当年那个任人欺凌、落魄无助的小女子了。如今，她是武王最宠爱的侧妃，是京都人人敬仰的芷柔姑娘。在这里对她动手，不怕死无葬身之地吗？”
众兄弟们闻言，面面相觑，神色中流露出恐惧与犹豫，最终不敢再轻举妄动。
然而，主位上的男子并未就此罢休，他冷哼一声，站起身来，步伐沉稳地走向芷柔。
他的目光在芷柔身上流转，带着几分复杂的情绪，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“秦小姐，如今真是今非昔比，摇身一变成为武王的侧妃，连脾气都跟着身份水涨船高了，嗯？”
“不过，你可别忘了，当年若非是我们出手相助，你和你的家人恐怕早就成了黄土下的一缕孤魂。如今，你竟如此忘恩负义，将矛头指向我们，说是我们把你秦家逼上了绝路？”
说着，他缓缓伸出手，以一种近乎强迫的姿态将芷柔按回了座位上，然后转过身，脸上依旧挂着那抹意味深长的笑：“秦姑娘似乎忘了，真正导致秦家惨遭灭顶之灾的，并非是我们，而是朝廷！”
“你父亲，梁州御史秦烈，一生忠心耿耿，为国为民，最终却落得个莫须有的罪名，被冠以中饱私囊、贪赃枉法的恶名。是当今圣上一纸令下，将你秦家满门流放边疆。”
“是我们，是我们在你们秦家最绝望之时，冒着生命危险救下了你秦家的孤寡。而你，秦小姐，不但不思回报，反而将满腔怒火倾泻在我们身上，竟如此忘恩负义，说我们逼你秦家走上了绝路？”
“忘恩负义？”
男子的话语如同一把锋利的刀，直指芷柔的心脏。
原本还保持着几分柔弱姿态的秦芷柔，此刻仿佛被激怒的雌狮，面容变得冷若冰霜，她紧咬着牙关，一字一顿地说道：“没错，当初确实是我秦家用重金请你们出手相救，可结果呢？”
“我父亲被捕，母亲和弟弟至今下落不明！孙归，你们救回来的，究竟是什么？”
她的眼中闪烁着决绝与愤怒，仿佛要将这些年积压的痛苦与仇恨，在这一刻全部倾泻而出。
想起过往的种种，芷柔的心仿佛被千万根针同时刺痛。
那些挥之不去的记忆如同潮水般汹涌而来，让她有些难以承受，眼眶不禁微微泛红，几欲破防。
她出生在一个充满书香气息的家庭，父亲秦烈是大乾朝的进士，凭借着自己的才华与努力，一路官至梁州御史，四品官职，显赫一时。
秦家在当地也算得上是名门望族，备受尊敬。
然而，好景不长，五年前的一场梁州贪污案，如同晴天霹雳，将秦家推向了深渊。
身为御史的秦烈，秉持着公正无私的原则，毅然决然地上书朝廷，揭露了那些贪赃枉法的官员。
但令人痛心的是，他的正义之举并未得到应有的回报，反而引来了朝廷的猜忌与打压。
不久之后，一道冰冷的旨意从京城传来，以中饱私囊、贪污受贿的罪名，将秦烈抓捕归案。
而秦家，也因此遭到了满门流放的残酷命运。
在旨意下达之前，秦烈似乎已经预感到了即将到来的灾难。
他暗中联络了一些江湖游侠，准备在朝廷的旨意到来之前，将妻儿老小安全护送离开梁州。
而他，则决定孤身一人，去面对那未知的命运，以证自己的清白。
孙归便是秦家用重金聘请的江湖游侠之一，负责护送秦家的妻儿离开梁州那片是非之地。
那时的芷柔，还只是一个待字闺中的少女，并无名字，她的母亲已经病重卧床，弟弟年幼无知。
作为家中的长女，她勇敢地承担起了与孙归对接的重任，协助他将母亲和弟弟安全送出梁州。
而她自己，毅然决然地踏上了进京告状，营救父亲。
这一分别，却成了芷柔心中永远的痛。
父亲最终未能逃脱朝廷的魔爪，如今下落不明。
而母亲和弟弟，也在逃难中失去了踪迹，如同人间蒸发一般。
独自一人在京城的芷柔，举目无亲，生活无依无靠。
在绝望之中，她只能走进了花满楼这座烟花之地。
但幸运的是，身为书香门第的她，不仅拥有着出众的容貌，还精通琴棋书画。
她与花满楼的老鸨签订了一份协议，以“芷柔”之名，卖艺不卖身。
凭借着自己的才华与努力，她在短短两三年间便成为了花满楼的头魁，名噪一时。
从此，“芷柔”便成了她的名字，而她也逐渐隐藏了自己的姓。
有了钱之后，芷柔一直没有放弃寻找母亲和弟弟的消息。
她通过各种渠道打听、寻找，甚至不惜重金联系上了孙归。
但孙归却是一路含糊，不停地找她要钱，但却一点没透露母亲和弟弟的消息，最多只是给芷柔一些书信而已。
含糊其辞的行为，让她逐渐意识到，很可能母亲和弟弟已经不在人世了。
第331章 刘枭必须死！
孙归从一开始就不过是打着她弟弟和母亲的名义，编织各种理由来威胁自己，不断地索取钱财。
芷柔终于看清了这个江湖游侠的真面目，从那以后，她决定彻底与孙归断绝一切联系，不再给他任何银子。
然而，内心的那份牵挂却从未消散，她始终在私下里不遗余力地寻找着母亲和弟弟的下落，但无论她如何努力，都如同石沉大海，了无音讯。
她曾无数次幻想过与亲人重逢的场景，却从未料到，孙归这个曾经的“救命稻草”，如今竟会再次找上门来，而且还是在这样一个毫无防备的时刻。
为了获取母亲和弟弟的消息，芷柔已经不知给了孙归多少银子。
这些银子，足以让一个普通家庭过上富足的生活，但她却连一丝有用的线索都没能得到。
孙归总是用各种书信和谎言来搪塞她，让她在希望和失望之间徘徊。
今日再次碰面，芷柔心中的防线瞬间崩塌，她再也无法忍受这种无休止的欺骗和勒索。
“这几年来，我倾尽所有，给了你们不少银子，但我母亲和弟弟的下落却依然是个谜。你们只会用那些虚假的书信来敷衍我，这就是你们所谓的救人之道吗？”
芷柔的声音中带着无法掩饰的愤怒和失望。
面对芷柔的质问，孙归却仍旧摆出一副无所谓的姿态，他轻笑一声，说道：“秦小姐，别这么较真嘛。实话告诉你，当初我们确实救出了你的母亲和弟弟，但你母亲病得太重，我们也没办法，她最终还是病故了。”
“不过，你弟弟还活着。”
芷柔闻言，美眸瞬间冷了下来，她根本不相信孙归的话。
这个江湖游侠，已经骗了她太多次，她不会再轻易上当了。
然而，孙归却似乎并不在意芷柔的怀疑，他微微一笑，从袖口掏出了一样东西。
是一枚泛黄陈旧的毽子。
他将毽子轻轻放在桌上，说道：“我知道你不相信我，但这个你总该认识吧？”
芷柔的目光瞬间被那枚毽子吸引，她瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的眼睛。
这枚毽子，是她和弟弟小时候一起踢过的，虽然只是一个普通的玩具，但对她和弟弟来说却是异常珍贵。
分别之时，弟弟还一直紧紧地将它揣在怀里。
芷柔的手开始微微发抖，她缓缓地拿起那枚毽子，仔细地检查着。
她发现毽子的环上还有一个缺口，那是当年弟弟踢毽子时不小心碰撞碎的地方。
这个缺口，如同一个时间的印记，将她带回了那段无忧无虑的少年时光。
“这个东西……你从哪得来的？”
芷柔的声音有些颤抖，她紧紧地抓着毽子，心中思绪万千。
那些尘封已久的回忆，如同潮水般汹涌而来，冲击着她的脑海。
见秦芷柔因那枚毽子而动容，孙归的嘴角勾起一抹冷笑，似乎对即将展开的交易充满了信心，身体也随之放松下来。
“这枚毽子，可是你弟弟的随身之物，秦小姐想必再熟悉不过了。”
“既然它还在，那就足以说明你弟弟尚在人世。至于我是如何得到它的，秦小姐就无需多问了。”
“我们今天来，绝非为了再次勒索秦小姐。而是想与秦小姐，达成一笔交易！”
孙归的语气中带着几分不容置疑的意味。
芷柔微微扬起下巴，目光如冰：“什么交易？”
孙归从容不迫地回到自己的座位上，再次拿起筷子，不紧不慢地从热气腾腾的火锅中夹起一块鲜嫩的肉片。
轻轻放入翻滚的底料中，嘴角勾起一抹得意的笑：“我就直说了，秦小姐。你弟弟的下落，我们掌握得一清二楚。我孙归一句话，就能决定他的生死。不过，念在你思弟心切的份上，我可以给你一个与家人团聚的机会。”
“只要你答应我一件事，我保证将你弟弟毫发无损地送到你面前！”
孙归说完，将那块肉片送入口中，细细咀嚼，同时用锐利的目光紧紧盯着秦芷柔，仿佛已经将她内心的波动尽收眼底。
“什么事？”芷柔的声音微微颤抖，全身因紧张而微微发抖。
孙归咧嘴一笑，笑容中带着几分狠辣：“很简单，我要刘枭死！”
“什么？”
芷柔的眉头瞬间紧锁，脸色变得煞白，心中一片混乱，完全无法思考。
一旁的春香更是吓得花容失色，她连忙转身向窗外张望，确认无人偷听后，才急忙转回头来，怒视着孙归。
“孙归，你疯了？你知道武王刘枭是谁吗？你竟敢……”
不等芷柔开口，春香已经忍不住厉声质问。
“哈哈哈……”
孙归突然放声大笑，笑声中充满了不屑与狂妄，他的目光穿过窗户，仿佛看向了一个更遥远的世界。
“武王刘枭，威名赫赫，我自然知晓。但即便如此，又能怎样？他如今权势滔天，一人之下万人之上，早已触动了朝堂内外某些人的底线。他的末日，已经不远了！”
面对孙归的威胁与挑衅，芷柔没有立即回应，她紧紧握着那枚毽子，眼神中既有愤怒也有无奈。
最终，她深吸一口气，拿起毽子，起身准备离开。
孙归见芷柔欲走，急忙一个箭步拦在她跟前，语气中带着不容置疑的威胁：“怎么，秦小姐这么快就决定不与我们合作了？那到时候，你们姐弟可就不是亲人团聚的温馨场面，而是生死别离的残酷现实了。”
“秦小姐，你可得想清楚啊。”
“你威胁我？”
“不敢。只是提醒你。”孙归继续笑道。
芷柔停下脚步，冷眸微皱，低头沉思了片刻，似乎在权衡着利弊。
随后，她缓缓抬头，目光坚定地看向孙归：“孙归，据我所知，你本是梁州人，与武王刘枭素未谋面，更谈不上有什么深仇大恨。我很好奇，你究竟为何要置他于死地？”
孙归的目光闪烁了一下，嘴角勾起一抹冷笑：“这其中的缘由，你就别多问了。总之，刘枭必须死！”
第332章 慢性毒药
芷柔闻言，面色依旧平静如水，她坚决地摇了摇头：“我劝你还是死了这条心吧。武王对我恩重如山，即便是我死，也不可能去杀他！”