“走吧，来了这么长时间，咱们也该回去了。”刘炎转身，拉了拉风衣的领口，吩咐陈洪摆驾回宫。
陈洪上前，小声道：“陛下，眼看着马上就要举办宴席。您不跟着热闹热闹？”
“算了。”
刘炎摆手一笑：“刘枭接下来，有得忙。咱们就不跟着添乱了。回去吧。”
一旁余谦和宋云州，也是连连点头。
看得出来，陛下对今天的拍卖会，还是非常满意的。
从一开始的担忧，到后来直接摆驾回宫，态度已经非常明显了。
拍卖会现场，孙斌面带微笑，步伐稳健地走向台前，他的目光最终锁定在了一位气质出众的夏如萱身上。
“夏姑娘，请！”
孙斌伸出右手，做了一个优雅的邀请动作，全场的目光也随之聚焦在了夏如萱的身上。
夏如萱微微一笑，整理了一下衣裙，从容不迫地走上台来，每一步都透露出她独有的那份自信与从容。
一旁早有下人准备好了合同契约，已经被细心地填上了最终的拍卖数额。
那份沉甸甸的契约，象征着夏家与武王府之间即将展开的合作。
孙斌适时地邀请刘枭上台，共同见证这一历史性的时刻。
上了台后，刘枭直接来到了夏如萱的跟前，笑道：“早就闻听夏姑娘的大名，如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传。”
“夏姑娘独具慧眼，相信我们的合作，定能擦出不一样的火花。”
“武王说笑了。”
夏如萱微微低头，语气中带着一丝恭敬与谦逊，“武王能将如此珍贵的白糖技术，公开拍卖，这份大气与胸襟，实乃天下少见。”
刘枭闻言，爽朗一笑，随即在契约上签上了自己的大名。
那字迹苍劲有力，仿佛是他对这份合作的坚定承诺。
随后，他将笔递给了夏如萱，夏如萱也不假思索地签上了自己的名字，她的每一个动作都透露出对这份合同的重视与尊重。
“合同达成，二百六十万两银子，将会在七天之内，如数押送到武王府。还请武王静候佳音。”
夏如萱承诺道，她的声音清晰而坚定，仿佛是在向所有人宣告这份合作的不可动摇。
刘枭满意地点点头，笑容更加灿烂：“很好。明日本王将会亲自带着夏姑娘，前往我们制糖作坊，现场观摩。当然，夏姑娘也可带上你背后那位，一块过去观摩。”
“背后那位？”
夏如萱闻言，美眸微皱，心中涌起了一丝疑惑。
刘枭一语道破天机：“就是贵国皇帝啊。”
“这么大的拍卖会，前来与会的商行背景，本王岂能不知？你夏家是跟着你们皇帝做生意的。这么大的生意，没有贵国皇帝的首肯，你能做得了主吗？”
夏如萱一愣，心中的疑惑瞬间被惊讶所取代。
她没想到武王早就料到了她背后的势力就是齐国天子，更没想到武王刘枭竟然如此无所畏惧。
似乎压根就不怕向齐国皇帝泄露这种绝对机密一般。
“王爷如何得知……”夏如萱的话语中带着一丝不解与好奇。
“哈哈！”刘枭大笑一声，并未解释什么，笑道：“相信贵国皇帝，对我大乾的白糖工艺，也很感兴趣。明天带着他一块来吧，本王定会让你们大开眼界。”
夏如萱面露惊愕，但随即又恢复了平静。
她深深地看了刘枭一眼，仿佛是在重新审视这位传说中的武王。
她知道，这次的合作，不仅仅是一次商业上的往来，更是一次两国之间智慧与勇气的较量。
而在这场较量中，她已经看到了武王刘枭的非凡之处。
刘枭扭头看向孙斌，嘱咐道：“吩咐下去，今晚前来的这些竞拍者，都留下来吃饭。让芷柔叫人招待。”
“是。”孙斌点头会意，现场扫视了一圈，却并未看到芷柔：“咦，芷柔姑娘哪去了？”
这么重要的拍卖会，芷柔作为东道主，应该全程在旁才对啊？
正纳闷时，李刚连忙来到了刘枭跟前：“王爷，护卫来禀。说芷柔姑娘去了前院。”
“去前院干什么？”刘枭拧眉。
前院是招待散客的地方，都是唐千峰负责的。
芷柔一般很少前去前院。
“这个，属下还不得而知。”李刚拱手回禀，随后小声道：“要不要让属下派人跟着？”
刘枭眼眸一眯，没说话。
第329章 来者不善的访客
天下第一楼，后院通往前院的走廊上。
芷柔的脚步显得格外匆忙，她的步伐急促而凌乱，仿佛有千斤重担压在心头。
她的眉头紧锁，不安的情绪如同乌云般笼罩在她的面容之上，眉头不安地皱着，问旁边的春香道：
“知道是谁找我吗？”
紧跟在她身旁的春香，一位身着淡绿衣裳、面容清秀的丫鬟，也是步伐匆匆，几乎是小跑着才能跟上小姐的步伐。
春香一边留意着前方，一边轻轻摇头，用略带颤抖的声音回禀道：“不清楚，是前院的小二过来通知我的。说小姐如果不去见那客人，将会抱憾终身！”
“抱憾终身？！”
这四个字如同惊雷一般在芷柔的耳边炸响，让她的心中猛地一颤，脚下的步伐也不由自主地停了下来。
她微微侧头，目光穿过雕花的窗棂，望向那遥远而模糊的前方，脑海中瞬间闪过一系列不太好的画面。
某些失去、遗憾与痛苦的记忆如同潮水般汹涌而来。
想着这四个字，芷柔的脚步加快了几分，迅速跟着春香来到了前院散客大厅。
时下正值中午时分，一楼大堂内人声鼎沸，吃饭的人络绎不绝，热闹非凡。
那位身份神秘、行踪不定的访客，此刻正端坐在二楼一个幽静雅致的包间之中。
芷柔沿着曲折蜿蜒的抄手游廊缓缓前行，她一路寻觅，终于来到了一个位于转角处的特别雅间门口。
这个雅间，相较于其他雅间不同，门口站着好几个身材魁梧、五大三粗的男子。
他们来回走动，眼神锐利，似乎时刻在警惕地观察着周围的一举一动，确保没有任何风吹草动能逃过他们的视线。
芷柔刚一踏上通往雅间的楼梯，便敏锐地察觉到了空气中弥漫着一丝不同寻常的气息，让她不由得心生警惕。
当她来到这个转角雅间的门口时，只见两个身材魁梧如山的壮汉，如同门神一般站立在门口，双手展开，礼貌而又不失威严地说道：“进去吧，我们老大已经在里面恭候多时了。”
芷柔闻言，微微蹙起了秀眉，想着这是自己的地盘，他们也不会怎么样，便让春香推开了雅间的门。
随着木门的缓缓开启，一股浓郁的火锅香味瞬间扑鼻而来，让人垂涎欲滴。
芷柔深吸一口气，迈步向前，探身进入雅间。
只见雅间内坐着四个男子，他们各自占据一方，气氛显得有些凝重。
芷柔的目光不经意间扫过主位上的男子，那一刻，她陡然一惊，仿佛被一道闪电击中，整个人愣在原地，下意识地就想转身逃离这个充满危险的地方。
然而，她才刚退到门口，就被那两个守门的壮汉拦住了去路。
他们如同一堵坚不可摧的墙，牢牢地挡住了芷柔的退路。
不等芷柔开口说话，雅间内突然传来了一个粗犷而又不失威严的男子声音。
“秦小姐，这才短短几年光景，莫非你就已经把当年的救命恩人给忘得一干二净了？”
“已经近在咫尺，都不愿坐下来，聊一聊吗？”
那人的语气显得异常轻佻，带着几分难以言喻的玩味与得意，仿佛他的每一个字都蕴含着不为人知的深意。
他的一举一动，似乎都在暗示着他拿捏着什么至关重要的把柄，胸有成竹，早已料定了芷柔即便心有不甘，也绝不会轻易离去。
芷柔依旧保持着背对他的姿势，身形未动分毫，只是那双冷眸中闪烁着坚决与冷漠，仿佛能冻结周围的一切空气。
“我们，有什么好聊的？”
她的声音清冷而坚定，透露出一种不容置疑的决绝。
“哈哈。”
主位上坐着的那位粗犷男子突然放声大笑，笑声中带着几分嘲讽与自信。
“可聊的。那可真是多了去了，比如说，你家人此刻的下落，或许我就掌握着一些你梦寐以求的消息。”
他的每一个字都像是精心挑选的刀刃，精准地刺向芷柔心中最柔软的部分。
原本已经迈出步伐，准备默默离去的芷柔，在听到这句话的瞬间，身形猛地一顿。
紧接着，她如同被无形的力量牵引一般，猛地扭头，那双冷眸此刻更是如寒星般璀璨，直射向主位上的男子。
随后，她缓缓转过身，全身散发出一种不容忽视的凛冽气息。
春香闻听也是大吃一惊，美眸圆睁，连忙跟随着小姐的动作转过身，紧张地注视着眼前这一幕。
那男子见到芷柔终于转身，脸上浮现出一抹得意的嘻笑：“这才对嘛，秦小姐。坐下来，咱们好好聊聊，说不定你能从我这里得到一些意想不到的讯息呢！”
他的话语中带着几分诱惑，仿佛一切尽在掌握之中。
说话间，他还不忘瞥向对面坐着的另一名男子，语气中带着不容置疑的威严：“散开，给秦小姐让个座。”
芷柔快速地扫视了一圈周围的环境，确认无人监视之后，这才迈开步伐，缓缓走了进去。
她并未立即落座，而是直截了当地发问：“说吧，你究竟都知道些什么消息，别跟我绕弯子。”
“呵呵。”
那男子嘴角勾起一抹冷笑，声音中透着一股寒意，夹起一块肉，直接在锅里涮了一下，便塞到了嘴里。
“多年未见，秦小姐对待昔日的救命恩人，竟是如此的无礼与冷漠吗？真是让人心寒呐。”
“也是，如今的秦小姐，早已不是当年那个单纯无邪的秦家小姐了。不仅换了名姓，更是摇身一变，成了武王府备受宠爱的侧妃，连天下第一楼这么大产业武王都交由你一人打理，真是风光无限啊。”
“如今的秦小姐，早已高高在上，让人望而却步，自然看不上我们这些为秦家出生入死的贱民了。”
他的话语中既有讽刺，也有几分难以掩饰的嫉妒。
芷柔闻听至此，冷眸怒皱，忽然拿起一杯热水，直接倒在了那人脸上，喝道：
“你还有脸说你是我秦家的救命恩人？当初若非是你们，我秦家怎么可能走上绝路？”
第330章 过往
芷柔的情绪在这一刻彻底崩溃，她几乎是歇斯底里地抓起桌上那杯还冒着热气的水，毫不犹豫地朝眼前那个曾让她寄予希望如今却满心怨恨的男子脸上泼去。
热水在空中划出一道愤怒的弧线，瞬间在他的脸上绽放出痛苦的红晕。
周围的小弟们被这突如其来的变故惊得呆若木鸡，他们完全没想到平日里温婉柔顺的芷柔竟会如此激烈地反抗他们的大哥。
惊愕之余，他们纷纷站起身来，如同被无形的力量驱使，迅速而有序地将芷柔和一旁同样震惊的春香团团围住。