然而常爷的态度表明，他才是说话算数的那个人。
一时之间，他们也只是愣了一下，并没想到那种可能。
反倒是这更加证明了常爷绝非无的放矢，适才说到的大好事更真了，而且确实是常爷做主。
于是一众人就这么离开了观运楼，只有吴养韬在后面，留了个家仆：“你看看要多少银子。林掌柜，明天遣人去取便是。”
说罢便赶上前去。
一行人走在街上颇为引人注目。
此时入夜已久。若在往日里，这个时候的扬州城必定仍旧十分热闹。但明天不是寻常日子，明天御驾就要抵达扬州。所以这个时候的扬州街面上，行人和街旁店铺都比平日里要冷清一些。
认得几位大盐商公子哥的人也不少，看着他们簇拥着一个人顿觉奇异。
王微仍是坐着轿，她心里一直很奇怪。
从那扬风晓月轩下来之后，她就只是静静坐在刘公公身边听戏。
那些姐姐们一开始还想簇拥着刘公公献献殷勤，但随后刘公公却直接不容分说地发了话，让她们先回去。该要多少银钱的，都与那林掌柜说明便是。
于是到后来，竟只是她与那刘公公一同听戏。刘公公正襟危坐，对她正眼也没有瞧，反倒只是兴致盎然地看观运楼的戏班在戏台上表演。
王微就这么什么也不用做，像个贵客一样坐在台下包场听戏。
直至常老爷从上面先下来，说了一句“带着”，刘公公倒是又让林掌柜备了轿，请她先行上了轿。
现在，她只听着刘公公一直在轿旁随行的脚步声，还有常爷向那些公子们询问道旁街市及扬州故事的声音。
“大少爷，您回啦？”
许久后，她听到了声音，随后听范公子说道：“把中门大开，刘公公，请随小子来。你们抬稳些，当心脚下。”
于是轿子微微斜了斜，王微不禁紧张了些，抓紧了座沿。
前方传来嘈杂声音，听得到好些人的脚步声。
身后也颇为嘈杂，几位公子纷纷喊了声“父亲”。
“先把门关好，你们都去门外守夜。”
“门外？老爷……”
“去！”
这个威严的声音，应该是范公子的父亲？
轿子仍旧一晃一晃，轿旁刘公公的脚步声仍在，前头这是范公子的声音：“娘，这位是……”
这个时候，她才听到后面范老爷的声音：“臣范元柱恭迎陛下御驾亲临，陛下万岁万岁万万岁！”
王微心里猛地一震，只听外面一阵寂静，轿子都忽然大大晃了晃。
“抬稳了，接着走。”
刘公公出了声之后，王微忍不住打开轿子侧面的窗帘，探了头往后看去。
近处自然是轿夫煞白的脸和颤抖的身子，但她看的是远处。
只见常爷站在院中，身影还瞧得见，面容却不分明了。
而那里是纷纷跪下宛如伏在地上的人，之前在观运楼里的几位公子却大多只是跌坐在地，不成体统。
老爷……是皇帝陛下？
她的脑中一片空白，轿子却已将她抬入后院，前面是个妇人的声音：“公公，后院已经都腾了出来，这边请……”
旁边，窗帘放下之前，她只看到范公子弯着腰深深低着头，然后急急忙忙往前院赶。
是陛下……
那我……
是陛下！
吴养韬等人脸色煞白，酒意顿时悉数消散。
他之前是因为腿软，直接一屁股跌坐了下来。
这时赶紧跪好了，浑身筛糠一般。
其他几个公子哥同样如此。
常爷是陛下，那常爷说的话……不就是圣谕？
金口玉言，这到底是大好事还是大悲剧？
想着下午时他们在陛下面前放浪形骸，嘴里没多少遮拦……
“都起来吧，堂内说话。”常爷的语气仍旧如同之前一样，只是此时他的从容已经让人听来只觉威严，“朕先到扬州，专为你们的事。适才一路从观运楼过来，只怕再有一会，扬州知府就会赶来，时间不多。”
到了范家正堂里坐好，此刻六大徽州盐商父子两两一组，再度跪在面前。
“范行首已经和你们说过了。范行首说的，便是朕的意思。”朱常洛开门见山，“大明诸盐场，均由新设的大明盐厂总号来管理生产，于各处设分厂。你们过去中介私盐，往后就出资在各处分厂里占些小股，那也没损你们多少利。另外，还允设两个民盐厂，官产院特签牌照。除了要交承采银，还不允私销。”
“草民不敢，草民叩谢天恩……”听着中介私盐的话，皇帝亲口这么说，那本是大罪啊！
“食盐转运，概由大明盐运总行统一收购、统一转运至各处。府一级分行，可允三成股由盐商出资。各县州盐铺，都从盐运总行购盐贩卖。食盐行销价格，接受官府指导。”
“草民遵旨。陛下恩恤草民等民商，草民等人惶恐感激……”
“盐政如此一改，除了出资之家每年拿些分润，要么就是去合资办那民盐厂，要么就是想法子做好坐店薄利多销。”朱常洛看着他们，“你们以后不能靠占窝轻松挣银子了，朕非苛待民商，也为你们找了出路。这出路，落在你们后辈身上。”
吴养韬等人跪在自己老子后面，浑身都震了震。
他们当然不知道自家在这边已经被朝廷砍了一大刀，以后做内商的银子都不好赚了。
从此以后，没有了盐引，卖不了窝钱。若仍想吃盐的利润，反倒要先拿钱出来去那盐厂和盐运行入股。关键问题是，当家的是官产院，是官府。出了钱，真能分润吗？
而去开坐店薄利多销、雇灶户开民盐厂……这不是他们这些内商以前愿意做的事。
民盐厂产出只能售与盐运总行，坐店则分散于各个县州，哪里容易管？
怪不得一进门的时候，看到父亲们时他们的脸色都很沉重，明显不情不愿却又既不敢怒更不敢言。
“详细情形，你们父子回去之后好好商议。”朱常洛说道，“朕和你们的儿子在观运楼相谈甚欢，从午后到适才。你们家道都很殷实，盐政大改，变动虽在一时，但朕相信你们都稳得住。所积资财，若能沿着朕指的路投入进去，未来回报也远大于卖些窝钱。聪明和眼光，朕从你们儿子的身上已经看到了，相信你们只会更加睿智。”
最后只道：“去吧。明日贺总管到了，你们与范行首一同前去商议细则。你们六个小辈呢，就再过来与刘秉笔好好对接今日说好之事。”
朱常洛一来，他们就只有听旨的份。
此刻六大徽商还不知道皇帝所说的出路是什么。
但皇帝在改革盐政、触动他们根本利益的同时还愿意给他们想个出路，这不是恩是什么？
若十分苛刻，寻些罪尤把他们都查抄了就是。
心里虽然这么想，但领旨谢恩惊惧忐忑地离开范家之后，听到儿子表示他应承了皇帝三百万两的借资，吴时修仍旧双眼一黑，几乎要晕过去。
“你怎么敢夸口应承？”
“……但是常……陛下说得明白，后面还有大恩旨啊……”
吴养韬如今当然是极力说着，吴时修听到什么十万两一条船，特许拓海团练，将来什么藩国封爵、大明新勋臣，他的两眼更加发黑。
“糊涂！海商自有格局，我们这是横插一脚！徽州，并不靠海啊！”
“父亲！儿子只知道，陛下如果要用我们，您说的存亡之忧就没有了啊！”
吴时修无言以对。
“金口玉言，陛下既然说是借资和股本，那就是恩！朝廷本可直接寻衅夺了的，如今陛下竟专为我们瞒着官府亲临，这也是天大机缘啊，难道不好？咱们能从徽州迁到扬州，为何不能再迁去广州！”
吴时修猛地一惊：“不对……瞒着官府，专为我们亲临……”
“……怎么了？”
吴时修脸色煞白：“盐政要改……我们这些商人算得什么阻拦。盐政衙门……地方官府……”
“父亲，到底怎么了？”
吴时修看着他，眼神惊恐不已：“还有管盐引的南京户部……要消灾，哪里只需要破财？”
吴养韬有点明白了，他浑身抖了抖：“父亲是说……过去迎来送往……”
吴时修心里空落落地看着不远处的自家宅门，皇帝给的是其实一条绝路。
这条路要一次性准备很多银子供皇帝来用，要把官场里面许多官员的罪状证据提供出去，要帮着皇帝把盐政改到他们不能仅仅通过盐赚得比以前多的状态。
而许给他们的好处，一是让他们将来再得不到官场的信任做些别的营生，一是特许他们出海去闯。
可大盐商们，又有几人懂得海贸，有足够的水手？
这条绝路只能靠皇帝，靠皇帝特许他们拥有一些武力。
将来，不知会有多少文臣时不时提出他们大明海防造成的隐忧，不知会有多少过去的海商之家对他们拥有的特权忌恨。
吴时修忽然有些恍然，他看着儿子问：“你们一共……许了陛下多少银子？”
“……加起来有一千八百万两了。”
“是了……是了……”吴时修喃喃自语，“我们哪里拿得出来这么多现银。”
“……也不是一次就全借出去。”
“错了！恰要一次全借出去！”吴时修咬着牙，“陛下这是要用我们把那些海商大族也拉进来。咱们有这皇权特许，他们有钱、有人、有船、有经验！”
“父亲是说……”
“陛下这一石……先回去！”
到了家门口，等在那里的家仆说道：“二少爷，这是观运楼开出来的账单。加上那些从其他处被请来的姑娘们该支去的银子，一共有六千三八九十二两……”
“姑娘？”吴时修血又上涌，“还从其他处请了堂伎？你当着陛下的面，一顿饭就花了这么多银子？”
家仆已经呆了：什么陛下？
“……父亲请听我说。虽然陛下当时并未表露身份，但范家少爷是说陛下吩咐一切如往日的。我以为，陛下特地如此，也是让我们与陛下有份特别情谊……”
“混账话！陛下是君，你是草民！”吴时修脸色煞白，“你们居然和陛下一同狎妓……”
“……没到那一步。”
“你还想到哪一步？”吴时修气不打一处来，“这下好了，你们平日里怎么花天酒地挥金如土的，陛下是瞧在眼里了。我怎么生了你这么个混账儿子！”
“……那时候只是常爷嘛……”
“平日里叫你多留心家业！你要是用心了，哪里会不知道宗明号和昌明号寻常是谁管着？是张、王二位行首，哪有什么姓常的！”
吴时修气不打一处来，黑着脸喝道：“回家！”
此刻，扬州知府果然已经赶到了范家。
这些时日一直外松内紧，城里动静不知多少人盯着。
若说一开始范行首从府丞手里“借”了观运楼一用还只是蹊跷，那么今日范家父子亲迎了数人就已经很古怪了。只不过当时回报，范家父子只是迎了他们入城，随后也只由范公子作陪，他们就没想到这个方向去。
但等范公子宴请的客人们离开、遣人逼问那林掌柜之后，知道了其中一个还是宫里当差的，扬州知府哪里还不知道出大事了？
这个时间点，能有什么公公敢去观运楼，还大肆招了不少外面堂伎？
“你倒是谨慎的。朕本以为朕前脚进了观运楼，你不久就会知道应该是朕来了。”