那么，距离虽然稍远一些，但仍旧打得到。
时间一点点地过去，苏子河的河水缓慢地上涨。
乍一看去似乎并不迅猛，但它不会停住。如果时间拉长，比如黄昏时分相较于早晨，就能看到明显的变化。
形势并不算紧迫，照这个速度涨下去，苏子河水要想漫过河堤淹没低洼地带，至少需要四五天。
一切都是为了让努尔哈赤察觉这种变化，感觉到紧迫性。
围而不攻多日，大明终于要采取行动了。
确认河水涨势还能接受之后，努尔哈赤并没有安排这天的夜袭。
现在，每一分战力都是真正突围时的保障。
入夜之后，扈尔汉反倒带着约三千精兵出了南城门。
出去之后，果然趁夜色到了东南面的山沟里隐匿着。
然后他又返回了赫图阿拉城，严令东面、南面的侦查将卒一定要把明军探子挡在山脊线以外。
只是后半夜时，天还没亮他就被叫醒了。
“你说什么？”
“挡不住，将军！”报信的人着急说道，“不是探子，夜里看不清楚，但数以千计。从拔堡沟翻过了山，现在经皇城湖东沟直奔显佑宫而去。”
“再探再报！还有几里？”
扈尔汉知道那条山沟只有五里长，现在恐怕已经走过了一半？
哪怕大军行进，但既然是奇袭，速度也会很快，不会遵循平日里一天行军距离不能太长的讲究。
等扈尔汉到了位于城内西北角的汗宫时，又听到北城关那边报来。
“显佑宫北面，明军在准备搭浮桥过河，他们造了不少带桩的长梯到北岸！”
“皇上！”扈尔汉急忙说道，“涨水是障眼法。看着是不便渡河攻城了，结果反着来。”
努尔哈赤何尝不清楚？
“你先去北关！”努尔哈赤看着扈尔汉，“绝不止两路。八旗强弓之下，浮桥渡河哪里那么容易？说不定主力是过桥而来，还能让我们必须紧守北城门，不好去支援显佑宫。西面南面，也不能放松！”
不动如山、侵掠如火的道理他也懂。明军既然有动作了，就不会让大金只需从容应对一面。
努尔哈赤需要时间，真正冲破南面防线的精兵，需要用两个夜里悄悄调动隐匿到东南面的群山之中，如此才能成为生力军让突围一举成功。
而为了让一些被放弃的人愿意在北面继续为他牵制住北面的明军，他还需要继续让他们觉得自己将准备从北面突围，再经苏子河先绕道萨尔浒。
天光大亮，被女真人称为皇城湖东沟的山谷里，刘綎精神饱满。
显佑宫北面，苏子河北岸的毛文龙更加亢奋。
“先把动静闹起来！车炮营，给老子往南岸轰，轰得他们不敢靠近，让他们开始搭浮桥！”
这里仓促之间是搞不来那么多船用来搭浮桥的，但并非没有办法。
苏子河并不算深，一般只在半丈到一丈略余。
此刻虽然在涨水，但还没到春汛最猛的时候。
此前准备的渡河浮桥，都是板凳状的长梯。说是板凳状，无非多出来一些桩子。压到河面上之后，那丈长的桩子就能插入河底。再辅以系绳巨石，那就稳当不少。
苏子河流经此处，北岸还有突入河心的沙洲。水面的宽度，不到二十丈。
如今明军云集于此，最不缺的就是人力。
毛文龙一声令下，动静开始了。
原先的虎蹲炮、小一些的明威炮，在北岸直接开始仰轰。
有的能轰到百丈外，有的能更远一点达到里许。
总而言之，先逼着南岸的女真守军后撤一些。
他们的箭矢就不足以跨越这个距离，过于威胁准备搭浮桥过河的明军。
在他们西面，袁可立、乔一琦和之前被选出的炮班都在山上。
作为很重要的一个战略高点，明军控制了苏子河北岸之后，这里本身就建了箭塔、炮楼。
如今，经过一整夜的辛劳，那两门明威巨炮已经被挑运上山，架设于此。
望远镜仍旧由乔一琦来观测。
为此，袁可立已经让军匠又造了一个木架起来。柔软的皮革包裹住木架的圆槽，望远镜安置其上，让乔一琦不必一直用手端着，免得抖动。
“专盯努尔哈赤的行踪，还有他麾下跟随征战多年的大将。”
袁可立吩咐了一句乔一琦，又立刻传令：“东面炮响，传我将令，中军集结佯攻，不必真的过河。”
毛文龙在显佑宫北面、赫图阿拉城的东北过河，其余中军在北城北的桥北面作势进攻，敲的西面还有中军大军像毛文龙那边准备的一样准备过河，所有的压力都给到赫图阿拉城北面。
建州女真当然不会对南面和西面松懈，但他们的哨探最终也会确认这两个方向的明军仍在数里之外，根本没有过河的迹象。
袁可立只需要等一个机会，等努尔哈赤出现在了射程之内、身边最好聚集了尽量多死忠猛将的机会。
“检查仔细了，务必确认是军工园运到辽东的开花弹。”
“都督，错不了！”被挑选出来的炮班好手语气兴奋，“只等乔将军口令。”
“要算得又准又快！”袁可立又对另一人说道。
那人身前有个案桌，上面摆着算盘和纸。
“都督放心！”
练了数日，如今大致计算方位、距离、高低，这些都有了些经验。
并不知道努尔哈赤会出现于何处，所以乔一琦观测之后报给他们，要好好算一下，然后炮班的好手们才好调整炮口朝向及角度，尽量一炮建功。
当然，有两门炮在这里，一下不行，还能再来一下。
但顶多二连，之后就要重新装填。
努尔哈赤又不是傻子，见炮弹直冲他而去，定会立时转移后撤到足够安全的地方。
所以最多就是两击的机会。
责任重大，这么多人在为他们创造机会。
赫图阿拉城内，听了各个方面来报的消息之后，努尔哈赤心里微松一口气，同时既失落又奇怪。
失落的是，如果南面也渡河来攻，那么此时多杀伤他们一些，后面突围就更容易一些。
奇怪的是，这围而不攻莫非就是那袁可立想抢功，只便宜他亲率的中军？
那个刘綎战功卓著，他袁可立压不住，其他大军就只压着他们仍旧合围、谨防大金八旗兵南逃西逃？
但不论如何，努尔哈赤确实不能接受明军过了河，把他们悉数压制在赫图阿拉城的城墙之内。
要不然他到时候怎么从城北经城西转向南去？
于是他站了起来：“去北关！”
他当然得亲自过去指挥，今天一定要挫败明军，不让他们轻易过河。
这样今晚才能再转移一批精兵，后天正式突围。
年已半百的努尔哈赤仍旧健步如飞，到了马背上也驱策极稳。
东北面的炮声不绝于耳，离得越近，声响越大。
到了北关，有人提醒他：“皇上，之前已经听到过他们那巨炮的响动。不能不防万一，皇上，要不换换战甲？”
“换什么？正要将士知道我正督战！”
努尔哈赤豪勇地摇头：“只要他们那巨炮没过河，我天命所归，哪里会有什么万一？”
到了阵前，他要做的就是鼓舞士气。此刻大金精兵防守，明军强攻，正是挫败他们、大肆杀伤敌军鼓舞士气的好机会。
这守城的真正第一战至关重要，努尔哈赤焉能做出畏惧姿态？
这由不得他本人怎么想。
熟悉的战场之上，目力极佳的好手确实能隔着二三里就窥见某些将旗，通过一些特征分辨出敌方核心人物在哪，但更多的还是靠前线仅相隔数百步的人探知、确认。
如今，苏子河南岸确实都是女真守军，只有东边已经探明的约两千余众正在显佑宫东边山包旁休整——他们毕竟在夜里跋涉了五里路，总要休息一下、吃饱了才发起进攻。
所以努尔哈赤并不觉得自己眼下的处境就十分危险。
“传令显佑宫守军，先败敌于疲。”努尔哈赤上了北城墙，下的第一道军令就是这个，“别等北面的明军也过了河，两面夹击！”
几乎同一时间，乔一琦陡然开口：“看到努尔哈赤了！”
二月底的风仍寒，努尔哈赤上得城墙，骤然觉得有些冷，但他只是大声说道：“擂响战鼓，吹起号角！告诉将士们，天命汗与他们同在！”
“只在城墙上？”袁可立确认之后咬了咬牙，“为保不失，传我将令，过桥！”
他必须给努尔哈赤足够多的压力，让他像以前的每一次一样。即便不是冲锋在第一线，也应该尽可能与战场更接近。
到了城外与缩在城里不是一回事。
所以必要的代价必须付出。
一座狭窄的石桥上，刀牌手在前，战车上也覆着皮甲，有人举着藤甲，稳步地向南推进。
桥的南侧，女真守军张弓撘箭，静静等待他们进入更有杀伤力的范围。
在赫图阿拉城的正北方，苏子河北岸的其余大炮也开始轰鸣，压缩南岸守军的防守范围。
“让他们过桥！要么把大炮搬上桥堵住后面的路，要么就只能死守住桥头，放更多人过来！”
努尔哈赤盯着北面，冷声下令。
明军过了桥，他们的大炮还能继续在北岸轰击自己人也散布着的阵地吗？
如果想凭大炮的射程优势逼得女真守军继续后退，给他们的进攻兵力腾出更多空间，那就需要大炮过桥。
且战且进，最终又能过来多少门炮、多少明军？
努尔哈赤很有耐心，他甚至希望这一次缴获尽可能多的大明火器。
大金八旗精兵虽然不擅守城，但他筑都城于此，自然本身就是易守难攻！
北岸的炮火果然先停了，桥上的明军步伐加快。
女真守军的箭矢仍旧引而不发，让出了南桥头外的三百步，像一轮弯月一样包围着桥头南岸的那一片空地。
“皇上，辽东铁骑！”
目力好的人已经看到了北岸的动静，提醒努尔哈赤。
“李成梁的辽东铁骑！”努尔哈赤咬牙切齿，“好！果然先是骑兵过桥想打开城北局面。传我命令，绝不让他们从这里去城西和显佑宫！”
大战已起，他仍旧不需要先出城。
生死存亡之际，他相信八旗精兵的战力。
至少这第一战，凭地利把明军继续挡在河对岸，不难！
随后，“轰”的一声巨响自正北传来。