黄忠盯着姜耀，手里的刀握得咯吱作响。他知道自己现在一旦动手，便是彻底撕破脸，但姜耀那副欠揍的表情实在让他忍不住。
“姜耀，你休得嚣张！”黄忠怒吼一声，“若你真有本事，咱们手底下见真章！若我输了，愿随你效命！但若你输了，别怪我手下无情！”
“就等你这句话了！”姜耀猛地一拍城墙，“来人，开城门！黄将军既然想比划比划，那咱们穰城绝不拒客！不过事先说好，点到为止，别闹出人命！”
黄忠冷哼一声，策马冲进城中，手里的大刀在阳光下反射出刺眼的寒光。姜耀翻身上马，拔出佩剑，脸上挂着一抹坏笑。
两人一交手，黄忠便发现姜耀的武艺并不简单。虽然他自己是久经沙场的老将，但姜耀的步法和剑招却透着一股诡异，常常在他以为能得手时突然一变，让他扑了个空。
“好小子，有两下子！”黄忠咬着牙，大刀舞得虎虎生风，“不过就凭这些，还想赢我？”
“黄将军，您别急嘛，咱们这才刚热身呢。”姜耀一边招架，一边故意调侃。
两人斗了几十回合，黄忠渐渐感到体力不支，而姜耀却越打越轻松。他突然明白，这小子是故意拖着时间，耗他的力气！
“黄将军，不如这样吧。”姜耀突然一挑剑，退开几步，“咱们点到为止，别伤了和气。您输了就跟着我，赢了我给您赔礼道歉，怎么样？”
黄忠抹了一把汗，虽然气得不轻，但他也知道自己再斗下去赢面不大。他收起刀，哼了一声，“算你小子运气好！不过，想让我效命，还得看你有没有那个本事。”
姜耀哈哈一笑，“行，那您就先住下，慢慢看我的本事。保证让您心服口服！”
黄忠拂袖坐下，满脸的不情愿写在每一根胡须上。他一边拿起茶杯假装喝水，一边眼角余光扫向坐在主位上洋洋得意的姜耀。城主大人正大快朵颐，手里抱着一只硕大的烤鸭，满嘴油光，时不时还咂咂嘴，好像刚才斗了个痛快的人不是他一样。
“黄将军，您也别生气。这么远跑来穰城，刚才那场比武权当热身。来，吃口烤鸭，这可是咱们穰城的特产，皮脆肉嫩，包您满意。”姜耀一边说，一边麻利地撕下一只鸭腿，递了过去。
“哼！”黄忠冷哼一声，但看着那泛着金黄油光的鸭腿，最终没忍住，伸手接过，“我只是输了你一场比武，可不是心甘情愿投靠你！”
“明白明白！黄将军您是个有骨气的人，我最佩服有骨气的人。”姜耀点头如捣蒜，顺手又给黄忠倒了杯酒，“不过您这次来穰城，肯定不只是来跟我比划的吧？说说，刘表那老狐狸是不是把您给气着了？”
黄忠咬了一口鸭腿，面色稍缓，随即将酒杯重重往桌上一放，“姜耀，你少给我打听这些。我黄忠一日未正式投靠你，一日就不会背弃刘表！”
“哎呀，谁说让您背弃刘表了？”姜耀摊开手，一脸无辜，“我就是随便问问。刘表那人嘛，虽然有点……嗯，怎么说呢，不太靠谱，但他也不算个坏人。只是他用人的眼光，实在不敢恭维。”
“你说什么？”黄忠的眼神猛地一凌，像是要看穿姜耀的心思。
“我说啊，他怎么就舍得把您这么能打的大将晾到后方去？这不是埋没人才嘛！”姜耀一副痛心疾首的模样，“要是您在我这儿，早就当先锋了。哪能让您跑这么远，孤身一人站在我穰城门口吹冷风？”
“放肆！”黄忠猛地一拍桌子，“你休得挑拨！刘表信任我，不然我怎么会从后方来到这里？”
“信任您？那为什么不派您领兵攻城？偏偏让您跑腿送命？”姜耀慢悠悠地喝了口酒，摇头晃脑地叹气，“说到底，刘表不过是忌惮您罢了。他怕您功高震主啊！”
黄忠眉头紧锁，手里的鸭腿啃到一半停了下来。他嘴上没吭声，但心里却隐隐觉得姜耀的话戳中了什么。刘表最近的态度，确实有些耐人寻味。
第287章 能打的棋子！
“黄将军，您别生气，我姜耀这人最讲义气。既然您暂时还不愿意投我，那咱们就当朋友交个底。”姜耀突然放下酒杯，正色道，“我打刘表不是为了自己，是为了荆州的百姓。刘表治下的百姓叫苦连天，他用人无方，任由贪官污吏作威作福。与其继续追随他，不如和我一起，为荆州百姓谋个安宁。”
“你放肆！刘表的治下虽有问题，但也不至于如你所说那般不堪！”黄忠瞪着眼，声音里多了几分怒意。
“是吗？那要不这样，黄将军，您先住几天，看看穰城的百姓生活如何，再跟我谈这些？”姜耀脸上依然挂着笑，丝毫不见半点恼怒。
黄忠冷哼一声，“好！我就住几天，倒要看看你姜耀究竟有没有本事，是否真如你所言。”
几天后，黄忠的态度变了。他亲眼看到穰城百姓安居乐业，不仅田地里种满了粮食，城内还有免费的诊所，甚至还设立了学堂，教孩子们读书写字。与荆州某些地区的混乱相比，这里简直是人间天堂。
“黄将军，感觉如何？”姜耀一手捧着新做的烤山药，一边得意扬扬地看着黄忠。
“你这些手段，的确有些本事。”黄忠叹了口气，但脸上依然挂着一丝倔强，“不过，我黄忠不是被几碗热粥几根山药就能收买的！”
“那当然，我也没想收买您。”姜耀咧嘴一笑，随即眼珠一转，“不过，有些话我还真得告诉您。刘表最近……嗯，听说对您颇有微词，说您在后方呆得太久，已经没有当年的勇武了。”
“荒谬！”黄忠拍案而起，胡子乱颤，“谁说的？”
“我也只是听说，至于是真是假，您可以回去问问刘表嘛。”姜耀端着茶碗，语气轻描淡写，却带着明显的激将意味。
黄忠脸色阴沉，却没有再说话。他已经不想问刘表了，他很清楚，这些话虽然可能是姜耀添油加醋，但刘表的猜忌却未必全无依据。想到这里，他的心里忽然升起一股无名的怒火。
“姜耀，我可以留在穰城，但不是投靠，而是观望。”黄忠的语气冷硬，但话里已经松动。
“行！观望就观望！反正黄将军您在这儿吃好喝好，随时欢迎变卦。”姜耀哈哈一笑，给戏志才递了个眼色。
戏志才摇着羽扇，脸上依旧是淡淡的笑容。他知道，姜耀已经赢了一半，只需再加点火候，黄忠这颗大树迟早会连根搬到穰城来。
而此时，刘表那边的火候也快到顶了。
“主公，不好了！黄忠跑到穰城去了！”刘表的亲信急匆匆地闯进大帐，神色慌张。
“什么？”刘表猛地站起，差点把案几掀翻，“他怎么会去穰城？他不会真的……”
“属下也不清楚，但……但有传言说，他和姜耀有过私下接触……”亲信的声音越来越小。
“胡说八道！”刘表气得胡子乱颤，但心里却越发不安。他一拳砸在桌上，冷声道：“传令下去，彻查黄忠的一切行踪。如果他敢叛我，别怪我手下无情！”
穰城的夜晚灯火通明，黄忠坐在窗边，望着夜空中弯弯的月牙。他捏着手中的酒杯，脑中却一片混乱。他的忠诚从未动摇，但如今的处境，让他第一次感到迷茫。
“将军，酒凉了。”一个声音从门口传来。
黄忠转过头，看到戏志才端着酒壶走了进来。他没有说话，只是默默地接过酒杯，低头喝了一口。
“将军，世道艰难。忠诚是可贵的，但只有将忠诚给值得的人，才能不负此生。”戏志才的话不轻不重，却仿佛带着某种魔力，让黄忠的眉头越皱越紧。
窗外的风吹进来，带着穰城百姓的笑声。黄忠的手轻轻一颤，最终，他长叹一声，将杯中的酒一饮而尽。
黄忠的长叹一声并没有让整个穰城沉静下来，反倒是让屋外的姜耀听了个清清楚楚。他一边咬着手里的鸡腿，一边冲戏志才挤了挤眼睛，压低声音说道：“志才，咱们这黄将军怕是心里开始动摇了吧？”
戏志才摇着羽扇，眉毛一挑，笑而不语。他抬头看了眼窗内微微摇曳的灯光，低声道：“主公，黄忠虽性情刚烈，但他是个懂大局的人。眼下的局势，他心里已有计较，只是尚未迈出那一步。”
“那可不行！”姜耀一挥手，啃完的鸡腿骨头甩进旁边的狗碗里，“我这人最怕拖拖拉拉，既然他犹豫，那咱们就推他一把！志才，你有招没有？”
戏志才微微一笑，“主公，不如让他亲眼看看，刘表对他是何等薄情，如此一来，便无需我们多言了。”
姜耀眼珠一转，瞬间明白了他的意思。他抬手拍了拍戏志才的肩膀，“志才啊志才，你这脑袋比十个铜算盘还精。好，就按你说的办！”
第二天一大早，黄忠还在院中练刀，就听到外头一阵急促的脚步声。一个穰城的士卒气喘吁吁地跑过来，手里拿着一封信，连声喊道：“黄将军，有紧急消息！”
黄忠停下手中的动作，眉头一皱，接过信展开一看，顿时脸色变得难看无比。信上内容不多，却字字扎心：刘表已派人搜查黄忠旧部，命令紧急整顿粮草，并有意将黄忠的亲信调往其他地方。
“这是……什么意思？”黄忠沉声问道，握着信的手微微发抖。
士卒小心翼翼地看了他一眼，“将军，城里有些传言，说刘表怀疑您与穰城……与主公有暗通消息，所以……所以……”
“够了！”黄忠猛地打断他，随手将信攥成一团，怒火在眼中熊熊燃烧。他冷冷地问道：“这信是从哪里来的？可有确凿依据？”
“是主公派探子截获的消息。”士卒低头回道，“主公说，信虽不长，却不希望将军被蒙在鼓里。”
黄忠沉默了，他看着手中被揉成一团的信，心里像是压了块大石。他一直以为自己对刘表是忠心耿耿的，而刘表至少对自己有几分信任。可这封信，却让他的信念像摔在地上的瓷瓶，碎得不成样子。
姜耀远远站在一旁，看着黄忠脸色变化，忍不住靠近戏志才，小声问道：“志才，咱这火是不是烧得有点旺？老黄看着像是要把那棵树连根拔了。”
“主公，火候正好。”戏志才轻摇羽扇，低声回道，“让他看到刘表的薄情，便是让他明白跟随您的深义。”
就在这时，黄忠转身大步走了过来，脸色阴沉得像要下暴雨。他盯着姜耀，沉声道：“姜耀，我问你，这信可是真的？”
姜耀摊开手，一脸无辜，“黄将军，我骗谁都不会骗您。这信要是假的，您随时可以砍了我。”
黄忠深吸一口气，拳头捏得咯吱响，“看来，我在刘表眼里，已经是一颗弃子了。”
“黄将军，您别这么想。”姜耀语气温和，但话里藏着一根针，“弃子谈不上，只不过，在刘表眼里，您始终是个能打的棋子。他让您后退，不是因为信任，而是因为忌惮。”
黄忠的脸色更沉了。他低头看着手中的信，沉默片刻后，抬起头直视姜耀，“姜耀，你真的能给我一片天地？”
第288章 这条命，从今往后就是你的了！！
“当然。”姜耀拍了拍胸口，“黄将军，我穰城虽然小，但这里百姓安居乐业，士卒上下齐心。只要您愿意留下，我不仅给您一片天地，还给您一个舞台，让您尽展所长！”
黄忠定定地看着姜耀，片刻后，他长叹一声，“好！我黄忠这条命，从今往后就是你的了！但我有个条件。”
“您说，只要不让我嫁人，什么条件我都答应！”姜耀立刻接道，满脸的喜色。
黄忠嘴角抽了抽，冷声道：“我要亲自率军，攻下荆州的要塞江夏，以此证明我的忠诚！”
姜耀一听，猛地一拍桌子，“好！黄将军果然是爽快人！您放心，我全力支持您，咱们一鼓作气，把江夏拿下来！”
戏志才在一旁微微一笑，羽扇轻摇，“黄将军既然愿意效命，必能为我穰城添上利刃。不过，此战虽急，但我们尚需谋定后动。”
黄忠点了点头，神色间多了几分肃然，“戏先生高见，我自会听从安排。”
姜耀挥挥手，“好嘞！志才，你先布置，老黄你就准备大显身手，咱们这一战，要让刘表睡不着觉！”
夜幕降临，穰城的军帐中灯火通明。姜耀站在一幅巨大的沙盘前，目光炯炯地看着黄忠，嘴角挂着掩不住的笑意。他知道，黄忠这一加入，荆州的局势，已经彻底变了。
黄忠正式加入穰城的消息传开后，整个镇东军都沸腾了。营地里士兵们三三两两聚在一起议论，有的欢呼，有的啧啧称奇，还有的抓着自己的头盔不停嘀咕：“黄忠这老家伙真来了？他可是荆州的名将啊，这回我们镇东军是不是要起飞了？”
姜耀站在军营高台上，看着底下一片热火朝天的景象，忍不住哈哈大笑。他拍着戏志才的肩膀，脸上写满了得意，“志才，你看，咱们这波收获够赚吧？黄忠一来，连士气都蹭蹭往上涨了！”
戏志才依旧保持着他那副淡定的模样，摇着羽扇轻声道：“主公，此乃意料之中。不过，黄忠刚来，军中人心尚未完全归一。我们需尽快用一场胜仗，巩固他的威信，同时也彻底震慑刘表。”
“那还等什么？”姜耀眼睛一亮，整个人就像个冲动的年轻猎人，“直接攻江夏！黄忠刚才不是还说要证明忠诚吗？给他机会！”
戏志才笑了笑，“主公，此战不宜直接硬攻。江夏乃荆州重镇，守军严密，若是强攻，恐有伤亡。属下有一计，能让江夏守军不战而降。”
“哦？”姜耀放下抬起的腿，饶有兴趣地看向戏志才，“志才，说来听听。”
“江夏城主蔡瑁虽是刘表的心腹，但贪婪好色之名远近皆知。我们可散布消息，说镇东军愿以重金收买江夏守将，同时假意安排军中美人出使，以此扰乱蔡瑁的判断。”戏志才说着，羽扇一挥，“一旦蔡瑁心生疑虑，江夏守军自会人心不稳，到时便是我们出手的良机。”
姜耀听完直拍大腿，“好主意！蔡瑁那家伙我早就听说过，软骨头一个，这招准能让他乱成一锅粥。志才，你来安排具体行动，务必把江夏拿下！”
戏志才领命退下，姜耀则转头看向黄忠，脸上挂着满满的期待，“黄将军，这回您可有大展拳脚的机会了。江夏一战，等蔡瑁乱了阵脚，您就率兵直接杀进去，给他们来个开门红！”
黄忠点头，眼中闪过一丝战意，“好！我定不辱使命！”
几天后，镇东军悄然行动起来，谣言像风一样吹进了江夏城。蔡瑁坐在城主府的大堂里，手里拿着一封匿名信，脸上的表情比吃了个大蒜还难看。
“什么镇东军要送美人来诱降我？这分明是污蔑！”蔡瑁把信拍在桌子上，眼神闪烁，语气却并不那么笃定。
“城主，此事恐怕不简单。近来军中流言四起，有些士卒已经开始议论，甚至怀疑您是否真的与镇东军有接触。”副将小心翼翼地提醒道。
“放屁！”蔡瑁腾地站了起来，脸涨得通红，“我对刘州牧忠心耿耿，怎会与镇东军有瓜葛？这分明是姜耀的离间计！”
副将低头不语，但心里却在嘀咕：这蔡瑁平日里对贪财好色之事从不避讳，士兵们的议论也不是空穴来风。难不成镇东军真的打算用这些手段？
就在蔡瑁还在发火的时候，又有一名亲兵匆匆跑进来，手里拿着另一封信，神色慌张，“城主，这封信……镇东军送来的！”
蔡瑁一听，脸上的怒火瞬间凝固，抓过信一看，果然是镇东军送来的。信中直言愿以黄金百两和三名美人为代价，希望蔡瑁“高抬贵手”，让江夏守军撤退。
蔡瑁一把捏紧信纸，额头渗出一层冷汗。他的心里乱成了一团麻，他不相信姜耀真的敢用这么低劣的手段，可镇东军既然能送来这封信，说明他们早已摸透了他的弱点。
蔡瑁越想越慌，越慌越觉得镇东军的诡计阴险。就在他犹豫不决的时候，黄忠带着一支精锐悄然逼近江夏城。他们在夜色的掩护下靠近城墙，一声令下，弓箭齐发，箭头上绑着燃油，瞬间点燃了江夏城外的草垛。
城内顿时一片混乱，士兵们慌慌张张跑出来救火，却发现黄忠已经带人冲破了第一道防线，直奔城门而去。
蔡瑁此时彻底崩溃，他的守军早已士气低落，而黄忠的进攻又如此凌厉。他匆忙登上城楼，却看见镇东军的旗帜已经插在了不远处的高地上。
“撤！快撤！”蔡瑁终于顶不住压力，下令放弃江夏，带着亲信仓惶逃离。
当黄忠带领镇东军踏进江夏城门时，城中百姓纷纷跪地相迎，满脸感激。黄忠策马站在城门前，回头看向随后赶到的姜耀，嘴角忍不住露出一丝笑意。
“姜耀，这江夏一战，我可算没让你失望。”
姜耀哈哈大笑，拍着黄忠的肩膀，“黄将军这一战简直神了！我就说嘛，有您在，荆州迟早是我们的囊中之物！”
戏志才站在一旁，依旧摇着羽扇，脸上带着一抹从容的微笑。他知道，从这一刻起，镇东军的声势已经彻底压过了刘表，而黄忠，也用实际行动证明了他的忠诚。江夏的胜利，既是一次军事上的胜利，也是一次心理上的胜利。姜耀的棋局，正在一步步向着大局推进。
江夏的清晨，阳光洒在已经换上镇东军旗帜的城楼上，街头巷尾弥漫着一股油条和豆浆的香气。
第289章 智取？
百姓们从慌乱中逐渐安定下来，看着穿着盔甲的镇东军士兵，脸上渐渐多了几分放松。姜耀骑在马上巡视大街，脸上挂着惯有的坏笑，显然对这场胜利十分满意。