“……”
刘吉虽然听不太懂，但却感觉到，张延龄明显有备而来。
“嘿，锦衣卫已经做好了查抄您府宅的准备，另外您老家那边，也随时会安排人前去抄没。”张延龄笑道，“最近你没跟外面沟通，却不知你的人是否已经做好了把资产全都转移的准备？”
刘吉气急败坏：“竖子敢尔！”
张延龄一脸自在之色：“陛下已经很仁慈了，想与你来个善始善终，各退一步海阔天空，彼此颜面也更好看些不是？”
刘吉缄默不言。
张延龄再道：“有关李孜省检举揭发，涉及你的案子，其中不少涉案人已被下了诏狱，相信要不了几天，他们就会如实交待。另外你在朝中的党羽，你的亲眷，借助你的威势在外面作威作福，肯定也逃脱不了法律的制裁……
“话说，你风光无限时结交的那些个朋友，有几个是真心的？只要你案发，朝中定会有很多人站出来检举揭发，包括你曾经最坚实的盟友也不会例外。你应该知道，这世道从来都是人心不古。
“如果这些还不足以给你定罪。那就……用点儿特殊手段，屈打成招，也不是不可以。当然不是针对你本人，而是跟你关系紧密之人，有了他们的口供，天下间谁还会相信你这个首辅正直无私呢？”
饶是刘吉打从心眼儿里看不起张延龄，但在听了这番话后，还是在心中掀起了滔天巨浪。
……
……
见刘吉有所触动，张延龄起身出门，叫来覃吉，跟刘吉面谈。
等覃吉来到虚掩的门口，看到房内刘吉正呆呆地坐在那儿，一副魂不守舍的模样，不由有些惊奇。
这次朱骥是跟覃吉一起前来的，见此情形冲着覃吉摆摆手，大概意思是，先别去招惹这家伙，先让他冷静一下。
“怎么回事？”
覃吉低声问朱骥。
朱骥解释道：“刚才二公子对刘阁老好一番威胁，如今刘阁老还在消化相关信息……他那强硬的态度或许会有所松动。”
“威胁？”
覃吉很纳闷儿。
一介稚子，就算是外戚，能力也不俗，但能威胁到一位当朝阁老？
朱骥也有些不可思议，道：“卑职想来，或许正是因为二公子不在官场，其动用的手段无须遵循常理，说出的话才会令刘阁老如此在意。”
“这……”
覃吉瞪大了眼睛，心想还能这么玩呢？
朱骥道：“卑职听得不是很真切，但大概意思是，若刘阁老拒不配合，不主动上疏请辞，就会被追责，不止是他，还有追随他的人也会倒大霉。哪怕刘阁老的党羽负隅顽抗也不行，因为要屈打成招的话，再简单不过了。”
覃吉摇头：“小国舅非常讲理，断不会这么做。等等……”
突然想到什么，覃吉有点儿明白张延龄的套路了。
不怕事情做不绝，就怕你不信！
你刘吉是什么货色，自己最清楚不过。
你本身就不干净，莫非还以为身边人都是干净的？
既然文的不行，那就让你知道，原来看似仁慈宽厚的皇帝，身边也可以有擅长使用酷刑的心腹……
谁说心软的皇帝就不能任用“酷吏”办事？
随便拉个人出来，让覃吉、朱骥，甚至是三法司的人来充当酷吏，以刘吉对他们的了解，自然不相信，或者还会觉得，那群人不敢冒着违背政坛潜规则的风险，对付他和他的党羽。
但张延龄却不怕。
我们张家本就是你刘吉认定的靠“投机取巧”的方式上位，在你眼中本就不干净，这不正好我的威胁之言，也很可能是真的，如你心中所预料的那般，为达目的，无所不用其极？
覃吉想到这里，立即望向朱骥，问道：“刘阁老真信了？”
朱骥道：“这得您亲自去问问。”
“明白。”
覃吉推开门走了进去，直接来到刘吉旁边。
听到脚步声，刘吉终于回过神来，抬起头看了一眼，见是覃吉，眼前一亮，连忙问道：“覃公公，你是代表陛下前来传旨，放我出去的吗？”
“当然不是！”
覃吉回道：“刘阁老，老朽此番前来，是想看看你的情况。该说的话，想来张家那位小国舅已经跟您说得很清楚了吧？”
刘吉气恼道：“知不知道，你们这么做很卑鄙？竟想用那些不入流的手段，逼迫老夫就范？老夫一辈子都清正廉明，问心无愧。”
“刘阁老，你这又何必呢？”
覃吉有点儿无语。
心说你刘吉把戏演着演着，连自己都信了？
再或者，你这位内阁首辅，认为你以前做的事情，真就一点没有违背朝廷法度？或者是觉得贪的不够多，在朝中造的孽不值一提？
把别人都当傻子戏弄吗？
刘吉道：“覃公公，你到底想怎样？”
覃吉无奈道：“刘阁老，你要真觉得问心无愧，就什么都不必说。张家小国舅，会仔细跟你论清楚的。”
“陛下简直是胡来！”
眼见覃吉转身要走，刘吉急忙吆喝，“朝中大事，岂能听信一介稚子之言？张家二公子只是外戚罢了，连朝官都不是。他逼迫阁臣的行为，要是流传出去，大明体统何在？到时岂不是……”
覃吉道：“刘阁老，张家大国舅乃锦衣卫中人，小国舅未来也必然会进锦衣卫，他代表锦衣卫跟你谈话，本身并没有坏规矩。
“要是你一口咬定自己是无辜的也无妨，至少你的案子一定会走到刑部和大理寺，朝中人自会给你申明冤屈。”
“……”
刘吉不禁倒吸一口凉气。
心说，我都被张延龄那小子给栽赃陷害了，回头闹到朝廷，那些证据就成了铁证，我还怎么给自己申辩？
厂卫里边，就没人能给我做主吗？
刘吉道：“我要恳请陛下，换个人前来主持！老夫一向谨小慎微，从不犯错，所做一切全都是为大明，身正不怕影子斜。”
覃吉闻言不由翻了个白眼，心说，或许二公子是对的，对这种人就不该有什么仁慈之心。
听他废话，还不如回去做点儿正经事，好过于在这里费嘴皮子！
第753章 软脚虾
覃吉和张延龄告辞离开。
覃吉在门口与张延龄作别时，语气谦恭，脸上带着欣慰的笑容：“有二公子在，老朽就放心了。”
张延龄笑道：“覃公公不怕我这么做，不合规矩吗？”
“绝对不会。”
覃吉道，“只要您认为合适，哪怕是用大刑也无妨。”
“我哪儿敢啊！”
张延龄无奈道，“怎么说也是当朝首辅，很多不明白缘由的读书人，还是把他当成是文官翘楚。
“如果真对刘吉用刑，会遭来骂名的。我不是怕自己背负骂名，而是怕陛下会因为不善待老臣而被世人诟病。”
覃吉笑道：“以您前瞻性的目光，还有周到的考虑，老朽还担心什么呢？”
张延龄叹道：“一切都得看咱这位当朝首辅，是否能够理解陛下的良苦用心，各退一步，如此对大家都好。”
“是啊。”
覃吉很理解张延龄。
尤其是现在，覃吉知道皇帝只是给张峦一个名义上的阁臣身份，并没有让张峦直接到内阁抢班夺权，如此一来，更觉得张家人大公无私。
至于斗刘吉，那只是捎带的，因为朝中没谁会觉得刘吉是好人，就连刘吉的党羽都在想如何自保，与其撇清关系呢。
“告辞。”
张延龄拱手。
“二公子走好。”
覃吉笑着相送。
场面异常和谐，让旁边的朱骥，看清楚了如今朝中的权力格局，对张家人又多了几分忌惮。
……
……
长安左门附近的张家别院。
张峦和两个儿子张鹤龄、张延龄，难得聚到了一起。
张峦特地让厨房做了三碗面，带肉的那种，且还是大块大块的肥猪肉，坐下来后，发现大儿子一口都不想吃。
“怎么不动筷？”
张峦皱眉问道，“你弟弟平时吃饭也很挑剔，怎么你现在身上毛病也多了吗？”
张鹤龄一听就不高兴了，问道：“爹，你这叫什么话？凭啥小弟能挑剔，我就不行？这么油腻的东西，谁吃得下？”
张峦道：“为父就能吃得下……多好的伙食？以前咱父子出门，能吃上这个？我那时所想就是天天有肉面吃，如此还考什么科举？最好一辈子都过这种神仙日子……”
“嘿，没追求。”
张鹤龄出言嘲讽。
张峦瞪了大儿子一眼，回头看向正埋头吃面的小儿子，微笑着点头，道：“看看，还是咱们家老二懂事，不像他大哥。”
张延龄吃了一半，把筷子往碗上一搁，道：“爹，你突然搞这么个怀旧宴，到底是什么意思啊？就算我不忙，大哥却没那么多闲工夫。”
张峦道：“我们家现在人心浮躁，已经容不下坐下来一起吃顿面吗？”
“爹，你要吃面，回家去吃，让娘给你做……何必闹这出？”
张鹤龄提醒。
“真是哪壶不开提哪壶。”张峦道，“为父不是在养病吗……难道是故意不回家？这得问你弟弟，都是他出的主意。”
张延龄报天屈道：“爹，你咋啥事都赖我？”
父子仨的关系本来还算和睦，经过这几句争吵，饭桌上竟然有了几分火气。
正在此时，常顺端着个盘子过来，道：“老爷，按您的吩咐，酱牛肉来了。”
“看看，好菜来了。”张峦道，“这东西，以前我在兴济时，根本就没吃过几回。现在好了，想吃多少就有多少。”
“这个还行。”
张鹤龄终于找到对胃口的菜肴，脸上露出一丝笑容。
张峦道：“延龄啊，为父今天把你俩叫过来，就是想知道，经过三天的考察期，我这身体应该没问题了。往下可以……那个什么了吧？”
张鹤龄抬起头来，不解地问道：“那个什么是什么？怎还卖起关子来了呢？”
张延龄重新拿起自己面前的筷子，夹起牛肉吃了一片，然后抱怨道：“爹，你问自己的病情，为啥要把大哥叫来？让他在旁打岔吗？”