李荣赶紧道：“怀公公，您可莫要言笑，总该有吧？”
怀恩道：“你不在宫里时，我已找人问过了，却说这两年王恭厂，的确未曾有人研究什么新式火炮，且已不止一个人跟我说，莫说是研究新炮了，就连过去几年正常的银钱调拨和火炮铸造，都停了。
“眼下大明的火器，基本上都是在吃老本，很多都年久失修，真要推上战场，都未必能发射出炮弹来。”
李荣惊讶地问道：“竟有这种事？”
“没办法啊。”
怀恩感慨道，“先皇后期时，根本就不在意这些，尤其到了汪直被放逐后，就更没人管了。
“唉，要怪只能怪汪直、赵辅、王世昌、朱永、项忠他们太能打，把周边蛮夷全都教训了一遍，鞑靼人更是一蹶不振，对我边陲毫无威胁。当我强敌弱的时候，谁会在意有备无患这种事呢？”
李荣面色尴尬。
心说，那你当时为何要那么早在皇帝面前下定论？
至少也等先调查一番再下啊。
现在我可被你坑惨了。
等于说被你拴住，要跟你一起遭殃。
不对，我去找朱骥说，这事先不查了，这样我不就没责任了？
怀恩突然岔开话题，道：“你知道李孜省过去几年，贪了多少银子吗？”
李荣一怔，这都哪儿跟哪儿？
怎么突然就提到这话题了？
“大概……得有几万两吧？”
李荣随口报了个数字，随即好奇地看向怀恩。
“至少得有百万两。”
怀恩道，“虽然多数被他转手交给了先皇，补充内府不足，但他自己克扣下来的也得有个二三十万两白银。这还不算一些难以估计价值的古玩字画等。”
“嘶——”
李荣倒吸了一口凉气，随即问道：“您的意思是……拿这个做文章？说李孜省是大贪官？应该要有证据才能指证吧？”
怀恩点头道：“卖官鬻爵，怎么可能会没证据呢？把相关人等找出来，详细问个清楚不就行了？这种事不怕死无对证的。”
李荣赶紧道：“这事不是已经查过一次了么？当时陛下还将李孜省给下狱，也算是对他有个惩戒！现在还要……”
“这不是又发现新证据了？”
怀恩道，“且那些被他交给先皇的金银珠宝，也是空口无凭……现在我们并不是要治他的罪，或者说，他有没有罪已无关紧要。”
“那是……？”
李荣有点儿不明白了。
你不想治李孜省的罪，那提他贪赃枉法之事做什么？
怀恩微微一笑道：“现在是要让他退赃。”
“啊？”
李荣瞬间感觉自己被震撼到了。
退赃……
要让李孜省一次性拿出百万两银子来，那可真就热闹了。
“怀公公，那要是李孜省把脏水往先皇身上泼……请恕在下言语冒犯，到那时，该如何是好？”
李荣道，“先皇的名声，不能有损啊。”
“他敢的话，就让他这么做。”
怀恩微笑道，“就算天下人都知道，是先皇让他卖官鬻爵，他自己并没有拿多少，也得乖乖地把事给兜着。哼，这黑锅他不背也得背，否则的话，他就是在陛下和臣民面前，展现出其不忠不孝，不仁不义。”
“是，是。”
李荣点了点头，下意识觉得这虽然是损招，但似乎很有效。
但其中也有一些潜在的问题。
怀恩道：“非得如此不可。不然等他回朝，怕是就连张来瞻也压不住他！”
……
……
清宁宫内。
周太后坐在那儿，笑望前来请安的孙子，问道：“孙儿，听说你岳父人没出面，不过是在城外放了一场大烟花，就让朝堂上下的人都对他改观了？你岳父这人，真不简单啊。”
朱祐樘解释道：“岳父虽然没出面，但延龄出力了……这次都是延龄在背后安排的，非常妥帖。”
周太后笑道：“哀家说的并不是字面的意思，你琢磨琢磨。”
这下可把朱厚照给为难坏了。
你这老太太可真不正经！
跟你孙子说话，还要绕弯子？不知道我脑子愚钝，那些有的没的，你不说在明面上，很多我是听不明白的？
“覃吉，你跟皇帝说说，究竟是怎么个意思？”
周太后又望向侍立一旁的覃吉。
覃吉本想躲在家中不出，以避开怀恩，结果一大早被皇帝叫来陪同见太后，这会儿被点名，只好道：“太皇太后娘娘，奴婢不敢妄言。”
“让你说，你就说。”
周太后皱眉道，“话说你马上就是要执掌司礼监的人了，这种时候不该由你去为皇帝释疑？这可是你的差事，莫不是连你都听不懂？”
覃吉心下为难。
心说你打哑谜，为什么非要让别人来猜？
还是说这其中有什么特殊目的，我没整明白？
我脑子也笨啊。
朱祐樘道：“老伴，皇祖母让你说，你就说说吧。说得不对，相信皇祖母也不会怪责的。”
“是。”
覃吉这才缓缓道，“奴婢想来，太皇太后的意思……是不是说，张国丈如今还在家中养病，没怎么发力呢，就用一场检校兵马，把那些质疑和非议的声音给压住了……其本身的能力得有多强？”
“你看看，我就说这覃吉喜欢装糊涂，其实心如明镜，是吧？”
周太后笑着道，“哀家就是这意思。”
朱祐樘释然道：“皇祖母，其实岳父强在做事公允上，朝中没多少人对他有质疑……”
覃吉则在想，太后您老人家话中真的只有我说的这层意思么？
还是说，有意在陛下面前，给我留面子呢？
周太后道：“孙儿啊，这里都是自己人，我也把话直说了。这当皇帝的，在朝中可得有自己人，为自己发声。”
朱祐樘道：“朝上诸位臣工，还有东宫诸位先生，他们都很帮我。”
“我说的不是这种人脉。”
周太后指正道，“当然，如果你觉得他们用得上，你也可以用。不过从关系上来说，君是君，臣是臣，哪怕是换了个皇帝，他们仍旧是臣子，没什么两样。”
“孙儿不明白您的意思。”
朱祐樘又迷糊了。
周太后笑着指了指覃吉，意思是，来，又轮到你了。
覃吉这下不太敢说了。
朱祐樘则问：“老伴，你能听懂吗？”
覃吉试探地道：“太皇太后应该是说，张国丈是靠您才留在朝中的，若非为了帮陛下，他不会入朝为官。有些事……奴婢说不好。”
“对。”
周太后又把话茬接过去，“我就是说，朝中你得分清楚亲疏远近。我一再强调，用贤臣是很好，但他们最多是帮你治国。但要是贤臣是你岳父，一心只帮你一个，那才是你的福气……帮你的时候不遗余力，如果他跟朝中其他人再有点儿嫌隙，非得借助你来做事，那就更好了。”
“皇祖母，您说什么？”
朱祐樘问道。
周太后不解道：“孙儿啊，这你都听不懂吗？莫不是在我这老太婆面前故意装糊涂？”
“没有。”
朱祐樘赶紧解释。
周太后道：“这是驾驭臣子的手段，身为帝王，必须要学的。无论是你的岳父，还是你东宫的先生，再或是天下臣民，都是帮你的。
“你要懂得权衡，该用谁不该用谁，以及怎么用，都存在问题。只有把方方面面协调好才可确保，他们能……彼此博弈，却还为你所用。”
朱祐樘这次稍微听明白了些，低下头道：“孙儿一直觉得，应当待人以诚。”
周太后笑道：“你是个好孩子，但未必是个好帝王。”
“皇祖母教训得是。”
朱祐樘不管认同与否，都不敢忤逆周太后。
周太后道：“就好像你父皇，他用梁芳和万安他们做事的时候，难道不知道他们在朝中被人诟病，不是什么贤能之人吗？但问题是，他们对你父皇真的很忠心。只是他们做事的手段嘛……实在不敢恭维，这跟你岳父还不太一样。”
朱祐樘问道：“皇祖母为何要提到他们？”
“因为你父皇用梁芳他们，跟你用你岳父一样，都是任用完全信任的人，去做一些别人只会讲原则，而不会全心全意帮你的事。”
周太后道，“哀家且问你，如果一件事，从大义上，本身是错的，或是与儒家原则相悖，你觉得你那些东宫先生会完全站在你这边吗？就像你先前想在西北用兵，是谁完全支持你的？”
朱祐樘道：“乃岳父。”
“那不就是了？”
周太后道，“有时候力排众议是很难的，但如果这个人是你岳父，那他就可以帮你挡下所有非议，也不会让你跟朝臣交恶，维持了君臣间的体面，这样不挺好的吗？
“而且你岳父之后，还有个内弟，呵呵。延龄这孩子，我看也挺好。就是他不常来，以后让他多入宫，我想跟他说说话。”
“是。”
朱祐樘心说，内弟是我的内弟，你找他是为什么？
周太后笑道：“我跟你岳父，很谈得来，他的孩子，也算是我自家子侄后辈，都是得提携的。还有啊，你几时要给你岳父赐爵？”
朱祐樘道：“已经准备好了，准备赐封寿宁伯。”
“嗯。”
周太后点头道，“那得快些了。不过……既你是岳父，只给个伯爵吗？不应该直接封侯？连我那不争气的弟弟，都还是个庆云侯呢。”
朱祐樘急忙道：“乃怀大伴和翰林院中人初步拟定的。”
“切。”
周太后摆摆手道，“怀恩那人，看起来正直，但其实花花肠子不少，给个侯爵怎么了？堂堂国丈，大明皇后之父，在你父皇时就得器重，官至六部侍郎。如今又帮朝廷做那么多事，甚至有军功在身，依然只是侍郎。不是我说，你就给封个公又怎样？”