崇祯三年，清军围困北京，秦老夫人散尽家财充当军饷，率兵北上勤王，七年时，与其子马祥麟击败祸乱四川的张献忠，使其退至湖广一带。
总而言之，这石柱县马家几乎就是大明的救火队员，哪里有难就开往哪里。
因此，这贵州巡抚汤韦哗听闻此事后才长舒一口气。
看来，贵阳之围可解矣。
四川播州境内，蜿蜒崎岖的山路边，是一条宽阔的大河，一大群装扮独特的兵将正在急速行军，放眼望去连绵不绝的队形足有数千人之众。
此些人大多手持一柄由结实长木做成的矛杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，模样十分古怪。
矛杆本身也是实而不华，外面没有任何涂漆和装饰，看上去十分质朴。
这种所谓的钩镰枪看上去怪模怪样，实际上在这山地作战中极为实用，若遇地形险峻乃至兵丁难以通过的地方，则可使一矛钩齿向上挂，二矛钩一矛尾环这样的方式安然行进。
除此之外，亦有一些持鸟铳.弓弩或盾枪的士卒。
总而言之，这是一支冷热兵器混合的山地作战军队。
一名气宇轩昂的银甲.独眼将军骑在神骏的白马上，其面容轮廓犹如刀削斧砍一般.英俊异常，身姿亦颇为雄壮威武，尽管这山路十分颠簸但他却坐的极稳，上半身随着马鞍的频率起伏不定。
此人正是现石柱宣慰使.都指挥使马祥麟，素有“小子龙”之称。
此前于榆关巡城时,其左眼被敌箭射中,他却淡定地拔出箭来以其射死清兵,实在是骇人听闻。
在他身旁的则是一名同样挂甲.骑马双鬓灰白的老夫人，乃母秦良玉，后者虽为女儿身却生的极为健壮，苍劲有力的两只膀子可令寻常男儿闻之变色。
“母亲大人，再过四五日我部便可抵达贵洲境内。”
马祥麟面容肃穆道：“届时母亲只需坐镇后方即可，儿必将那岭南贼军击溃。”
“我儿虽勇武绝伦，然不可大意。”
虽然这回足足带了三千精锐白杆兵，但秦良玉心情还是有些沉重，她毕竟打了一辈子的仗了，自然知道这广西保乡军不是那么好对付的。
前不久，朝廷遣使送来圣旨，令石柱宣抚使马家率兵南下助贵州抗贼。
领命后，秦良玉不敢怠慢，立刻与儿子马祥麟商议起出兵之事。
由于马家财力有限，再加上石柱县人丁稀少，马家这么多年也就练出了四千白杆兵而已。
虽然人数不多，但战斗力却胜过寻常明军不知几何。
此些兵勇皆是招募当地的毕基卡人，属于优质兵员，平日里操练甚密.军法森严，以营.旗为单位。
最为精锐的是前.后.左.右.中这五营，每营一百人，属于马家的嫡系所在，由这马祥麟亲自掌握。
此些“营兵”相当于近卫军，完全脱产的士兵，每月由土司以米三斗六升、银三两六钱供养，其兵员选拔颇为严格，入营者无不是各村寨的健儿.勇士。
这五营的披甲率极高，足有七成以上，而且营兵身上的盔甲与寻常的明军劣甲不同，皆是上好的成色。
盔重十六斤，甲重四十余斤，利箭不能入。
而除了着精锐五营外，其余的白杆兵则以“旗”为单位，由各个小土司掌管，每旗的兵丁数目不定，几十人到上百人都有，具体要看各小土司的实力。
简单而言，石柱白杆兵更像是一种比较紧密的联盟军队，当地的土司皆尊世袭石柱宣抚使的马家为主，各自从村寨中挑选出优质兵员然后加入这马家麾下，受其调遣。
秦良玉与儿子马祥麟二人虽未与那岭南保乡军交过手，但也早就有所耳闻。
毕竟，那“定国将军”实在是太能折腾了。
先是占据广西，大破云贵六万官兵，接着生擒兵部尚书兼三省督师杨嗣昌，然后又大破十余万粤军。
这么大的事儿，只要是大明官员都听说过。
那时候，秦良玉还曾忧心忡忡，因为在她看来，那保乡军一战全歼三省精锐，接下来肯定会出兵攻取贵州.云南。
如此，四川也是危在旦夕啊。
第230章 参谋献策
贵州麻江地带，保乡军的两万北伐将士正在此安营结寨，就地休整。
连日大战下来，士兵们皆已十分疲惫，因此征夷大将军罗延康特令全军歇息一日，随后再朝贵阳府出动。
不过休息归休息，外围警戒的士兵还是采用轮班制度，大伙都非常忠于职守。
这时，帅帐中罗延康正与两位随军参谋对着地图商议着之后的战事，却报有卫兵来报，原来是侦察司那边获取了重要情报。
“小的参见罗将军...”
那名一脸疲惫的斥候进帐后连忙将自己探来的消息托出。
“此为大功一件，且去领赏吧。”
“谢罗将军！”
此人走后，罗延康沉吟道：
“四川石柱那边出兵了，你们怎么看？”
“这马家可是大明的死忠啊。”
邓应神色凝重的点了点头，继而表示道，这白杆兵战斗力可是相当之高，毕竟曾正面击败过清军，后来入京勤王.剿贼荡寇皆是百战百胜。
尤其是那个秦良玉，此女精通战事，素有大将之才，如今虽然老矣，勇武不存，但仍不可小觑。
其子马祥麟也不是庸碌之辈，常身先士卒冲锋陷阵，彪悍异常。
“不错，盛名之下无虚士。”罗延康微微点头：“平心而论，本将军对秦老夫人是十分尊敬的，不过若是与大将军.与我保乡军作对，那就是死敌。”
“罗将军所言甚是。”
随军参谋魏韬先是微微一笑，接着道：
“白杆兵之悍勇，魏某也是听说过的，不过依在下看来，秦.马二人此行必败。”
见两人都饶有兴趣的看着自己，魏韬倒也很脆的将自己的看法说了出来。
他表示，这白杆兵的兵员皆来自当地的夷人村寨，相互间有血缘关系作为纽带，故而死战不退。
不过，白杆兵到底是那石柱马家以一县之地养出来的，数量只有区区几千人而已。
石柱县能有多少财力？这支军队自然很缺乏重火力和骑兵，以轻步兵为主，毕竟前两者可是相当烧钱的。
“魏参谋言之有理。”罗延康觉得此人所言有理有据，便示意他继续说下去。
“罗将军，如果这所谓的白杆军胆敢与我坐拥利铳猛炮的北伐军野战，属于自寻死路，此大可不必担心。”
“依我猜测，这秦.马二人不会想不到这点，因此多半会剑走偏锋...”
听到这番话，罗延康与邓应对视一眼后陷入沉思。
“呵呵...”魏韬眯起狭长的眸子，嘴角勾起一个弧度：“两位请想想，这白杆兵最擅长的是什么？”
最擅长...
罗延康顿时豁然开朗，好似拨云见雾一般。
“山地作战！”
“没错！”
魏韬冷笑道：“秦.马二人绝对不会在贵阳城下与我北伐军会战，而是会一路翻山越岭，绕后袭击我军后方！”
“哼！只要粮草辎重一断，我部将士自然军心大乱，到时候可就麻烦了。”
“后生可畏啊。”邓应微微一叹，两人都是随军参谋，为何自己就忽略了这点呢，看来此前的战败不冤。
“邓参谋不必妄自菲薄。”罗延康笑了笑，安抚道：“魏参谋与那白杆兵连面都没见过，却能识破对方诡计，的确是智谋过人令本将军都感到汗颜，不过...”
“阁下毕竟曾任云南总兵官，说起对明军以及滇.贵地形的了解，可没人比得上你啊。”
邓应心中一暖，随后摆手道：“罗将军实在折煞邓某了，不过在下的确对两省地形十分熟悉，方才听魏参谋一说后，好似醍醐灌顶...”
接着他指着地图的某处道：“如果秦.马二人要绕袭我后方的话，我认为很有可能会从这两个地方行军！”
罗延康和魏韬二人连忙凑了过来，皱着眉头陷入沉思。
邓参谋所标示的路线，其中一个是自石柱始.从遵义而出，而另一个则是沿着涪陵江南下，自铜仁府而出。
白杆兵从这两个地方出来后，理论上皆可以绕后袭击北伐军的大后方，比如都匀府.独山州二地。
不过这第一条路线要翻越许多崇山峻岭，山高路远不说，要想袭击后方粮道的话还得绕一大圈，否则就要直接从贵阳和北伐军所驻的麻江之间穿过。
这种情况下别说绕后了，秦.马二人刚一露头就会被发现，一场遭遇战在所难免。
而后者，即自顺着涪陵江南下的那条路线就靠谱多了，白杆兵从此路行军不但迅捷许多，还可以为士卒随时补充足够的饮水，而且江里的鱼.鳖还能解决掉很大一部分的口粮压力。
这两条路线稍作分析，正常人都知道白杆兵会自何方而来。
“此战若是大破那秦.马二部，两位参谋功不可没啊。”罗延康心中大定，继而朗声道：
“传令！”
“分兵一万，以第九步都都统黎忠为将，即刻朝铜仁府方向急行军。”
“届时布下十面埋伏，务必将那数千白杆兵全歼！”
征夷大将军罗延康对这秦良玉和马祥麟二人十分重视，因此短暂的思索过后干脆连这随军参谋魏韬都派至铜仁府。
至于这个都统黎忠是何许人也，这家伙也算是保乡军中的元老级人物了，早在裴山县时期就投军，后凭战功担任过第二步都的协统，曾于太平府大破过常天王麾下二金刚率领的精骑。
去年的大扩军时黎忠擢升为第九步都的都统。
此人治军极严，行事稳重，故而颇受大将军徐晋的欣赏。
眼下已分兵一万去铜仁打埋伏，罗延康手下剩余的兵力便只有九千三百余，这段时间的大小战役之中，累计死伤了四五百人，还有一些非战斗减员，比如染病.患疾之类的。
这部分人皆被送到了大后方接送治疗。
这些多亏了贵州的明军不堪一击，此些官军大多为昔日镇远之役中的残兵败将，见到这岭南保乡军后自然是还没打就吓破了胆，就算硬着头皮上往往也是一触即溃。
许多城池就是这么落进北伐军囊中的。
第231章 发财票
“母亲大人，何事如此烦闷。”
夜晚，涪陵江沿岸的山谷中，数千白杆兵正于此歇息。
马祥麟一身戎装，端了盘亲自烧好的江鱼便走进大帐，这事原本该是下人干的。
一进来，他就发现母亲正拄着下巴，对着那幅行军地图愁眉不展。
“我儿来了。”
秦良玉抬起头欣慰一笑，其额头上已经布满褶皱，接着她叹道：
“儿啊，你说咱们走涪陵江南下到底对不对呢，这两天我咋老是心神不安...”
“会不会...贼军那边已经发现咱们的意图了。”
“母亲大人过忧了。”马祥麟将烧鱼放在案上，思索片刻后道：“儿认为不大可能...”
他表示，朝廷令石柱马家南下抗贼的旨意属于机密，寻常人根本无从知晓，那岭南贼军即便再厉害，也不可能把眼线安到石柱吧。
再者，沿江南下也是两人经过秘议后临时决定的，此前马祥麟主张在贵阳府与贼军野战，白杆兵连那关外鞑子都咔咔乱杀，还能打不过一个区区的岭南坐寇了？
不过秦良玉却认为不妥。