就在他们要下落时，炮声忽然响起。
炮火空前猛烈，英法联军一共集结了1500门各种口径的火炮，几乎是持续不断的朝德军阵地轰炸。
在场的士兵只在开战时前几分钟能看到炮弹飞行的轨迹，那些炽热炮弹在空中飞行与冷空气相遇，留下一道道清晰可见的弹道。
它们直指德军阵地，接著爆出有如夜晚繁星般的一道道亮光。
不久，就连这些弹道都看不见了，它们被漫天的烟雾遮盖，再加上炮弹激起的硝烟和尘土，整个天空都变成了黑色的，就像回到了黑夜。
德军阵地已陷入一片火海中，地动山摇震耳欲聋，不时有德军的掩体和障碍炸上天空。
而德军的炮火就像哑了似的毫无还手之力，似乎正无力且无奈的承受著这一切。
尼维勒看著这场景激动得面色通红，他握著拳头高喊著：“炸吧，尽情的炸！把所有一切都炸上天，没有什么能阻挡我们走向胜利！”
在他看来，任何东西都可以用炮弹摧毁，如果一发不行就来两发。
……
英军进攻阵地，黑格也暗松一口气，他认为德军炮火没有还击就意味著大局已定。
因为这炮火还要轰炸一周，整整七天。
世上没有什么东西能承受得住七天的轰炸，如果有，那就是土地和尸体！
到时候，英军士兵要做的的只是走向那片废墟，就能轻易的把德军踩在脚下摘取胜利的果实。
轰炸持续半个多小时后，黑格给基钦纳发了一封电报：“所有的一切都令人满意，德军没有准备，胜利就在眼前，我甚至认为七天的轰炸准备没有太大的必要。”
……
坐镇敦克尔刻的基钦纳收到电报，他一边喝著咖啡一边满意的点了点头。
他把作战计划提前了十几天。
这是出于解决目前的政治困境考虑，也是对“逼迫夏尔进攻纳木尔”最有力的回击。
基钦纳在用这种方式告诉所有人：瞧，没有进攻纳木尔的计划，我们一直都在准备进攻索姆河。另外，我们不需要夏尔也能获得胜利，而且是更辉煌的胜利！
然而，基钦纳还是有些不放心。
他回电交代黑格：“一旦打开突破口，马上派出骑兵突破，不能有任何犹豫！”
想要有“更辉煌的胜利”，占领几道防线是远远不够的，必须像夏尔一样穿插包围再俘虏十几万德军士兵。
黑格回电：“明白，元帅阁下，我已经准备好了！”
他们的确做好了准备，一共有三个骑兵师四万多骑兵在前线集结待命，这些骑兵将在进攻开始后迅速突破并冲向敌人腹地。
然而，不管是基钦纳还是黑格，亦或是尼维勒，他们全都没能理解“穿插包围”或夏尔“闪电战”的真义。
夏尔的“一天”，是从炮声响起时开始计时，装甲部队第一时间就冲向敌军阵地突破，这才让敌人援军无法及时赶到。
而基钦纳和黑格，他们却认为应该从步兵发起进攻时开始计时，而炮火准备的七天不能计算在内。
七天，德国柏林的援军都能赶到索姆河了！
……
远在安特卫普指挥部的夏尔也收到了索姆河战役打响的情报。
夏尔不怎么关心这个，他知道将会发生什么，因此一点都不著急。
提贾尼这几天大多时间都守在电讯室，他希望第一时间获得前线消息。
功夫不负有心人，这一天总算让他等到了。
他拿著电报飞奔到夏尔面前，兴奋的叫道：“开打了，地点在索姆河。这些混蛋，居然一点消息都没让我们知道，在他们眼里我们是如此不值一提！”
接著他见夏尔脸上没有一点意外，疑惑的问了声：“你知道这个？”
“难道你不知道？”夏尔反问：“他们建了好几条通往索姆河的公路和铁路。”
提贾尼一愣，他没想到可以从这方面对前线态势做出判断。
不过夏尔也是先知道结果再寻找过程。
“现在。”夏尔目光转向地图上的纳木尔：“我们可以讨论一下怎么进攻纳木尔了。”
提贾尼瞬间石化。
原来夏尔等的是这个。
狡猾的家伙，提贾尼笑了起来。
基钦纳原想利用夏尔进攻纳木尔吸引德军的兵力和注意力。
没想到，夏尔居然反过来利用基钦纳进攻索姆河吸引了德军的兵力和注意力。
这可以算回旋镖吗？
第523章 轻松的战斗
轰炸整整持续了一星期，一共173.8万枚炮弹在7天内被全部倾泻到德军阵地上，平均每天将近25万枚。
这是有史以来最猛烈的炮击之一，总烈度甚至超过了德军集中2000门火炮轰炸凡尔登。
英法联军为这次轰炸做了充足的准备：
大量的弹药和各种物资源源不断的运抵前线，储存在各炮兵阵地的地下仓库内。
除了修筑工路铁路外，他们还对道路进行了全方位的加固。
接著又修筑了数十英里用于铺设电话线的浅沟以及深壕交通线。
最重要的是还构筑了供兵力集结和突袭的堑壕。
（注：主要是为骑兵构筑的突袭堑壕，骑兵可以集结在这种堑壕内，堑壕每隔一段都设置一个用于出击的斜面，通过它，骑兵可以骑著马快速冲上阵地进而冲向敌人。）
然而，英法联军却只看到自己的准备，他们没有任何兴趣收集德军阵地的情报。
……
德军很早就注意到协约国在索姆河的动作了。
就像夏尔说的，修筑大量的公路和铁路通往索姆河，这分明就是在告诉敌人战略意图。
因此，德军不遗余力的加固自己的防御工事，他们在坚实的白垩土中精心构筑了地下坑道网，最深的达到地面以下12米。
坑道内设施齐全，有厨房、洗衣房、急救站等设施，还有庞大的弹药储备。
他们甚至装备了柴油发电机提供电力，从而在坑道内实现了电灯照明。
最重要的是，德国人构筑前沿阵地和隐蔽阵地。
当敌人实施炮轰时，他们就沿著交通壕撤往后方的隐蔽阵地，只留下少量观察人员驻守。
等到敌人发起进攻时，他们再从隐蔽阵地进入前沿阵地还击。
黑格和尼维勒根本不知道这些，他们只看到自己的长处却完全没意识到自己的炮弹一直都在炸几乎无人驻守的前沿阵地。
一百七十几万枚炮弹，其实绝大多数都在做无用功。
……
这天是12月的第一天，炮击终于停止了。
初升的太阳照耀著硝烟散去的战场，经历了一周炮击的德军阵地上死一般的寂静。
这让英法联军十分兴奋。
七天以来，他们晚上睡觉时都能感受到炮声在敌人阵地上炸开的响声和震动。
虽然很吵，却能让他们安心。
因为每一发炮弹在敌人阵地炸响，都有可能让自己少一分危险。
骑兵突袭堑壕中，第12骑兵团正在做最后的冲锋准备。
“我的耳朵都快被震聋了，现在还‘嗡嗡’响！”团长艾伯特上校一边安抚著自己的战马，一边安慰著紧张得脸色发白的部下们：“你们猜，德国人会是什么状况？”
不等部下回答，艾伯特上校自问自答：“我只担心他们听不到我的喊声。”
接著他演起了双簧：
“嘿，丢下你们的步枪，举手投降！”
“抱歉，你说什么？”
“砰砰，这下他们彻底听不到了！”
部下们被艾伯特上校的表演逗笑了，紧张的气氛瞬间缓和了不少。
“放心，小伙子们！”艾伯特下了结论：“瞧瞧德国人的阵地，那里已不可能有人幸存了。这是一场轻松的战斗，我们很幸运，不用费多大的力气就能获得一枚勋章！”
“是的，上校。”部下们纷纷表示赞同。
他们相信这个，证据就摆著眼前：对面的土地被整个犁了一遍，一重重的全是弹坑，就像是月球的环形山挤在一起，变成了一堆奇怪的形状。
这时命令下来了：“战斗准备！”
“战斗准备！”
……
艾伯特上校一声令下：“上马！”
骑兵们纷纷骑跨上马匹，他们有的检查自己的装备，有的为骑枪装上子弹，还有的轻声安抚自己战马。
“注意。”艾伯特上校再次重申：“步兵先前进，他们打破突破口后才轮到我们！”
“是，上校。”
时间就像凝固一般，寒风在战壕上呼呼的刮著，吹来一阵阵硝烟。
忽然，尖锐的哨声响起，无数英军士兵高喊著爬出堑壕，他们头戴笠形钢盔，身著卡其色军装手拿步枪，像蚂蚁似的密密麻麻的冲向敌我战壕间的无人区。
（上图为索姆河战役中的英军士兵及装备）
他们争先恐后，以百米冲刺的速度奔向几百米外的德军防线，如果不出意外，几分钟后他们就将占领德军防线，并在战壕上铺设好能供骑兵顺利通过的木板。
艾伯特则继续在战壕内冲部下大喊：
“稳住！”
“稳……住！”
“保持轻松，集中注意力！”
……
忽然，密集的机枪声把所有人都吓了一跳，就连战马都惊得发出一声声嘶叫。
艾伯特上校面色一变，怎么回事？
不是说已经没有敌人了吗？
为什么会有这么密集的枪声，还都是重机枪！
不过艾伯特上校没有惊慌，他马上找到了安抚部下的借口：“这是我们的重机枪！”
部下们半信半疑，他们分明听到机枪声是从敌人阵地方向传来的，子弹还带著啸声从头顶飞过，其间还有英军士兵的惨叫和哀号。