而那些负责检查包袱的官兵们，其动作相较于以往，也小心了不少，毕竟，眼前的这些考生，都是大明朝的宗室、勋贵，是皇亲国戚，是他们得罪不起的存在！
一直到搜检结束，严世蕃也没有发现什么异常。
待搜检结束后，参加本次考试的考生，便进入了贡院之中。
由于本次考试，在流程上，是按照科举考试的流程来举行的，因此那些考生在进入贡院以后，很快便有专门的官员上前，唱名应答，在领签入场后，便可以安心准备考试。
在做完这些后，只见严世蕃将目光转向一旁的下属，沉声吩咐道。
“嗯，可以锁院了！”
“是，小阁老！”
那名官员在应声后，未作丝毫犹豫，很快便领命而去，不多时，只见贡院的大门缓缓关闭。
这些考生将按照科举考试的流程，在贡院内待上两天两夜后，方才能够交卷离开。
在锁院以后，本次考试的试卷，便被依次下发了下去，张元功在看到考试试题的一瞬间，瞳孔骤然收缩。
原因很简单，因为上面的试题，都是他曾经背过无数次的，只见试卷上的第一题写着。
“生而知之者，上也，微则悠远，悠远则博厚，博厚则高明，博厚之所以载物也……”
张元功在将试卷上的题目，大致浏览一遍后，深吸一口气，有条不紊地开始提笔作答。
……
另一边，在嘉靖乘坐龙撵返回乾清宫的路上，吕芳仍旧沉浸于先前景象中无法自拔。
“嘶，陛下的实力当真是愈发地深不可测了，居然可以随意驭使雷电！”
“再这么下去，恐怕要不了多久，陛下就能够腾云驾雾，羽化登仙了！”
吕芳如此想着，情不自禁地看向此刻正在闭目养神的嘉靖。
嘉靖或许是察觉到了吕芳的目光，不紧不慢地睁开眼睛，在上下打量了吕芳一番后，出言询问道。
“吕芳，有什么事吗？”
“陛……陛下，没……没事，奴婢只是想不明白，您在离开贡院的时候，对英国公他们所说的那番话，究竟是什么意思？”
吕芳在察觉到嘉靖落到自己身上的目光后，不由得心头一慌，旋即大着胆子，开口道。
嘉靖闻言，脸上顿时流露出似笑非笑的表情，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，缓缓道。
“吕芳，难不成，你忘了朕先前说过的话吗？”
“等朝廷镇压完西南一地的土司后，朕就会选派一部分的宗室、勋贵，去往西南一地任职！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出恍然大悟的神色，随后，只见其看向嘉靖，小心翼翼地询问道。
“陛下，难不成，您是打算将英国公、成国公、定国公的孩子，都选派到西南一地任职吗？”
嘉靖闻言，看向道路两旁的景色，自顾自地说道。
“嗯，没错，朕就是这样打算的，英国公、成国公、定国公他们都是我大明最顶级的宗室、勋贵，只有让他们身先士卒，方才有足够的说服力！”
“只有这样，才能够为我大明数百万的宗室、勋贵们树立一个榜样，也让那些官员们，乖乖把嘴闭上！”
吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，当即心悦诚服地俯下身体，沉声应道。
“陛下圣明！”
“嗯。”
……
另一边，湖广省，武昌府，巡抚衙门。
此刻，湖广巡抚冯岳，正坐于上首，听取着布政使柳添的汇报。
柳添在脑海中组织好语言后，当即从座椅上起身，恭敬禀报道。
“禀巡抚大人，朝廷目前送来了饷银共计五百八十六万两，相应的辎重、军械等不计其数。”
“除此之外，还有兵器司那边运送过来的一大批火铳、手雷、以及纸壳子弹等新式武器！”
柳添在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，又慌忙补充了一句。
“对了，巡抚大人，据负责运送武器的官员说，接下来还有最后一批新式武器在路上！”
“嗯，本官知道了！”
冯岳在听完柳添的禀报后，微不可查地点了点头，旋即看向一旁的都指挥使严义，出言询问道。
“由兵器司那边运送过来的新式武器，你们有没有派人试验过？”
严义闻言，当即从座椅上起身，不假思索地应声道。
“禀巡抚大人，兵器司那边送过来的这一批新式武器，下官已经派人试验过了，十分可靠！”
“那种名为手雷的武器，威力巨大，而且纸壳子弹，也能够显著提高火铳的装弹速度！”
冯岳闻言，将目光从严义的身上收回，转而询问道。
“朝廷送来的这一批新式武器，最多能够装备多少人？”
严义听闻冯岳此话，在思衬许久后，方才给出了回应。
“禀巡抚大人，目前来看，朝廷送来的这一批新式武器，最多能够装备五千人！”
冯岳在听完严义的禀报后，脸上不由得流露出怅然若失的神色，旋即感慨道。
“只能装备五千人啊！”
严义见此情形，将目光转向冯岳，小心翼翼地出言劝慰道。
“巡抚大人，要知道咱们可是除了九边边军以外，最先装备这些新式武器的人啊！”
冯岳闻言，旋即回过神来，看向石邦宪所在的方向，转而沉声吩咐道。
“石邦宪，既然你此番担任前锋，那本官就将这一批新式武器，全部交由你来使用吧！”
石邦宪闻言，脸上满是震惊之色，随后，只见其从座椅上起身，紧跟着开口道。
“大……大人，下官觉得……”
冯岳似乎猜到了石邦宪接下来想要说什么，只见其摆了摆手，制止了石邦宪继续说下去。
“行了，不必再说了，本官这样做，也是有本官的考量的！”
“此番你担任前锋，肩上的担子很重，你麾下的士卒战斗力很强，这样做也无可厚非！”
“这一仗，咱们必须速战速决，不能够有任何拖延，最好是能够在九月份之前结束战斗！”
冯岳的话音刚落，在场众人的脸上，都不由得浮现出疑惑之色。
随后，只见一旁的布政使柳添站了出来，鼓起勇气，向冯岳询问道。
“巡抚大人，为什么必须要在九月份之前结束战斗呢，难道说，这是朝廷那边下达的命令吗？”
冯岳闻言，将目光从柳添的身上收回，微不可查地摇了摇头，转而开口道。
“具体的缘由，本官没办法跟你们细说，总之，能够在九月份之前结束战斗，便是最好的！”
见冯岳已经将话说到这个份上了，众人见此情形，也只得沉声应道。
“是，巡抚大人！”
冯岳见此情形，点了点头，在环视一圈后，沉声吩咐道。
“为了速战速决，本次战役，一律不接受投降，所有胆敢反抗者，杀无赦！”
“是，巡抚大人！”
待冯岳的话音落下，在场的众人，尽皆沉声应道。
在这之后，只见冯岳唤来胥吏，让其拿来了一幅播州当地的详细地图。
随后，只见冯岳指着那幅播州当地的详细地图，紧跟着开口道。
“此次平播之战，朝廷共出动十三万兵马，除了咱们以外，还有川师三路，川师三路，分别由总兵吴广、总兵陈璘、副将曹希彬统帅，共计四万兵马，从南川入。”
“另外，还有黔师两路，分别由总兵李应祥，参将谭建统帅，共计三万兵马，由兴隆入。”
“本官负责统帅六万兵马，从桑木关这里开始，一路横推进播州，进而一举歼灭播州宣慰使杨烈的主力！”
“你们来看，到时候……”
在场的众人在听完冯岳的讲解后，也是心潮澎湃，毕竟，除了早先平定东南沿海一带的倭寇以外，朝廷已经很久没有如此大规模地调动军队了！
而更加难能可贵的是，朝廷这次不仅一口气发放了足额的军饷，还额外提出，凡是参加此次战役的士卒，都将获得双倍的饷银，倘若不幸阵亡，能够获得的抚恤金也是双倍！
除了粮饷上面的支持以外，此番朝廷还送来了许多的新式武器，由此可见，朝廷对此事的重视程度。
可以预见的是，只要能够在这场战役上，表现出色，必定会受到朝廷的重用！
对于那些将领们来说，即将开始的平播之战，将为他们积攒大量的功劳，进而一举升迁！
况且，明军无论是在装备上、士气上，还是战斗经验方面，都要远远强于播州宣慰使杨烈所统帅的苗兵。
再加上，播州当地连年战乱，百姓衣不蔽体，食不果腹。
除此之外，播州宣慰使杨烈，对于其治下的百姓敲骨吸髓，无所不用其极，早已是民怨沸腾，选在此时出兵，毫无疑问，明军将牢牢占据天时地利人和！
冯岳在向众人讲解完，相关的注意事项后，紧跟着出言吩咐道。
“你们先各自下去准备吧，等最后一批新式武器送到，并且列装军队后，便正式出发！”
“是，巡抚大人！”
冯岳的话音落下，众人纷纷从座椅之上起身，沉声应道。
……
两天的时间眨眼便过，京城，贡院内。
在贡院内，待了整整两天两夜的张元功，早已是精疲力竭，他的考卷早在第一天的时候，便已经作答完毕。
但为了不引人注意，他硬是在贡院内，待到了考试结束的那一刻。
当他的考卷，被负责监考的官员收上去以后，他整个人不由得松了一口气，他只感觉，有一股无形的枷锁在此刻，从他的身体中脱离。
随后，只见张元功深吸一口气，带上包袱，独自一人向着贡院外走去。
英国公府的管家，早已等候在贡院外，见张元功出来，连忙迎了上去，脸上满是恭敬之色。
“老爷说，让您待会儿去见他一面！”
“嗯，我知道了！”
张元功应了一声，旋即便跟随着管家的步伐，坐上了一旁的轿子，向着英国公府所在的方向行进。
按理来说，张元功等人所交上去的考卷，也应该按照科举考试的流程，进行糊名誊抄处理，然后再送到相应的官员处进行评阅，进而决定名次！
但这次考试却不太一样，就在不久前，严世蕃等一众考官，收到从乾清宫那边传来的消息。
他们只负责第一轮的评阅，由他们所筛选出来的其中一部分试卷，会被送到内阁，进行第二轮的评阅，进而决定名次。
房间内，只见严世蕃转过身来，看向不远处的一位负责评阅试卷的官员，出言询问道。
“事情都办得如何了？”
那名官员闻言，当即不假思索地应声道。