……
待众人陆续离开乾清宫以后，偌大的乾清宫只剩下了嘉靖和吕芳两个人。
此刻，侍候在嘉靖身旁的吕芳，脸上满是忐忑不安的神色，其在脑海中思衬许久后，方才看向嘉靖，小心翼翼地开口道。
“陛……陛下，奴婢觉得……”
吕芳还没来得及把话说完，却看见嘉靖脸上的表情骤然冷了下来，随后只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“在朕的面前，耍这些小手段，混账东西，他们以为朕看不出来吗？”
吕芳见此情形，连忙将剩下的那些，还未来得及没说出口的话，统统咽回到肚子里，旋即‘扑通’一声跪伏于地，出言劝慰道。
“还请陛下息怒！”
在吕芳的视角内，此时的嘉靖十分可怕，尤其是从他身上所散发出来的那股，似有似无的气息，更是令吕芳感到胆战心惊。
这股气息远远超出了一般的范畴，吕芳只感觉，此刻的自己，在嘉靖面前就如同蝼蚁一般，是随手就能够踩死的存在！
正当吕芳为嘉靖身上流露出来的些许气息，感到惶恐不安之际，嘉靖的那不含一丝情绪的声音，在他的耳旁响起。
“吕芳，今天晚上的宴会，你派人给朕好好盯着，有什么风吹草动，立刻给朕汇报！”
“遵……遵命，陛下，奴婢一定将这件事情办好！”
吕芳听闻嘉靖此话，旋即抬起头来，战战兢兢地出言应声道。
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，语气也重新变得平和下来。
“嗯，吕芳，事不宜迟，你赶紧把燧发枪，送到兵器司那边去吧！”
嘉靖的话音落下，旋即从一旁，将燧发枪取出，递交到了吕芳的面前。
吕芳见状，双手从嘉靖的手中接过那把燧发枪，恭敬应声道。
“是，陛下，奴婢这就去兵器司那边！”
“嗯。”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，旋即拿起桌上的茶壶，给自己倒上了一杯热茶。
待吕芳离开乾清宫后，偌大的乾清宫，只剩下了嘉靖一个人，只见其用手轻轻摩挲着，龙椅上所雕刻的龙头，无声自语道。
“徐阶啊徐阶，在这之前，朕已经给过你机会了，是你自己不珍惜。”
“等该办的事情都办得差不多以后，朕会风风光光送你上路的！”
……
紫禁城，内阁。
在众人从乾清宫返回内阁以后，没有一个人说话，众人都在分外专注地处理着眼前的奏疏。
而此刻的张居正，虽然明面上表现地十分平静，但内心早已是心乱如麻。
“陛下该不会真的打算，立裕王为储君吧？”
“早知道这样，当初我就不应该在高拱的面前，提及让裕王前往封地就藩一事，要是到时候高拱将这件事情告诉了裕王……”
张居正在想到这里的时候，还不动声色地瞥了高拱一眼。
一想到日后裕王继承大统以后，自己可能会有的下场，此刻，纵使是张居正，也不免感到一丝慌张。
第609章 表现完美的裕王
正当张居正还在绞尽脑汁地思考，接下来应该如何应对此事之际，他的眼神在不经意间和严嵩对上了。
双方明显都没有预料到这种情况，因此，二人的目光，仅仅交汇了一瞬间，便各自移开。
以严嵩那毒辣的眼光，自然能够察觉到，张居正身上的不对劲，只见其眉头微皱，如此想道。
“嗯，按理来说，在得知这个消息以后，张居正不应该为裕王感到高兴吗，怎么一副忧心忡忡的样子？”
“难不成，这中间发生了什么我不知道的事情？”
严嵩如此想着，将内心的警惕性陡然拉到了最高，在他看来，现在已经到了生死存亡的时候，任何事情都需要小心对待！
“要不，故意把今晚的宴会搞砸，让裕王没有表现的机会？”
冷不丁地，在严嵩的心中，突然涌现出了这么一个想法。
不过很快，这个想法便被严嵩亲自否决：“不，不能这样做，这样做就太刻意了，陛下那边一定会有所察觉，万一到时候惹得陛下震怒，就得不偿失了！”
与一筹莫展的严嵩形成鲜明对比的，便是徐阶了。
此刻的徐阶，虽然仍旧在装模作样地处理着手上的奏疏，但其实，他的心思根本没在这上面。
徐阶现在，一心只想着如何让朱载坖在今晚的宴会上大放异彩，从而让他在嘉靖面前，展示自己的才能，进而一举奠定储君的位置！
毕竟，这可是从龙之功的诱惑啊，天底下根本没有人能够抵挡得住！
甚至徐阶已经开始在脑海中遐想，日后裕王继承大统后，自己顺势升任内阁首辅，权倾朝野时的画面。
“严嵩，你这个老不死的东西，非得在内阁首辅的位置上坐到死不成吗？”
“既然你不想下去，那就让我徐阶，亲手将你从这个位置上踢下去！”
徐阶如此想着，眼中闪过一丝冷厉之色。
……
另一边，当吕芳带着燧发枪，来到兵器司时，见到的是这样一副场景。
整个兵器司内，热火朝天，到处都是脚步匆忙的工匠，从远处时不时传来几声炸弹爆炸的轰鸣声，空气中弥漫着一股火药燃烧后的味道。
吕芳并没有等太久，不多时，兵器司长官易斌，在接到下属的禀报后，急匆匆地赶来迎接。
“下官见过吕公公！”
易斌见吕芳到来，慌忙俯下身体，恭敬行礼道。
尽管眼下的兵器司份外忙碌，但是易斌对于吕芳的到来，却丝毫不敢怠慢！
毕竟，吕芳可是陛下最为信赖的人，他说的话，通常代表了陛下的意志，况且，在经由不久前那件事的印证后，吕芳的地位更加难以撼动！
“嗯。”
吕芳闻言，只是点了点头，微不可查地应了一声。
在这之后，只见吕芳颇为小心地，将先前嘉靖交给他的那把燧发枪取出。
当易斌看见吕芳手中的那把燧发枪时，嘴角不受控制地抽动起来，旋即低下头，小心翼翼地询问道。
“吕公公，您这是……”
吕芳闻言，颇为淡然地瞥了易斌一眼，不紧不慢地出言解释道。
“这把燧发枪，是此次进京面圣的罗刹使团，进献给陛下的礼物！”
“陛下让你们兵器司，从即日起，对这把燧发枪进行仿制，等仿制成功后，陛下就会让户部那边，给你们兵器司拨银子！”
易斌听闻吕芳此话，顿时面露难色，在犹豫了许久后，方才开口道。
“吕公公，实不相瞒，目前兵器司实在是人手不足，下官手底下有经验的工匠，都忙着制造纸壳子弹，以及手雷、火铳等武器，为接下来朝廷镇压西南土司做准备！”
“下官已经竭尽全力，但眼下，兵器司根本就抽调不出足够的，有经验的工匠，对您手中的这把燧发枪进行仿制！”
吕芳在耐心听完易斌的叫苦后，不由得眉头微皱，冷声询问道。
“陛下不久前，刚让户部那边给你们兵器司拨款五百万两银子。”
“况且，你们兵器司不是拿着这笔银子，在京城其他地方，修建了工坊，并招募了大量的工匠吗，怎么会人手不足？”
易斌听闻吕芳此话，在脑海中整理完语言后，方才回答道。
“吕公公，您有所不知啊，眼下兵器司这边，光是生产纸壳子弹就需要耗费大量的人手，更别提还有其他正在研制的武器了！”
“不仅如此，招募工匠也变得越来越困难！”
“那几处工坊刚刚建成不久，还未来得及投入使用，除此之外，还有许多装备需要搬迁过去……”
当吕芳听到这里的时候，已经没有耐心了，只见其冷哼一声，缓缓道。
“咱家可不管这些，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道。
“你们兵器司人手不足，那就去街上张贴告示，招募更多的工匠，不必担心银子的问题，有什么困难，告诉咱家一声，咱家会传达给陛下的！”
见吕芳已经把话说到了这个份上，易斌也不敢再行拒绝，只得从吕芳的手中，将那把燧发枪接过。
待易斌细细打量了手上那把燧发枪一番后，脸上不由得浮现出一抹诧异之色。
因为手上的这把燧发枪，其结构较为简单，仿制起来的难度，也没有想象中的那么大！
在这之后，只见易斌神色一凛，向吕芳出言保证道。
“是，吕公公，下官一定竭尽全力！”
吕芳听闻易斌此话，点了点头，旋即应声道。
“嗯，咱家接下来还有事，就不在这里过多停留了！”
“吕公公慢走！”
在送走吕芳后，只见易斌急匆匆地唤来下属，沉声吩咐道。
“从制造纸壳子弹的那些工匠中，抽调出一部分，让他们着手，对本官手中的这把燧发枪进行仿制！”
“另外，在京城内张贴告示，招募更多的工匠，把待遇再往上提一提！”
那名被易斌唤来的下属，在听完这番话后，当即低下头，毕恭毕敬地应声道。
“是，大人，下官这就去办！”
……
紫禁城，乾清宫。
吕芳在从兵器司那边回来以后，便将兵器司目前的情况，事无巨细地汇报给了嘉靖。
“你说什么，兵器司那边人手不足，并且招募工匠也变得越来越困难？”
“是的，陛下，据兵器司长官易斌透露，目前兵器司那边正忙着大量生产纸壳子弹，以及手雷、火铳等武器，为接下来朝廷镇压西南土司做足准备！”
“正因为如此，兵器司方才出现了人手不足的现象，并且招募工匠的难度越来越大！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，不由得皱了皱眉，整个人陷入了沉思。
吕芳见此情形，也不敢贸然出言打扰。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖回过神来，眼中闪烁着莫名的神色，转而开口道。
“吕芳，你觉得由朝廷出资，开办专门培养工匠的学校如何？”
吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，旋即开口道。
“陛下，请恕奴婢直言，虽然您废除了匠籍制度，并开办义学，大幅提高了工匠们的待遇，但实际上，除非走投无路，否则愿意从事工匠这一职业的人，还是很少！”
嘉靖在听完吕芳的话后，也是颇为无奈地叹了一口气，转而开口道。
“唉，是啊，这么多年以来所形成的观念，可不是一朝一夕就能够改变的！”