在前往乾清宫的路上，吕芳见严嵩一副欲言又止的样子，当即顿住脚步，转过身来，向严嵩询问道。
“严阁老，您这是……”
严嵩闻言，颇为无奈地叹了一口气，怀揣着忐忑不安的心情，试探性地向吕芳询问道。
“吕公公，实不相瞒，陛下平日里，很少在临近下值的时候，派你过来内阁这边，是不是出什么事了？”
吕芳将严嵩脸上的表情尽收眼底，在犹豫片刻后，轻声道。
“严阁老，实不相瞒，这件事情与朝事无关，因为这其中牵涉到了您家中的私事！”
严嵩听闻此话，瞳孔骤然收缩，一脸不可置信地看向吕芳，下意识地出言询问道。
“私事！难道说，严世蕃又惹什么祸了？”
吕芳闻言，瞥了严嵩一眼后，摇了摇头，旋即出言回应道。
“严阁老，这件事情牵扯到了您的亲孙女！”
严嵩在从吕芳这里得到具体的答案后，尽管脸上仍旧残余着些许担忧之色，但相较于之前，已然是缓和了不少。
对于严嵩来说，目前自己政治上的接班人，只有严世蕃一个！
接下来，只要严世蕃不犯太大的失误，等到有朝一日自己致仕以后，再熬一熬资历，做到内阁首辅的位置，也不是不可能。
只要在自己之后，严世蕃仍然身居高位，严家就依旧显赫，是一门两阁老的顶级官宦之家！
至于自己的孙女，早在嫁出去的那一刻，她就不再是严家的人了！
倘若出了什么事，最应该考虑的便是，如何不受到牵连。
第530章 严世藩，你这个蠢货！
在弄清楚了这背后的原由以后，只见严嵩将目光转向一旁的吕芳，神色平静，不紧不慢地开口道。
“吕公公，事不宜迟，我们还是快点过去陛下那边吧！”
吕芳闻言，不由得怔楞了片刻，旋即回过神来，点了点头，紧接着开口道。
“嗯，走吧，严阁老！”
随后，在吕芳的引领之下，二人继续向着乾清宫所在的方向行进，不过一路上，二人都没有再说话的意思。
就这样，一路沉默之下，二人总算是来到了乾清宫。
看着近在咫尺的乾清宫，吕芳停下脚步，旋即转过身来，向严嵩开口道。
“严阁老，还请稍等片刻，咱家这就去向陛下通报一声！”
“嗯，有劳吕公公了！”
严嵩说完，颇为恭敬地向吕芳拱了拱手，吕芳在应声以后，没有丝毫犹豫，旋即迈步踏上了乾清宫的台阶。
……
进入乾清宫以后，吕芳便将目光转向了此刻正坐于龙椅之上，手拿奏疏的嘉靖，恭敬禀报道。
“陛下，严阁老已经到了！”
嘉靖闻言，旋即将手上的奏疏放至一旁，点了点头，出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
“遵命，陛下！”
在这之后不久，只听一道尖细的嗓音响起：“宣，严嵩觐见！”
在乾清宫台阶下等候的严嵩听闻此话，旋即迈着沉稳的步伐，迈步踏上了乾清宫的台阶。
其在进入乾清宫以后，便如同往常一样，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，颇为随意地摆了摆手，旋即将目光转向严嵩，出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“谢，陛下！”
待嘉靖的话音落下，严嵩方才从地上缓缓起身，在这之后，嘉靖那异常淡然的声音，在严嵩的耳旁响起。
“来人，替严阁老赐座！”
待嘉靖的话音落下，很快便有太监上前，替严嵩搬来了座椅，并在上面铺上了软垫。
饶使严嵩在这之前，对接下来将要发生的事情，已经有了一定的心理准备，但他仍旧没有预料到，皇帝居然会向自己赐座。
严嵩根据以往的经验判断，一般来说，陛下赐座，则就代表了接下来的事情可能会十分棘手！
尽管分外忐忑，但严嵩还是强行将内心纷乱的想法，悉数压下，正襟危坐地坐到了座椅之上。
嘉靖见此情形，不由得挑了挑眉，颇为轻松地开口道。
“严阁老，你不必紧张，朕这次找你过来，只不过是有一些情况，想要向你了解罢了！”
嘉靖的话音刚落，严嵩便不假思索地应声道。
“还请陛下明言，微臣必定知无不言，言无不尽！”
嘉靖听闻严嵩此话，点了点头，将目光从严嵩的身上扫视而过，旋即缓缓道。
“朕记得，你的孙女，好像是嫁给了衍圣公吧？”
严嵩闻言，暗自在心中提高了警惕，如此想到：“难不成，这件事情与衍圣公那边有关？”
严嵩在脑海中整理完语言后，方才点了点头，回答了嘉靖的问题。
“陛下说的没错，微臣的孙女，的确是嫁给了衍圣公！”
在这之后，只见严嵩的脸上浮现出名为担忧的神色，向嘉靖确认道。
“陛下突然提及此事，难不成是微臣的孙女，做了什么出格的事，惹得衍圣公不快吗？”
嘉靖听闻严嵩此话，并未立即作出回应，只是颇为随意地指了指书案上，那封海瑞的亲笔信，以及附带的两份口供，出言吩咐道。
“把东西拿给他看看吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，旋即从书案上将海瑞的亲笔信，连带着那两份口供，一同递交到了严嵩的手中。
严嵩在从吕芳的手中接过信件，并将上面的内容浏览完毕后，顿时大惊失色，哆哆嗦嗦地开口道。
“陛……陛下，这这这……”
嘉靖将严嵩脸上的表情尽收眼底，旋即点了点头，转而继续道。
“朕先前派海瑞前去山东一地，探查白莲教的踪迹，现在看来，这其中的水很深啊！”
嘉靖在说到这里的时候，用不包含任何情绪的声音，继续补充道。
“海瑞在信中向朕阐明，说这件事情很有可能，最终会牵扯到衍圣公的头上！”
“朕也是在这个时候才突然想起，你还有个孙女嫁给了衍圣公，严嵩，你觉得这件事情应该如何处置？”
嘉靖在说完以后，便将目光落到了严嵩的身上，静静等待着他的回答。
此刻，严嵩在听完嘉靖的这番话后，尽管明面上还能够保持平静，但他的内心早已是惊涛骇浪，此刻，无数纷乱的想法在他的脑海之中涌现。
“陛下是什么意思，难不成，陛下已经知道了些什么，想要让我主动坦白吗？”
“还是说，衍圣公那边三七分成的田租，让陛下知道了？”
不过很快，严嵩便将上面的这个想法排除：“不对，倘若仅仅只是因为田租的问题，陛下应该不会如此大张旗鼓地将我叫过来！”
时间就这样缓缓流逝，不知道过去了多久，严嵩仿佛是突然想明白了什么似的，眼中闪烁着莫名的光芒，无声自语道。
“我知道了，既然这件事情牵扯到了我的孙女，那么也就意味着，我的孙女在这件事中，扮演了一个极其关键的角色！”
“眼下，海瑞在山东那边探查白莲教的踪迹，而这件事情恰好与衍圣公有所关联。”
“也就是说，陛下真正想要表达的意思是，朝中有人偷偷泄密，想要阻碍海瑞的调查！”
“陛下正是因为此事，方才将我叫至乾清宫！”
至于那个泄密的人选，严嵩心里已经有了一个大致的猜测，没错，就是自己的儿子，严世蕃！
无论是动机，亦或者是别的什么，严世蕃身上的嫌疑，毫无疑问是最大的。
想到这里，严嵩的脸色顿时变得异常阴沉，暗自道。
“严世蕃，你这个蠢货，你看看你都干了些什么，就算她是你的女儿又如何？”
“从她嫁给衍圣公的那一刻，她就不再是我严家的人了，现在倒好，平白无故惹得陛下猜忌！”
在想明白这一切后，只见严嵩将目光转向嘉靖，惊疑不定地回答了这个问题。
“启……启禀陛下，微臣觉得，此事毕竟牵涉到了衍圣公，应该从长计议才是！”
嘉靖在听完严嵩给出的回答后，未作任何置评，只是点了点头，缓缓道。
“嗯，朕知道了，严嵩，接下来没什么事的话，你可以告退了！”
“遵命，陛下！”
严嵩在听见嘉靖的这句话后，不由得松了一口气，旋即应声道。
在严嵩看来，这是陛下领悟到了自己所要表达的意思。
旋即，严嵩并未在乾清宫内停留太久，而是在向嘉靖恭敬行礼后，迈着急切的步伐，离开了乾清宫。
看着严嵩离去的背影，从一开始便侍候在嘉靖身旁的吕芳，颇为不解地将目光收回，旋即转过身来，向嘉靖询问道。
“陛下，奴婢不明白，您把严阁老叫过来，难不成就只是为了问他这一个问题？”
嘉靖闻言，在瞥了吕芳一眼后，旋即出言解释道。
“朕把严嵩叫过来，只不过是想要看看，这件事情到底和他有没有关系，现在看来，呵！”
第531章 圣公所过之处，百姓如遭虏贼
自乾清宫出来以后，严嵩望着远处那残阳如血的天色，脸上顿时浮现出一抹劫后余生的表情。
“呼，还好，此事并未触及陛下的逆鳞，接下来还有机会补救！”
严嵩如此说着，旋即加快了脚步，此刻，他只想快点乘坐轿子，返回家中，向严世蕃询问具体的情况。
在这之后，只见严嵩乘上轿子，由紫禁城返回了严府。
严嵩所乘坐的轿子刚一回到严府，严世蕃便紧跟着迎了上来，神色恭敬。
“父亲！”
面对严世蕃的种种殷切表现，严嵩只是在上下打量了他一番后，冷声吩咐道。
“随我过来，我有事情想要问你！”
眼见严嵩的态度变化如此之大，这让严世蕃有些不明就里，旋即，只见其鼓起勇气，向严嵩询问道。
“父……父亲，陛下找您过去，究竟是所为何事？”