“嗯，没错，族长，正是由于要运送这尊老祖宗的塑像，我们方才在路上耽搁了一些时间，您看……”
曾宏闻言，旋即将目光从那尊曾参的塑像上收回，轻抚着胡须，脸上满是欣慰之色，旋即自顾自地说道。
“无妨，你们南宗支系一脉，真是有心了！”
在这之后，众人又寒暄了几句，就在这时，有曾氏族人来到曾宏面前，小心翼翼地开口道。
“族长，马上就要到时间了，您看？”
曾宏闻言，颇为随意地摆了摆手，旋即出言吩咐道。
“嗯，事不宜迟，现在就开始吧！”
眼见祭祀即将开始，南宗支系一脉的族长曾显，便带着族人前往既定的位置等候。
就在这时，只听一阵敲锣打鼓的声音响起，现场的气氛顿时变得无比热烈，在场的所有曾氏族人，都神色狂热地看向那道背对着他们的曾氏一族，第六十一任族长，曾宏。
“请族长净手！”
曾宏将手在铜盆中放置片刻后，旋即将手抬起，早已等候在一旁的曾氏族人当即上前，恭敬地递上绸巾。
待曾宏将手上残留的水渍尽皆擦干以后，从一旁的族人手中，接过三支燃烧正盛的香，神色肃穆地朝着长桌所在的方向行进。
‘咚咚咚！’
当曾宏行进至铺有红布的长桌旁时，只听三声沉闷的钟声响起。
见此情形，曾宏颇为郑重地，朝着曾参的牌位拜了三拜，在做完这些以后，只见曾宏从地上起身，开始在内心默念起了祭文。
“祖宗在上，不肖子孙，曾氏一族，第六十一任族长曾宏向您……”
时间就这么一分一秒地流逝，正当曾宏打算将手上的三炷香，插进香炉中时，异变陡生。
只听宗圣庙外，传来一阵轰然不绝的马蹄声，刀剑出鞘的声音不停响起。
“把这里都给本官围了，一个人都不要放过！”
“是，大人！”
片刻后，只见无数全副武装，且身披甲胄的卫所士卒，从宗圣门鱼贯而入，将前来参加本次祭祀典礼的数百名曾氏族人尽皆控制了起来。
而曾宏见此情形，似乎受到了极大的惊吓，就连手上拿着的三炷香也‘啪嗒’一声掉落在地。
旋即，待其反应过来，脸上满是阴沉之色，将目光转向那些卫所士卒，出言斥责道。
“你们好大的胆子，是谁指使你们，来扰乱我曾家的祭祀祖先的典礼的？”
“快说！”
由于太过于愤怒，此刻，曾宏的胸膛剧烈起伏着，呼吸也变得急促了起来，一双眼睛死死地盯着众人，眼睛中仿佛要喷出火来似的。
不多时，只见海瑞背着双手，颇为悠哉地走进了曾圣庙，在他的身后，还跟着都指挥使张远，以及锦衣卫的一干人等。
眼见海瑞身上穿着的官服品秩不低，曾宏只得强压愤怒，耐着性子将目光转向海瑞，出言询问道。
“在下是曾氏一族，第六十一任族长曾宏，大人在我曾氏一族祭祀先祖的时候，带兵过来将我曾氏族人团团围住不说，居然还敢在宗圣庙内妄动刀兵？”
“倘若大人今天不能够拿出一个合理合法的解释来，那就别怪老夫如实上奏朝廷了！”
海瑞在听完曾宏这番饱含威胁的话语后，脸上的神色并未有太多的变化，而是将目光转向曾宏，自顾自地开口道。
“本官是朝廷派下来查案的左副都御史海瑞，此番前来，便是因为本官调查到了，你曾家与白莲教有所勾结，本官是特意来拿人的！”
海瑞在说完以后，将目光从曾宏的身上收回，旋即反问道。
“怎么，难道本官这个理由，还不够充分吗？”
此刻，曾宏在听完海瑞的这番话后，已经是面色煞白，浑身颤抖。
因为在这之前，他就已经得到消息，说是朝廷派了一位极其难缠的官员，来到山东查案。
一开始曾宏还以为这个海瑞只不过是朝廷派来调查官员贪腐情况的，因此，并未将其放在心上，而现在这个海瑞却站在自己面前，直言不讳地说曾家与白莲教有关系。
曾宏的心里十分清楚，纵使曾家已经无比显赫，但倘若真的被证明与白莲教有所勾结，那么一切就都将化为泡影，毕竟勾结白莲教可是赤裸裸的死罪啊！
到那时，无论谁出面，也保不住曾家，他们最后只能落得一个被抄家灭族的下场！
想到这里，曾宏原本那咄咄逼人的态度，也瞬间软化下来，其在脑海中整理完语言后，方才面向海瑞，轻声道。
“大人是不是误会了，我曾家对于白莲教可是深恶痛绝的啊，更何况，我曾家深受皇恩，又怎么会做出如此自掘坟墓之事？”
“一定是有小人在背后诬陷我曾家，还望大人能够查明真相，还我曾家一个公道啊！”
曾宏在说到这里的时候，早已是涕泪横流，那副表情，闻者无不伤心落泪。
海瑞眼见曾宏打算死不认账，旋即看向一旁的贴身侍卫肖二，出言吩咐道。
“把口供拿给他看看！”
肖二闻言，脸上不由得浮现出一丝担忧之色，缓缓道。
“大人，这会不会有所不妥，万一那个曾宏将证据毁掉怎么办？”
待肖二的话音落下，一旁的锦衣卫百户关锐，也紧跟着出言劝诫道。
“是啊，大人，这会不会太冒险了？”
而海瑞却一副成竹在胸的样子，沉声吩咐道。
“无妨，把口供给他！”
眼见海瑞下达了命令，肖二也只得上前，将先前那些白莲教教众的口供，拿到曾宏的面前。
由于双方的距离较远，因此，曾宏并没有听清楚先前海瑞与众人的商议，只见他面露狐疑之色，从肖二的手中接过口供。
待曾宏将口供上的内容浏览完毕后，顿时气不打一处来，因为口供上面，有着那些白莲教教徒们的签字画押，其真实性自然毋庸置疑。
旋即，只见曾宏用择人而噬的目光，狠狠剜了一眼不远处，那以曾显为首的，南宗支系一脉的曾氏成员。
而那些人一接触到曾宏的目光，尽皆羞愧地将头低下。
见此情形，曾宏也彻底明白了，这件事情并不是空穴来风，而是证据确凿！
在这之后，曾宏的大脑飞速运转中，开始思考接下来的应对之策。
“这群蠢货与白莲教有所勾结也就罢了，居然还让人家抓住把柄了！”
“现在说不定还会牵连到主家，真是一群成事不足，败事有余的废物，要不趁着现在赶紧撇开关系？”
就在这时，曾宏的目光无意间瞥到了手上拿着的口供，情急之下，一个大胆至极的想法在他的脑海中浮现。
“要不，我趁此机会，把这个证据毁掉如何，给他来个死无对证！”
正当曾宏打定主意，打算就此行动之际，他却鬼使神差地瞥了不远处的海瑞一眼。
他发现，海瑞在看向自己的眼神之中满是戏谑，不仅如此，还夹杂着一丝隐约的期待，似乎是在期待着自己接下来的行动。
见此情形，曾宏顿时冷静下来，同时他也意识到了自己先前的想法有多么的荒谬。
倘若自己在这里将证据毁去的话，不是正好中了海瑞的下怀了吗，到那时，就什么都说不清了！
不仅如此，他海瑞也能够借着这个机会，大肆牵连，届时，就连主家也无法逃脱罪责！
在想明白这一切后，曾宏不由得惊出了一身冷汗，其在看向海瑞的目光之中，满是警惕。
“这个海瑞，果真十分难缠，还好先前没有冲动，不然的话，整个曾家，都将落到万劫不复的境地！”
不远处的海瑞，眼见曾宏的动作停了下来，脸上神色未变，暗自道。
“哼，这个曾宏，倒还算冷静，没有做出冲动的事。”
“真是可惜了，不然的话，今天连带着一起遭殃的，便是整个曾家了！”
眼见曾宏没有更进一步的动作，海瑞微不可查地摇了摇头，旋即向一旁的肖二出言吩咐道。
“把口供拿回来吧！”
“是，大人！”
第525章 本官的话，你难道没听见吗？
在得到海瑞的命令后，肖二当即上前，从满脸凝重的曾宏手中，将口供取回。
正当曾宏还在思考，接下来应该作何应对之际，海瑞那异常平淡的声音，在曾宏的耳旁响起。
“既然族长已经亲自确认过了，那么能否将人交由本官处置呢？”
海瑞的声音不大，但是在曾宏看来，其中满是不容置疑的意味，更何况，这并不是商量的语气，而是命令！
曾宏闻言，脸上的神色顿时变得异常阴沉，并且还下意识地攥紧了拳头，自从他担任曾氏一族的族长以来，已经很久没有人，敢对他这么说话了。
片刻后，只见曾宏回过神来，将目光转向海瑞，紧咬牙关，一字一句道。
“你是叫海瑞是吧，好，很好，我记住你了！”
海瑞对于曾宏这番满是威胁的话语丝毫不在意，而是径直对上了曾宏的目光，旋即，颇为平静地开口道。
“对，没错，本官就是海瑞，您最好将本官这张脸给记清楚，千万别认错了人！”
海瑞在说到这里的时候，环视一圈，将目光从那些满是愤懑的曾氏族人身上一一扫过，冷冷道。
“有道是，君子之泽五世而斩，纵使你们的祖先被称为四圣三贤，但流传到了你们这一代，君子的德行，恐怕也不剩下多少了吧？”
“说到底，你们也只不过是一群仰仗祖上荣光，欺压百姓，作威作福的虫豸罢了！”
海瑞在说到这里的时候，脸上满是轻蔑之色。
旋即，只见海瑞将目光转向不远处那尊两人多高，且全身上下鎏金的曾参塑像，又继续补充道。
“倘若宗圣泉下有知，在得知他的后人，已经沦落到今天这个地步以后，也不知道会作何感想！”
海瑞说完，还装模作样地感慨了一声。
此刻，眼见海瑞出言不逊，那些曾氏族人已经出奇愤怒了，倘若眼神能够杀人的话，那么海瑞恐怕已经死了几万遍了！
自先前开始，就一直沉默不语的曾宏，见此情形，也不得不站出来出言维护。
“大人，你这是什么意思？”
海瑞听闻此话，将目光转向曾宏，轻笑一声，旋即故作惊讶地开口道。
“原来族长能够听明白本官的话啊，既然如此，为什么拿本官的话当耳旁风？”
“本官让你将人交由本官处置，你难道没听见吗？”
海瑞在说到这里的时候，陡然间提高了语调，曾宏只感觉有一股无形的压力向自己笼罩而来，甚至于连呼吸都变得急促起来。
眼见曾宏这位族长受辱，有一些脾气火爆的曾氏族人再也忍不住了，当即便想要冲破卫所士卒的包围，上来讨回公道。
不过还没等他们有所动作，便被卫所士卒毫不费劲地控制住，接下来等待他们的，便是极为残酷的下场。
海瑞见此情形，将目光从那些想要反抗的曾氏族人身上扫视而过，旋即冷冷吩咐道。
“凡是有胆敢反抗者，杀无赦！”
“是，大人！”
海瑞的话音刚落，那些卫所士卒，便震耳欲聋地回答道。
眼见那些卫所士卒手上明晃晃的兵刃，以及酷烈的手段，剩余的那些曾氏族人，彻底失去了抵抗的勇气。
在做完这些后，海瑞又重新看向曾宏，出言询问道。