徐阶心里十分清楚，当初徐学谟的母亲重病，严嵩特意派遣名医前去医治，后来徐学谟的母亲在病愈以后，徐学谟感念严嵩的恩情，便追随严嵩父子，为其办事。
不过这个徐学谟，倒是严党那边少有的清廉正直之辈，或许是为了避嫌，严嵩不让这个徐学谟，参与到严党的诸多事务之中。
很快，徐阶在脑海中组织好语言后，紧跟着向嘉靖劝诫道。
“启禀陛下，虽然目前盘踞在东南沿海一带的倭寇已经被尽数剿灭，但伴随着朝廷解除海禁，浙江当地，与那些您先前提到的那些罗刹人，亦或者是英吉利人，法兰西人，都有了更多的交流！”
“有道是，非我族类，其心必异，对待蛮夷，绝对不可掉以轻心啊！”
“因此，微臣觉得，派遣一位善于知兵、用兵的官员，前去浙江接替胡宗宪的位置，是十分有必要的！”
从一开始便侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，微不可查地摇了摇头，暗自道。
“虽然你们二位所提出的人选，都各有千秋，但抱歉，前去接替胡宗宪位置的人选，早就定下来了！”
“陛下找你们问询这件事，也只不过是走个过场罢了！”
果不其然，在分别听完严嵩和徐阶所举荐的人选后，嘉靖故作犹豫，在思衬片刻后，看着已然开始争锋相对，并且互不相让的严嵩以及徐阶，缓缓道。
“嗯，你们两个向朕提议的人选，都十分不错，只不过……”
听闻嘉靖此话，严嵩和徐阶的心里顿时‘咯噔’一声，暗道不妙。
“糟糕，坏事了，陛下心里早就有了心仪的人选，这次找我们询问此事，也只不过是走个过场而已！”
严嵩和徐阶在互相对视一眼后，都从对方的眼中，看到了这样的想法。
在这之后不久，只见嘉靖清了清嗓子，将目光转向严嵩和徐阶，出言询问道。
“你们觉得，赵贞吉如何？”
“什么，赵贞吉！”
严嵩和徐阶在听完嘉靖所提出来的人选后，不由得大惊失色，旋即失声道。
旋即，只见徐阶在脑海中组织好语言后，方才站了出来，向嘉靖劝诫道。
“陛下，微臣觉得，让这个赵贞吉去接替胡宗宪的位置，实在是不妥！”
徐阶说完，不等嘉靖做出回应，又紧跟着补充道。
“陛下，这个赵贞吉虽然为人机敏，且办事效率极高，是难得的能臣干吏，但此人实在是缺乏担当，平日里在朝中就有着“不粘锅”的称号！”
“也正因为如此，微臣觉得，将浙江这样的富庶之地，交由赵贞吉来治理，并不是一个合适的选择，在他赵贞吉的肩膀上，可担不起浙江的百姓！”
嘉靖对于徐阶的这番话不置可否，旋即将目光转向一旁的严嵩，转而询问道。
“严阁老，你觉得呢？”
眼见嘉靖的目光落到了自己的身上，严嵩顿时陷入了两难的境地，一方面，他确实不想让赵贞吉去浙江接替胡宗宪的位置，他想要让浙江继续掌握在听命于自己的官员手中。
另外一方面，既然嘉靖已经提出了心仪的人选，那么也就代表着，这件事情是没有任何商量的余地的，倘若再继续这样苦苦规劝下去，也只会惹得皇帝厌恶，并不能够从中获得任何实际的好处。
严嵩在权衡完利弊后，咬了咬牙，在深吸一口气后，方才将目光转向坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬道。
“陛下，微臣觉得，赵贞吉是最为合适的人选，微臣举荐赵贞吉前往浙江，接替胡宗宪的位置！”
见严嵩居然如此轻易地就认怂了，徐阶的脸上不由得浮现出一抹惊诧之色，但随后，其仿佛是想通了什么，无力地将拳头松开，低下头，不发一言。
嘉靖眼见严嵩做出了正确的决定，颇为满意地点了点头，旋即出言吩咐道。
“嗯，既然严阁老举荐赵贞吉前往浙江，接替胡宗宪的位置，那么这件事情就这么定下来了！”
“等到下次内阁议事的时候，按照流程，再走一遍吧！”
眼见嘉靖已经做出了决定，纵使心中有万般不甘，严嵩和徐阶也只得点头称是。
“陛下圣明！”
眼见事情已经尘埃落定，只见嘉靖将目光从严嵩和徐阶的身上收回，旋即下了逐客令。
“行了，既然事情已经定下来了，你们回去继续忙吧！”
严嵩和徐阶闻言，在互相对视一眼后，旋即跪伏于地，异口同声道。
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
“嗯。”
嘉靖微不可查地应了一声，旋即目视着严嵩和徐阶，迈步走出乾清宫。
第516章 准备清算
纵使已经离开了乾清宫，严嵩和徐阶仍旧是心有余悸。
首先是宗室以及勋贵那边，想要大开后门，通过科举考试以外的方式步入仕途，其次便是陛下居然打算让胡宗宪入阁，并指名道姓让赵贞吉去接替他的位置。
这些都是严嵩和徐阶在这之前，所没有预料到的。
“唉，最近真是多事之秋啊！”
严嵩如此想着，猛地顿住脚步，旋即转过身来，颇为隐晦的瞥了一眼身后的乾清宫，暗自道。
在这之后，严嵩和徐阶二人，都没有任何交流的意愿，就这么沉默着，回到了内阁。
二人刚一回到内阁，其他人便察觉到了他们脸上的表情不太对劲，最终，还是高拱鼓起勇气站了出来，向二人询问道。
“严阁老，徐阁老，出什么事了？”
严嵩和徐阶闻言，也没有隐瞒的意思，当即将事情的原委尽皆说出。
“咳咳，事情是这样的，先前英国公张溶找到陛下……”
经由二人的叙述，剩余的人，总算是对于事情的来龙去脉，有了一个大致的了解。
严世蕃更是忍不住惊呼出声道：“在科举考试以外，专门组织针对于宗室，以及勋贵的考试，这简直就是无稽之谈，历朝历代都没……”
只不过，严世蕃的话还没有说完，便被严嵩冷冷打断了：“给我闭嘴！”
眼见严嵩亲自发话，严世蕃也只得悻悻地退至一旁，并将头低下。
而另一边，相较于宗室、勋贵所提出来的无理要求，张居正明显对于嘉靖要让胡宗宪入阁的这个消息，更感兴趣一些。
“陛下选择在浙江当地的桑苗成熟以后，调胡宗宪入京，看来是早有谋划，并且接替胡宗宪的人，还变成了督察院的赵贞吉，严嵩和徐阶所举荐的人选，陛下一个也没有采纳！”
“看来陛下应该早就意识到了朝中有人想要借此机会，低价从那些种植桑苗的百姓手中，收购生丝！”
“不然的话，也不会派赵贞吉去接替胡宗宪的位置了！”
想到这里，张居正的脸上，不由得浮现出一抹欣慰之色，旋即暗自感慨道。
“陛下圣明！”
正当张居正打算顺着这个思路，再继续往下想时，严嵩那苍老无力的声音在众人的耳旁响起。
“事到如今，大家还是好好想想，到时候该怎么跟陛下那边交差吧！”
严嵩的话音落下，在场的众人，均陷入了沉默之中。
“是啊，在科举考试以外，专门组织针对于宗室，以及勋贵的考试，这件事情简直闻所未闻！”
“更何况，陛下再怎么样，也无法忽视大明数百万的宗室，以及勋贵们所发出的声音！”
“现在，也只得想一个两全其美的法子，既能够照顾到宗室、勋贵那边的利益，又不能在朝中引起太大的反对！”
顺着这个思路继续往下想，众人旋即发现，这件事情根本就没有两全其美的应对方法，无论如何，总会有一方的利益遭受损害！
就在这时，只见先前自从被严嵩训斥以后，就一直沉默不语的严世蕃站了出来，向众人提议道。
“我觉得，先前陛下提出的那个想法，倒还十分可行，只要不是通过科举考试步入仕途的宗室以及勋贵，都得在他们的头上，设置一道无法逾越的壁垒，对于他们所能够担任的官职进行限制！”
“而参加科举考试，并且成功获得名次的那些宗室以及勋贵，则不做任何限制！”
“这样一来，不仅可以照顾到宗室、勋贵那边的利益，同时也能够尽可能地减少反对的声音！”
“因此，咱们只需要在这方面，逐步进行完善就行，另外……”
……
正当严世蕃还在向众人阐述他的想法之际，山东，济南府。
历经好几天的星夜兼程，海瑞总算是带领着自己的侍卫，以及前来协助自己查案的锦衣卫，从历城县返回，并顺利见到了山东巡抚曹丰。
此刻，府衙内，用以待客的大厅之中。
山东巡抚曹丰坐于上首，在大厅内，还坐着海瑞，以及前来协助海瑞查案的锦衣卫百户关锐。
海瑞的贴身侍卫肖二，则如同一尊塑像一般，直挺挺地站在海瑞的身旁。
尽管曹丰看上去十分平静，但他的内心早已是波涛汹涌，久久不能平静，眼神不住地往一旁的锦衣卫百户关锐的身上瞟，内心暗道。
“陛下居然会派遣锦衣卫来协助海瑞查案，由此可见，陛下有多么重视此事！”
想到这里，只见曹丰将目光收回，在心中如此告诫自己。
“曹丰啊曹丰，接下来你可要尽心竭力地协助海瑞，将这里的白莲教彻底镇压下去，不然的话，你的乌纱帽，可就难保了！”
在这之后，只见曹丰将内心纷乱的思绪压下，看向海瑞，转而恭敬询问道。
“大人前不久，前去历城县调查白莲教的踪迹，可有何收获？”
海瑞听闻此话，微不可查地点了点头，旋即开口道。
“劳烦巡抚大人记挂，本官前不久到历城县，去调查当地的白莲教踪迹时，确实有所收获！”
“巡抚大人，您不妨看看！”
海瑞的话音落下，一直侍候在海瑞身旁的肖二瞬间会意，旋即小心翼翼地从怀里，将先前那些白莲教教徒的口供取出，并将其递交到了曹丰的手中。
曹丰见此情形，将口供从肖二的手中接过，开始自顾自地浏览起了上面的内容。
但很快，曹丰的瞳孔就骤然收缩，脸上满是不可思议的表情。
原因很简单，在那些白莲教教徒的口供中，牵涉到了与曲阜孔家，有着千丝万缕关系的曾家。
尽管在这之前，曹丰便隐约有所猜测，山东一地白莲教的肆虐，与那些豪绅富户有关，但当他真正得知曾家也涉及其中时，不由得感到无比震惊。
此刻的他，看着手中的那份口供，脸上满是惶恐不安的神色。
良久，曹丰逐渐回过神来，自顾自地呢喃道：“居然连曾家也涉及其中！”
倘若平日里，这份口供就这么送到曹丰的手里，曹丰肯定会当做没有看见，并且会想尽办法，让中间知情的人全部闭嘴。
毕竟，以孔家为代表的这七个家族，从来都是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损的！
自己是流水的县官，人家才是铁打的老爷，犯不着因为这件事，跟那些势力盘根错节的大家族对上！
而现在，情况又不一样了，这份口供，是由朝廷派下来探查白莲教的左副都御史海瑞，递给自己的，更何况，在海瑞的身旁，还有陛下亲自派来的锦衣卫相协助。
仅仅只不过是几个呼吸，曹丰便明白了自己接下来应该做些什么，随后，只见其将手中的口供放至一旁，试探性地向海瑞询问道。
“大人的意思是……”
海瑞将曹丰脸上的表情尽收眼底，旋即不紧不慢地开口道。
“在来之前，陛下赋予了本官直接调动卫所士卒的权力！”
“本官的意思是，直接调动卫所士卒，对口供上所涉及到的这些豪绅富户进行镇压，然后再从他们的口中，获取有关白莲教的消息！”
“巡抚大人，你觉得这个提议如何？”
海瑞的声音不大，但是在曹丰看来，其中满是不容辩驳的意味。