“陛下圣明！”
正当吕芳还想要说些什么的时候，只见导引太监急匆匆地走了进来，向嘉靖禀报道。
“启禀陛下，严阁老他们，此时正在乾清宫外等候，说是有要事禀报！”
嘉靖听闻此话，瞥了一眼导引太监后，旋即颇为随意地吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他们进来吧！”
“是，陛下！”
导引太监在从嘉靖这里得到具体的指示后，并未做丝毫停留，很快便转身离去。
此刻，乾清宫外，严嵩等人正忐忑不安地等待着嘉靖的召见。
严世蕃看着眼前近在咫尺的乾清宫，内心不由得升起了一丝紧张之感，毕竟眼下，在紫禁城内发生了如此恶劣的事件。
正如严嵩先前说的那样，众多朝廷命官，光天化日之下在紫禁城内聚众斗殴，这让他们内阁如何跟陛下解释！
往小了说，可以说是大臣因为彼此之间意见不合，而产生了冲突，往大了说，这分明是在损害皇家的脸面，这里是哪，这可是紫禁城啊！
就在这时，只听一道尖细的嗓音响起，将严世蕃的思绪打断。
“陛下那边，让你们过去一趟！”
“嗯，有劳公公了！”
第500章 把危险扼杀在摇篮之中
在这之后，众人没有过多犹豫，旋即迈步踏上了乾清宫的台阶。
在进入乾清宫后，几人在内阁首辅严嵩的带领之下，齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在上下打量了众人一番后，方才不紧不慢地开口道。
“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
待嘉靖的话音落下，众人陆续从地上起身。
由于早先发生在正阳门附近的事件，实在是太过于惊世骇俗，导致严嵩一时间没有想好，应该怎么跟嘉靖汇报此事。
正当严嵩还在为此苦苦思索之际，嘉靖那颇为平淡的声音在他的耳旁响起。
“说吧，到底有什么事情需要给朕汇报？”
待嘉靖的话音落下，严嵩猛地回过神来，在脑海中组织好语言后，旋即小心翼翼地开口道。
“陛……陛下，事情是这样的，就在不久前，正阳门附近……”
很快，严嵩便将事情的来龙去脉又再次给嘉靖复述了一遍。
眼见严嵩的说法与吕芳先前叙述的大差不差，嘉靖微不可查地点了点头，旋即向严嵩确认道。
“朕可不可以这么理解，这群朝廷命官光天化日之下，在正阳门附近，因为彼此之间政见不合而产生口角，随后发展成了斗殴？”
严嵩在听完嘉靖的总结后，只得硬着头皮回应道：“启……启禀陛下，您可……可以这么认为！”
谁知严嵩话音刚落，只见嘉靖猛地一拍桌子，怒骂道。
“真是岂有此理，这群该死的混蛋，他们把朝廷的脸面置于何处，朝廷的脸都快被他们丢尽了！”
“他们以为这里是哪里，这里是紫禁城，不是他们能够随便撒野的地方！”
嘉靖的话音落下，众人没有丝毫的犹豫，当即跪伏于地，向嘉靖请罪道。
“还请陛下息怒！”
嘉靖对此未作置评，只是将目光转向一旁跪伏于地的严世蕃，出言询问道。
“严世蕃，你说，他们的这种行为，倘若按照大明律来，应该如何处置？”
严世蕃眼见嘉靖堂而皇之的将这个问题丢给自己，脑海中顿时‘嗡’的一声，半晌，方才回过神来，哆哆嗦嗦地回答道。
“启……启禀陛下，倘若按照大明律来的话，这些聚众斗殴的官员，恐怕都得被关进大牢，处以至少三年的刑罚！”
嘉靖在听完严世蕃所给出的回答后，将目光收回，自顾自地说道。
“三年啊！”
严嵩眼见嘉靖似乎对此有些意动，顿时慌了神，此刻他也顾不上其他，连忙向嘉靖求情道。
“陛下，微臣觉得，这件事情纯属意外，倘若按照大明律来处置，是不是太过于严苛了？”
严嵩的话音刚落，一旁的徐阶也紧跟着站了出来，向嘉靖劝诫道。
“是啊，陛下，微臣也觉得，应该给他们一次机会才是！”
“更何况，这些人都身居要职，倘若就这么简单粗暴地处置他们的话，届时，恐怕会引起朝野震动啊！”
眼见严嵩和徐阶相继站出来为这些人求情，嘉靖在故作为难地思考了良久后，方才开口道。
“嗯，也罢，既然有你们二位替他们求情，那朕就饶了他们这一次吧！”
听闻嘉靖此话，严嵩和徐阶这才放下心来，并暗自道。
“呼~还好，陛下那边打算高高举起，轻轻落下，看来是没事了！”
正当二人为此感到庆幸之际，嘉靖仿佛是看出了二人心中所想，又紧接着补充道。
“虽然朕赦免了他们的罪行，不过此事毕竟关乎到了朝廷的脸面，你们觉得应该如何处理？”
严嵩和徐阶哪里听不出嘉靖话中的弦外之音，在他们看来，陛下的意思是，赶紧拿出来一个可行的解决方案，让这件事情尽快翻篇。
随后，严嵩和徐阶二人，拍着胸脯向嘉靖保证，像今天这种事情以后再也不会发生，不仅如此，他们还向嘉靖提议，对于参加斗殴的官员，罚俸三个月以示惩罚。
对于严嵩和徐阶二人所提出来的建议，嘉靖在思衬片刻后，便同意了。
眼见事情已经尘埃落定，嘉靖将目光从严嵩和徐阶的身上收回，出言吩咐道。
“行了，这件事情暂时就这样吧，没什么事的话，伱们可以离开了！”
听闻嘉靖此话，众人连忙将内心纷乱的想法尽皆压下，向嘉靖躬身行礼道。
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
在这之后，内阁的几人没有过多停留，陆续离开了乾清宫。
在走出乾清宫的那一刻，徐阶只感觉，一直以来围绕在自己身边的那股无形压力，尽皆消散，只见其看向远处的景色，无声自语道。
“哼，就凭你们，也想跟我徐阶斗，你们还差得远呢！”
……
夜幕降临，严府。
只见严嵩坐于书案旁，颇为专注地看着手中的一本不知名的书籍，就在这时，从门外传来一阵敲门声。
眼见思绪被打断，严嵩的脸上不由得浮现出些许的不耐烦，旋即，只见其将手上的书籍放下，出言吩咐道。
“进来！”
待严嵩的话音落下，只听‘吱呀’一声，只见严世蕃推开书房的门，走了进来。
其在进入书房的那一刻，将目光转向严嵩，躬身道。
“父亲！”
严嵩听闻此话，将目光从严世蕃的身上收回，转而询问道。
“说吧，找我究竟有什么事？”
严世蕃在得到严嵩的首肯后，在斟酌完语言后，方才上前，毕恭毕敬地向严嵩禀报道。
“父亲，事情是这样的，据张润德说，今天早些时候，在收到您的命令后，他便将罗龙文、鄢懋卿等人，都召集至刑部那边，共同商讨对付言官的办法。”
“谁知在这个过程中，他鄢懋卿居然想着临阵脱逃！”
严世蕃在说到这里的时候，似乎对此事颇为愤慨，陡然间提高了语调。
严嵩在听完严世蕃的叙述后，也是不由得皱了皱眉，旋即沉声道。
“这个鄢懋卿，真是活得不耐烦了，他以为他这么多年来，能够平安无事，是因为什么？”
严嵩在说到这里的时候，脑海中，又不由得回忆起，自己当初在重病的时候所做的一个梦。
在梦中，他鄢懋卿同样也是负责替朝廷征收盐税，只不过，在这个过程中，他鄢懋卿将三百万两银子私自截留下来，仅仅分给了皇帝一百万两，此事惹得皇帝震怒，迅速拉开了“倒严”的大幕。
到最后，不仅严世蕃被拉到菜市口砍了头，自己也落得个乞食于墓穴，最后贫病交加而死的结局。
可以毫不夸张地说，他鄢懋卿就是导致自己落魄的罪魁祸首！
想到这里，严嵩脸上的表情顿时变得分外阴沉，他暗自下定决心，一定要把危险扼杀在摇篮之中！
旋即，只见严嵩回过神来，将目光转向严世蕃，出言吩咐道。
“看来这个鄢懋卿是不能留了，得找个机会将他处理了！”
第501章 严嵩的决意
“看来这个鄢懋卿是不能留了，得找个机会将他处理了！”
严嵩的声音不大，但是却如同一记重锤一般，狠狠地敲在了严世蕃的心上。
良久，严世蕃方才回过神来，鼓起勇气，向严嵩劝戒道。
“父亲，孩儿觉得，这个鄢懋卿平日里虽然是胆小了一点，但还没到要将他处理掉的地步吧？”
“况且，您要是这么做的话，恐怕会让下面的人寒心啊！”
“毕竟在这之前，鄢懋卿也算是……”
严世蕃的话还没说完，便径直迎上了严嵩那异常冰冷的目光，其很快便反应过来，默默将头低下，不敢再多说一句话。
就在这时，只听严嵩那不包含任何情绪的声音，在严世蕃的耳旁响起：“说完了吗？”
严世蕃听闻严嵩此话，下意识地就想要为自己辩解：“父亲，孩儿不是这个意思，孩儿只是觉得……”
眼见严世蕃还敢出言辩驳，严嵩更加生气了，只见其猛地从座椅上起身，来到严世蕃的身前，指着他的鼻子骂道。
“你这个蠢货，再继续这样下去，总有一天，被别人卖了都不知道！”
严世蕃眼见严嵩发怒，连忙将头低下，俯下身子，脸上满是自责之色，旋即开口道。
“父亲教训的是！”
见此情形，严嵩心中的怒火也消散大半，只见其颇为无奈地叹了一口气，转而解释道。
“这么多年来，他鄢懋卿肆意贪墨的这件事，早已惹得民怨沸腾，闹得是满朝皆知！”
“哼，要不是那些人忌惮你爹我，他鄢懋卿恐怕早就死了百八十回了！”
严嵩在说到这里的时候，冷笑一声，将目光从严世蕃的身上收回，继续补充道。
“换句话说，他鄢懋卿不过是我严家养的一条狗而已，现在，这条狗，却开始不听主人的命令了，严世蕃，你说，我该不该把它杀了吃肉？”
面对严嵩的问询，严世蕃只觉得心中一颤，旋即微不可查地应声道。