毕竟自己刚在生死关面前走了一遭，徐阶十分确信，倘若这件事情自己没有站出来的话，等待自己的，将是一个无比悲惨的下场！
“看来我们所有人都在陛下的掌控之中啊！”
徐阶将目光从乾清宫上收回，转而感慨道。
就在这时，只听一阵尖细的嗓音响起，将徐阶的思绪打断：“宣，徐阶觐见！”
徐阶听闻此话，连忙将脑海中纷乱的思绪压下，神色肃穆，一步一步踏上乾清宫的阶梯。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
徐阶在进入乾清宫后，看向坐于龙椅之上的那道伟岸身影，沉声道。
嘉靖见此情形，在上下打量了徐阶一番后，方才出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，徐阶方才从地上起身。
尽管徐阶掩饰得很好，但嘉靖还是从他的语气之中，听出了些许的急促，以及不安。
就在徐阶从地上起身后不久，嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。
“徐阶，今天所发生的那些事情，朕都知道了，你有什么想要对朕说的吗？”
徐阶听闻此话，瞳孔骤然收缩，脸上的惊慌之色一闪而过，旋即躬身于地，沉声道。
“启禀陛下，微臣有罪！”
嘉靖明显没有预料到徐阶会这么说话，在惊诧了片刻后，旋即将目光收回，饶有兴趣地追问道。
“哦，徐阁老，朕还没问你呢，你就主动向朕挑明你有罪，那好，朕问问你，你何罪之有啊？”
面对嘉靖的问询，徐阶的心顿时提到了嗓子眼，旋即，只见其反应过来，瞬间摆出一副痛心疾首的模样，向嘉靖禀报道。
“陛下，倘若不是微臣一再威逼，恐怕事情也不会发展到现在这个地步！”
徐阶说到这里的时候，哽咽了一下，又继续补充道。
“陛下，要知道今天那位不幸遇难的官员，才刚踏入仕途不久啊，他原本应该有着大好的前途，现如今却……却……”
徐阶哽咽着，用袖拭泪，再也说不下去了。
在不知道内情的人看来，他徐阶是在为那名不幸死去的言官而感到惋惜，但在一旁的吕芳看来，这是徐阶在暗示陛下：“陛下，您瞧，微臣可是抗住了那些言官的压力！”
嘉靖一眼便看出了徐阶想要表达的意思，旋即，在嘉靖的脸上，也适时浮现出了些许的惋惜之色。
“唉，徐阁老，整件事情说到底，也不能够完全怪你，都是那些言官太过于急躁了！”
徐阶听闻此话，顿时松了一口气，两眼放光，连声应道：“是啊，陛下，事情发展到现在这个地步，是大家都不想看到的！”
片刻后，只见徐阶话锋一转，又继续补充道。
“陛下，微臣觉得，那些言官的本意是好的，他们都是为了我大明的江山社稷着想，只不过遭受奸人蒙蔽，误解了陛下您的意思，这才做出如此不理智的行为！”
“因此，微臣恳请陛下，能够让微臣前去彻查此事，还无辜死难者一个公道！”
听闻徐阶此话，从一开始就侍候在嘉靖身旁的吕芳已经无力吐槽。
只见其垂下眼眸，无声自语道：“徐阶啊徐阶，你的脸皮可真够厚的，前不久你还用米虫的称谓来侮辱那些言官，怎么这一眨眼，就嚷嚷着要替无辜的死难者讨回公道呢？”
“我看呐，讨回公道是假，挟私报复才是真！”
眼见嘉靖长久未曾作出回应，徐阶整个人也不由得变得忐忑起来，暗自道。
“坏了，该不会是陛下那边打算出手保住这些言官吧？”
想到这里，徐阶当即就想要出言补救：“陛……陛下，微臣不是这个意思，微臣只不过是想……”
谁知嘉靖在颇为平淡地瞥了徐阶一眼后，转而开口道。
“既然徐阁老有这份心，那么朕准了，去把教唆言官的幕后之人给朕揪出来！”
徐阶听完嘉靖的吩咐后，不由得怔楞了片刻，脸上满是意外之色。
原本徐阶都已经做好皇帝拒绝自己的心理准备了，但谁知皇帝却这么轻易地就答应了自己的请求。
旋即，只见徐阶回过神来，脸上满是激动之色，毕恭毕敬地跪伏于地，沉声道。
“遵命，陛下，微臣必定不辜负陛下您的信任！”
眼见事情已经吩咐得差不多了，只见嘉靖摆了摆手，下了逐客令。
“行了，时候也不早了，你也赶紧回去歇息吧！”
“是，陛下！”
徐阶说完，便从地上起身，在向嘉靖躬身行礼后，方才向乾清宫外走去。
只不过，徐阶刚走出没几步，嘉靖那不包含任何感情的声音便在徐阶的身后响起。
“上次的事情，朕不想再有第二次，明白了吗？”
徐阶闻言，脸上的恐慌之色一闪而过，旋即猛地顿住脚步，转过身来，恭敬道。
“遵命，陛下！”
待徐阶离开以后，一直侍候在嘉靖身旁的吕芳，却按捺不住内心的疑惑，将目光转向嘉靖，出言询问道。
“陛下，奴婢不明白，您为什么要让徐阶去查那些言官，他肯定会借着这机会挟私报复的，到时候万一……”
嘉靖在听完吕芳的疑惑后，微不可查地摇了摇头，转而开口道。
“无妨，朕就是要让徐阶去对付那些言官，手段越酷烈越好，反正那些言官跟朕唱反调也不是一天两天了！”
“朕就是要借着徐阶的手告诉他们，都老老实实给朕闭嘴，这天下是朕说了算！”
嘉靖在说到这里的时候，又将目光转向吕芳，转而解释道。
“放心吧，吕芳，朕知道你在担心些什么，你可别忘了，他徐阶可还有把柄捏在朕的手里呢，朕想什么时候收拾他，就什么时候收拾他！”
“而那些言官就不一样了，朕的手上没有他们的把柄，他们更不可能为朕所用，伪君子和真小人，你说，谁更好用一些？”
吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，也是恍然大悟：“原来陛下是想要借着徐阶的手，去打压言官势力，到时候就算徐阶惹了众怒，陛下也能够利用先前的把柄，将徐阶拿下！”
“届时，不仅能够平息那些人的愤怒，徐家那极其丰厚的家产，也将极大地充盈国库！”
可以说，陛下已经将一切都算计好了，等到陛下什么时候不再需要徐阶了，那就是他徐阶的死期！
想到这里，吕芳的脸上顿时浮现出不寒而栗的表情，他在想，自己有一天会不会落到这个下场。
不过很快，吕芳便释然了，因为从他与嘉靖相处这么多年的点点滴滴来看，嘉靖是一个极其念旧的人。
不然的话，就凭上次陈洪来乾清宫告密的那件事，他吕芳就得灰溜溜地从司礼监掌印太监的位置上下去。
毕竟陈洪向嘉靖提交的那些证据，都是真的，而嘉靖却对此却视若无睹，强行保住了自己。
吕芳如此想着，不着痕迹地瞥了一眼嘉靖，脸上顿时浮现出自责之色。
“吕芳啊吕芳，陛下对你这么好，你可真是不知足啊！”
……
夜晚，严府书房。
白天所发生的那些事，犹如电影一样，不停地在严嵩的脑海之中重映。
严嵩始终没有想清楚，徐阶这么做的动机是什么，因为平白无故地就给自己招惹一个强大的敌人，无论怎么看，都不是他徐阶能够干出来的事情！
毫无征兆地，严嵩的脑海中突然浮现出了这样一种猜想。
“除非，他徐阶有不得不这样做的理由？”
“如果这样的话，一切就都说得通了，因为这个理由，所以才导致徐阶不得不跟那些言官对上！”
“而这个理由，甚至可能关乎到了徐阶的身家性命，只不过，到底是什么呢？”
就在严嵩冥思苦想之际，只见严世蕃急匆匆地跑进了书房，向严嵩禀报道。
“父亲，您让孩儿查的，孩儿都查清楚了！”
严嵩听闻此话，脸上顿时浮现出急切之色，旋即猛地从座椅上起身，追问道。
“快说，你都查到什么了？”
严世蕃在喘了口气后，方才不紧不慢地向严嵩禀报道：“父亲，事情是这样的，最近几天，在徐阶的家附近，突然多了许多不明身份的人，而就在不久前，那些人仿佛接到了什么命令一般，尽数撤离了！”
严嵩在听完严世蕃的禀报后，脸上顿时浮现出了然之色，自顾自地说道。
“原来如此，哼，我就说这个徐阶这么会如此积极，原来这其中还牵扯到了陛下啊！”
严世蕃对于严嵩所说的这番话一头雾水，挠了挠头，旋即出言询问道。
“父亲，您在说什么呢，孩儿怎么一句话也听不懂啊？”
第490章 救命稻草
看着严世蕃脸上那疑惑不解的表情，严嵩无奈地叹了一口气，转而解释道。
“我与徐阶同朝为官这么多年了，我难道还不了解他的秉性吗？”
“倘若中间没有足够的利益，他是绝对不会主动为自己招惹上言官，这么一个极为难缠的敌人的！”
严世蕃在听完严嵩的解释后，也是若有所思，良久，方才开口道。
“那父亲您的意思是，徐阶有不得不这么做的理由？”
严嵩听闻此话，点了点头，又继续道。
“嗯，没错，再结合你先前说的，最近几天，在徐阶的家附近，突然出现了许多不明身份的人，而就在不久前，这些人都收到了命令，尽数撤离了。”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“这些不明身份的人，毫无疑问，就是陛下派去监视徐阶的锦衣卫！”
直到此时，严世蕃才反应过来，下意识地将目光转向严嵩，向其确认道。
“那父亲您的意思是，那徐阶不知道做错了什么事惹恼了陛下，为了将功折罪，方才主动跟那些言官对上的？”
严嵩眼见严世蕃领会到了自己的意思，点了点头，旋即开口道。
“嗯，没错，从目前的情况来看，事实多半是这样的！”
就在这时，一旁的严世蕃仿佛是想到了什么似的，向严嵩提议道。
“父亲，咱们不妨顺着这条线继续往下查一查，看看那徐阶究竟做了什么事，方才惹恼了陛下，这样一来，我们也好有所准备，不必……”
只不过，严世蕃的话还没来得及说完，便被严嵩冷冷打断了。
“你这个蠢货，明知道这不是什么好事，居然还上赶着往上凑，我问你，要是陛下知道了这件事的话，我们该怎么办？”
“他徐阶付出这么沉重的代价，也想要求得陛下的原谅，由此可见，这绝对不是什么小事！”
“有些事情，还是不知道为好，明白了吗？”
严世蕃在听完严嵩的这一番分析后，也是大惊失色，额头上也不由得淌下冷汗。
“父亲说的有道理，这件事情令徐阶焦头烂额，甚至到了不惜通过主动得罪那些言官，来讨好陛下的地步！”
“因此，整件事情必定极为棘手，倘若自己调查此事的话，肯定会有极大的风险，万一惹恼了陛下……”