嘉靖在听完吕芳的汇报后，微不可查地点了点头，旋即冷声道：“看来这个逆子，把朕先前的话听进去了，他要是敢胡来，看朕不扒了他的皮！”
吕芳听闻此话，当即吓得一哆嗦，以他对嘉靖的了解，嘉靖真的能够做出来这种事，哪怕是自己的亲生儿子也不例外。
在这之后，嘉靖眼见吕芳脸上满是犹疑之色，旋即追问道：“说啊，怎么不继续往下说了，还有裕王呢！”
吕芳闻言，天人交战良久后，方才紧咬嘴唇，硬着头皮道：“陛下，裕王殿下那边，近些日子以来，跟徐阁老……”
吕芳的话还没有说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“行了，不必再往下说了，朕已经知道你想要说什么了！”
吕芳听闻此话，当即低下头，专心致志地看向地面，意图减低自己的存在感。
嘉靖越想越气，旋即猛地一拍桌子，出言斥责道：“这个孽障，要朕来说，他还不如他四弟呢！”
“人家朱载圳至少还知道自己的屁股该往哪里坐，他呢？”
“这个蠢货，被人忽悠得都不知道自己姓什么了，就他这副德行，要朕如何放心，将我大明的江山社稷交到他的手中！”
吕芳听闻嘉靖此话，不由得松了一口气，暗自庆幸道。
“看来陛下那边，对于裕王和景王早已是失望透顶，因此，陛下应该将所有的希望，都寄托在了皇贵妃沈氏肚子里的孩子身上！”
“再加上现如今陛下修道有成，大明的国力也在陛下的带领之下，蒸蒸日上！”
“届时，待皇贵妃肚子里的孩子顺利继任皇帝的时候，陛下留给他的，将是一个强盛到极致的帝国！”
想到这里，吕芳不由得将头抬起，看着悬挂在半空中的点点繁星，暗自祈祷。
“娘娘，伱可要加把劲啊，大家可都指望着您肚子里的孩子呢！”
正当吕芳愣神之际，嘉靖的声音在他耳旁响起：“吕芳，从刚才开始，你就一副心事重重的模样，在想什么呢？”
嘉靖的话音刚落，只见吕芳猛地回过神来，眼中满是躲闪之色：“陛下，奴婢只不过是想到了一些无关紧要的事情罢了！”
嘉靖见此情形，也未作深究，旋即将目光从吕芳的身上收回，出言吩咐道。
“行了，陪朕去一趟甘露宫吧，朕要顺带着去看看皇贵妃！”
吕芳闻言，强行按捺住内心的激动之色，应声道。
“遵命，陛下！”
……
此刻，严府。
自从严嵩的病情痊愈以后，严世蕃也逐渐回归了以往的那种生活。
此刻，严世蕃正在房间内，对着眼前所绘制的蒸汽机图纸，无声呢喃道。
“唉，究竟怎么样，才能够让蒸汽机达到应有的效率呢？”
正当严世蕃还在为此苦苦思索之际，只听门外传来一阵敲门声。
脑海中的思绪被打断，严世蕃顿时变得不耐烦起来，半晌，方才冷声道。
“谁？”
严世蕃的话音刚落，便从门外传来了管家的声音。
“小阁老，严阁老让您过去一趟！”
“嗯，我知道了，马上就过去！”
在这之后，严世蕃又颇为不舍地看了一眼，房间内的蒸汽机图纸，旋即无奈地叹了一口气，推开门，向着严嵩所在的房间行进。
待严世蕃来到严嵩所在的房间面前，深吸一口气，在调整好情绪后，方才推门而入。
严世蕃刚进入房间，便将目光转向坐于书案后的严嵩，出言询问道。
“父亲，您找我有什么事？”
严嵩闻言，旋即将目光从眼前的书籍上移开，用手指了指一旁的空位，旋即吩咐道。
“坐，不必关门！”
“是，父亲！”
严世蕃在听完严嵩的吩咐后，也不疑有他，当即在严嵩所指的位置上坐下。
待严世蕃在座位上坐下后，不等严嵩发话，便抢先一步询问道。
“父亲，这么晚了，您还不休息？”
严嵩闻言，旋即将目光从眼前的书籍上移开，出言吩咐道。
“我找你过来，是想要告诉你，从现在起，多加留意一下这个张居正。”
严世蕃听闻此话，脸上满是疑惑之色，旋即开口道。
“父亲，这个张居正不是徐阶那边的人吗，为何您要单独……”
严嵩在听完严世蕃的回答后，恨铁不成钢的看了他一眼，转而解释道：“谁告诉你，张居正是徐阶那边的人了？”
严嵩说完，停顿了片刻，又继续道：“他要是徐阶那边的人，当初还用得着通知咱们，清流那边要在浙江毁堤淹田吗？”
严世蕃听闻此话，下意识地看向严嵩，脸上满是不可思议的神色，旋即沉声道：“父亲，您是说，当初那封信，是张居正寄给咱们的！”
严嵩闻言，微不可查地点了点头，旋即继续道：“这是自然，这点小事，还瞒不过我严嵩！”
此刻，严世蕃已经被彻底懵了，旋即，只见其鼓起勇气，向严嵩询问道：“父亲，既然您知道，那当初为何不跟孩儿说呢？”
严嵩闻言，顿时语塞，他总不可能跟严世蕃说，这个张居正也是陛下那边的人吧。
严嵩心知，这是永远也不能捅破的一层窗户纸，他准备将这个秘密带到坟墓里面去。
旋即，只见严嵩将目光转向严世蕃，垂下眼眸，无声自语道：“胡宗宪、谭纶、张居正，呵，咱们所有人，都在陛下的掌控之中！”
在这之后，只见严嵩回过神来，脸上浮现出恼怒的表情，旋即出言斥责道：“你自己难道就不会动脑子吗？”
“那封信中的内容如此详尽，甚至包含了徐阶等人所商议的详细计划，倘若不是在现场的话，又从何得知呢？”
“再者，这件事情，总不可能是高拱泄露出来的吧，据我所知，他还眼巴巴地等着接徐阶的位置呢！”
严世蕃在听完严嵩的这一番解释后，旋即摆出一副恍然大悟的表情，将目光转向严嵩，兴奋道：“父亲，孩儿明白了！”
旋即，严世蕃的脸上又浮现出犹疑之色，小心翼翼地看向严嵩，出言询问道：“那父亲，孩儿不明白的是，既然如此，您为什么要让孩儿多加留意这个张居正呢？”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，旋即开口道：“我是让你多跟人家学学，严世蕃，我有一种预感，往后内阁首辅的这个位置，还得由他来坐！”
严嵩在说到这里的时候，眼中满是笃定之色。
严世蕃闻言，脸上的惊诧之色一闪而过，下意识地开口道：“父亲，孩儿觉得……”
谁知严世蕃的话还没有说完，便径直迎上了严嵩那分外冰冷的目光，当即硬生生地止住话头，将头深深埋下，不敢再说一个字。
就在这时，严嵩那不带丝毫感情的声音，在严世蕃的耳旁响起：“我刚才跟你说的这些，你都记住了吗？”
尽管心中还略有不甘，但严世蕃还是硬着头皮回答道。
“是，父亲，孩儿都记住了！”
严嵩闻言，在上下打量了严世蕃一番后，出言吩咐道。
“嗯，时候不早了，你也早点回房间休息吧！”
“是，父亲！”
……
夜已经很深了，但此刻，海瑞仍然没有丝毫睡意，他就这么躺在床上，一双眼睛直勾勾地盯着窗外的夜色。
下值以后，海瑞并没有过多的在外停留，而是直接回了家。
为了不让妻子担心，哪怕是在饭桌上，海瑞也没有将自己即将前往山东那边，前去调查白莲教的这个消息，告知于妻子王氏。
纵使海瑞已经在脑海中斟酌了半天的语句，也没有将话说出。
此刻，看着一旁妻子恬静的睡颜，海瑞无奈地叹了一口气，旋即披上衣服，蹑手蹑脚地走出了房间，不多时，书房的灯重新亮起。
此刻，只见海瑞坐于书案旁，手里捧着一本《大明律》，正在仔细研读着。
正当其沉浸于其中的诸多案例以及各式各样的条款之际，在海瑞的面前突然出现了一道阴影，将他面前的光给挡住。
海瑞见此情形，下意识地抬起头，当他看清楚来人的身影时，便将原本想要说的话，尽数憋了回去。
片刻后，只见海瑞将手中的《大明律》合上，讪笑一声，旋即出言询问道：“你怎么来了？”
来人正是海瑞的妻子王氏，此刻她整个人冷若冰霜，并没有选择接海瑞的话茬，而是冷声道：“我倒是想问问你，这么晚不睡觉，跑到书房来看《大明律》，海瑞，你是不是做官做傻了！”
面对妻子的质疑，海瑞也无言以对，毕竟，大半夜不睡觉，跑到书房来看《大明律》确实是无法辩驳的事实。
正当海瑞打算硬着头皮解释，将妻子糊弄过去的时候，只见王氏无奈地叹了一口气，仿佛将海瑞整个人都看穿。
“说吧，是不是又遇上什么事了？”
“没……没有，只是单纯地睡不着罢了！”
对于海瑞的这番说辞，王氏自然是不信的，旋即，只见其将目光从海瑞的身上收回，缓缓道：“我还不知道你吗，晚上吃饭的时候，你就有话想对我说，只不过一直没有开口而已！”
“说吧，到底出什么事了？”
海瑞见状，旋即也不再隐瞒，于是便将自己即将前往山东那边，调查白莲教一事，尽数叙述给了王氏。
王氏在听完海瑞的叙述后，也是默然许久，旋即，只见其回过神来，提醒道：“嗯，既然你已经答应下来了，那就去吧！”
王氏在说到这里的时候，突然话锋一转，继续道：“不过我要提醒你的是，千万别逞强，遇到什么事情，别傻乎乎地往前面冲，要多注意自己的安全，明白吗？”
海瑞在听完妻子王氏的叮嘱后，内心也不由得流淌过一丝暖意，旋即柔声道：“我会注意的！”
第471章 你们这群虫豸，都洗干净脖子等着！
自那以后，又过了几天。
山东，济南府。
府衙内，此刻，山东巡抚曹丰在听完下属的禀报后，顿时大为光火，旋即出言怒斥道。
“废物，真是一群废物，那么多人，连区区几名白莲教徒都抓不住，本官养你们是干什么吃的？”
一旁遭受斥责的那名下属，见曹丰的怒火发泄得差不多后，当即上前，小心翼翼道：“大……大人，我们也是无可奈何啊，那群该死的刁民，不仅不配合官府办事，反而多加阻挠！”
“有好几次，那些白莲教徒，都借着周遭百姓的掩护，从官府的包围之中，逃掉了！”
曹丰在听完下属为自己找的借口以后，顿时勃然大怒，旋即猛地一拍桌子，沉声道：“就你们有难处是吧，你以为本官就好过吗？”
“现如今，这白莲教的行事越发猖獗，与之相对应的，信奉白莲教的老百姓也越来越多，到时候，万一那些老百姓被煽动起来闹事的话，本官头上这顶乌纱帽还要不要了？”
“况且，据本官的估计，朝廷那边很快就会派人前来处理此事，到时候，要是让大人看见了现在这副场景，本官该如何交代啊？”
“反正到时候，本官要是出了什么事，你们也别想好过！”
眼见曹丰都把话说到这个份上了，那名下属也不敢再找借口，旋即出言保证道：“是，大人，属下这就通知衙门那边，尽快派出官差，捉拿几名白莲教徒用以交差！”
曹丰闻言，旋即放下心来，点了点头，出言吩咐道。
“嗯，这件事情不能马虎，一定要尽快办好，明白了吗？”
“是，大人！”
在这之后，先前那名下属，旋即带着曹丰的命令转身离开，没有做丝毫停留。
待下属离开以后，曹丰一屁股坐回到椅子上，脸上不由得浮现出颓然的神色，无声自语道：“唉，这下可怎么办啊，要是任由白莲教再继续这么发展下去，本官这顶乌纱帽可就保不住了！”