严嵩和徐阶闻言，旋即将手中处理到一半的奏疏放下。
在这之后，众人踏上乾清宫外的台阶，一步一步向着乾清宫走去。
“嗯，让吕公公进来吧！”
乾清宫内，只见吕芳迈着无声的脚步，来到嘉靖身旁，恭敬道。
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，转而追问道。
“哪里哪里，严阁老言重了，老实说，您生病的这段时间，我也颇为担忧，要不是事务繁忙，实在是脱不开身，我徐阶早就去探望您了！”
众人在进入乾清宫后，在内阁首辅严嵩的带领下，齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“严阁老，徐阁老，你们看看这封奏疏！”
吕芳闻言，微不可查地点了点头，算是回应。
“有劳吕公公了！”
“什么，白莲教！”
“陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，转而继续道：“还请吕公公给陛下通报一声！”
……
那些人在遭受白莲教的洗脑以后，不仅心甘情愿地奉献出自己的全部家产，甚至有时候，连同自己的妻女，也一并奉献给了白莲教。
“嗯。”
就在这时，只见严嵩反应过来，旋即收回目光，向吕芳请求道：“吕公公，就在方才，内阁这边收到了来自山东巡抚曹丰的奏疏，他在奏疏中提到，当地的白莲教似乎有死灰复燃的趋势！”
不多时，只听一阵尖细的嗓音响起：“宣，严嵩、徐阶、高拱、张居正、严世蕃觐见！”
“多谢吕公公！”
吕芳说完，便自顾自地转身离开，剩余的几人见此情形，旋即迈步跟上了吕芳的脚步。
“嗯，不错，照你这么说，眼下确实是一个大好的时机！”
“见过严阁老！”
而白莲教组织严密，信徒众多，其内部尊卑有序，等级森严，平日里，便是通过传授经文、符咒、拳术、静坐、气功、甚至于免费替人治病等等方式，来吸引老百姓皈依入教。
吕芳似乎是猜出了二人心中所想，脸上的笑意更甚，旋即不紧不慢地开口道。
坐于龙椅之上的嘉靖见此情形，将目光从众人身上一一扫过，旋即吩咐道。
嘉靖在听完吕芳的劝诫后，也是深以为然，点了点头，旋即吩咐道。
在听完胥吏的禀报后，众人的脸上都不由得浮现出诧异之色，暗自道。
“就这样吧，朕决定了，正式让张居正、严世蕃入阁！”
一旁的吕芳见此情形，也紧跟着应和道：“是啊，陛下，永乐十八年的时候，由唐赛儿发起的起义，可是令朝廷焦头烂额，派遣重兵，方才将其勉强镇压下去！”
严嵩见吕芳如此痛快地就答应了自己的请求，脸上浮现出些许的感激之色，旋即开口道：“有劳吕公公了！”
“说吧，还有什么事？”
嘉靖闻言，微不可查地点了点头，旋即将手中的书籍放下，如此吩咐道。
“眼下，山东地区，又出现了白莲教的苗头，陛下，不可不防啊！”
吕芳在听见严嵩提及白莲教这三个字后，脸上的神色顿时变得凝重起来，在环视一圈后，旋即开口道：“嗯，既然如此，你们一起来吧！”
严嵩在听完徐阶的解释后，脸上顿时浮现出了然之色，向着徐阶略微颔首，然后不紧不慢地开口道：“原来如此，老夫生病的这段时间，有劳徐阁老了！”
“另外，当地的白莲教，信奉的好像是什么无生老母？”
在乾清宫外等候已久的众人见状，旋即松了一口气。
此刻，张居正和严世蕃抬起头，看着坐于龙椅之上的那道身影，内心满是期望。
片刻后，只听嘉靖那古井无波的声音响起：“今天，主要有两件事需要处理！”
众人眼见皇帝发话，当即屏息凝神，不敢听漏任何一个字。
“第一件事，朕打算让张居正和严世蕃正式入阁，第二件事，则事关白莲教！”
第467章 商讨具体人选
“朕的话说完，诸位对此还有什么意见吗？”
嘉靖说完，环视一圈后，不紧不慢地询问道。
众人心知，皇帝只不过是走个过场，照例问一下大家罢了。
因此，在场所有人都保持沉默，低下头，一言不发。
嘉靖见此情形，将目光收回，点了点头，旋即吩咐道。
“既然大家都没什么意见，那么朕宣布，从即日起，加封兵部尚书张居正、吏部尚书严世蕃为文华殿大学士，入午门，值文渊阁！”
嘉靖的话音落下，一旁的张居正、严世蕃齐刷刷地拜伏于地，异口同声道：“微臣多谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，将目光分别从张居正、严世蕃的身上扫视而过，转而吩咐道。
“嗯，朕希望你们能够不忘初心，多做一些有利于百姓的事情，明白吗？”
“谨遵陛下教诲！”
此刻，张居正的心里，可没有表面看上去那么平静，因为方才陛下在念名字的时候，自己的名字排在严世蕃的前面。
也就是说，在论资排辈的内阁，虽然张居正和严世蕃都是内阁群辅，但张居正的资历其实是要比严世蕃要高上一些的。
在张居正的上面，有着严嵩、徐阶、高拱三人，只有这三位先后致仕，内阁首辅的位置，方才能够轮到张居正。
正当张居正愣神之际，嘉靖的声音又在二人的耳旁响起：“嗯，都起来吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的应允后，张居正和严世蕃先后从地上起身，此刻，他们的眼中，多了一丝以往不曾有过的神采。
毕竟，他们现在是货真价实的内阁群辅了，平日里，六部堂官遇到他们，也得恭恭敬敬地让开道路，再尊称一声阁老！
在这之后，只见嘉靖收回目光，旋即沉声道：“现在，咱们该讨论讨论，应该如何处理山东那边的白莲教了，诸位有什么想法，尽管提出来便是！”
严嵩和徐阶心里都十分清楚，陛下对于此事异常上心，倘若能够将其办得漂漂亮亮的，必然能够得到陛下的青睐。
因此，嘉靖的话音刚落，徐阶便抢先一步站了出来，给出了自己的建议：“陛下，微臣认为，山东地区，信奉白莲教的传统由来已久。”
“早在永乐、洪武年间，当地的白莲教便时常蛊惑百姓起来举事，朝廷为了镇压他们，耗费了大量的精力，甚至险些动摇了朝廷的统治！”
徐阶在说到这里的时候，顿了顿，陡然间提高了语调：“陛下，微臣觉得，对待白莲教，一定不能够有所怠慢，朝廷一定要出重拳！”
“因此，微臣提议，从周遭的卫所调遣士卒，在当地展开一场大清洗，给那些白莲教的信徒，给予沉重的打击，彻底将其扼杀在摇篮之中！”
徐阶的话音刚落，一旁的严嵩便敏锐地感知到其中的不对劲，转而向嘉靖劝诫道：“陛下，微臣觉得，徐阁老的这项措施，纵然效果立竿见影，但倘若掌握不好其中的度，届时，恐怕会激起民变啊，还望陛下三思！”
徐阶在听完严嵩的这番话后，便不由分说地出言斥责道：“严阁老此言差矣，那些百姓，从信奉白莲教的那一刻起，他们就不再是我大明的老百姓！”
“他们是刁民、是虫豸、是随时有可能被煽动起来闹事的反贼，对待这些人，难道还要讲究什么仁义吗？”
徐阶在说到这里的时候，眼中的神色顿时黯淡了下来，旋即自顾自地说道：“陛下，微臣曾经在南直隶任职的时候，曾经有幸抓到过几名信奉白莲教的百姓。”
“他们无一不是遭受诓骗，不仅将自己的财产尽数捐给了白莲教，甚至还有的，连自己的妻女都奉献给了白莲教。”
“后来，官府从这几名信奉白莲教的百姓口中，得知了他们的据点所在，微臣也是事后才知道，当时官府派官差前往据点，去捉拿那些白莲教余孽时，在一处密室中，发现了无数具血肉模糊的女尸。”
徐阶在说到这里的时候，脸上满是痛苦之色，旋即开口道：“这一切仅仅只是因为那个白莲教的教主，喜好施虐，那些女尸中，年纪最小的，不过十岁。”
“自那时起，微臣就暗下决心，一定要彻底铲除白莲教，让其不再荼毒我大明的老百姓！”
徐阶的话音落下，整个乾清宫内，都不由得陷入了一片寂静之中，良久，没有一个人说话。
片刻后，只见高拱站了出来，向嘉靖请求道：“陛下，微臣请求派遣士卒，围剿白莲教！”
在高拱之后，张居正也紧跟着站了出来，出言请求道：“陛下，微臣请求派遣士卒，围剿白莲教！”
就在这时，一旁的严嵩在思衬良久后，提出了一个折中的建议：“陛下，不如这样，先派出一位大臣，前去当地打探情况，待打探清楚情况后，再调遣大军，将其尽数剿灭，如何？”
“这样一来，也可以将那些无辜的百姓从中甄别出来，最大可能地减少误伤。”
嘉靖在听完严嵩的提议后，用手摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，开始权衡其中的利弊。
良久，只见嘉靖回过神来，出言吩咐道。
“嗯，既然如此，那么就先按照严阁老的方法来吧！”
“徐阶，你觉得呢？”
徐阶闻言，当即点了点头，恭敬应声道。
“陛下，微臣对此没有意见！”
见这个提议，得到了双方的认同，嘉靖又分别将目光从严嵩、徐阶的身上扫视而过，缓缓道。
“既然如此，那么你们可有什么推荐的人选？”
嘉靖的话音刚落，严嵩和徐阶互相瞥了对方一眼，都不由得暗自提高了警惕，因为重头戏来了，只要能够派自己人过去，再怎么样，也能够勉强混上一份功劳。
倘若能够将事情办好，还能够顺带着获得皇帝的青睐。
在这之后，只见徐阶率先开口，向嘉靖请求道：“陛下，微臣想要举荐户部右侍郎王廷前去督办此事！”
嘉靖在听完徐阶所举荐的人选后，思忖片刻后，缓缓道：“嗯，这个王廷倒还算不错，平日里做起事来，也算是机敏能干，不错，不错！”
徐阶的话音落下，一旁的严嵩紧接着站了出来，向嘉靖请求道：“陛下，微臣想要举荐刑部侍郎张润德前去督办此事！”
嘉靖在听完严嵩所举荐的人选以后，不由得眉头皱了皱眉，转而出言询问道。
“朕听说，刑部那边事务颇为繁忙，这个张润德，他抽得出身吗？”
听闻嘉靖此话，严嵩当即面不改色地出言保证道：“放心吧，陛下，微臣可以担保，绝对不会耽误刑部那边的事务的！”
正当嘉靖还在犹疑之际，只见从先前起，就一直沉默不语的张居正站了出来，向嘉靖提议道：“陛下，微臣想要举荐督察院左副都御史海瑞，前去督办此事！”
第468章 谁让人家有个好爹呢？
“什么，海瑞！”
众人在听完张居正所举荐的人选后，顿时感到无比震惊，旋即失声道。
迎着众人不解的目光，张居正转而解释道：“先前山东巡抚曹丰在奏疏之中提到，说是当地的官府也曾多次派出官兵，前去围剿白莲教，但都一无所获。”
“因此可以断定，在当地的官府内，必定有着白莲教的眼线存在！”、
“而先前，严阁老和徐阁老所提出的人选，其目的过于明显，容易打草惊蛇，而海瑞是督察院那边的人，下去查查案子也无可厚非。”
“况且，不久前，海瑞不是已经证明了自己的能力吗？”
众人在听完张居正的解释后，也回想起来，前不久，海瑞作为钦差大臣，被派往河南调查粮食失窃一案，仅用了不到一周的时间，便将案情查了个水落石出。
一旁的高拱在听完张居正的解释后，也是不由得感慨道：“也对，这个海瑞倒是个可用之材，诸位觉得呢？”
高拱的话音刚落，严嵩和徐阶的眼神在半空之中交汇了片刻，旋即各自移开。
对于他们来说，只要这项差事，不落到对方手里，便是可以接受的事情，更何况，张居正所提出的理由确实无懈可击。