徐阶看着自己面前的阶梯，接下来只需要走完这部分阶梯，便能够到达养心殿，面见陛下，但不知为何，徐阶的腿仿佛是灌了铅一般，怎么也抬不起来。
徐阶抬起头来，望向近在咫尺的养心殿，此时的养心殿，和往常一样，没有任何变化。
但在徐阶看来，陛下将自己叫到宫中，肯定是查到了什么证据，只要自己今天进入了养心殿，就没有再活着出来的可能性了。
甚至自己背后的家族也将难逃一劫，很快就会被陛下派遣锦衣卫上门，赶尽杀绝！
徐阶绝望地闭上双眼，脑海中已经自动浮现出了相关的场景。
有那么一瞬间，徐阶甚至想转身逃跑，大不了这个内阁次辅我徐阶不当了！
但是很快，这个想法，便被徐阶自己所浇灭。
“也罢，这是最后一次了！”
徐阶在心中如此安慰自己，将腿抬起，一步一步踏上了眼前的阶梯。
养心殿内，只见导引太监上前，向嘉靖禀报道。
“陛下，徐阁老到了！”
嘉靖闻言，摆了摆手，旋即吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
“是，陛下！”
导引太监在应声后，旋即转身离开养心殿，没有丝毫停留。
片刻后，只见徐阶迈着沉重的步伐，进入了养心殿。
尽管内心颇为忐忑，但徐阶脸上的神情依然和往常一样，叫人看不出来区别。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
徐阶在进入养心殿后，便跪伏于地，将目光转向那道坐于龙椅之上的身影，恭敬道。
“嗯，起来吧。”
嘉靖的声音颇为淡然，让人从中听不出来任何的情绪。
徐阶在起身后，嘉靖紧接着继续询问道。
“徐阶，你应该知道，朕找你过来，究竟是为了什么吧？”
徐阶听闻此话，脸上旋即浮现出一副已经认命了的表情，如此回应道。
“启禀陛下，微臣明白，陛下您此番找微臣过来，便是为了微臣的族兄被锦衣卫关进监牢一事！”
嘉靖闻言，点了点头，旋即向徐阶询问道。
“徐阶，跟朕说实话，这个时候，你的族兄突然来你家拜访你，究竟是所为何事？”
“难不成，近些日子以来，京城所发生的这一切事情，都是你徐阶在背后指使吗？”
听闻嘉靖的这番诛心之言，徐阶脸上浮现出惶恐之色，没有过多犹豫，旋即‘扑通’一声跪伏于地，哽咽道。
“陛下，微臣冤枉啊！”
“微臣压根就没有见他们，微臣在得知这个消息以后，便吩咐奴仆，将他们打发走了！”
“近些年来，随着微臣的官越做越大，族中也时常派人前来拜访微臣，甚至还有的族人，想要借着微臣的身份来牟利，但上述的这些行径，都被微臣发现，并且严词拒绝！”
“微臣对于陛下您的忠心，天地可鉴，日月可昭！”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻后，又继续道。
“微臣……微臣可从来没有做过，对不起陛下您的事情啊！”
嘉靖在听完徐阶的这番话后，漫不经心地看向地面，摆了摆手，随意吩咐道。
“徐阶，朕还是比较信任你的！”
“这样吧，待会儿朕给锦衣卫打个招呼，让他们把你的族兄放了，如何？”
徐阶听闻此话，脸上适时浮现出感激之色，旋即磕头如捣蒜。
“陛下圣明，微臣必定竭尽全力为陛下分忧，肝脑涂地，万死不辞！”
嘉靖见此情形，将目光从徐阶的身上收回，兴奋道。
“正好，朕这里有一件事情需要你去办！”
徐阶听闻嘉靖此话，心中顿时闪过一丝不详的预感，但碍于先前已经大言不惭放出去的话，再怎么样，也只能捏着鼻子认了。
“正好，朕这里有一样东西，需要你签个字！”
嘉靖话音刚落，早已等候在一旁的太监，便拿着一个托盘，来到了徐阶的身前。
托盘上，有一张早已拟定好内容的纸张，只是在署名处，还空着。
“陛下，这……这是？”
由于徐阶仍然跪伏于地，看得不太真切，旋即向嘉靖确认道。
“徐阶，你不妨从地上起来再好好看看！”
嘉靖摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“遵命，陛下！”
徐阶说完，便从地上起身，将目光转向了托盘内的那张白纸。
而当徐阶看清楚，纸上的内容时，脸上的表情顿时被惊骇之色所取代。
映入眼帘的，赫然是一张声明，上面的内容为。
“我内阁首辅严嵩、内阁次辅徐阶，在此支持朝廷所颁布的官绅一体化纳粮的政策，并呼吁朝廷的官员一同……”
剩下的内容，徐阶已经没有心情在看下去了。
徐阶心知，今天要是自己不签这份声明，陛下是绝对不会让自己安然离开的！
可是如果自己签了的话，就将从此自绝于整个士绅阶层。
就这样，徐阶陷入了浓浓的纠结之中。
“徐阶，你还愣着干什么，你刚才不是说，要替朕分忧吗？”
“还是说，你方才所说的一切，都是在欺骗朕？”
正当徐阶还在纠结之际，嘉靖那古井无波的声音传来，让徐阶不由得打了一个寒噤。
最终，徐阶仿佛是下定了什么决心一般，心一横，拿起毛笔，在上面写下了自己的名字。
嘉靖见此情形，脸上满是欣慰之色，出言勉励道。
“嗯，这样才对嘛。”
“去，把这份声明送到严府，朕要让严嵩也在上面签字！”
第364章 初到河南
在那之后，一份有着内阁首辅严嵩以及内阁次辅徐阶共同署名的声明，在有心人的推波助澜下，很快便传遍了整个京城。
并以一种病毒式的传播速度，向周遭迅速扩散，在整个大明的士林中引起了轩然大波。
无数“德高望重”的饱学鸿儒很快便跳了出来，争相指责严嵩和徐阶作为读书人出身，不思为天下的读书人争取权益也就罢了，居然还帮着皇帝，媚上欺下，大肆迫害士林。
很快，严嵩和徐阶，皆被冠以了“刽子手”的称呼！
更有甚者，还想要将严嵩和徐阶从士绅的阶层之中，彻底除名。
不过这些人没有注意到的是，凡是敢于公开站出来反对官绅一体化纳粮的这些人，都悄无声息地失去了踪迹。
渐渐地，反对的声音越来越小，在大明的士绅之中，逐渐出现了一批专门鼓吹官绅一体化纳粮的人，他们往往有着朝廷的背景，可以在允许的范围内，随意表明他们的观点。
“我觉得，官绅一体化纳粮，就是陛下给予咱们的恩情！”
“陛下的恩情还不完！”
“说，你们是何居心，居然敢公然反对朝廷的政策，是不是收了倭寇的银子？”
原本团结一心的士绅很快便因此而分裂，双方你来我往，互相争斗，他们再也无法积蓄足够的力量，来反对朝廷即将推行的官绅一体化纳粮！
……
经过五天五夜的航行，海瑞总算是到达了河南开封府，并顺利靠岸。
船舱的门被推开，负责海瑞安全的侍卫肖二，走了进来，向其禀报道。
“大人，咱们到了！”
海瑞闻言，点了点头，将手中的书籍放下，旋即吩咐道。
“嗯，走吧！”
码头上，河南巡抚潘宪正带着河南省大大小小的官员前来迎接，河南布政使杨应麟，河南按察使刘远，也在前来迎接的队伍之中。
刘远看着从船上下来的海瑞，又瞥了一眼不远处的杨应麟以及潘宪，暗自道。
“朝廷委派的钦差大人来了，给本官等着吧，你们很快就要倒大霉了！”
随后，海瑞在侍卫的护卫下，从船上下来，码头附近，满是负责警戒的士卒。
河南巡抚潘宪当即上前，恭敬行礼道：“下官，河南巡抚潘宪，见过钦差大人！”
潘宪的话音落下，身后的一应官员也尽皆行礼。
海瑞见状，脸上带着淡淡的微笑，旋即向潘宪拱了拱手，开口道。
“本官海瑞，现任督察院右佥都御史，此番便是奉了朝廷的命令，赶赴河南调查案件，接下来的一段时间，还请巡抚大人多多担待！”
潘宪闻言，抚了抚胡须，朗声笑道：“哪里哪里，钦差大人若是接下来有用得到下官的地方，尽管言语便是！”
“钦差大人，请！”
“请！”
紧接着，海瑞与潘宪走在队伍的最前列，海瑞此行带来的胥吏，以及河南省大大小小的官员，则紧随其后，此情此景，令海瑞颇为感慨。
没想到自己有一天，也能够作为钦差大臣，赶赴地方查案，当初，自己在浙江任淳安县知县时，可没有这个待遇！
随后，只见潘宪将目光转向海瑞，脸上满是恭敬之色，提议道。
“钦差大人一路舟车劳顿，需不需要先休息一下？”
“下官早已为大人预备好酒席，为大人接风洗尘！”
海瑞闻言，摇了摇头，缓缓道。
“潘大人，不必了，本官此次赶赴河南查案，是带着陛下的旨意来的，丝毫不敢放松啊！”
海瑞在说到这里的时候，停顿了片刻，继续补充道。
“还是先去粮仓看一看吧！”
见海瑞这名钦差大臣已经发话，潘宪也不敢丝毫违背。
随后，只见其摆了摆手，唤来河南布政使杨应麟，沉声吩咐道。
“带钦差大人去粮仓看看！”