“嗯。”
嘉靖此刻的神色，十分阴沉，就连吕芳都被吓了一大跳。
“陛下，您这是？”
“回养心殿再说。”
嘉靖此刻，并没有替吕芳解答疑惑的心情，而是在丢下这句话后，自顾自地迈步离开。
“到底出什么事了？”
“会不会是……”
吕芳强行按捺住纷乱的思绪，随即亦步亦趋地跟上了嘉靖的脚步。
……
很快，嘉靖便乘坐龙辇返回了养心殿，吕芳则惴惴不安地跟在嘉靖身后，不敢发出任何的声音。
踏上阶梯，返回养心殿后，只见嘉靖径直坐于龙椅之上。
只是沉默着，用手不停摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，不知道在想些什么。
“陛下，您请用茶。”
就在这时，吕芳端着一杯热茶来到嘉靖的面前，恭敬道。
“嗯。”
嘉靖对此只是应了一声，没有过多的表示。
“陛下，请恕奴婢斗胆，到底发生什么事了？”
“奴婢看您……”
察觉到嘉靖的目光，吕芳颤抖着身体，不敢再往下说了。
嘉靖很快便将目光吕芳的身上移开，随即从吕芳的手中接过那杯热茶，轻啜一口后，方才开口道。
“吕芳，朕想要你去查一查朕的两个儿子。”
“朕还没死呢，居然就敢背着朕，耍起这种样来了！”
听闻皇帝此话，吕芳的脸色在一瞬间变得煞白，先前所猜测的一切可能，都被皇帝的这句话无情击碎。
只见吕芳面露惶恐，紧接着‘扑通’一声跪伏于地，言语之中，还带着些许哭腔。
“陛下！”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，知道吕芳是会错了自己的意思，随即摇了摇头，解释道。
“朕的意思是，让你去查一查，他们是从什么时候，开始给皇贵妃送礼的。”
“其余的，你一概不用涉及！”
在听完皇帝的解释后，吕芳这才反应过来，紧接着恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
“奴婢还以为，您要让奴婢前去……”
吕芳的话还没有说完，便被嘉靖给打断了。
“放心吧，朕自有分寸，不会让你涉及到这方面的事情的。”
在得到皇帝的保证后，吕芳这才放下心来，恭敬道。
“多谢陛下！”
“嗯，起来吧。”
嘉靖随意地摆了摆手，示意吕芳起身。
“陛下，那奴婢现在就让东厂的人前去调查此事？”
“嗯，记住，不要出任何的纰漏。”
嘉靖说完，将目光从吕芳的身上移开，紧接着吩咐道。
“是，陛下！”
吕芳在应声后，便快步离开了养心殿。
很快，偌大的养心殿，只剩下了嘉靖一个人，只见其从龙椅上缓缓起身，环顾一圈后，无声自语道。
“只有朕给你们的，你们才能要！”
“不然的话，就休怪朕无情了。”
……
紫禁城，内阁。
在嘉靖离开以后，内阁的众人，一分一秒都不敢耽搁，很快便将完善后的计划，整理成了一个详细的报告。
“呼，总算是完成了。”
严嵩看着眼前，经过完善后的计划，松了一口气。
“是啊，这下总算是可以向陛下交差了！”
一旁的徐阶听闻，也紧跟着搭话道。
张居正看着眼前这份经过完善后的计划，也是颇为满意。
不仅将自己先前所提出的“三步走”战略，尽数保留！除此之外，众人还额外提出了许多具备极强可行性的措施。
如果说，自己先前所提出的战略仅仅只是骨架的话，此刻，经过完善的这项计划，则真正有了血肉，具有极高的可行性！
“只要按照这项计划来施行，我大明占据日本的银矿，将指日可待！”
张居正将目光移开，如此想到。
随后，只见严嵩唤来胥吏，如此吩咐道。
“将这份报告，直接递呈给陛下！”
“是，严阁老。”
那位胥吏闻言，当即神色一凛，回应道。
很快，先前那名胥吏，便带着内阁整理完毕的报告，踏上了前往养心殿的路程。
“天色不早了，应该到了下值的时间了。”
只见徐阶将目光收回，环顾一圈后，如此道。
“嗯，是到了下值的时间了。”
严嵩顺势接过话头，将目光转向剩余的几人。
“父亲，您先回去吧！”
“孩儿还得留下来，商议具体收费方面的事宜。”
严嵩在听完严世蕃的解释后，点了点头，应声道。
“嗯。”
随后，只见徐阶面露笑容，紧接着上前一步，对着严嵩说道。
“严阁老，咱们还是走吧，反正咱们留在这里，也帮不上什么忙。”
“嗯，那咱们走吧。”
严嵩点了点头，随即跟上徐阶的步伐，二人一同走出了内阁。
高拱眼见严嵩和徐阶，一前一后，相继离开了内阁。
在深吸一口气后，将目光从严世蕃和张居正身上一一扫视而过，缓缓道。
“两位，接下来，咱们来讨论一下，水师应该如何收费的问题。”
“两位有什么建议，尽管提出来便是！”
高拱的话音刚落，严世蕃便站了出来，开口道。
“我认为，朝廷的水师，在执行相应的护送任务时，应该按照其所运送的货物价值以及危险程度来进行收费！”
“嗯，是的，不仅如此，那些雇佣朝廷水师执行护送任务的商人，也必须承担船上士卒们的日常开支！”
“我觉得应该……”
第287章 生死存亡之际
当严世蕃回到严府的时候，天色已经很晚了，而严嵩书房内的灯，仍然亮着。
“父亲难道是在专门等我？”
怀揣着这样的疑问，严世蕃敲响了严嵩的房门。
“进来！”
从书房内传来严嵩那略显沙哑的声音。
严世蕃推门而入，看到的是这样一副场景。
只见严嵩毫无形象地躺倒在胡床上，原本摆放在书案上的书籍，也散落了一地，看上去颇为狼藉。
“父亲，发生什么事了？”
严世蕃见状，紧接着上前一步，恭敬询问道。
“严世蕃，出大事了！”
只见严嵩从胡床上坐起，并将一直攥在手中的书信拿出，将其递交给严世蕃。
“你自己看看吧，这是景王那边，送来的书信。”
“景王殿下，他怎么会送来书信！不是说，没有必要的话，就不联系吗？”
严世蕃说着，从严嵩的手中将书信接过，待他将上面的内容看完以后，整个人仿佛失去了全身的力气一般，无力地跌坐在地。
“糊涂，糊涂啊！”
紧接着，严世蕃从地上爬起，来到严嵩的身旁，浑身颤抖着询问道。
“父……父亲，景王殿下，怎么会如此行事？”
而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，为其解释道。
“这不仅仅是景王殿下一个人的事，就连裕王也参与其中。”
“只要储君的位置，一天没定下来，他们就一天不得安宁！”
严世蕃在听完严嵩的解释后，面如死灰，呢喃道。
“可是他们明明知道，皇贵妃沈氏以及她肚子里的孩子，是陛下的逆鳞，为何还要……”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，无奈地叹了一口气，旋即解释道。
“这不是很容易理解吗，毕竟储君的位置，实在是太过于诱人了。”