一旁的胡宗宪仿佛看出了曹顺和心中所想，紧跟着安慰道。
“无妨，本官会亲自写一封奏疏，向陛下那边，说明这背后的情况的。”
“有劳总督大人了！”
在得到胡宗宪的这句话后，曹顺和随即放下心来。
“把那几名盐商都给本官带上来，本官要亲自审问他们！”
胡宗宪随即将目光转向一旁的戚继光和俞大猷，沉声吩咐道。
“是，总督大人！”
二人很快便领命而去，不一会儿，梁宏、李义德、何进三人，便被带了上来。
此刻，他们的脸上，早已没了以往的神气，脸上满是颓唐之色。
“见了大人，还不快快跪下！”
负责押送三人的士卒见状，当即厉声呵斥道。
三人被这道声音吓得一哆嗦，浑身颤抖着，当即跪伏于地。
“几位，可还认得本官？”
曹顺和在看到几人目前的惨状后，内心不由得闪过一丝复仇的快感，从椅子上站起身来，询问道。
三人循着声音看去，脸上满是苦涩的表情。
“我……我等，见过巡抚大人。”
一旁的胡宗宪见状，挑了挑眉，询问道。
“本官是浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪，此次前来，便是奉了陛下的命令！”
“说说吧，此次官府运送食盐的船只倾覆，是不是与你们有关？”
“还有，船上运载的官盐以及负责押送官盐的人员，都到哪里去了？”
胡宗宪的话音刚落，三人在互相对视一眼后，鼓起勇气，颤巍巍地向胡宗宪询问道。
“大人，咱们说出来，能够减轻刑罚吗？”
胡宗宪听闻此话，猛地一拍桌子，杀气腾腾地看向三人。
“是谁给了你们勇气，敢跟本官讨价还价的？”
“你们要是不说，现在就得死！”
“大人饶命啊，我们说，我们全部都说！”
见胡宗宪发怒，三人连忙抢先一步开口。
他们生怕胡宗宪失去理智，派遣手下将自己拉下去砍头。
“大人，事情是这样的。”
“早在官府运送这批食盐之前，我们就已经提前得到了消息，并做好了相应的准备！”
“而负责运送这批官盐的人，也已经被我们提前买通，当船队行驶到那处河道时，他们便按照提前约定好的，在船上凿出大洞，并伪造出被卷入暗流，触礁沉没的假象！”
“在那之后，他们便与我们派去的人，进行了交接，我们将船上的官盐，全部搬到了自家储存食盐的仓库中。”
“而那群负责押送官盐的人，也在得了我们的好处后，消失不见！”
“既然如此，在那附近发现的几具尸体，又该当何论？”
一旁的曹顺和听完，紧接着追问道。
“那几具尸体，则是那些负责押送官盐的人员之中，少有的性格刚毅，品性高洁之辈！
甚至还一度扬言，要去朝廷告发这件事。
出于保密的需要，于是就将他们处理了。”
胡宗宪在听完几人的叙述后，冷笑一声，给出了总结。
“也就是说，你们将船上的官盐，当做私盐来贩卖。”
“哼，你们倒是打得一手好算盘，这完全就是无本万利的生意！”
第242章 感到毛骨悚然的胡宗宪
“将朝廷的官盐，当做私盐来贩卖！”
“不仅如此，还囤积居奇，蓄意涨价，据说盐价最高的时候，涨到了二十文钱一斤！”
本官问你们，有没有这回事啊？”
胡宗宪说着，随即将视线转向三人，缓缓道。
“报……报告大人，有这回事，只不过我们也是有苦……”
三人之中的梁宏，站了出来，刚想解释，便被胡宗宪不耐烦地打断了。
“给本官闭嘴！这里有你们说话的份吗？”
“勾结贿赂官员、杀害忠良之士、囤积居奇、鱼肉百姓、官盐私贩、私藏铠甲以及武器，这上面的每一项罪行单拿出来，都是活脱脱的死罪！”
“现在，回答本官，是谁在背后指使你们？”
胡宗宪整个人的气势骤然爆发，眼睛死死盯着这三人，一字一句道。
“大人，我们背后没有任何人指使，这全都是我们自己干的！”
三人见此情形，咬了咬牙，异口同声道。
他们心里十分清楚，绝对不能将背后的人给供出来，要是将背后的人供出来的话，他们就彻底没了活路了！
届时，只能沦为案板上的鱼肉，任人宰割。
胡宗宪怒急反笑，脸上闪过一丝残忍的笑意，缓缓道：“你们知道陛下在给本官的密旨之中，是如何写的吗？”
胡宗宪说完，故意停顿了片刻，继续道：“整件事情的主谋，夷灭三族！”
当胡宗宪将夷灭三族这几个字说完以后，整个大厅之内，都陷入了一股死一般的寂静！
三人之中，最为胆小的李义德，只觉得腹下一热，紧接着便是一股恶臭传来，他被吓得失禁了！
夷灭三族，则意味着自己的父母、兄弟、妻子等等，凡是与自己沾边的人，一个都跑不掉。
只见胡宗宪颇为嫌弃地掏出手帕，捂住鼻子，吩咐道。
“来人啊，把他给本官拉下去砍了！”
“大人，大人饶命啊，我说，我全都愿意说！”
李义德的求饶之声还没有说完，便被一旁的侍卫，犹如拖死猪一样，拖了下去。
伴随着一声惨叫，李义德的求饶声戛然而止。
胡宗宪点了点头，将目光转向剩下的两人，随意道。
“你们两个呢，也不愿意说吗？”
正当梁宏以及何进还在权衡利弊的时候，胡宗宪似乎是对这一切都感到厌倦了，随即唤来侍卫，吩咐道。
“既然他们两个都不愿意交代，那就拉下去，一并砍了吧！”
侍卫领命后，随即上前，准备将两人拖下去。
“大人，您还没有问我们问题啊！”
“我们说，我们什么都愿意说！”
见胡宗宪如此草率地就想要将两人全部处死，梁宏和何进瞬间急了，连忙开口道。
“嗯，那好，把你们知道的，都说出来吧。”
胡宗宪摆了摆手，示意侍卫放手，让两人回答问题。
“大人，事情是这样的，在几年前，我们有幸攀上了京城一位高官的关系。”
“他向我们许诺，只要愿意替他做事，并且将每年贩盐的收入交给他三成，那么他就愿意充当咱们的后台，替咱们解决所有官面上的麻烦。”
梁宏咬了咬牙，仿佛是下定了什么决心一般，对着胡宗宪如此讲述道。
“本官倒是十分好奇，这名高官叫什么名字？”
胡宗宪听完梁宏的讲述后，摆出一副饶有兴趣的模样。
“报告大人，这名高官就是前刑部主事，赵文华。”
一旁的何进，犹豫了片刻后，补充道。
“什么，赵文华！这件事情怎么会牵扯到他这个死人的身上？”
胡宗宪在听到这个名字后，脸上满是惊诧之色，同时内心也十分清楚，整件事情，应该跟自己的老师脱不了干系。
官场上谁都知道，赵文华是严嵩的义子，在前几年，可谓是风光无限！
不仅深得陛下恩宠，还有严嵩这么一个内阁首辅的干爹！在官场上，可谓是一手遮天的人物。
只是后来，由于牵扯进了倒卖军需的案子中，被陛下亲自下令，砍了头。
“你们敢为自己所说的话，担保吗？”
胡宗宪的神色瞬间变得严肃了起来，紧接着追问道。
“大人，我等方才所说，都是事实，绝无一句虚言！”
见胡宗宪对此有所怀疑，梁宏和何进两人，当即斩钉截铁地保证道。
“嗯，那你们继续说吧。”
胡宗宪点了点头，示意二人继续说下去。
“后来，赵大人出事以后，上面又派来了一个人，来与我们对接！”
“这个人颇为神秘，时至今日，我们都没有见到过他的真容，平常我们都是依靠书信往来的，他在信中称呼自己为李大人。”
“而我们本打算，待这件事情完结以后，就按照往常的惯例，将此次贩盐的好处，分给他三成！”
一旁的曹顺和在听到这里时，已经是怒不可遏，紧接着开口道。
“原来如此，怪不得本官先前向朝廷递上去的奏疏，每次都石沉大海！”
“曹大人，冷静！继续听他们说。”
胡宗宪在劝慰了曹顺和一句后，又紧接着询问道。
“你们是通过什么样的方式，将许诺的好处，分给这位李大人的？”
见胡宗宪对此感到颇为好奇，两人见状，随即解释道。
“按照以往的惯例，在朝廷派人下来收取盐税的时候，我们都会多上缴一部分，而这多出来的一部分，便是许诺的好处！”
“这样一来，不仅能够省去许多麻烦，还能够确保安全。”
胡宗宪在听完二人的叙述后，也不由得在内心感慨道：“居然还能够这样？”
“哼，这么一看，我大明朝的这条运河，倒像是为他们修的！”