“对啊，我虽然没有将奏疏直接面呈于陛下的权利，但是胡宗宪有啊！”
“他可是浙直总督兼浙江巡抚，深得陛下信赖！况且从江西到浙江，只需要一天一夜便可以赶到。”
“我只需要将奏疏写好，然后再遣人转交给胡宗宪不就行了吗？恰好陛下派来的钦差大臣赵贞吉，不日也将抵达浙江！”
曹顺和急中生智，随即想到了这个解决办法。
很快，曹顺和铺开纸笔，开始写递交给朝廷的奏疏。
“启禀陛下，微臣江西巡抚曹顺和，微臣有要事禀报！”
“近日，官府运送官盐的船只不幸倾覆，下官在接到消息后，便第一时间遣人前去查探情况！意外发现，二十多艘大船，除了意外倾覆的那几艘船以外，都完好无损地停靠在岸边。”
“只不过船上的人员以及所运载的数千斤官盐，已经不见了踪影！”
“下官怀疑，这件事情是本地的盐商与官员勾结起来，一同谋划的，目的是为了囤积居奇，牟取暴利！”
“下官目前已经遭到监视，官府之中的大半官员已经被盐商给收买了，下官也不知道能够信任谁，还望朝廷尽快派大军前来！”
曹顺和待纸上的墨迹干透以后，见四下无人，小心翼翼地将其收好，并装入信封之中。
在做完这一切后，曹顺和又重新铺开纸笔，开始在上面写写画画的。
“巡抚大人，都指挥使大人求见，说是有重要的情况想要向您汇报！”
就在这时，先前的那位下属走了进来，恭敬道。
“嗯，本官知道了，让他稍等片刻。”
曹顺和说完，故意将桌上的那张纸用公文遮掩。
“巡抚大人，事态紧急，都指挥使大人已经在会客厅，等得有些不耐烦了！”
来人将曹顺和的小动作尽收眼底，内心不由得闪过一丝得意之色，催促道。
“嗯，本官知道了，本官现在就过去。”
见来人如此急切，曹顺和在将杯中的茶水一饮而尽后，回应道。
“巡抚大人请！”
来人说完，自顾自地在前面引路。
待曹顺和离开日常办公的地方后，很快便有人偷偷潜入其中，开始四处翻找起来。
很快，桌上那张被公文所遮盖住的纸，便被其注意到了。
只见其将桌上东西的摆放位置全部记牢以后，小心翼翼地将桌上那些公文移开，方才看到了纸上所记录的内容。
纸上记录的东西颇为杂乱无章，没有一丝逻辑性可言！但是角落里那几个被圈起来的数字，却是引起了来人的注意。
“一、五、六、二，这几个数字到底是什么意思，难道说，是某种暗语？”
“不管了，还是先记录下来，等会禀报给大人吧！”
来人在将纸上的内容记了个七七八八以后，便将桌上的东西还原到先前的模样，在没有引起任何人注意的情况下，悄然离开了。
……
候客厅内，都指挥使徐震，此刻正万般悠闲地品味着杯中的热茶，脸上不见一丝急切之色。
一想到这件事情过后，能够从中获取到的收益，徐震的嘴角就不自觉地往上扬。
关于此次计划，众人可是谋划已久，在事前就已经做好了万全的准备！
为此，还将本地颇有实力的老牌盐商，梁家、何家以及李家也一并拉上了。
在这之前，他们就想方设法地暗示了曹顺和这位江西巡抚，并且想要拉他入伙，但是曹顺和却完全不为所动，不仅如此，还将他们给训斥了一番。
眼见曹顺和这位江西巡抚，挡了大家的财路，众人只得联合起来，将他架空！若不是曹顺和有封疆大吏这一层身份在，恐怕早就出意外了。
正当徐震思索之际，从外面传来的一阵脚步声将他拉回现实。
随后只见其慌忙起身，脸上满是恭敬之色。
“下官见过巡抚大人！”
“嗯，起来吧。”
曹顺和说完，便在上首落座，紧接着将目光转向徐震，询问道。
“你先前不是说，有重要的事情想要向本官汇报吗？”
“是的，巡抚大人！按照您先前的命令，下官已经派遣卫所中的士卒，在船只出事的附近展开搜查。”
见曹顺和询问，徐震连忙恭敬回应道。
“哦，可否是查出什么结果了？”
曹顺和的脸上满是急切之色，追问道。
“是的，巡抚大人，我们在附近不远的地方，发现了几具尸体！”
“从他们身上的穿着来看，应该是此次负责押送官盐的人员。”
徐震将曹顺和脸上的表情尽收眼底，紧接着摆出一副痛心疾首的样子。
“唉，看来他们多半是遇到盗匪了！”
曹顺和在听完徐震带来的消息后，叹了一口气，无奈道。
“是啊，也不知道哪里来的盗匪，如此胆大包天！”
“劫取官府所运送的官盐不说，居然还敢肆意杀害押送的官差！”
“巡抚大人，下命令吧！下官哪怕是掘地三尺，也得把这伙盗匪给缉拿归案，为死去的弟兄们报仇。”
徐震的脸上满是义愤填膺的表情，向曹顺和请求道。
“好，既然如此，本官也不能辜负你的这一片心意，这件事情就交由你来办吧！”
“一定要查出那伙盗匪的真实身份，并将失窃的官盐追回，不然的话，本官没法向朝廷那边交差啊！”
或许是不放心似的，曹顺和还紧跟着补充了一句。
“巡抚大人，伱就放心吧，下官一定不负重托！”
“嗯，那好，你下去忙吧。”
曹顺和说完，对着徐震点了点头，如此吩咐道。
“是，巡抚大人，下官告退！”
徐震应声以后，便离开了候客厅。
而近乎是同一时刻，两人脸上浮现出嘲讽的神色，在心中暗骂道。
“蠢货！”
……
此刻，大街上，贩卖官盐的店铺门口，已经排起了长龙。
百姓们在得知运送官盐的船只倾覆以后，便争先恐后地来到贩卖官盐的铺子，想要趁此机会，多买一些盐回家，以备不时之需。
“诸位都听好了啊，店铺中的官盐已经卖光了！在下批官盐运到之前，本店铺都将暂停营业。”
店铺的伙计说完，正准备关门时，却被群情激奋的百姓给拦住了。
“那下一次运来官盐是什么时候？”
“至少也得两个月以后了！”
伙计思索了片刻后，给出了答案。
“什么，两个月之后，那在这期间，咱们吃什么啊？”
听到伙计给出的答案以后，众人的脸上满是焦急之色。
“你们吃什么，我管不着，反正官盐确实已经卖光了！你们自己想办法吧。”
“喏，你们看那边不是有盐卖吗？”
伙计说完，用手指向对面的店铺。
第218章 居高不下的盐价
百姓顺着伙计所指的方向看去，只见对面悄然开着几间盐铺，上面挂着汇通盐铺的牌匾。
百姓们很快便蜂拥而至，生怕落后于别人。
“给我来一斤盐！”
“我也要，给我来两斤！”
面对蜂拥而至的人群，汇通盐铺的伙计有些手足无措，只得一个劲地劝说道。
“别急，慢慢来，咱们这有的是盐！”
就在这时，盐铺的掌柜踱着悠闲的步子走了出来，满脸堆笑，缓缓道。
“大家都停一下，我有事情要宣布！”
“大家都知道的，眼下食盐紧缺，咱们也是在做亏本买卖！库存的食盐就这么多，卖完可就没了。”
听闻掌柜此话，在场的众人心中都闪过一丝不详的预感。
“不会是要涨价吧！”
随后，从掌柜口中说出的话，证实了众人的猜测。
“所以说，大家要想买盐，就得加钱！”
“食盐的价格，将从原来的七文钱一斤，涨到十六文钱一斤。”
意料之中的，掌柜的话引起了现场百姓的抵制。
“我呸，什么东西！”
“奸商，趁着缺少食盐的时候涨价，还涨了两倍不止！”
“我就不信了，城内就只有你一家盐铺不成？咱们去别处看看。”
很快，现场的百姓就走了一大半。
而掌柜似乎对此并不感到惊讶，而是看向剩下的那些人，开口劝慰道。
“眼下，城内有盐的只有咱们汇通盐铺一家！诸位要买，可以趁着现在价格低的时候买，不然的话，到时候可就是一天一个价了。”
面对这赤裸裸的敲诈，在场的百姓无不心怀愤懑，怒目而视！
正当还有人犹豫着要不要买时，只见一位伙计快步跑了过来，在掌柜的耳边低语几句后，便快步离开了。
而掌柜在听完这个消息后，也是将其分享给了在场的百姓。
“诸位，不好意思了，刚刚东家那边派人递来消息，盐价还得再往上涨一涨！现在一斤盐，得卖十七文了。”
“不过嘛，我可以当作没有听到这个消息，还是按照十六文一斤食盐的价钱，卖给大家！”
掌柜说完后，从一旁的伙计手中，接过热茶，轻啜一口。
面对这个消息，在场的百姓们动摇了，他们无法确定，明天食盐的价格还会不会继续上涨！