大盘大碗，满是肉食和酒水。
众人寒暄了数句后，独臂老乔笑着道：“三位，酒就不喝了，待吃罢饭，能否带我去见唃厮啰首领，我受苏中丞之命，有要事与唃厮啰首领相商！”
独臂老乔自然要装作一副不知唃厮啰已去青海的模样。
还不待瞎毡开口，董毡便抢话道：“乔爷，我父亲一心修佛，不久前，前往青海静修了，短时间恐怕无法归来，有事你与我们说，也是一样的。”
“是，和我说也是一样的。”磨毡角补充道。
三兄弟，无时无刻不在争夺“唃厮啰部落话事人”的位置。
这全被独臂老乔看在眼里。
“那我就直言了！”独臂老乔道：“诸位应该也知，我大宋正在河湟拓边，意在钳制西夏，进而灭掉他们。苏中丞希望唃厮啰部能与我们一起齐心协力，共击西夏！”
听到此话，三兄弟都不吱声了。
安静了约有十息后。
瞎毡道：“乔爷，此事太大了，必须要请示父亲，待我们请示过父亲，再给你一个答案吧！我觉得问题不大，就在前日，西夏来使，挑拨我们与宋的关系，直接被我们撵出去了！”
“我们乃是大宋藩部，自然会站到大宋这边，待父亲应允后，我们便可一起攻夏，我们与西夏也有着血海深仇呢！”董毡补充道。
“不知要多久能收到回信？”独臂老乔笑问道。
“短则六七日，长则一个月吧！青海甚大，父亲又未告知我们他的具体行踪，我们也要仔细找一番！”磨毡角笑着道。
这三兄弟，一人一句话，可谓是严格按照唃厮啰的交待说话。
独臂老乔假装不经意地瞥了瞎毡一眼。
瞎毡立即会意。
前者显然是有话要与他单独说。
“这样啊！那我就静待三位传来佳音了，既然见不到唃厮啰首领，那咱们今日就痛饮一番，我明日再返回！”说罢，独臂老乔便端起了酒碗。
而后，众人便吃喝闲聊起来，看上去，宛如挚交好友一般。
……
深夜。
瞎毡出现在独臂老乔的房间内。
这一刻，独臂老乔黑脸看向瞎毡。
“瞎毡少族长，贵部落的诚意不足啊！唃厮啰首领此时离开青唐城，有躲战之嫌疑，我希望你能给我一句实话，若唃厮啰部落不愿与我大宋一起攻夏，那也就罢了，我们不勉强。”
“不……不……乔爷，这真是個巧合，真是个巧合！家父信佛，每年都要去青海静修一段时间的。”瞎毡连忙解释道。
他虽不愿如此对待大宋，但怎奈唃厮啰的想法如此，他只能扯谎。
独臂老乔微微摇头。
“是不是巧合已经不重要了，待我回去告知苏中丞，唃厮啰首领身在青海，难以答话。那自此以后，唃厮啰部落将不再是我大宋的藩部。”
“别……别呀！”瞎毡瞬间紧张起来。
大宋若不认唃厮啰这个藩部，那下一步可能就要攻打唃厮啰部了。
“不要耍小聪明！当下，你们只有两个选择，要么归宋，要么反宋。我回去汇禀后，唃厮啰将不会是大宋的朋友，至于你能不能成为大宋的朋友，你自己决定。”
“我……我……我……”
瞎毡欲言又止，他总不能称当“墙头草”是他父亲的主意，而他是反对的。
若让唃厮啰知晓，他绝对要受重惩。
“瞎毡少族长，伱好好想一想自己的后路吧，我要休息了！”独臂老乔说道。
瞎毡一脸无奈，只得离开了独臂老乔的房间。
他走出去后，心中喃喃道：父亲、磨毡角和董毡没有去过大宋，不知大宋实力，我不能与他们一起送死，我……我要自救，我要先把自己的势力集结起来。
翌日，一大早。
独臂老乔等人便离开了青唐城。
老乔将该说的都说了，接下来就看瞎毡的造化了。
成为唃厮啰的新领袖或者成为大宋的阶下囚，全在他的个人选择。
……
八月十四日，中秋节的前一日。
近黄昏。
狄青率领数千名士兵走中路与苏良聚于湟河之畔。
另外两支队伍。
一支朝西，即将抵达最西边的同波寨。
一支朝北，最多再有五日，便能抵达黄河之畔，与西夏军成对峙之势。
这意味着河湟拓边的计划几近成功。
就剩下唃厮啰和黄河畔的西夏兵，这两个麻烦了。
此时，唃厮啰和辽国仍旧没有帮助西夏出兵占地盘。
那就不可能再出兵助夏了。
河湟区域方圆两千多里的重要城寨要塞，已全被大宋占领。
他们再来攻，已经晚了。
当下。
苏良做先锋，狄青率大军拓边。
秦州知州刘存则负责善后。
那些被占领的土地，可谓是一片混乱，必须派人迅速建立起秩序。
而这正是刘存所擅长的。
……
入夜。
溪水明亮，潺潺流淌。
狄青与苏良坐在两块石头上，望向远方。
“景明，咱们明日便可前往黄河之畔，最多五日，我就能渡过黄河，将那些西夏兵打得屁滚尿流，狼狈逃窜，然后咱们便趁着西夏兵立足未稳，迅速占领卓啰城，你觉得如何？”
狄青面带兴奋。
他跑了两千多里，硬是没打上仗，早就急不可耐了。
苏良微微摇头。
“不行，我们必须要等龙羽军士兵将唃厮啰抓回来，然后让唃厮啰部的兵也参战。”
“景明，你是觉得我不行，还是咱们的西军不行？”
“咱们根本不需要唃厮啰部的兵冲在前面消耗西夏兵，速战速决，才是良策！”
“照你这样安排，咱们的伤亡是减少了，但效率太低，也麻烦啊，并且现在唃厮啰还没影子呢，我们要一直等下去？再等西夏的增援就全到了！”
狄青有些急了。
他认为苏良是为了降低伤亡，而想要唃厮啰部的士兵冲在最前面，消耗西夏的兵力。
苏良笑着解释道：“汉臣兄，你想错了，我并不是这个意思。”
“我之所以要等龙羽军士兵将唃厮啰抓回来，并让乔爷规劝瞎毡投宋，其目的是为了让唃厮啰部的兵成为咱们的兵。
“打赢黄河之畔的战事不难，攻占唃厮啰也不难，但是若灭西夏，必然是一场持久战。”
“唃厮啰有兵近十万，我们带着他们自西向东攻夏，秦州、渭州、汾州的兵自南向北攻夏，形成合围之势，战斗力才能更大。”
“我意在扶持瞎毡为唃厮啰新首领，他们部落依然自治，但不能拥有兵权。如何将这些唃厮啰的兵变成我们的呢？”
“那就是打仗！这些兵受我们指挥，服从我们的军令，与我们的士兵同吃同睡，然后接受我们的调遣，渐渐的，就变成了朝廷的兵，此乃驯服唃厮啰之兵的最好方式。”
“此外，待咱们占领了西夏，唃厮啰之兵与西夏人同为羌人后代，他们更易管理西夏，我们只需要派遣官员管理即可，不然占领了西夏，将会消耗我们无数资源，甚至会出现许多小规模的伤亡，好打而不好管，这不是我想要的。”
“至于西夏，就让他们增援吧！他们的国力有限，兵也就那么多，我们若能在边境便干掉一大半，那日后就好打了。”
“与西夏的战事无须急，我们要先解决唃厮啰的问题。待我们擒下了唃厮啰，瞎毡仍然无法控制唃厮啰部落，那我们恐怕还要出兵去帮他了，那董毡不是个善类，咱们若不除掉他，他最有可能背后给我们一刀。”
……
狄青听得非常认真，顿时恍然大悟。
“景明，我听明白了，别人走一步想三步已经够厉害了，你是走一步，想十步啊，不……是百步！”
打仗不是只有打仗，还要考虑后续的治理。
治理维稳才是最麻烦，也最消耗人力财力的。
苏良欲将唃厮啰之兵汉化为大宋之兵，然后用他们治理西夏。
以羌人后裔治羌人后裔。
此等考虑甚是深远。
不但省时省力，也能保障日后西北区域的长久稳定。
当下。
最要紧的事情，就是让唃厮啰部落归宋了。
……
八月十五日。
中秋节，近午时。
狄青与苏良所居的军营中，羊肉飘香，炊烟袅袅。
中秋团圆节，众人却无法与家人团聚，狄青和苏良自然要让士兵们吃一顿好的。
吃饱，才不想家。
午时。
就在狄青和苏良各自拿着一个羊腿，啃得正香时。
刘三刀几乎是飞奔着扑了过来，脸上乐开了花。
“狄枢相、苏中丞，唃厮啰抓回来了！唃厮啰抓回来了！”
狄青和苏良不由得大喜，放下羊腿，迅速擦了擦嘴巴和手，随着刘三刀朝前方走去。
不多时。
二人便见到了身穿一袭黄色僧衣，面容枯瘦的老者，唃厮啰。
“唃厮啰首领，这位是狄枢相，这位是苏中丞！”刘三刀介绍道。